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第二三三七章 推拒

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  大朝會即將舉行。

  本來一件并不在朝中人預料中的事情,被抬到此番朝會重中之重的位置上,便是關于沈溪封爵的問題。

  之前朝中還有人擔心沈溪當上吏部尚書或者入閣后的政治走向,現在突然說要封爵,比他們預想中的情況似乎還要來得糟糕,朝中不由人心惶惶,開始預作準備。

  謝遷本不想去見張太后,但事到如今不得不去見上一面,倒不是說求助于張太后,而更好似一次禮節性的拜訪,至少讓張太后知道朱厚照要做什么。

  當謝遷將朝中事說完,還是張太后主動提及:“謝閣老,聽說皇兒準備賜封沈卿家為國公,這件事問過朝中人意見了嗎?”

  謝遷有些驚訝,大致一想便明白張太后就算久居深宮,也不算對外部消息懵然未知,在經歷朱厚照莫名消失的事情后,她對外邊發生的事開始關心起來,特別是如今司禮監掌印沒定下來,朝局未穩,張太后隨時可以通過高鳳這個秉筆太監打探到很多消息,可以說很多事并不需要謝遷知會。

  “此事僅是謠傳,未有確切消息。”

  謝遷正色道,“朝議前陛下未曾接見朝臣,只是……曾跟沈之厚見過一面,聽說鬧得不歡而散,相互間產生嫌隙。”

  張太后嘆了口氣,道:“唉!哀家聽聞,下面人獻媚于皇兒,給他從民間弄了些女人回來,結果被沈卿家阻止,隨即便去跟皇兒勸諫……其實沈卿家用心良苦,皇兒不太理解臣子的難處,這次讓沈卿家受委屈了。”

  謝遷對于張太后的言辭感到很意外。

  張太后以前分明站在沈溪對立面,怕其擅權,威脅皇室權益,跟楊廷和聯合起來打壓沈溪。

  沈溪回朝后,張皇后也是想方設法阻止其崛起,但現在言語間似乎對沈溪非常同情和理解,甚至替其得罪皇帝感到惋惜。

  謝遷馬上意識到問題關鍵所在:“之前我便覺得之厚這小子有意為之,他跟陛下頂撞,顯得大公無私,結果朝中一些滿懷疑慮之人重新恢復對他的信心。”

  想到這里謝遷更加著惱,覺得沈溪在幕后操縱輿論,連張太后的態度也被沈溪算計到了。

  謝遷道:“之厚在這件事上做得的確有些過分,且當面頂撞陛下,至于具體交談過程老臣不知曉,但現如今陛下似要對他有所補償,封其為國公,這就有些過了……”

  張太后點了點頭,隨即問道:“那謝閣老覺得,讓沈卿家就國公之爵位,有何問題?”

  謝遷心里疑惑不解:“難道太后有意妥協,讓沈之厚成為大明又一位國公?”

  因一片茫然,謝遷不太好回答這個問題,思慮再三后搖頭輕嘆:“太后,文官不能封爵,乃是從太祖時便定下的規矩。”

  張太后點頭道:“說的也是,規矩不可亂改,但沈卿家功勞實在不小,先皇時便領兵屢立奇功,這次更是靠一己之力將韃靼人近乎滅族,草原平定后,皇兒要賜他爵位應該能夠理解,但因為沈卿家乃是文官……若沈卿家可以放棄文官的職位,到五軍都督府任職呢?將來或許可以派他鎮守邊塞……”

  謝遷苦笑:“回太后的話,如此……怕是也不合規矩。”

  鬼才愿意放棄文官的職位!

  兵部尚書是什么位置?在朝可以控制全國的軍隊,五軍都督府任何行動都要受兵部調遣,而自從英宗朝土木堡之變后,大明武將地位便一落千丈,誰會輕易舍棄炙手可熱的權位?

  張太后蹙眉問道:“這是謝閣老問過沈卿家后得到的答復?”

  謝遷聽到這里,基本明白張太后的意圖,心道:“太后還是對沈之厚憂心忡忡,現在寧可讓之厚做個有名無實的國公,保其世代昌隆,也不想之厚繼續執掌兵部,領兵權威脅朝堂安穩,所以現在有意讓之厚封公爵,那我來找太后說項純屬徒勞。”

  本來謝遷寄希望于通過張太后勸說皇帝,或者在其中發揮重大作用,阻止沈溪成為國公。

  但明顯張太后的思慮比他這個大臣來得深遠,對于皇室來說,規矩并非永遠一成不變,連張太后也覺得為了朝堂穩固可以破除一些規矩,再加上她并不想跟兒子繼續交惡下去,使得這次竟然一反常態傾向于支持朱厚照的決定。

  謝遷行禮:“此事老臣認為不妥,所以未曾去詢問之厚的意思,他現在于家中休養,此番朝會也未必會出席。”

