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第二五七四章 借口

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  朱厚照在原地停留三日,想找尋婁素珍下落,可惜遍尋無獲。

  他還想留下找人,但心中牽掛南京的沈亦兒和鐘夫人,最后勒令江彬帶人留在地方找尋,而他則先一步回南京。

  朱厚照回到南京城時,已是臘月十四。

  徐俌先一步回到南京,在徐俌帶領下,南京六部和應天府、上元縣、江寧縣的人到城外迎接朱厚照凱旋。

  本來準備隆重的慶祝儀式,朱厚照這會兒卻心不在焉,完全不想經歷那些大陣仗,躲在車輦里拒不出來,最后儀式只能潦草收場。

  朱厚照住進南京皇宮,洪武門、承天門、端門、午門次第關上,然后便與世隔絕,絲毫也沒有召集南京小朝廷的文武大員過問朝事的意思。

  進駐乾清宮的第一件事,朱厚照便下詔召沈溪來南京,跟他一起回京師。

  次日沈溪上了一道奏疏,沒按照以往的慣例送往京城,走通政司、內閣、司禮監這一流程,而是直接快馬加鞭送往南京。

  傍晚時分,奏疏送到張苑手上,張苑立即看過,發現沈溪請求繼續留在江南領兵。

  張苑不敢怠慢,馬上去皇宮求見朱厚照,伺機告江彬一狀……因為他已確定鐘夫人失蹤了。

  昨晚朱厚照本想跟沈亦兒好好花前月下一番,不想卻吃了閉門羹,心情郁結之下喝了點悶酒,然后呼呼大睡,直至次日中午才起床。

  慢悠悠吃過飯,朱厚照擺駕到暢音閣看戲,可是教坊司排練的劇目非常老舊,全無新意,去請沈亦兒前來一起看戲也沒得到回音,正感百無聊賴,張苑前來求見。

  朱厚照打了個哈欠,然后沖著小擰子擺擺手。

  小擰子一時間有些發懵,過了一會兒才問道:“陛下,讓張公公回去嗎?”

  朱厚照無精打采地道:“既然跟沈尚書有關,朕就不能不聞不問……讓他進來說說吧。”

  小擰子趕緊出去傳話,將張苑叫到朱厚照跟前。

  張苑當即把沈溪的上奏拿出來,呈遞到朱厚照跟前:“陛下,這是沈國公請求留在江南繼續督戰的上奏……看意思是不準備跟陛下回京城了。”

  朱厚照沒什么反應,過了一會兒才側過頭,瞥了張苑一眼,語氣幽幽:“江南該平的亂事都已平息,如今四海升平,聽說連西南土司之亂都被地方官府搞定……他留下來督什么戰?繼續平倭嗎?”

  張苑解釋道:“以沈國公之意,是要準備跟佛郎機人的戰事。”

  “什么!?”

  朱厚照陡然瞪大眼,“佛郎機人?”

  張苑回道:“正是如此,陛下……以沈國公上奏,之前海上決戰時,佛郎機人本想跟倭寇一起,對朝廷艦隊圖謀不軌,突施冷箭,悍然參戰……但后來戰事發展超出他們的想象,佛郎機人船只折損嚴重,只能選擇逃離戰場。”

  朱厚照皺眉不已:“既然佛郎機人逃走了,我們為何還要跟他們開戰?相安無事不好嗎?”

  張苑道:“陛下,別忘了佛郎機人手里有銀子……朝廷正是通過跟他們做買賣,才讓國庫充盈起來,若就此斷掉聯系,朝廷以后想過好日子就沒那么容易了,很可能再次回到之前帑幣不足的狀態。”

  本來朱厚照對于跟佛郎機人開戰全無興趣……他以前曾聽沈溪說過,大明距離佛郎機國幾萬里,兩國之間開戰的話很難撈到好處,純屬徒勞無功之舉。

  但現在涉及切身利益,也就是國庫充盈與否的問題,那朱厚照就要好好琢磨一下了。

  仔細思索半晌,朱厚照問道:“沈尚書之意,是說再也不能跟佛郎機人達成和解,重新做買賣了嗎?”

  張苑一聽大驚失色:“陛下,佛郎機人狼子野心,甚至跟倭寇狼狽為奸,攻擊朝廷水師……如此情形如何跟他們做買賣?”

