唐寅經歷幾個月的官場磨練后，明顯跟以前有所不同。
沈溪突然覺得，現在的唐寅已算得上是個合格的官員，只要繼續激發唐寅的潛力，或許真會成為一個治世能臣，以名臣的身份名留青史。
“不過這未免有點太過理想化了……唐伯虎能在官場上走得遠一些，最后能以部堂致仕就算不錯了！”
沈溪送走唐寅后，不由搖搖頭，多少有些感慨，想到一個歷史上有名的狂放不羈的大才子，被自己調教成循規蹈矩的官員，他也不知這算是成全了唐寅，還是耽誤了這位大才子傳奇跌宕的人生。
不管怎樣，唐寅已走到今天這地步，沈溪不可能選擇收手，他計劃將唐寅進一步栽培起來，在官場步步高升。
“既然當了官，就讓你當到底，弘治朝時吏治清明，能人輩出，的確沒有你發揮的舞臺，但現在可是喜歡胡鬧的正德皇帝當朝，以你的性格，官做到一定程度，最欣賞你的人不是我，而是皇帝本人，到時候你真正的機遇就來臨了。”
唐寅沒有留在沈家吃宴，而是從沈府后門出去，抓緊時間回家安頓老婆孩子。
沒到自家家門口，有人從對面匆忙迎過來，似乎是沖著自己來的，唐寅見狀愣了一下，立即往旁邊躲藏。
“老爺放心，沒人敢對您怎樣……”唐寅現在也有了家仆，關鍵時候，兩名配刀的健仆擋在前面，讓唐寅先跑。
唐寅正色道：“本人行得正坐得端，有何需要懼怕之處？這里可是天子腳下，首善之地，光天化日之下莫非還有人敢行兇不成？”
就在唐寅挺著身子準備兵來將擋水來土掩時，只見對面的人突然停下來，一個讓唐寅覺得有幾分眼熟的人使勁沖著他招手，臉上帶著一種驚喜和激動的神色。
唐寅仔細辨認了一下，終于確定眼前這位就是當年跟他一起參加己未年會試，跟他一樣倒霉，受鬻題案牽累的徐經。
“伯虎？！可算見到你了！”徐經很激動，見唐寅沖著自己點頭，上來便一個用力的擁抱，就算親兄弟幾年不見也不至于激動到如此地步。
唐寅見到徐經有些發愁。
因為他在當知縣時徐經來過信，徐經聽說他居然為官一方，以為朝廷對當年不允許他們考科舉的懲罰已解除，所以想問問唐寅是怎么回事……顯然在恢復科舉這件事上，徐經比唐寅更上心。
徐經家大業大，平生不需要為吃喝拉撒的事發愁，一心走科舉入仕途證明自己，在弘治十二年會試后，他曾試著走關系，消除案子的影響，他可以繼續有機會參加會試以求取進士出身。
“徐兄，別來無恙？”
唐寅的臉色多少有些尷尬，甚至有點不太想面對徐經。
唐寅收到徐經的信后，根本就沒想過回信，因為唐寅知道自己能當官不是因為被朝廷赦免，而是巴結上了沈溪，又在對韃靼之戰中立下功勞，再加上朝廷只是阻斷他繼續考進士的資格卻沒說不允許他當官，有沈溪這個大靠山安排，他輕而易舉便打破魔咒，入朝當上知縣。
但因自己的模式難以被“復制”，唐寅不知該如何回答徐經，也可說在唐寅心目中，已把自己跟徐經劃清界線，便沒打算回信。
卻未料自己剛回到京城第一天，就遇到故友，他不知徐經是一路北上跟來，還是說一直在京城這邊等他。
徐經道：“伯虎，咱別在這里杵著，走走，找個酒肆喝上幾杯，這一別多年有很多事要跟你說，咱把酒言歡，一敘別情。”
唐寅對徐經不太待見。
原因很多，一是覺得當年鬻題案全因徐經給程敏政家仆送金子所致，無論這件事是否為真，徐經骨頭不硬，被錦衣衛打了一頓便招供，枉費他當年死咬著不承認。
二來就是他回到故鄉后，窮困潦倒時徐經沒有出手援助，現在看到他風光當上知縣，尤其是巴結上了位高權重的沈溪，又眼巴巴前來敘舊情。
