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第二五一九章 花樣百出

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  不但張苑,就連之前一向低調的江彬也開始防備起沈溪來。

  因為皇帝突然下令過南京而不入,張苑和江彬都迅速意識到一個問題,無論他們怎么斗,都要防備一個更加危險的敵人,那就是遠離京城官場,卻在江南建造出一座全新大城市的沈溪。

  江彬在得知朱厚照準備直接前往新城的消息后,找到許泰,吩咐了很多事,其中有一條就是確保皇帝跟前的侍衛的控制權,不能進了新城后將這最著緊的權力丟失。

  “……江大人,你的建議恐怕不妥吧?”

  許泰聽到江彬有關侍衛權限的問題時,顯得很為難,“陛下對沈大人信任是什么模樣,咱們都很清楚,那里可是沈大人苦心經營的地盤……到了人家地頭,規矩不會由咱們來定。新城到底是何模樣,現在一無所知,事到臨頭由得著咱?”

  江彬皺眉:“不然怎么辦?到了那里,連陛下身邊的侍衛都通通撤換掉?那咱以后要見一次陛下都費事,怎么為陛下謀劃?”

  許泰明白,江彬口中的謀劃不過就是為朱厚照找吃喝玩樂項目冠冕堂皇的說辭,即便在揚州城時他們就已被掣肘,張苑和沈亦兒都構成極大威脅。江彬和許泰不敢跟沈亦兒這個皇后對著來,在對付張苑的問題上更顯獨木難支。

  他們是可以背地里告刁狀,但問題是現在張苑也變得小心謹慎,露馬腳的機會很少,不是他二人可以隨便得手的。

  江彬道:“陛下堅持要去,咱就要想辦法探路,不行的話就派人去打通關系!”

  許泰搖頭:“沈大人的本事不小,就算親自去,誰能說得上話?要是派人去的話,沒人會賣咱面子吧。”

  江彬神色陰冷:“那要看是何時……據說沈大人領兵出征在外,現在那座城池里的人會不給咱面子?”

  “就算他們不怕咱,咱也可以想辦法給他們好處,這年頭只要拿出實打實的好處,未必是銀子,也可以是官場上一些守望相助,他們自然會識相靠攏過來。”

  許泰沒轍,只能拿出恭敬的態度:“一切聽從江大人吩咐。”

  許泰官職本在江彬之上,卻總是拿出一副下官對待上級的態度,這么一來江彬越發趾高氣揚,當即冷笑不已:“看你這沒本事的衰樣……宣府時你的威風哪里去了?”

  許泰神色尷尬:“進京城后,尤其是到了陛下跟前,可不比當初在宣大時,西北最大的官也不過是督撫,而京城遍地權貴,尤其是咱身邊……哪一個不是狠角色?”

  江彬知道許泰不可能主動開罪朝中權貴,就算能幫到他忙,也僅限于聽命行事,相互協同甚至把自己的腹背留給對方保護基本是不可能的事情。

  江彬道:“我暫時脫不開身,你到新城去走一趟,如果實在找不到人,就去請見那兩個舉人出身的兵部主事……”

  “聽說他們是沈大人故交,也是陛下身邊受寵之人,現在擔任什么法院院長的職務。沈大人對于巴結陛下沒那么留心,但他身邊人卻未必如此。還有個舉人出身的唐伯虎,現在手頭權力也很大,總歸這些人都能利用起來。”

  江彬走的這一步棋,比起張苑來高明多了。

  他提前派人到新城去打通關節,確定沈溪不在新城,便準備拉攏蘇通、鄭謙和唐寅等人,威逼利誘,實在不行就送金銀珠寶,總歸這次皇帝南巡江彬和許泰得到許多好處,拿出一些來拉關系,在江彬看來很有必要。

  許泰當天便離開揚州城,乘船南下出大運河,調頭向東,順流而下前往新城。

  至于江彬則留在揚州。

  江彬舍不得離開皇帝身邊,好不容易得到朱厚照信任,此時正得寵,皇帝平時差遣會很多,他要把握好機會,狠狠地打壓皇帝身邊跟他有競爭關系的人。

  比如說張苑,再比如說小擰子和李興等人。

  江彬快到中午時才到朱厚照下榻的瘦西湖旁的行在,并在侍衛引領下來到后院。

  此時朱厚照一反常態,沒有瞎胡鬧,正在荷塘一側的涼亭里的石桌上伏案寫字,旁邊有個人看著。

  江彬遠遠看了一眼便縮回頭去,他認出皇帝身邊的乃是皇后沈亦兒。

  作為朱厚照最寵信的佞臣,江彬對于皇帝的脾性了解很深,他能分清楚現在朝中誰開罪不起。

  如果僅僅是地位高低貴賤,那他沒什么好怕的,就怕有些人伸手就能捏死他,還深得皇帝寵幸,比如說這位在朱厚照跟前態度精靈古怪,很少跟外人爭鋒,甚至少有拋頭露面的皇后沈亦兒。

