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第二三五八章 可能性

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  事情看似順利解決,卻讓謝遷更加悲切,事情的走向已經超出了他的預估,朝堂事務似乎再也不受他掌控。

  皇帝的任性,還有沈溪的貌合神離,讓他感覺前路艱難,此時心中那股灰心和失落難以言喻,退意比以往任何時候都來得更強烈。

  不過總歸事情沒有進一步惡化,連謝遷自己都感覺一陣慶幸,而在昨日跟沈溪見過面,正式宣告雙方決裂后,他也沒機會再跟沈溪交談。

  “之厚這小子,完全不聽話,未來他只會按照自己的想法走,不會再被別人左右。唉!”

  謝遷回府后便告假,稱病不出。

  不過這次倒不是裝病,而是真的病了。

  兩天前在奉天門前便站了一個白天,昨晚又在豹房門口吹了一晚北風,六十多歲的人了,身體的確扛不住,風寒入體就此病倒,他也就順勢請了病假,如此一來也好耳根清靜,任由沈溪去鬧騰。

  謝遷本以為沈溪馬會到吏部履職天官之位,然后趁機搞事,讓他想不通的是,沈溪跟他一樣仍舊在休沐,似乎并不著急“奪權”。

  留在府中的謝遷還在關心錢寧查辦的“謀逆案”如何了,但這案子雷聲大雨點小,一連幾天都沒音訊,似乎錢寧已出京去了,案情進展也就無處打聽。

  “……謝閣老,您安心在家養病,朝中事情都很順利,張公公回朝終歸使得那些積壓日久的政務得以順利解決,一切都在步入正軌。”

  這天梁儲來謝遷府宅探望病情,站在病榻前,對謝遷解說目前朝廷的情況。

  “咳咳。”

  謝遷捂嘴咳嗽兩聲,眼巴巴地望著梁儲,問道,“內閣情況可還好?”

  梁儲點頭道:“充遂入閣后,處理票擬得心應手,謝閣老不在這幾日,吾等協作無間,一應事務都打理得井井有條,張公公那邊基本也是按照內閣給出的票擬進行朱批,未有差池。唯一就是六部那邊,工作有些拖延,尤其是吏部和兵部……恐與無人主持有關……”

  謝遷又在咳嗽,腦子里卻在認真思索梁儲說的事。

  目前誰都能看出沈溪跟謝遷之間存在的矛盾,難免有人覺得,是謝遷的阻礙才讓沈溪不得不繼續在家休沐,此時朝中已開始有人替沈溪說話,指責謝遷嫉賢妒能。

  謝遷道:“之厚是否回朝,跟老夫何干?那是他的事……之前他已面圣,身體無恙,作何還要拖延,故意不履職?”

  “或許阻力重重吧!”

  梁儲的評價很直接,“之厚回朝面臨的壓力非常大,他不得不避讓一下,避免遭受輿論沖擊!如今陛下一直滯留豹房不回,許多事非得謝閣老您出面解決不可。”

  謝遷一撇嘴:“這時候想起老夫來了?老夫在內閣做事,幾時可以管到吏部和兵部事務了?”

  梁儲很為難,心想:“怎么才能讓謝閣老認識到,現在他的認可對于之厚回朝最有幫助?難道就這么無限期地僵持下去?或者之厚就此獨樹一幟,在朝單獨搞個派系出來,與文官集團對抗?”

  梁儲道:“在下不過是發表些淺見,謝閣老既然不愿意出面,那就隨意吧!”

  朱厚照安排沈溪兼任兩部尚書,遭到朝中很多人反對,就算支持的人也不敢明著說,使得沈溪出山,必須要贏得朝廷輿論支持。

  這種輿論導向,其實由謝遷這個文官集團領袖來主導最為穩妥,光靠朱厚照的委命其實無濟于事。

  但現在謝遷對沈溪抱有很深的成見,顯然不會給予這個便利,沈溪又沒有在皇帝面前推辭任命,使得他要么硬著頭皮履職吏部尚書,要么就跟現在這樣繼續拖下去。

  梁儲道:“之厚近來并未閑著,聽說接待番邦使節的事情也是由他來負責,他一直在調遣禮部和鴻臚寺的人做事,他雖滯留府中,對于朝事卻并未懈怠,兵部如今也運轉正常。”

  “這很正常!”

  謝遷直接拿出自己的觀點來:“朝中少一兩個尚書,其實無關緊要,只要侍郎、郎中等屬官能頂上來,按部就班處理好政務即可!”

  梁儲不由苦笑,暗忖:“朝中有事不靠尚書,卻要靠侍郎、郎中,大概只有當下才會出現這樣的怪事。”

  “謝閣老跟之厚都不入朝理政,就這么僵持下去,算怎么回事?”