不過礙于面子，唐寅還是跟徐經一起進了酒樓。
徐經毫不吝嗇，點了滿滿一大桌酒菜，嘴上招呼道：“伯虎千萬別嫌棄，聽說你今日剛回京城，旅途勞頓……為兄特地派人找尋你，獲悉你去拜訪過沈大人，想來已在他府上已吃過酒宴了吧？”
唐寅語氣有些不善：“作為下官前去拜訪吏部天官，人微言輕，又怎敢在上官府上吃酒？”
徐經臉上帶著訝異之色：“今日沈尚書封國公，另有沈家女嫁入皇宮為后……沈府應該大派筵宴才是……伯虎，你作何不留在府上吃過酒再回？”
唐寅道：“在下不過是例行拜訪，哪里有資格留在沈府吃酒？況且沈尚書公務繁忙，在下又怎能多叨擾？還有就是牽掛家人，畢竟剛從外地回來，亟需安頓，所以早些回府不足為奇……徐兄，你有事直說便好。”
就算徐經再不通人情，也能感覺到唐寅對他態度上的改變，心里有些奇怪，暗忖：“都說唐寅這幾年哪怕巴結上沈大人，依然是一副玩世不恭的姿態，為何現在看起來好像沉穩內斂很多？”
徐經沒著急跟唐寅說事，先倒上酒，硬要跟唐寅喝上三杯，末了才道：“伯虎，為兄就直說了。其實這幾年為兄一直在為當年咱們的案子奔走，一直希望朝廷能早日寬赦你我，早些參加科舉。”
唐寅搖頭：“當年我們少不更事，做錯了事，還連累到程學士，現在過去這么多年，為何要執迷不悟呢？”
“這怎就成了執迷不悟？”
徐經有些著急了，漲紅著臉道，“這案子，我們分明是被冤枉的……你我都該清楚，咱提前哪里得到過考題？如果得到考題的話，何至于連金榜題名都沒有？程學士并非受你我牽累，而是遭到政敵的打擊和陷害，我們也都是受害者。”
唐寅嘆了口氣，道：“事情過去很久，某本不想再提，其實當年若非你我二人在應考時招搖過市，特立獨行，甚至開罪很多人，何至于被人非議？程學士若不見你我，便不會有如此境遇，到底還是咱們害了他。”
徐經深吸一口氣，沒料到唐寅會這般“大徹大悟”，甚至有一種“眾人皆醉我獨醒”的豁達。他本想繼續堅持自己的觀點，但念及現在要巴結唐寅，有些話就不能繼續說了。
“伯虎，這件事已過去，舊事不提。”
徐經道，“你現在入朝為官，想來跟身兼吏部和兵部尚書的當今帝師沈之厚走得近，這件事如果由他出面幫忙轉圜的話，或可將當年事一筆勾銷。”
說是不提，但還是想求唐寅把十年前的案子給抹去，讓他重新獲得參加科舉考試的機會。
但他顯然忽略了一個問題，唐寅并不想給當年的案子翻案，一旦觸碰，意味著很多人會舊事重提，對他以后的仕途造成阻礙，反而不如現在這般，旁人早就忘了當年案子，他有年紀比他小卻早已位極人臣的沈溪提攜，在朝做官可謂前途無量，怎么可能犯蠢連累提拔他的沈溪？
唐寅道：“徐兄，你看在下如今已入仕，很多情況跟當年大不相同。其實那會兒你我二人堅持不肯就官，實在太過固執，反而不如從下官做起。你我都是舉人，指不定幾年后便可在朝中有所作為……”
話說到這里，唐寅基本已表明態度，他不肯出手幫忙，這讓徐經忍不住一陣怨惱，臉色一沉：
“伯虎老弟，你是站著說話不腰疼……你有沈大人欣賞，平步青云做到知縣的位子，正七品的官就算是兩榜進士也要等幾年缺，而你直接就補了實缺，可我呢？回去后當個縣衙小吏？指不定被人如何欺辱，如何才能跟你一樣做到正七品的位置？”
唐寅搖頭：“早年在下于沈尚書麾下效命，到東南海島上監督造鹽，還有往北方草原跟韃靼人交戰，這些事你怎不提？我也是一步步走到今天的。”
