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第二三九六章 唯一人選

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  朱厚照聽說沈溪有上奏,一對小眼睛馬上瞪圓,迫不及待地問道:“沈尚書因何進言啊?”

  張苑遲疑了一下,趕忙解釋:“陛下,并非是沈大人有事啟奏,而是有關于沈大人的奏疏。”

  朱厚照頓時意興闌珊,身子萎頓下來,道:“怎么,又有人想參劾?朝里那些人還肯不消停嗎?”

  “陛下,并非是有人參奏沈大人。”

  張苑盡量把語氣放得柔和些,說話不急不躁,“朝中有大臣提出,如今中原和沿海盜亂,一直都未平息,聽說湖廣和巴蜀之地又有叛匪鬧事,這一來二去……非要沈大人出馬才能平息才可。”

  朱厚照瞇眼望著張苑:“這些人是故意找借口,將沈先生調出京城,這樣他們就可以高枕無憂了吧?”

  張苑一聽便明白皇帝對沈溪有多回護,連忙道:“陛下,他們的確是如此上奏的,老奴只能如實稟告。”

  朱厚照皺眉思索,過了好一會兒才問道:“你說,湖廣和巴蜀之地有叛匪作亂?為何之前朕從來沒聽說過?”

  “年底才發生的事情。”

  張苑解釋道,“地方剛上奏京城,老奴知曉后馬上便來跟陛下啟奏……只是,早間不是沒來得及跟陛下說嗎?”

  朱厚照道:“你早晨心急火燎來跟朕說的,就是這個?這倒不是小事……怎么朕當了皇帝,惹得天怒人怨嗎?先有北方蠻夷頻繁寇邊,接著中原賊寇跟著鬧事,現在連海上倭寇和西南山匪也跟著起哄……他娘的,朕就這么好欺負?”

  這話更多是抱怨,張苑不敢接茬……而小擰子則識相地站在一邊,不言不語。

  朱厚照嘆了口氣,道:“不過也罷,朝中大致還算安穩,聽說中原平叛進展不錯……對了,西南之地叛亂,為何不是兵部上奏?”

  張苑道:“陛下,乃是地方官府上奏,走的是通政司,沒過兵部衙門……或者沈大人還不知道這個突發狀況……這地方上的亂事是如何規模,只有見到奏疏才能知曉。”

  “也是。”

  朱厚照釋然地點了點頭,道,“現在朝中那些怕事的文武官員,只要聽說地方有叛亂,便想沈先生領兵出征,他們自己就可以躲在京城高枕無憂……這些人養尊處優慣了,不能明辨是非,只會人云亦云……行了,趕緊把這件事通知兵部,讓沈先生盡快拿個對策出來,回頭朕會找他議一議。”

  張苑問道:“那陛下,關于沈大人領兵出征之事該如何定奪?”

  朱厚照惱火地道:“這還用得著問嗎?朕不答應沈先生領兵出征……現在京城這兒有那么多是非,全靠沈先生幫朕撐著,為何朕要應允沈先生出征?留在京城坐鎮,為朕主持大局不是更好嗎?”

  張苑試探地說道:“其實,陛下您……可以御駕親征啊。”

  朱厚照撇撇嘴,說道:“說得容易,朕要御駕親征涉及太多事,去年戰事已讓府庫空虛,這兩年最好平穩做事……之前朕已答應過沈先生,今后要以休養生息為主,所以但凡有戰事,低調處理。對了,你還有事嗎?沒事的話,可以滾蛋了!”

  張苑怔了怔,隨即意識到皇帝下了逐客令,只能識相行禮:“那老奴告退了。”

  張苑出了朱厚照寢殿,心里有些不是個滋味兒,跟他一起出來的還有同樣心不在焉的小擰子。

  “……小擰子,你覺得陛下最近是否有些跟往常不同?比如說,對什么事都是一副漫不經心的模樣?”