  梁儲又跟謝遷說了一些朝中事務,便告辭了。

  臨走時,謝遷交待:“不管之厚是否能力出眾,都不能亂了朝廷規矩,誰想讓他兼兩部尚書,誰就是跟大明體制作對!把話傳出去,便說是老夫說的!”

  謝遷沒法說服沈溪,便想從輿論上施壓。

  營救下獄言官,沈溪是出了力,但這無法換得謝遷的寬宥,甚至在此事過后還更加氣惱。

  這是正統文官跟新興文官之間的矛盾。

  對旁人來說,這問題如同一個死結,得不到謝遷的支持,沈溪就永遠沒法按照正統方式接任吏部尚書,文官集團也不認可他。

  但作為當事人,沈溪對此卻態度淡然,這件事對他沒有造成太大的困擾。

  看起來兵部和吏部的事情都被耽擱了,但其實上并非如此。

  在家養病這幾天,他在籌劃一件事,乃是涉及提拔誰來出任吏部右侍郎。

  兵部兩位侍郎,陸完和王敞能夠把事情處理得很好,基本上不需要他來操心。

  而吏部則因前任尚書何鑒老邁,以及右侍郎長久空缺而有所懈怠,光靠一個左侍郎孫交,已無法把全國官員任免、考課、升降、調動、封勛等事務完成,沈溪琢磨得盡快把右侍郎這個官缺補上,他的想法是進補一個他親手提拔起來的官員到這個位子。

  也就是要用自己人。

  既為吏部尚書,若整個衙門沒一個自己的親信,那等于說行事要受人鉗制,下達的命令也無法及時高效地推行下去。

  但想找到滿意的人選,有些困難。

  思來想去,跟他相熟的人中,并沒有合適的對象,數來數去也就大理寺卿張綸、兵部右侍郎王敞適合,雖然王敞做事古板,但總歸能做實事,至于張綸,則跟沈溪的關系不是那么親密。

  因為這二人本就為正三品京官,就算左遷更為清貴的吏部右侍郎,也只能算是平級調動,屬于沈溪能力范圍內的事情。

  沈溪想過調胡璉或者王守仁回來,但二人資歷不足,且不熟悉吏部事務,提拔起來很困難。

  問題一時間得不到解決,沈溪并沒有糾纏不放,開始把注意力放到迎接番邦使節上,而其中以來訪的佛郎機使節最讓他上心。

  之前一年時間,朝廷跟佛郎機人做買賣,佛郎機人利用從美洲開采來的白銀,從大明買走絲綢、茶葉、瓷器等東西,為大明提供了足夠的軍費,完成對韃靼一戰。涉及接下來的遠洋貿易,旁人沒法接手,只能由沈溪出面跟佛郎機人談。

  佛郎機人的大船,從美洲運來白銀,不是直接運回歐洲,而是來大明買到他們心儀的商品,使得收益成倍增加。

  同時,佛郎機人也從歐洲和美洲帶來許多東西,諸如辣椒、煙葉等農作物,開始逐漸在沿海一帶流行。

  此時差不多是開海禁的最好時機,不過沈溪沒打算馬上跟朱厚照提開海事宜,因為他跟正德皇帝的矛盾,以及跟文官集團的紛爭擺在那兒,改變過往的規矩,等于把自己推到傳統勢力的對立面,只能一件一件進行。

  跟佛郎機人做買賣的事情,沈溪不會親自跟朱厚照說,而是由張苑代為奏稟。

  “……陛下,佛郎機人的大船,裝載的都是白花花的銀子,每一錠都成色十足。跟佛郎機人做買賣,每年都可以賺幾十萬兩至幾百萬兩不等,這么大筆錢,可以做很多事……”

  張苑開始給朱厚照畫餅。

  恰恰朱厚照就是個貪財的皇帝,聽說有大筆銀子進項,眼睛都直了。

  張苑道:“過去這些銀子都用來打仗了,但現在情況有了變化,九邊平靖,咱們完全可以把這些銀子直接運到大明府庫,作為戶部用度,也可以用以修筑宮墻和宅院,豹房也可擴建,剩下的都交給陛下花銷……”

  朱厚照眉飛色舞,樂呵呵地道:“朕哪里用得完那么多銀子?既然是從民間所得,還是要用在百姓身上才對。”

  “陛下英明。”

  張苑身后站著的三名太監,高鳳、李興和張永,用無比恭敬的語氣恭維皇帝。

  經過一番競逐,這三位領司禮監秉筆太監,高鳳為首席秉筆太監,東廠權力則再次落到了張永身上,不過這次他不再是以御馬監太監身份兼領,而是司禮監秉筆太監之身提督,名頭光鮮亮麗許多。

  由此戴義正式退出歷史舞臺,司禮監形成了一主三副的四大太監主政的格局。

  李興道:“陛下,那些佛郎機人不知道從哪里開采那么多銀子,把咱們的好東西都買走了……若是那些銀子是咱自己開采的,該有多好啊!”

