隨著朱厚照在朱暉、楊一清等人面前露臉，巡視軍中，正德皇帝平安無事的情況終于得到證實，隨即二人便將消息傳回京城，讓張太后和文武百官知道正德皇帝目前一切安穩。ranwen`
不到一日，身處皇宮內苑的張太后便聽說朱厚照跟她派去保護的人見面，并且安然無恙的消息。
張太后很欣慰，不過讓她多少有些失望的是，帶來好消息的人是內閣三輔楊廷和，而不是她最信任的謝遷。
謝遷回京城后一直沒有入宮來見駕，似乎此時這位首輔大人也在避忌什么。
“皇兒平安就好。”
張太后臉上帶著欣慰之色，笑盈盈地說道，“楊卿家辛苦了，謝閣老不在京城的日子，多虧你總在哀家面前出謀劃策，才能保持朝局穩定。你為人鎮靜持重，做事總是親力親為，大有謝閣老風范，看來內閣中諸位賢才都是大明棟梁……有你，有梁學士在旁輔佐，未來謝閣老也能輕省些。”
張太后贊揚的時候不忘加上梁儲的名字，而且說話時有意無意將楊廷和擺在謝遷后面，這多少讓楊廷和這個當事者覺得，自己存在的意義僅僅是給謝遷打下手，雖然事實也的確如此，但他始終有些不甘心。
楊廷和恭敬行禮，領受張太后的贊揚，但沒有說多余的話。
張太后想了想，問道：“謝閣老已回京城來了吧？為何這兩天不見他來皇宮？哀家怕他有什么要緊事做，不知是否該派人去傳召……楊卿家，你可有見過謝閣老？不知他身體如何，如今是否很忙碌？”
當張太后知道兒子安然無恙后，便關心起謝遷的情況來。
張太后多少有些不能理解，既然謝遷回到京城來了，就應該早些到皇宮里見她，接過楊廷和負責的差事，而不是跟現在這樣來了個避而不見，本來她最信任的大臣也是謝遷而非楊廷和。
楊廷和介紹道：“謝閣老如今的確很忙，很多事亟需處置，朝廷已太長時間無人做主，急需有人代為疏離，且內閣中積壓的奏疏，也需要謝閣老逐一進行審閱復核。”
張太后微微頷首，道：“謝閣老已這般年歲，依然在為大明鞠躬盡瘁，朝廷少不了他這樣的定海神針，所以保重身體乃第一要務。哀家很想當面感謝他，先皇駕崩后，若非謝閣老一直留在朝中主持朝政，局勢不會如此穩定，如今北方邊患盡去，謝閣老功在社稷，千秋后都會傳頌他的美名。”
楊廷和意有所指地道：“謝閣老自西北苦寒之地回來，的確憔悴了許多，做事時經常恍惚出神，似乎有些力不從心。”
“那就更應該讓他多休息才是。”
張太后一聽有些緊張了，脫口說了一句，隨后又道，“楊卿家，你身體康健，應該多幫謝閣老分擔工作，還有梁學士……回頭你去跟謝閣老說一聲，讓他盡快入宮見哀家一面，哀家有關于皇兒的事情跟他說。”
楊廷和感到很意外，張太后要見謝遷，不是通過派人去傳召，而是讓他前去帶話，這多少有些不合規矩。
雖然誰都知道謝遷深得張太后信任，但規矩擺在那兒，楊廷和覺得眼前張太后似乎有些亂了方寸，因而沒有直接應承下來。
突然旁邊一名太監進來，似乎有事情跟張太后說，張太后皺著眉頭，一擺手道：“有什么話，但說無妨，楊學士不是外人。”
太監這才躬身奏稟：“娘娘，高鳳高公公從居庸關回來，求見娘娘。”
“高公公回來了嗎？好啊，咱們的人終于陸續回京城來了，以后皇宮也熱鬧了。”張太后喜滋滋地道，“哀家本想派人傳高公公回京城，但不知為何總忘記下懿旨，這下終于可以放心了。不過哀家這邊正在接見楊學士，讓他先候著，稍后哀家才見他。”
楊廷和適時行禮：“太后娘娘，微臣已將事情奏稟完畢，就此告退。”
張太后一招手：“楊卿家不用著急走，這才說了幾句話，為何便要告退呢？剛才你說皇兒目前平安無事，是否意味著就此再也不用擔心了？從紫荊關回京城，這一路上應該不會有什么危險了吧？”
楊廷和神色凝重，似乎有話要說，但欲言又止。
張太后看出門道，一揮手，旁邊太監和宮女都識趣地退出殿外，隨即永壽宮大殿內只剩下張太后跟楊廷和二人。
張太后這才緊張地問道：“楊卿家是有什么話要說，但又怕外人說三道四吧？現在沒人了，只管說出來，哀家感念楊卿家對朝廷的忠心，一概不會怪罪！”
楊廷和這才帶著為難之色，小聲說道：“就怕如今陛下……身不由己！”
“啊！？”
張太后聽到這話非常震驚，當她失聲驚呼后，楊廷和大概能感受到他這番言辭對張太后造成了怎樣的沖擊，顯然張太后一時間難以接受。
張太后遲疑了好一會兒，這才滿含憂慮地問道：“楊卿家的意思，是說沈尚書有可能挾持皇兒，對皇兒做出什么不軌之事？”