因為唐寅的臉色不太好看，大有拂袖而去的意思，徐經趕緊改變態度：“伯虎老弟，你別生氣，咱有事說事……你有這番人生機遇，跟沈大人提攜關系很大，為兄這邊……就沒那造化了！”
“要不這樣吧，你從中引薦一下，讓在下也能到沈大人手下做個小吏，就算不當官，鞍前馬后跑腿也成啊。”
本來唐寅對徐經還算客氣，到底當年徐經對他不薄，但因剛剛撕破臉皮，此時就算徐經低聲下氣央求，唐寅也不為所動。
唐寅畢竟做過一任知縣，不需要保持虛偽的客氣，直接駁回：“沈尚書門第實在太高，連在下都巴結不起，更別說引介他人了……請恕在下無能為力。”
說著，唐寅站起身便要走。
徐經趕緊起身，攔在唐寅身前，怎么都不肯讓他離開。
“伯虎老弟，咱有話好好說，別著急，千萬別著急。”
徐經一臉苦澀，用近乎哀求的語氣說道，“就算不提這些糟心事，咱也可以談談交情嘛，這么多年了，你在詩畫上的造詣早就為世人所傳誦，為兄想跟你探討探討……”
唐寅搖頭：“沒時間。”說完堅持要走。
這次徐經直接抓著唐寅的雙臂，幾乎要流出眼淚來了：“咱多年老友，就不能坐下說說話？為兄這里有一些禮物，送給弟妹和侄子。想當年你我進京趕考，同吃同住，堪稱莫逆，如今你身在官場，怎么也要庇佑著點兒為兄啊。”
可無論徐經再怎么央求，唐寅都無動于衷。
一來他無意翻案，二來在于他不想引薦徐經給沈溪，經歷十年人生起伏的唐寅再不復當年的天真，早學會了腹黑，他知道如果沈溪身邊的幕僚多了對自己沒好處，把徐經介紹給沈溪，等于是憑空給自己找個對手。
這種蠢事他不會做，就連她妻子一直請求將大舅子介紹到沈溪跟前做事，唐寅也在找理由推搪。
二人見面沒什么結果，又一番推拒后，唐寅終于答應幫徐經去沈溪面前提一下，但其實不過是想早點打發徐經，等出了酒肆門后便把事情給忘了。
三月二十六，乃朱厚照跟沈亦兒成婚之日。
作為國舅爺，沈溪沒有出席這次大婚儀式，本身皇室也盡量將事情低調處理，畢竟正德皇帝已迎娶過夏皇后，再迎娶第二個皇后進宮，總有種不倫不類的感覺，甚至此時宮中連給沈亦兒安排的居所都沒修筑完成。
沈亦兒進宮，會暫時居住在交泰殿。
自永樂十八年建成，交泰殿就是皇帝跟后妃圓房的地方，不過在弘治帝登基后，很多事跟以前有所不同，皇帝跟皇后過起了夫妻生活，整個皇宮都成為這對夫妻的后花園，皇后不再拘泥于交泰殿合巹，后宮處處皆是新房。
至于朱厚照登基后更是荒唐，到現在他跟皇后都未洞房，使得交泰殿一直空著。
當天沈明鈞的府宅熱鬧非凡，朝中文武大臣成群結隊前去慶賀，這些人都是沖著沈溪的面子去的，但到了地方才發現沈溪這個“正主”未現身。
在這些前去慶賀的大臣心目中，朱厚照這次迎娶的不是沈亦兒，而是沈溪的替身……這婚事完全就是為了籠絡沈溪而起！
誰都知道沈亦兒不過是個幌子，至于沈亦兒是否有德行根本不為人關注，畢竟沈亦兒年歲太小，進宮后很可能跟夏皇后一樣只是個擺設，皇帝還是會常年住在宮外，花天酒地。
不過今日沈明鈞府宅正式改換門頭，引來無數人圍觀，從今往后沈明鈞便是大明“國丈”，可說跟夏儒平起平坐，只是現在朱厚照沒給沈明鈞安排爵位和職務，暫時只是個空頭的國丈。
即便如此，沈明鈞還是覺得祖宗八輩都有榮光，整天都樂得合不攏嘴。
沈家一大家子都在京城，適逢沈亦兒大婚，全都來到沈府恭賀，說是沾喜氣，但其實就是來分潤好處的。