  張太后微微一嘆:“其實很多事還是當面說清楚才好……謝閣老對沈卿家有知遇之恩,難道他會是那種不識好歹之人?不如謝閣老去見見他,順帶捎去哀家的問候……哀家其實很希望他能好好輔佐皇兒,不管能不能成為國公,哀家都不想摻和太多意見,他是大明功臣,這一點哀家是認可的。”

  謝遷再度行禮,卻沒有應聲領命,分明是覺得張太后吩咐讓他去見沈溪之事,無法接受。

  張太后又道:“朝會時哀家不能出席,否則會被人誤會垂簾聽政,皇兒心里也會不舒服。所以有勞謝閣老在朝會上對皇兒多提點一下朝事,讓皇兒留心朝政……哀家如今對他的期望很大!”

  謝遷心想:“你這個做娘的都不想直接勸說皇帝,難道我這個臣子就有辦法勸說了?連沈之厚這樣深得圣寵之人忤逆君王都落得如此下場,旁人誰還敢胡言亂語?”

  “老臣記下了。”謝遷拱手道。

  張太后沒再多指點,一擺手,后面走出來兩名美貌的宮女,但見她們手上各捧著一方木匣。

  張太后介紹道:“都是些不值一提的小玩意兒,哀家留在宮里沒什么用場,不如就賞賜給謝閣老……想必貴府女眷可以用得上。”

  謝遷苦笑不已,張太后居然賄賂起他來,本來張太后在對待臣子上,便很會“來事”,替弘治和正德皇帝賞賜大臣的事情沒少做。

  “多謝太后娘娘賞賜。”

  謝遷沒有回絕,因為他知道這是取得張太后信任的一種方式,若推辭的話反而會讓張太后心生嫌隙。

  謝遷回到家中,仍舊焦躁不安,一個人在書房內唉聲嘆氣,好像遇到非常棘手、難以解決之事。

  “父親大人,不知孩兒今日是否可以在您的書房讀書?”就在謝遷心下煩憂時,一個人正好撞到他槍口上,正是他兒子謝丕。

  謝丕以乙丑科探花之身入翰林院擔任編修,如今正慢慢地熬資歷,歸家后得知父親回府,便興沖沖趕過來,說是借地讀書,其實是想跟謝遷討教朝事。

  謝遷卻沒好脾氣跟兒子說話,道:“難道偌大的府邸還沒地方給你讀書?平時老夫書架上書籍,你還沒看夠?”

  謝丕沒料到謝遷態度如此差,大概猜想到這會兒父親心情不佳,若換作他人,謝丕才懶得管呢,但問題是現在他的父親明顯遇到什么麻煩事,而謝遷在他心目中又有崇高的地位,哪怕知道說話會有所冒犯,但依然義無反顧。

  謝丕問道:“孩兒聽說,沈先生要被陛下封為國公?”

  “哪里聽來的?這種毫無根據的小道消息,也是翰林院這等神圣之地可以隨便傳揚的嗎?”

  謝遷非常惱火,因為這件事并沒有對外公布,只是從豹房內傳出來的話,未經官方證實,現在就已經鬧得是滿城風雨,讓他不勝其擾,所以謝遷不想再聽到類似的言語,尤其出自兒子口中。

  謝丕疑惑地問道:“父親,問題是現在京城所有人都在議論這件事,總不可能空穴來風吧?”

  謝遷沒有直接罵兒子,黑著臉道:“總歸這些消息來歷不明,朝廷現在還沒正式下發公函,連陛下也未召對誰并做出相應指示……所以,這種事你還是莫要再議論。”

  “但孩兒之所以想問清楚,其實是想替父親分憂。”謝丕恭順地解釋道。

  謝遷蹙眉:“你現在于翰林院中兢兢業業做事,就是對為父最大的回報,或許將來陛下有了太子后,你有機會到東宮為講官,若你在翰林院中不知進取,到時就算有為父,怕也幫不到你。”

  謝丕急了:“父親,現在陛下縱情聲色犬馬,不理內宮,短時間內怎可能誕下太子?”

  “妄議朝政,可不是你現在該做的事情!”謝遷厲聲喝斥。

  謝丕本還想堅持,但見謝遷態度不善,馬上服軟,低下頭道:“那父親,孩兒想問問您,若陛下真要以沈先生為國公,父親是否會出面阻止?到底大明除了開國和靖難功臣外,旁人少有機會封爵。”

  謝遷搖頭道:“為父不會回答這種假設的問題……畢竟事情至今并沒有發生,而且為父也不會任其發生。”

  “孩兒明白了。”

  謝丕行禮,從這番話中他已經知道謝遷所持態度,不會贊同沈溪為國公,肯定要在朝會時想方設法阻撓。

  謝遷道:“你明白什么?每天不務正業,就知道打聽這些超越你身份的事情……你要知道,現在正是翰苑遴選考核時,若此番考核你成績不佳,便會離開翰林院,到地方為官,幾時能回京城來都說不定……難道你想外放?”