  沈亦兒有著皇后的名分,如果貿然開罪的話,沈亦兒只要避開朱厚照,強行命令錦衣衛拿下他,他根本沒辦法反抗,除非造反,但他很清楚自己手下絕對不會拋下一切跟他作死。更何況沈亦兒是沈溪的妹妹,肯定有自保的手段,想想沈溪對待敵人鐵血無情,江彬就不寒而栗。

  “她怎么會在這里?陛下一旦進入吃喝玩樂的狀態,必然丑態百出,怎會貿然讓皇后陪伴身邊?若是陛下跟皇后關系太過親密,那就沒我什么事了。”

  江彬體會到一種巨大的危機感,他很清楚朱厚照跟皇后的關系,知道現在這位沈皇后并不怎么理睬皇帝,以至于朱厚照一腔熱情付諸東流,轉而在其他方面找樂子,這也是江彬之前沒有太過忌憚沈亦兒的原因。

  但隨著時間推移,皇后對皇帝的態度有所改善,現在偶爾會在一些公開場合聯袂亮相,讓江彬覺得自己的日子有些難熬了。

  “江大人來此作何?沒看到陛下正跟皇后娘娘游園么?若沒大事的話,速速退下!”小擰子本侍候在涼亭邊,朱厚照興致正高沒有留意到這邊發生的事情,而他卻眼尖,趁著朱厚照沒使喚,趕緊一溜小跑到回廊用威脅的口吻說道。

  江彬指了指涼亭,問道:“陛下今日怎會叫來皇后娘娘一道游園?”

  小擰子將江彬上下打量一番,臉上露出諱莫如深的笑容:“這種事江大人不該問咱家吧?”

  江彬想了下,點頭道:“本來在下有事求見陛下,但不想掃陛下和皇后娘娘雅興,擰公公不用忙著去通報,在下之后再來。”

  小擰子沒繼續追問,只見江彬畢恭畢敬地深施一禮,然后往院子外去了。

  小擰子打量江彬的背影,心里暗自琢磨:“他來作何?是已準備好船只往新城去了?還是說他又有什么新奇的玩意兒要進獻給陛下?以前覺得他沒多少本事,現在愈發覺得這個人很危險!”

  “陛下!”

  小擰子回到涼亭外,卻見朱厚照正打量自己,趕緊走進亭子行禮。

  朱厚照問道:“小擰子,剛才作何去了?上茅房?”

  說完,朱厚照回過頭,他手上提著毛筆,正在看著一幅寫好的字,不過朱厚照的書法的確上不得臺面,寫的字扭扭曲曲,小擰子看了就覺得沒水平,卻沒人敢在朱厚照面前直言。

  小擰子趕緊道:“奴婢剛見過江大人,江大人好像有要緊事求見陛下,但見過奴婢后,便說沒事……告退了。”

  朱厚照聽說江彬前來,一陣心虛,先往沈亦兒身上看了一眼,見沈亦兒坐在石凳子上喝茶,視線落在亭子外的殘荷上,立即回過頭對小擰子道:“你去問問他是怎么回事……真沒眼力勁兒,沒看到朕正在跟皇后探討書法?這里不用你侍候,退下吧。”

  “是,陛下。”

  小擰子趕緊領命退出亭子,轉身往后院門口去了。

  朱厚照目送小擰子離開,回過身走到涼亭中間的石桌前,對是笑非笑看著他的沈亦兒道:“皇后,朕這邊有點緊要事情需要處理,要不……你先回去?”

  沈亦兒沒好氣地道:“不是說要讓我見識一下你的書法嗎?就讓我看你寫那幾個破字,就當書法了?”

  朱厚照登時覺得很沒面子,但他不會跟沈亦兒計較什么,反而很欣賞沈亦兒這種直爽的性格,當即厚著臉皮嘿嘿笑道:“在不同人眼里,藝術也是有差異的,朕的書法好不好,不能單純聽一兩個人的意見便可定下。”

  沈亦兒皺眉:“那依照你的意思,我的欣賞水平不行咯?嘿,你可真不要臉,仗著自己是皇帝,就讓人恭維你,那些溜須拍馬的話肉麻死了……你明明寫得很差勁,還讓人說你好,能做到這么厚臉皮的,也沒誰了!”

  朱厚照本以為自己能在沈亦兒面前露把臉,結果卻被沈亦兒當眾奚落一番,頓時覺得自己打錯了算盤。

  “送皇后回房,朕有事去辦。”

  饒是朱厚照平時對沈亦兒寵愛有加,也架不住此時顏面無光,有些氣急敗壞,灰溜溜地逃出后院。

  沈亦兒不著急回去休息,她是那種閑不住的性子,小姑娘家最想的便是出去游玩,而不是待在一個鳥籠般的院子里無所事事。

  沒有跟朱厚照請示,沈亦兒到房間里換了身便裝就出門去了,身邊護送的人不在少數,她沒覺得如何,覺得只要不擾民,到城里走走并無不可。

  朱厚照到了側院花廳,小擰子和江彬都在,之前離開的江彬也被臨時傳召回來。

  “陛下。”

  江彬看見朱厚照出來,才確定小擰子沒有誆騙他。

  “有什么事嗎?”