  張苑突然問了一句。

  小擰子道:“張公公想的可真多。”

  張苑道:“問你話,直接回答便可……你可知道,現在咱們有共同的敵人,就是那姓江的。”

  小擰子一臉不以為然的神色:“張公公要對付誰,別拉上咱家,咱家跟誰都無冤無仇,張公公現在要趕著去兵部知會吧?咱家就不打擾了,畢竟手頭還有事情做。”

  說完,小擰子頭也不回往豹房西苑去了。

  張苑望著小擰子的背影,火冒三丈,卻只能拼命壓制,暗忖:“小擰子近來態度有些揣摩不透,他在陛下跟前,對陛下的脾性非常了解,若是能讓他投到我麾下,用處很大……不過這小子拉攏了臧賢那狗東西,還跟張永連成一線,怕是無法如愿。”

  想到這里,張苑放棄了招攬小擰子的想法,匆忙往豹房外去了。

  小擰子乃是去見麗妃。

  等會面時,小擰子將朱厚照寵信新得美人之事大概一說,麗妃神色淡然,道:“本宮送去的女人,得到陛下的寵幸有多稀奇?不過只是幾天光景罷了,久了陛下就膩歪了……若本宮沒有一些手段,如何在陛下跟前固寵?”

  小擰子道:“娘娘,您送女人給陛下,可能會影響到您的切身利益。”

  麗妃道:“關于本宮怎么做事,用不著你來提點,小擰子,你把之前張苑面圣時說的話,跟本宮講講。本宮現在更在意這個……”

  小擰子只能大致將張苑面圣的經過說了一遍,最后問道:“娘娘,張苑出豹房時還試著拉攏奴婢,但奴婢豈能讓他如愿?他也是豬油蒙了腦子,居然想讓咱家投靠他,簡直是癡心妄想!”

  麗妃淡淡一笑:“他拉攏你有何好稀奇的?陛下跟前,你是最得寵的太監,他要面圣,根本就繞不開你,只能想辦法拉攏。不過就算是劉瑾,也沒理清楚如何維持跟宮中各職司太監的關系,難道到了張苑這里,就能有個大變樣?本宮看還是算了吧!”

  小擰子心想:“麗妃說得沒錯,劉瑾就算在朝呼風喚雨,但在打理跟內宮職司太監關系上卻是一團糟,不然的話也不會倒臺。”

  麗妃道:“不用理會便是……張苑還算機敏,知道哪些人值得收攏,哪些人又是他的敵人,你別以為他是誠心誠意招攬你,更多是利用……”

  “娘娘提醒的是。”

  小擰子做出洗耳恭聽狀。

  麗妃再道:“不過你還是要防備沈之厚跟他過從甚密……這幾天,本宮總覺得沈之厚行事太過低調,大概又在醞釀什么陰謀詭計。”

  小擰子驚訝地問道:“娘娘,沈大人除夕那晚不是剛把兩位國舅的案子給審結?現在又在大張旗鼓面試考滿官員,他……這樣還算低調啊?”

  麗妃面色冷峻:“你以為沈之厚只是個平庸的人?對付兩個國舅,對他來說不過是小菜一碟,隨便換了誰都可以做到,畢竟有陛下支持,根本就不需要花費太多心力。但若是他暗中醞釀什么大事,一旦發動怕是朝中人都應付不了。”

  小擰子聞言打了個寒顫,好像想到什么。

  麗妃笑道:“你別怕,他到底不會造反,就算他真的造反了,也影響不到你!”

  是夜,內閣大學士楊廷和到謝府做客。

  楊廷和此番是來跟謝遷談及調沈溪出京之事,如今跟朝中御史言官聯絡之事,大多由楊廷和來完成。

  楊廷和道:“聽說今日司禮監掌印張公公前去豹房面圣,大概已跟陛下提及朝官們的建言,但至今沒落實,又得知張公公后來去了吏部衙門,莫非是故意透露消息跟之厚,讓之厚有所警惕?”

  謝遷搖頭道:“陛下不可能輕易便調之厚出京,除非火燒眉毛……”

  楊廷和露出失望的神色,道:“如今南方的叛亂,基本都是疥癩之患,情況并不嚴重,如此就想調沈之厚出京……會很艱難……難道就讓事情一直懸著?”

  謝遷望著楊廷和,問道:“怎么,你失望了?你可千萬不要氣餒,老夫年老體邁,在朝剩不下幾年了,以后要防止之厚亂來的重任,恐怕就要落在你肩上。”

  “謝閣老?”