  謝丕攤攤手,抱著無所謂的態度道:“孩兒一向認為,只要能為百姓做事,無論在何處當官都可以,就算是外放,孩兒也心甘情愿。孩兒其實寧可到地方歷練一番,主持一方政務,也是極好的事情。”

  “簡直是胡言亂語!”

  謝遷一聽暴跳如雷,指著兒子的面威脅道,“留在京城才是最好的出路,若你堅持外放……除非是要離開家門,永不再回。”

  謝丕一看沒轍了,只能乖乖地低下頭,不敢再說一句,然后退出書房。

  這天夜里,京城下起了鵝毛大雪,很快天地間便白茫茫一片。

  時值小冰河期中期,北方到秋末后就格外寒冷,今年尤甚。

  因地面積雪,街道上行人少了很多,百姓都龜縮在家中,只等早市或者晚市時才會走出家門。

  沈溪本來留在府中休養,但他并非一直留在家里,偶爾也會暫時外出,不過卻不是從正門走,而是從府中后院走地道來到隔壁另一戶人家的院子,這里去年就被云柳的情報組織買下來,當作聯絡站,然后用了大半年時間方才修通連接沈府后花園的地道。

  沈溪知道現在暗中盯著自己的人不知道有多少,一舉一動都會被人留意,此時沈溪更愿意低調行事,今日卻不得不外出一趟,因為城中來了他掛念之人。

  惠娘和李衿于昨日下午抵達京城。

  本來惠娘和李衿在通州整理商會事務,準備在運河封凍前直接南下回閩省,但沈溪不想惠娘就這么離開,要走至少也要等到年后,因此在崇文門附近找了一處院子,然后派人去把惠娘和李衿接來,當然打著的旗號是闔家團聚,共度新春佳節。

  沈溪到了隔壁院子,跟這邊的手下打了聲招呼,便出門去了。

  由于這里已經是另外一條街,外面連個人影都沒有,一出去一股寒氣撲面而來,沈溪忍不住打了個寒噤,立即感受到徹骨的寒意。為避免招惹眼球,他身邊一個隨從都沒有帶,只是遠遠幾名斥候尾隨保護。

  順著熟悉的京城街巷,沈溪一邊走一邊欣賞雪景,以他目前的身份地位,已很難單獨出來領略風土人情,路上還要防備被人盯上,但好在他雖然受人關注,但沒人預料到他會通過地道離開家門,想找個人注意他都難。

  到了惠娘所住院子附近,街巷口有人盯著,這是沈溪特地讓云柳安排來保護惠娘的情報組織成員。

  沈溪進了小巷,有女兵出來幫忙引路,到了惠娘住所外,沒等沈溪上前,那名女兵已到門前敲了敲門,聲響蘊含某種韻律,應該是接頭暗號。

  “不在這個院子,人在隔壁。”

  女兵回身恭敬地對沈溪說道,“這是云統領特地安排的,絕對安全。”

  沈溪點了點頭,等門打開便走了進去,連續穿過兩個院子,又通過一道暗門才到了惠娘的住所。

  沈溪發現云柳操持情報組織已能將所有事務做到駕輕就熟,很多事不需要他提醒便可以安排得井井有條。

  “老爺來了?”

  惠娘見到沈溪,臉色稍微有些不悅,想來是覺得進入京城后就被人嚴密保護,如同囚犯一般。

  沈溪點了點頭,算是打招呼。

  因為天空飄著鵝毛大雪,院子里積雪已有些深,沈溪在惠娘引領下來到堂屋前,門“吱呀”一聲從里面打開,只見李衿現身門后,后面跟著活蹦亂跳的沈泓。

  “看看誰來了?”李衿笑著說道。

  沈泓抬頭看著沈溪,目光里帶著一抹陌生,顯然以他的年歲認不出眼前的男子是誰,更不知道跟自己有什么關系。

  惠娘跟在沈溪后面進了屋,道:“泓兒年歲小,妾身昨日回來后也是過了許久他才肯叫一聲娘,平日照料他的時候太少,倒是隨安和東喜兩個丫頭跟他更親近些。”

  正說話間,隨安和東喜走了過來,直接跪下來給沈溪磕頭:“奴婢見過老爺。”

  沈溪望著自己的兒子,有種陌生的感覺,他跟沈泓相處的時間太少了,想讓兒子完全接納自己的確有些強人所難。

  沈溪隨和地點了點頭,一擺手讓隨安和東喜起來,惠娘在旁道:“老爺沒那么拘謹,以后再見到老爺不必下跪。”

  惠娘對沈溪非常了解,知道沈溪不喜歡繁文縟節,禮數上能省則省。

  沈溪將身上的積雪拍落,李衿過來幫沈溪將大氅解下,掛到了門后的衣架上。惠娘拿了坐墊給堂屋中央的太師椅鋪好,回過頭問道:“今日雪這么大,天寒地凍的,老爺怎么想起出來了?”