  顯然在這件事上,張苑全力支持沈溪。

  張苑不想沈溪回京城。

  沈溪既是朝廷國公又是兩部尚書,勢力之大如今在大明首屈一指,就連內閣首輔謝遷都要靠邊站。

  張苑最為忌憚的就是未來在朝事上跟沈溪意見相左,發生嚴重對立……他知道自己跟沈溪作對毫無勝算。

  所以張苑極力想留沈溪在江南,尤其這次還是沈溪主動提出來留下備戰,張苑自然就“順水推舟”。

  朱厚照嘆道:“話雖如此,但就算把佛郎機人打敗又如何?我們依然需要佛郎機人的銀子……大海遼闊,無邊無涯,那該死的海外產銀地究竟在何處,只有佛郎機人才知曉,我們派出水師搜尋的話不合算。”

  張苑道:“可是沈國公提出,佛郎機人能自如地前往那地方開礦,還把產出的銀子運到大明來,一年左右就能走個來回,那為何我們不派人去?如今我們的火炮和船只都比佛郎機人先進,我們可以奪取礦山自己開采,豈非一本萬利?”

  朱厚照眼睛瞪得圓圓的,脫口道:“這倒是個好主意……可問題是,現在知道那地方在哪兒嗎?”

  張苑笑道:“陛下,您忘了沈國公是何人?這次為了制造大船,沈國公聘請許多佛郎機人為他工作,就算沒去過,也可以從佛郎機人口中得知內情……有了向導還有船只,我們大明兵馬和火炮更是不缺,還怕奪不來海外的領土?”

  朱厚照一拍大腿:“沈尚書果真是奇人……有他運籌帷幄,朕何懼得不到海外之地?”

  “正是,正是。”

  張苑笑呵呵應道。

  朱厚照突然又開始發愁了:“但現在的問題是,沈尚書不能親自去啊……他也說了,一去一回就是一年,大明根本就離不開他……如何才能在不出動沈尚書的情況下把佛郎機人的銀礦給占了,讓旁人去……能行嗎?”

  “這個……”

  張苑一時間不知該如何回答,想了想最后干脆將奏疏交到朱厚照手中。

  “陛下可以親自看看沈國公的建議……沈國公的想法是……制造出一百條左右大船,一條船運兵兩百,其余空間用來裝載糧食、衣物和火炮、火銃等物資。一次性出兵兩萬,即便不是沈國公親自領兵,這些兵馬也足以把海外產銀地給拿下。”

  朱厚照犯嘀咕了:“兩萬兵馬……這不少啊!”

  張苑開解道:“陛下您想啊,之前咱跟佛郎機人做買賣,從他們手上得上千萬兩銀子,結果不過一兩年時間,他們又運來同樣多的銀子……而正常年份國庫年收入為二三百萬兩銀子……這打佛郎機人,獲得的利益比起大明年收入多出好幾倍。”

  不比不知道,一比嚇一跳,朱厚照猛一拍桌子:“打!必須打!”

  朱厚照是個貪財的皇帝,受小時候南下游玩手里缺錢的影響,他對銀子遠比別人渴望,當知道派兩萬兵馬去,就可能讓大明每年國庫收入增加四五倍時,怎么都不愿意放棄這么好的賺錢機會。

  朱厚照也開始分析起來:“我們只需再花個一二百萬兩銀子的成本,加上兩萬兵馬和必要的火器和甲胄,就可以擁有一塊海外之地,每年給國庫帶來一千萬兩銀子的收入,大明百姓也能過上好日子,朕的江山也能穩固,何樂而不為呢?”

  張苑反倒開始潑冷水了:“但陛下,現在沈國公只是上奏,具體如何落實,現在沒法確定。沈國公的意思是這件事需要經過朝廷商議,得到一個確切的答復……畢竟攻城略地容易,堅守卻難,若攻下海外之地,需要有人看守地盤,這兩萬官兵可能……暫時回不到大明。”

  朱厚照一聽,頓時沮喪起來,問道:“那沈國公的意思是……?”

  張苑皺眉苦苦思索,最后試探地問道:“沈國公未在上奏中提到如何解決,但以老奴看來,恐怕出征將士非要輪換不可……每一批出去的人可能只能在海外停留個一兩年或者三四年,然后再從國內派出將士去替換他們,周而復始。”

  朱厚照點了點頭:“這倒是解決之道,兵馬輪換,其實很有必要,畢竟每年都會運大批銀子回來,只要每次運銀子的時候,把應該撤換的將士給捎回來就行了。朕也可以安排官員和將領過去,專門負責這事,而且他們跟大明境內的官員一樣,每過幾年就輪換,一切都當是大明的領土就行了。”

  “陛下英明,陛下英明。”張苑笑著恭維。

  朱厚照本來垂頭喪氣,此時卻精神百倍,興致勃勃地問道:“現在沈尚書是怎么個意思?”