  朱厚照見到江彬便迫不及待地問道,一副猴急的模樣。

  江彬側身看了小擰子一眼,大概意思是有小擰子在旁邊不方便說,朱厚照一擺手將小擰子給屏退。

  等房里沒人了,朱厚照問道:“是不是鐘夫人那邊有什么事?說起來,朕很想去見見她,也不知她現在是否還跟以前一樣風姿綽約?”

  可惜的是,江彬并未將鐘夫人給搞定。

  鐘夫人軟硬不吃,江彬又不敢把鐘夫人如何,只能將其當神仙一樣供著,還要防止鐘夫人的事為外人所知。

  “陛下,夫人最近身體有恙,怕是不能伺候陛下。”江彬沒轍,只能繼續拿鐘夫人之前在北運河感染風寒來說事。

  朱厚照回想起在京城與鐘夫人重逢時那憔悴的模樣,即便有心思探訪,也只能收斂,在這點上朱厚照更像是個情種,不會強迫心上人做什么。

  “那你來作何?”

  朱厚照臉色隨即轉冷,好像江彬的到來壞了他的雅興,讓他很不爽。

  江彬想到可能是小擰子在朱厚照跟前亂嚼舌根,本來他是想問問皇帝幾時動身前往新城,或者想辦法拖延,讓朱厚照在揚州多停留一段時間,結果現在被小擰子說成他有什么要緊事啟奏,立即讓他陷入被動。

  皇帝滿心期望,他總不能說之前去別院見朱厚照是沒事可做,尋找機會獻媚吧?他腦子轉得飛快,迅速想到一個理由,湊上前道:“陛下,雖然鐘夫人罹患疾病,但不是還有別的姑娘嗎?聽說這揚州地界秦樓楚館遍地都是,揚州瘦馬更是舉世聞名,陛下進城后還沒去逛過,豈不可惜?”

  江彬到底見多識廣,他到揚州后,先把揚州城里吃喝玩樂的場所打聽清楚,甚至在來之前精心做過功課,對這里的情況門清。

  地方官員向皇帝進獻的美女中,小半都是出自揚州各館所的女人,只不過朱厚照不知道罷了。

  本來朱厚照沒什么興趣,但聽了江彬的話后眼前一亮,饒有興致地問道:“秦樓楚館?你覺得朕是去逛那種地方的人?”

  江彬湊上前,小聲道:“陛下親往可能有所不便,不如下令讓各秦樓楚館將名下頭牌或者花魁娘子送來,讓陛下在行宮賜見,豈不美哉?”

  江彬諂媚的模樣極為熱切,不過他的建議沒得到皇帝認可。

  朱厚照皺眉:“皇后就在后院,朕在這里跟女人來往,還是風月之所的女人,皇后知道一定會大發脾氣,被外邊人知道朕的名聲也會受損,虧你想得出這么臭的餿主意來。”

  江彬頓時覺得自己腦袋瓜不夠用了,他看得出來朱厚照有意去尋花問柳,但一來朱厚照不想出臨時行在,二來又不能把女人召到這里,陷入了進退兩難的境地,而江彬就更加為難了。

  仔細思索半晌后,江彬道:“陛下,要不這樣吧,讓地方官府幫忙處理一下,把人安排到別的地方……揚州鹽商眾多,園林也一個比一個建得好,隨便一個園子都不比這里遜色,屆時陛下移步過去,跟那些女子見面皇后娘娘也不會知曉。”

  朱厚照沒有回答,卻默默搖頭,似乎對這個建議仍然不滿意。

  江彬馬上又琢磨開了:“這種既能延緩陛下去新城,又能讓陛下覺得我有本事的表現機會,再不趕緊想辦法搞定,那我還有臉在陛下跟前當差嗎?”

  “陛下。”

  江彬眼珠子骨碌碌一轉,又道,“或者在城里舉行一次官方組織的花魁大會,讓各秦樓楚館選拔美女和才女,競逐名次,陛下只管微服私訪,這樣即便皇后娘娘知曉,也不會覺得如何……”

  朱厚照終于滿意地笑了起來:“很好很好,朕南巡本就一心為民,就該做一些與民同樂的事情……朕一個人賞美肯定會影響朕的聲望,但變成全揚州城的盛事,那情況就大不一樣了。趕緊讓人去操辦,朕一刻都不想等了,最好今天晚上就能欣賞到花魁大會!”

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