  沈溪道:“我來自己家里還要挑時間?想過來就過來唄!”

  惠娘沒多言,給隨安使了一個眼色。

  隨安趕緊過來,似乎要攙扶沈溪坐下,沈溪一抬手阻止隨安靠近,道:“我自己來吧。”

  惠娘道:“妾身聽說老爺抱恙在身,于府中休養?”

  “謠言。”

  沈溪坐下后看著滿屋子婦孺,道,“只是因為一些事,暫時留在家中,忽然想起你們,便過來看看。”

  惠娘對東喜吩咐:“先帶少爺回房休息,這邊不需要你伺候了。”

  東喜趕緊行禮告退,臉上神色多少帶著一抹不甘。

  沈溪觀人于微,大概明白東喜心中似乎有些想法,不過作為一個奴婢,東喜沒資格做出選擇,在其退下時,門正好打開,一名丫鬟將泡好的茶水遞了進來,惠娘一擺手示意隨安去接。

  隨安接過送到沈溪跟前,恭敬跪下雙手陳上。

  沈溪將茶碗拿起,呷了一口,見隨安還跪在那兒,擺手道:“起來,坐下說話吧。”

  不但隨安跪在那兒沒起來,連惠娘和李衿也沒坐下,惠娘道:“老爺,你沒發現這丫頭跟平時有不同嗎?”

  沈溪道:“你想說什么,我知道,早就說過沒這必要……隨安,你先起來,坐下來說話……我的話你不聽嗎?”

  其實不用惠娘說,沈溪也明白其中的因由,很早時惠娘便說過,讓隨安和東喜當通房丫頭侍奉沈溪,以后可以讓這院子熱鬧一些,當時沈溪是直接出言拒絕,惠娘甚至一度萌生讓隨安當她兒媳的想法。

  但惠娘可不會跟周氏那樣坑自己兒子,隨安雖然不錯,但距離惠娘心目中兒媳婦的標準還差得很遠,再加上年歲相差太過懸殊,冷靜下來后便作罷。

  后來沈溪帶著惠娘和李衿到西北半年多時間,此番回來一看隨安和東喜將自己兒子照顧得無微不至,又舊事重提,趁著沈溪過來讓隨安進沈溪的房。

  在惠娘看來,哪怕隨安跟沈溪有一定淵源,也沒資格登堂入室,但她又覺得哪怕隨安只是做個外宅,也讓今后的人生有了倚靠,如同她跟李衿一樣,到底惠娘心目中一直覺得虧欠了隨安,想將隨安培養成自己的姐妹,而不想憑白無故高隨安一輩。

  沈溪的話讓隨安很為難,她先抬頭看了看沈溪,再用迷茫的眼神看向惠娘,當沈溪跟惠娘下達的命令不相同時,她就不知自己該聽誰的了。

  惠娘搖頭嘆息:“老爺讓你起來,你就起來吧,看來你沒福分啊!”

  說話間,惠娘走到沈溪旁邊的椅子上坐下,李衿則笑盈盈將隨安攙扶起來:“這丫頭還小,以后總有機會,指不定就跟我一樣,哪天就得到老爺垂青了呢?”

  “該掌嘴。”

  惠娘白了李衿一眼,道,“多大的人了,非要使出小丫頭的脾氣,在老爺面前也能胡言亂語?”

  李衿沒有介懷,將隨安扶起來后,李衿坐到了另一邊的椅子上,又將椅子往火爐前挪動一下,伸手去烤火。

  隨安則拘謹地站在惠娘身后,隨時聽從差遣。

  惠娘問道:“老爺稍后是回去,還是留下來過夜?”

  沈溪道:“看情況吧,照理說應該回去,但現在回家也沒什么事情做,多日不見,總該跟你和衿兒多相處些,留一宿也是可以的。”

  “留不留看老爺安排吧。”

  惠娘一副淡然的態度,神色平靜,“隨安,去廚房吩咐一聲,多準備幾個菜,再熱兩壺好酒,老爺過來總得喝點兒熱酒暖暖身子。”

  沈溪一擺手:“不必,喝茶便可,你當這是在外應酬?”

  惠娘道:“還是準備吧,老爺不常來,妾身想陪老爺喝兩杯。”

  又是惠娘跟沈溪的命令不同,隨安不知該聽誰的,李衿笑著揮揮手:“還不快去安排?杵在這兒作何?”

  隨安這才低著頭往門口去了,先將厚重的布簾掀開,才打開房門出去,開門時沈溪又聽到外面呼嘯的北風聲。

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