  “是啊,陛下。”

  高鳳也在旁附和,“若是能派人將銀礦搶來,那大明就不再缺銀子,以后市面也可以拿銀子來流通,大明寶鈔也就可以廢棄了。”

  張苑瞪了二人一眼,似在怪責他們多嘴多舌。

  此時朱厚照卻像是在認真思考這個問題,半晌后才道:“這話有些道理,不過佛郎機人靠海洋吃飯,聽說他們的船只很大,咱是否能造出類似的大船都難說,更別說打海戰了……光靠你們幾個人的嘴,成不了事,倒是可以請沈先生琢磨一下是否具有可行性。”

  張苑道:“陛下,近來沈大人沒有前往吏部衙門履職,還在府上休養……接見佛郎機等番邦使節的事情,是否可以交給他人來做?”

  “你有那本事么?”

  朱厚照生氣地喝斥,“沒本事就少廢話,打敗佛郎機人的就是沈先生……看看人家佛郎機炮的威力,如果不是沈先生這樣有大能耐之人,設計將他們擊敗,他們能心甘情愿到咱大明來做買賣?恐怕跟你們想的一樣,利用船堅炮利公然搶劫了!”

  “是,是。”張苑趕緊應聲。

  朱厚照又道:“咱大明講信譽,當初商定好了做買賣流程,輕易不能改變,免得讓佛郎機人以為我們大明說話不算數。”

  張苑試探地問道:“那陛下,勘探并開采海外銀礦的事情……”

  朱厚照又琢磨了一下,擺手道:“先去問問沈先生的意思……就由你張苑去吧,若沈先生說可行,便按照他所定方針行事!記住了,除了沈先生外,旁人沒有資格自作主張!誰若觸犯這一條,休怪朕翻臉!”

  朱厚照對沈溪的信任,幾乎是發自骨子里的,參與這次會議的幾名司禮監太監瞧得清清楚楚。

  出了豹房,李興湊過來道:“張公公,您先說說,這什么事都靠沈大人的話,還要我們作何?陛下在這問題上,是否太過相信沈大人了?”

  張苑沒有回答,倒是張永嗆了一句:“你知道佛郎機國在哪兒嗎?”

  李興道:“怎么不知道?就是西洋嘛,昔日三寶太監下西洋,順著海岸線一路往南,然后又往西,大概就在暹羅西邊,跟波斯很近吧……”

  張永冷笑不已:“夜郎自大,以為自己什么都知道,實際上卻是個井底之蛙!”

  “嘿,就張公公你會說俏皮話?那你張公公可知道佛郎機國在哪兒?”李興很不服氣,瞪著張永道。

  張苑厲聲道:“夠了!在這里爭什么?就算你們知道在哪兒,給你們船,你們能去嗎?”

  這下包括高鳳在內,三名秉筆太監都不說話了,好像在等張苑訓示。

  張苑道:“既然不清楚,那就按照陛下所言,一切都聽從沈大人吩咐,他說在哪兒就在哪兒,他說能行,咱就造大船……你們從來沒見過佛郎機人的大船,真以為那能過大洋的海船是幾條舟楫可比?”

  李興賠笑道:“還是張公公您說得在理,是否需要找人陪您去沈府拜見沈大人?”

  張苑道:“怎么,你李興想跟咱家一起去?”

  李興尷尬地道:“這不,進了司禮監后,尚未有機會拜見沈大人,所以……”

  “省省吧。”

  張永在旁奚落,“你這個秉筆太監,不過是在司禮監打打下手,真把自己當盤菜了?其實這次你虧大了,進司禮監真不如留在御用監,那可是有油水的肥差,過來就跟著咱喝白粥吧!”

  張苑道:“真是給你們臉了,走到哪兒爭到哪兒,還不如戴義那老東西在司禮監那會兒,至少不會胡亂說話……咱家這就去見沈大人,你們可以先回皇宮,若有要事的話,派人通知咱家……今日咱家便不回宮了,尋常事務等咱家明早到了宮里再說。”

  雖然張苑經歷浮沉,但回來后卻能迅速占據上位,讓旁人不敢忤逆他,能力還算不俗。

  當然,這也跟他之前當過司禮監掌印太監,對于工作流程非常熟悉有關,加上這次回來他做了幾件震懾朝臣的事情,使得他這個內相的威勢得以保全。

  張苑從豹房出來,馬不停蹄往沈府趕去。

  到了沈家門口,這次他先等門子進去通稟,顯得十分客氣,完全把自己當作一個等候拜訪的下位者。

  沈溪沒出來迎接,只是讓朱鴻帶張苑到書房,等見到沈溪時,張苑還主動上前見禮。

  “沈大人。”

  張苑客客氣氣,一點張牙舞爪的氣勢都沒有。

  沈溪道:“張公公有什么要緊事嗎?”