  楊廷和突然間有些無所適從。

  謝遷直接道:“老夫不瞞你,雖然你在內閣的位次,并非直接排在老夫后面,不過老夫會想辦法,由你接任首輔,不過你莫要對旁人說。”

  楊廷和非常震驚。

  雖然他想過接謝遷的班,但始終只是一種美好的愿望,畢竟有梁儲擋在前面,而且梁儲在朝中算得上“年輕力壯”,很難短時間內給他讓出位置來。

  謝遷再道:“有些事,老夫也不知該如何說起,不過現在看來,只有你才能真正防備那小子亂來,其他人更多是在隨波逐流……那小子太過年輕,又自負謀略過人,剛愎自用,將來會如何真不好說,尤其陛下還胡作非為,就怕他生出懈怠之心,甚至有取而代之的不臣之念。”

  楊廷和搖頭:“之厚應該不至于如此吧!”

  謝遷無奈嘆息:“老夫自然希望他能守住本心,但若朝中沒人跟他抗衡,誰又能保證他不亂來?自古以來的權臣,都是從打壓異己到無所顧忌,再到擅權、弄權,史書上類似的事情不勝枚舉,自然要防備一些。”

  這次楊廷和沒有反駁,因為很多想法,他跟謝遷基本是一致的。

  謝遷道:“從之厚跟司禮監那幫人過從甚密上,老夫便看到不好的苗頭,這是內外勾結、把控言路和朝政的預兆……張公公回朝總透著股邪氣,說是陛下力主,但若沒有沈之厚在背后推波助瀾,怕是張公公不會那么容易回來。”

  楊廷和皺眉問道:“謝閣老怕二人勾連起來,禍國殃民?”

  謝遷瞟了楊廷和一眼,道:“問題倒也沒那么嚴重,老夫到現在都沒搞清楚那小子的行事風格,明明是個少年,卻呈老成之態,恐怕這朝中最奸詐狡猾的便是他,倒是張苑能力一般,不能擔當大任,也幸好之厚沒進內閣,不然的話……內閣和司禮監勾連在一起,朝事會完全為其把持。”

  楊廷和想了想,全無頭緒。

  謝遷再次出言提醒:“多盯著他們一些也好,知道在作何,心里也有個數。尤其那小子,一定要全方位監控,若繼續胡作非為的話,就發動滿朝官員參劾他,讓他聲名受損……說到底他是文官,不是閹黨,還是在意身后名的!”

  年后沈溪一直很忙碌。

  初四這天,上午和下午他都在吏部衙門主持工作,面試考滿官員,日落時又往兵部走了一趟,主要涉及頭天晚上皇帝交待下來的平亂差事。

  原本今天兵部不會有人輪值,但因有皇帝御旨下達,兵部左侍郎陸完不得不前來兵部當值,且在沈溪抵達時,他已將平亂策略寫好,只等沈溪簽字后便能以兵部名義上呈。

  陸完非常負責任,等沈溪到了兵部衙門后,立即將新鮮出爐的奏疏送上,交由沈溪審閱。

  沈溪詳細看過,陸完在旁做出解釋,包括從何處調動人馬平叛,糧草又如何補充等,事無巨細,詳細說明。

  如此一來,沈溪在面圣時就可以根據奏疏內容,指點江山,而不會犯錯誤。

  最后陸完謙虛地說道:“……這些都是在下的一些淺見,若是沈尚書覺得不合適,不用也罷。”

  或許陸完猜想,沈溪通曉兵事,未必會采用他的方略,他只是盡到自己的職責罷了。

  沈溪點頭:“很完善,可直接進呈陛下。”

  陸完聞言多少有些意外,他沒料到沈溪居然如此好說話,同意他的方略,似乎連繼續補充的打算都沒有。

  沈溪道:“其實現在陛下需要的,并不是兵部平亂策略,而是要兵部對地方上的情況有一個清醒的認知……此番是由地方官府呈奏西南出現叛亂的情況,而非兵部衙門,若是兵部這邊遲遲不上呈關于亂事的奏疏,陛下會覺得兵部沒有盡到責任。”

  陸完搖頭苦笑:“若非沈尚書在兵部的話,怕是陛下不會如此看重。”