周氏當天應對顯得很得體，一點兒都沒有潑婦的姿態，她衣著華貴，滿臉笑容，舉手投足自帶風范，儼然出身大戶的貴婦，甚至沈明鈞不能出面之事，她都可以應對，完全不顧忌自己女流的身份。
到場大臣見過周氏的威儀后，才知道原來這府宅做主的不是“國丈”，而是“國丈夫人”，這位夫人大出風頭，惹來一片矚目。
朱厚照當天起來得很早，作為新郎官，他穿戴一新，為了迎接新皇后進宮，這幾日朱厚照都“修心養性”，已有兩三天沒去過豹房，也沒碰過女人，連平時服用的仙丹都沒有再吃。
當天皇宮迎親隊伍由高鳳和張永負責，張苑作為司禮監掌印太監卻不敢露面，生怕被沈家人認出來。
這會兒張苑正跟小擰子等人一起，留在乾清宮伺候朱厚照。
當天皇宮內沒有賜宴，也就是說皇后進宮沒有安排大臣前來慶賀，宮廷內會放煙花、鞭炮等慶祝。
張太后也沒出面。
雖然這婚事本是由張太后力主完成。
但或許是張太后覺得給自己兒子同時找倆皇后有失體統，而且母子的關系也不是很好，所以張太后便沒來煩擾，而是在永壽宮等候朱厚照帶著新皇后前去請安，不過那應該是婚后第二天早上的事情了。
“……陛下，現在迎親儀仗已出發半個時辰，估摸著快到沈府了，到了吉時就會把人接進宮來，您不必著急。”
張苑在旁笑呵呵說道，他自己也很高興，這會兒把自己當成沈家一員，感覺顏面有光。
朱厚照卻顯得有些毛躁，在乾清宮正殿來回踱步，甚至連身上披掛的紅綢帶也掉落地上，由小擰子撿起重新跟他披上。
朱厚照道：“朕能不著急嗎？上次婚事，是母后跟那些老家伙安排的，朕連發表意見的機會都沒有……此番沈家小姐是朕親自選的，她的人品和樣貌都極好……”
皇帝的話，讓張苑和小擰子都不敢茍同，旁人不知，二人對皇帝跟沈小姐的“糾葛”卻很清楚，他們并不覺得沈家小姐品貌雙全，而且新皇后到底只是個小丫頭，說樣貌不錯實在有點牽強。
身子骨都還沒長開，臉都還沒定型呢，能看出什么模樣？
朱厚照這番感慨卻似乎是發自由衷，他踱步到殿門前，往遠處看了看，有些著急地催促：“人怎還沒來？快去看看是什么情況！再催促一下禮部那邊，把拜堂的事趕緊操辦好，新皇后馬上就要進宮了。”
“是，陛下，老奴這就去。”
張苑或許是覺得在皇帝跟前晃悠不是什么好事，朱厚照焦躁的時候很容易遷怒人，他不想在大喜的日子被皇帝責罰，便主動承攬差事，出去催促，其實是去打探消息，以便把最新情況告訴皇帝，他對加快婚事進度可沒什么好辦法。
沈溪府宅。
昨日的熱鬧已完全平息，流水席也在晚上子時后取消，不但不招待官員，甚至連街坊四鄰都沒機會前來吃酒席。
當天前來投遞拜帖的人不少，不過沈溪沒興趣接見，當日上午他只見了一個客人，那就是謝恒奴的祖父謝遷。
或許是謝遷想起沈溪馬上要出京，覺得有些事必須要在沈溪離開前說清楚，而皇帝在婚后一兩日很可能會傳見沈溪，所以干脆趁著皇帝正在宮里忙活時，主動來見。
此時算得上是沈府最安靜的時刻，因為旁人都把注意力放在皇宮那邊即將舉行的婚禮上。
“……陛下之前言及，大婚后會召見，商談有關出兵之事。因此，在下離開京城前，大概會跟陛下見上一面。”
沈溪面對謝遷有關他面圣的問題，耐心做出解釋。
謝遷說是來談出兵之事，但對于沈溪軍事方面的能力比較認可，并不覺得自己有更好的建議，反而是皇帝最近一段時間的態度，謝遷更為關心一些。