  張苑道:“以沈國公之意,要徹底平掉海外之地,先要將大明周邊盤踞的佛郎機人給徹底擊敗……沈國公得到線報,說是這群人盤踞在南邊的海島上……其中一座島物產豐饒,之前朝廷曾以沈國公牽頭在那邊開辟鹽場和工坊,不過這么多年過去,那邊的鹽場和工坊多有荒廢,被佛郎機人占去不少。”

  朱厚照皺眉:“非我族類其心必異,佛郎機人狼子野心,居然敢在朕的眼皮底下圖謀不軌,實在可惱!”

  張苑再道:“所以沈國公主張先把那些島占回來,建立城池管理,用兩三年時間掃平南方諸島,在此期間摸清洋流和季風,把所有準備工作都做好,再派出船隊去征討海外之地,爭取用三五年時間,把海外有銀礦的地方給占下。”

  “好,這主意甚好。”

  朱厚照夸贊完又苦惱起來,“但不能每件事都讓沈尚書去做,他是朝廷兩部尚書,很多事需要他處理。”

  張苑為難道:“但陛下,若是沈國公回京城的話,那江南這邊的事情必然會被拖延,您也知道……除了沈國公有此能力做成此事外,旁人……怕是力不能及,這也是沈國公請求留在江南的原因。”

  “若不行的話,沈國公會請辭兩部尚書,或者掛個名,具體事務交由下邊的人去做,再不行的話干脆把兩部衙門挪到南京來,讓沈國公在江南處理朝中事務。”

  朱厚照想了想,自言自語道:“沈尚書不在京城,大明不沒沒出亂子嗎?這件事可以商量,但朕得把所有問題想清楚……這奏疏暫時留中不發,朕思慮后再行定奪。”

  朱厚照學精了。

  有些事他沒考慮明白前,不著急去做決定,畢竟跟佛郎機人開戰這種事并不在他的計劃之內。

  此時的沈溪則基本能猜到朱厚照的想法,他對于跟佛郎機人交戰之事沒有多重視,新城一切照舊,船該造還是造,兵馬仍舊在進行日常訓練,新城百姓愈發增多,一切都那么欣欣向榮。

  朱厚照則在用心琢磨兩天后,依然覺得沈溪的建議是讓大明朝廷擺脫財政危機的最好方法。

  發現沈溪無意跟他回京城后,朱厚照開始動搖回京城的念頭。

  他隨即將張苑叫來,把自己留在江南的事跟張苑說了,但對話的方式并不是商議,而是以命令的形式讓張苑籌備一切。

  張苑一聽非常難以接受,哭喪著臉道:“陛下,您不可留在南京啊……您不回京城,朝事當如何?”

  朱厚照道:“京城不是有謝閣老他們在么?朕可以在江南設立一個臨時朝廷……這朝廷甚至可以設在沈尚書親手督造的新城里,朕把那邊當作臨時行在……有沈尚書參詳,朕處理政務也方便些。”

  張苑愁眉不展:“陛下,這不合規矩啊,您留在江南一時尚可,但遲遲不回京城的話,就怕久拖生變……這天下間有很多人覬覦您的皇位……”

  朱厚照沒好氣地道:“朕要做什么,用不著你指點,你只需要按照朕的吩咐辦事就行了……現在立即把朕的意思通知下去,剩下的事情不用你管。”

  張苑本來又想告江彬的狀,但見朱厚照態度不善,只能收起念頭,領命退下后去跟南京小朝廷的文武大員商議。

  朱厚照下達在江南組建臨時朝廷的圣旨后,便準備動身前往新城,跟沈溪匯合。

  不過此時留守京城的內閣首輔謝遷卻感覺問題重大。

  謝遷在朱厚照從江西撤兵時便感覺皇帝又在胡鬧,居然為了投水的寧王妃滯留饒州府多日,回到南京又接連爆出很多事,讓謝遷更為擔憂,尤其是朱厚照想留在江南之事,在他看來太過荒唐。

  謝遷馬上去見張太后,商議促成朱厚照回京之事。

  張太后神色間頗為無奈:“謝閣老,哀家也知道你的忠心……哀家跟你的想法一樣,希望陛下能早些回京城來,避免天下動蕩……但問題是就算哀家跟你一起向他提請,能讓他回來嗎?”

  張太后此時好像認命了。

  想要得到兒子認同,卻一直被兒子抵觸;想要針對沈家人,卻發現沈溪直接舉家遷到江南,連人影都見不到,針對也就無從談起。

  張太后就像一個失去兒子的母親一樣,對什么事都提不起興趣。

  謝遷道:“回太后,要讓陛下回來,并非做不到……若西北局勢有變,社稷不安,陛下肯定要回來……”

  張太后打量謝遷,問道:“西北真的有戰事發生?那趕緊派人去通知陛下,讓陛下早些回京才對!”

  謝遷露出老謀深算的神色,行禮道:“老臣遵旨。”

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