  張苑笑道:“沈大人怎就不覺得,是陛下有要緊事找沈大人?”

  沈溪沒好氣地道:“無論是誰有事,只管說出來,本官可沒多少時間在這里跟你嘮叨。”

  張苑笑了笑,道:“是這樣的,您讓咱家跟陛下提及跟佛郎機人做買賣的事情,陛下很高興。不過陛下有一點很遲疑,佛郎機人所得銀子,是從礦山開采所得,聽說還不是在佛郎機國境內……咱大明為何不能派出一支水師,將那些礦山給占了?”

  沈溪道:“這是陛下要問的?”

  “呃……”

  張苑想了下,這才回道,“陛下有這層意思,不過也有部分是咱家的理解,畢竟誰也不希望靠別人兜里的銀子來撐起大明的江山社稷,而且咱付出的代價太大,好東西都讓人買走了,若能直接開采銀子的話,那就不用看人臉色了。”

  沈溪搖搖頭:“成本太大。”

  “這從何說起?成本再大,也不過是修造幾條海船的事情,耗費的人力物力,難道不比一條海船運回的銀子低多了嗎?咱大明地大物博,人多的是,找一些兵士隨船去一趟那地方,把東西搶回來,說不定還能在銀子外,找到別的什么,甚至可以奴役當地番人,讓他們來給咱做苦力。”張苑道。

  沈溪道:“你張公公倒是光想好事,佛郎機人在海上經營上百年,他們對于航海路線、天氣氣候以及洋流走向,都很清楚,你憑何覺得到了海上,大明的海船能能跟佛郎機人抗衡?”

  張苑道:“沈大人,您這就是長他人志氣滅自己威風了,咱大明在戰場上怕過誰?呃……當然是有您在就不怕,大不了您親自帶兵去討伐……”

  沈溪瞇著眼問道:“這才是你張公公的目的吧?本官出海一趟,至少經年,且在半途得疫病出狀況的概率很大,如此你就可以不費吹灰之力將本官鏟除?”

  “這……瞧您說的,咱家可沒這么想過。”張苑苦笑道,“這不還要仰仗沈大人您在朝中相助么?咱家幾時有這種陰損的想法?”

  沈溪道:“若是陛下問的,那你可以直接回稟,就算派船出海,也必須等個幾年,在此期間努力發展造船業,造出能夠在大海上航行的大船,這需要時間,而且我們派出這樣一支船隊慢慢摸索,遠不如跟佛郎機人做買賣,從成本上來說,我們不算虧。”

  張苑聽得云里霧里,“沈大人,要不您再說一遍?”

  沈溪一擺手道:“不需要跟你說清楚,本官會詳細列下來,寫一份奏疏,詳細論證出海之事,你若能等的話,那就在這里待著,本官會在兩個時辰內寫好,由你帶去豹房。”

  “兩個時辰?那還是明日吧!”

  張苑苦著臉道,“今天咱家先不回豹房,總歸去了也見不到陛下,不如……回去跟家里人團聚……你懂的……”

  沈溪打量張苑一眼,點頭:“也可,本官就不送了。”

  張苑一怔,忽然意識到自己被下了逐客令,苦笑道:“沈大人別著急啊,其實咱家還有問題,比如說……您到底幾時到吏部衙門報到?現在吏部事務繁忙,很多事都擱在那兒,要不您就在家里處理吏部的事情也可,先去吏部衙門那邊打聲招呼?”

  沈溪一擺手:“這些事,就不勞張公公費心了。請吧!”

  再次被下逐客令,張苑沒轍,只能起身告辭離開。

  豹房北院,麗妃已收拾妥當,今晚她要陪朱厚照飲酒作樂,不過在離開前,先見了一下小擰子。

  “……張苑現在可真是風頭無兩,他這是急著當劉瑾嗎?”

  麗妃的語氣有些嘲弄,“呵呵,其實他就是沈之厚屁股后面的一條狗,什么事都是沈之厚在調遣他做。”

  小擰子為難地道:“娘娘,聽說這次跟佛郎機人做買賣,咱大明能賺幾百萬兩銀子,若這些銀子送到京城,那陛下……可就不會再垂青他人了。”

  麗妃著惱道:“那是你們太監的事,別扯到別人身上。之前就跟你說過,要想被人認可,就要拿出點本事來,總是拿出這哭喪著臉的模樣,表現給誰看?”

  小擰子道:“請娘娘指點迷津。”

  麗妃道:“很簡單,以后你先堵住張苑面圣的途徑,別他想見就見,真以為又恢復張家口時他只手遮天的地步?只要見不到陛下,看他急不急!”

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