  沈溪搖頭:“話也不能這么說,陛下尚武,所以對于軍政之事會看重一些,無關乎誰在這個位子上,且在下也無法身兼數職,很可能不久后就要從兵部尚書上退下來,到時很可能由陸侍郎你來接任。”

  “這……”

  陸完對于沈溪的話感到非常意外,未料到沈溪會說讓他接班的話題。

  沈溪道:“陛下堅持讓在下身兼兩部尚書,實在無從拒絕,這才勉強接受下來,之后在朝中造成怎樣的影響,陸侍郎應該看到了,在下實在是無能為力……如今吏部瑣事纏身,在下會再上奏請求陛下,暫時卸掉兵部尚書的職務,到時還得陸侍郎你來主持這邊的差事。”

  陸完想了下,苦惱地說道:“其實除了沈尚書外,他人很難執掌兵部,倒非陛下有意讓你身兼多職,這實在是能者多勞。想大明上下,誰不佩服你在軍事上的造詣和成就?”

  沈溪笑了笑,道:“陸侍郎謬贊了,該怎樣便怎樣,既既然現在我已接過吏部尚書職務,就不能再分心兼領他職,這畢竟是朝廷延續已久的規矩。”

  “為避免再被人攻訐,在下還是識趣些為好,這次上奏,便以陸侍郎你擬定的策略為準,若面圣陳奏,到時請陸侍郎一同前去。”

  陸完本想拒絕,見沈溪說話態度堅定,這才點頭:“若有需要,自是義不容辭。”

  陸完能力很強,這是朝中公認。

  就連謝遷也不得不承認陸完可以打理好兵部,但回歸問題本身,因為陸完在劉瑾當政時為了官位曾短暫依附過,以至于在那些正統文官看來,陸完屬于“閹黨”殘余,對陸完一直抱著排擠的態度。

  這造成陸完在朝中做事總是被掣肘,無法得到別人的認同,甚至沈溪提出讓陸完接班兵部尚書這件事前,陸完都覺得自己這個左侍郎很可能是官場的終點。

  至于沈溪對陸完的信任,來自于其對于軍制、訓練、征調、鎮戍、邊防、兵籍、武學等軍事行政方面的深厚造詣,此番擬定的平定湖廣和巴蜀地方亂事方略,陸完思慮全面,沈溪看完后覺得自己來制定的話,也最多只是豐富細節,在大的方針上不會做出改變。

  如此一來沈溪意識到,自己再戀棧兵部尚書的職位,只會給自己未來一段時間行事造成麻煩。

  “你謝于喬不是想力主將我送出朝廷,讓我領兵去地方平亂嗎?若我不是兵部尚書,你有何理由讓一個掌管天下官員官帽子的吏部天官去平定地方叛亂?要派,也只能讓兵部尚書領銜,而不是我。”

  沈溪有點把陸完拿來當槍使的意思,不過這也是因為陸完的能力在那兒擺著,而非沈溪故意要把這職位推給個不會辦事的人,畢竟沈溪知道,陸完是正德一朝最穩定也是最被人稱道的兵部尚書。

  歷史上陸完背著“閹黨”的惡名,由兵部侍郎做到兵部尚書,再進位吏部尚書,為大明江山社稷立下汗馬功勞。

  這樣的人,沈溪的確沒必要排擠。

  當天沈溪不想太過費心,在跟陸完說過面圣的事情后,便讓人將奏疏呈遞通政司,他自己則先回府去了。

  這份奏疏當晚便由梁儲帶著送到謝遷手上,梁儲本在內閣值夜,因為這份奏疏,不得不在皇宮跟謝府間奔波。

  “……謝閣老,陛下對于湖廣和巴蜀的平亂之事很在意,張苑張公公親自到兵部衙門提及此事,才短短一天,之厚便上奏……”

  梁儲雖為內閣次輔,但也只是在小事上有票擬權,涉及六部事務,一律由謝遷做主。

  謝遷手上拿著兵部上奏,看過后不由皺眉:“倒是那小子的風格,所有安排面面俱到,他一邊管著吏部的差事,還能兼顧兵部事務,真是不可思議!”