謝遷道：“你離開京城，但京畿周邊防務卻不能置之不理，在邊軍內調京師這幾天，已產生多起紛爭……老夫查了一下，下面反饋回來的訊息，多指責邊軍將士桀驁不馴，你領這些人前去平息中原亂事，他們若拿出對付韃靼人那套，怕是大明百姓要遭殃。”
這年頭，官軍看起來紀律嚴明，但其實就跟差不多，尤其是邊軍將士。
因為朝廷很多時候無法保證軍中用度，使得軍隊在很多時候需要“以戰養戰”，邊軍在這種情況上更為突出些，因為他們可以劫掠草原上的財貨而不需要對大明朝廷和百姓負責，謝遷在西北那段時間，對邊軍情況有所了解，不由提醒沈溪，讓他管束好手下這幫人。
沈溪解釋道：“此番出兵，征調主力始終是京營將士。”
“情況差不到哪兒去。”謝遷冷著臉說了一句。
沈溪搖搖頭：“在下自會約束麾下將士，不讓他們對百姓襲擾，但更多時候更應該保證軍中用度，若是連飯都吃不飽，還要確保不騷擾百姓，實在太過困難。一切都有前提，此番交戰，在下本來的決心就是以安撫百姓為主，想來謝老應該可以放心。”
謝遷點點頭：“你知道就好，老夫就怕你為了取得勝利，縱容將士劫掠，他們在京畿周邊已惹出一些麻煩，這兩天又適逢陛下大婚，你必須負起責任來。”
沈溪瞇眼打量謝遷：“謝老的意思，不僅于此吧？”
謝遷好像被人看穿一樣，皺眉道：“你這話是什么意思？”
沈溪道：“在下這兩天倒是聽到個傳聞，說是中原戰場有人殺良冒功，好像還是陛下派出的人，卻不知傳聞是否屬實……謝老莫不是怕在下領兵后，也會這么做？”
謝遷一時沒有作答。
但顯然這是秘而不宣的“共識”，邊軍不但喜歡劫掠草原上的牧民完成打草谷，以戰養戰，還喜歡玩殺良冒功那一套，而這次殺良冒功的人正是許泰跟江彬帶出去的兵馬，謝遷發現問題不對勁后，趕緊過來提醒，防止沈溪這邊也出同樣的狀況。
沈溪見謝遷不答，輕輕一嘆：“謝老其實不必提醒，許多道理在下明白，不會明知故犯。”
謝遷對沈溪不放心，他覺得自己有必要在一些事上進行督促，如此才顯得自己負責任，但其實是管控欲作祟。
謝遷道：“你真明白？你可知平中原之亂，跟平定西北邊患有所不同，也非對付西南那些蠻族叛軍可比。你此番所帶的又非地方兵馬，邊軍很難掌控！”
沈溪道：“在下多謝謝老提醒。”
沈溪看出來了，不讓謝遷表現一番，這位倔老頭不會輕易放他離開，與其什么事都唱反調，還不如滿足一下對方的虛榮心，還顯得自己虛心受教。
正如沈溪所想，在他表達感激之情后，謝遷的執拗有所淡化，擺擺手道：“把仗打贏不難，但要把事情做好卻不容易，你去中原不是為了制造殺戮，若是能多收攏民心便盡量化干戈為玉帛，老夫會時刻盯著你在地方上的一舉一動，可別說這是老夫想駕馭你，這是監督你。”
“謝老提醒的是。”沈溪神色淡然。
謝遷氣息有些粗重，覺得沈溪對他的恭敬有敷衍的成分，不過他明白，能跟沈溪保持面子上的和氣已很難，換作以前，老少二人見面不爭個面紅耳赤那就怪了，現在沈溪愿意聽他的，讓他的老臉過得去，也就沒那么堅持。
二人又談論了一會兒出兵之事，好像故意忽略沈亦兒嫁入宮門這樁就在眼前的大喜事，全當其不存在。
一直到沈溪送謝遷離開，謝遷才一擺手：“今日你府上有喜事，不必送了。在你出征前，老夫不會再來煩擾，若有事會讓人來知會一聲。”
沈溪作出恭送狀，行禮道：“謝老慢行。”
謝遷狠狠瞪了眼沈溪，好像是一種提醒，隨即在朱起的引領下往沈府正門而去。寒門狀元