  說話時,謝遷有些懊惱,畢竟在他看來沈溪應該分身不暇才對,不應該像眼下這般,只聽說沈溪到兵部走了一趟,就把所有問題都解決了。

  當然他不會想到,眼前這份奏疏其實是出自陸完之手。

  梁儲道:“謝閣老,您看這票擬該如何定?”

  謝遷想了下,嘆道:“他所做安排,表面上看沒有任何缺失,不過問題的重點是必須由他親自領兵平叛,朝中畢竟可供調撥的錢糧不多,人馬也要地方自行籌措,用他一人,可以節省下數十萬兩甚至百萬兩銀子開銷,何樂而不為?”

  梁儲不由愣神,這應該是你一個首輔大學士說的話嗎?

  不過梁儲仔細想了一下,又覺得其實謝遷沒說錯,用沈溪領兵打仗,的確是朝中最節省人力、物力的方式。

  謝遷道:“朝廷開戰,通常是以對等人馬出征,只有沈之厚,每次不過帶數千人馬,便可取得一場輝煌大捷,此前就領兵馳騁草原,更早時在南方任督撫時也是一馬平川,先后平息閩粵和湖廣、八桂叛亂,若換旁人,誰有這能力?”

  梁儲為難地道:“那謝閣老的意思,票擬中建言由之厚出征?”

  “可以這么寫。”

  謝遷道,“不過最終決定權還是要落在陛下身上,現如今帑幣不足,陛下應該會權衡利弊。”

  梁儲搖頭:“以在下看來,陛下恐怕很難調之厚往南方,畢竟如今朝廷也是多事之秋……”

  謝遷道:“不嘗試一下怎知不行?如今朝中也有多人提出此建議,陛下一直留中不發,沒說讓他去,但也沒否決,所以說陛下還是能看清楚形勢的,票擬便如此定下,接下來的事情就跟內閣無關了。”

  當晚,沈溪沒有回府,而是到了惠娘的小院,這也是他在初一上午造訪過后,再一次前來探望,這次他還選擇留下過夜。

  惠娘似乎也意識到自己的脾氣太擰,讓沈溪心生不滿,所以她這次盡量不發牢騷,關于沈泓的事也不問,不過沈溪能看出惠娘并沒有回心轉意,有帶回兒子的打算。

  “……老爺辛苦了,妾身已讓丫頭給老爺準備好沐浴的香湯,再讓衿兒好好伺候,妾身先回房等候。”

  惠娘跟沈溪一同吃過晚飯,便用刻板的語氣說道。

  沈溪手一指,說道:“坐下來,咱們先說說話。”

  惠娘本已起身,聞言又重新坐回椅子上,問道:“老爺有要緊事嗎?”

  沈溪搖頭:“并不是什么要緊事,我也不跟你談泓兒的問題,知道你已經打定主意,也就不勉強,現在只是跟你說說目前的情況……現在已可確定,湖廣和巴蜀之地爆發民亂,不過只局限于邊遠州府,有土司涉及其中,最近朝事可能會比較繁忙。”

  惠娘沒有回話,似在想心事。

  李衿則發問:“老爺,那咱在湖廣的生意是否會受到影響?”

  沈溪道:“影響不會很大,叛亂都在相對偏僻的地方,山巒疊嶂,交通不便,而非我們做買賣的城鎮,不過若是叛亂持續擴大,有可能會影響到南方的穩定。東有倭寇,西有民亂,南方的生意這兩年不會太好做。”

  惠娘問道:“老爺說這些作何?朝廷大事,跟我們婦道人家有關系嗎?”

  沈溪沒好氣地道:“現在看似沒多大關系,但若是朝廷又要派我去南方平叛呢?現在我想跟你們說清楚,從今往后無論我去何處,你都要在我身邊,帶著衿兒一起!”

  他的話如同是命令,但又帶著一股濃濃的情義,讓惠娘不知如何回答。

  李衿則羞喜交加,她能感受到沈溪在霸道外,還有對惠娘和她深切的關懷在里面。

  沈溪道:“朝中許多官員現在堅持要推我領兵,我自然不希望再經歷顛簸,但就怕到最后非去不可。跟你們打好招呼,若要出發的話,很可能是當天就傳話來,天沒黑就要起行……你們要做好準備!”

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