楊廷和道：“或許只是微臣多心，但很多事，總該有所防備。”
張太后仔細思索后，重重地點了點頭：“說的也是，有些事不得不防，之前皇兒執意出游，但突然又說要回來，在拒馬河峽谷與保國公他們會合后也是先隱秘不出，之后是沈尚書引領出來見軍中上下……楊卿家雖然只是提出最壞的一種可能，哀家不會覺得楊卿家之言有何不妥，但楊卿家你且莫將這件事聲張開來。”
楊廷和再次行禮，領受張太后懿旨。
張太后顯得有些迷茫，嘴里喃喃道：“皇兒現在平安無事，總歸是好事，而且沈尚書那邊大概也不會對皇上做出什么不軌之舉……或許只是哀家和楊卿家多心了吧。楊卿家可有跟謝閣老說過這種可能？”
楊廷和道：“未曾言明。得知陛下賜見楊應寧等人的前因后果后，微臣便立即來求見太后娘娘，沒有見其他任何人。”
張太后微微點頭：“謝閣老或許會有些獨到的見解……以楊卿家看來，如今當應作如何防備？哀家說的是，若皇兒真為人挾持的話。”
楊廷和神色拘謹：“再派出兵馬，從沈尚書手里接過大權，護送陛下回京。”
“好。”
張太后想都沒想便答應下來，吩咐道，“這次哀家會派壽寧侯帶人前往……壽寧侯畢竟是哀家的胞弟，他去總歸可以信任……如今謝閣老已回到京城，楊卿家你也往紫荊關走一遭如何？”
楊廷和聽到這番話，便知道現在張太后對外人都不敢信任，在沒有親自見到兒子平安無事的情況下，好像只有張鶴齡和他得到完全的信任，張太后也沒有將這件事告知謝遷的打算，畢竟說到底謝遷跟沈溪之間有姻親關系。
楊廷和感到一陣心安，暗忖：“這是太后娘娘對我的信任，但離開京城卻非我所愿。”
即便楊廷和再不想離開京城，但還是恭敬領命：“臣遵旨。”
張太后再度點頭：“現在無論如何都要確保皇兒的安穩……雖然保國公跟戶部楊尚書都已前往迎駕，但始終要留下部分兵馬用來平息地方叛亂，沈尚書身邊親隨很多，哀家不是很放心……錦衣衛指揮使錢寧那邊有消息傳回來嗎？”
“回太后娘娘，并未有錢指揮使的消息。”楊廷和低著頭道。
張太后嘆道：“錢寧是皇兒親手提拔的，未必跟咱們一條心，先皇只有皇兒這一個兒子，若有個什么三長兩短，大明非要陷入動蕩中，哀家不想有任何意外發生……此舉并非是懷疑朝中重臣！”
楊廷和聽來，張太后這是在解釋關于懷疑沈溪之事，并沒覺得有多突兀，因為他非常清楚張太后的心態。
若非他知道張太后擔心什么，也不會跟張太后提關于沈溪有可能挾持天子的事情。
楊廷和恭敬行禮，做出欣然領命狀。
張太后嘆道：“皇兒出去太久了，哀家大半年沒見他，心中掛念。正所謂血濃于水……自從皇兒大婚后，在宮內住的日子就不多，希望他這次回來，性子能變得安穩些，早些誕下皇嗣，也好讓大明后繼有人。”
“太后娘娘……”
楊廷和故意拱手請示，“此事微臣是否要跟謝閣老言明？”
張太后微微一愣，迅速搖頭：“謝閣老那邊，哀家會親自處置，不勞你多費心。今日你便跟壽寧侯出發，哀家會給你頒發一道懿旨，你只需要跟內閣那邊打個招呼，讓謝閣老知道你外出公干便可。剩下的事，也不用你擔心。”
“是。”
楊廷和再度行禮。
張太后讓近侍將懿旨草擬好，蓋上自己的寶印，便交給楊廷和。
楊廷和帶著懿旨離開皇宮，并沒有去見謝遷，而是直接到壽寧侯府拜會張鶴齡，然后跟國舅爺一起去京營點兵，帶著大隊人馬前往紫荊關護駕。
楊廷和離開京城兩個時辰后，謝遷才得知消息。
本來謝遷還打算安排楊廷和做事，誰知道從梁儲那兒獲悉楊廷和早一步去見太后，然后出京辦事的消息。
“他此番急忙出京是做什么事情？為何老夫會不知道？”謝遷聽到后不由火冒三丈。
本來謝遷覺得楊廷和是個老成持重，可以托付重任之人，但未曾他剛回京就來了個下馬威，居然在不通知他這個首輔任何消息的情況下自作主張，這正是謝遷不滿意的地方。
謝遷中意的接班人，不但要會辦事，更重要的是聽話，守規矩，他對沈溪的反感便在于不聽招呼，原本他對楊廷和很欣賞，但現在居然公然違背他的意愿，自行其是，突然間他覺得自己好像哪里做錯了。
梁儲道：“聽說介夫見過太后后，馬上帶上懿旨去了壽寧侯府，之后便與國舅爺一起到京營點上部分兵馬離開……似乎是往紫荊關去了，大概是得到太后吩咐，前去護送陛下回京城。”
謝遷眉頭深鎖：“應寧不是已回稟，說陛下平安無恙，過幾天便可抵達京城嗎？這有何可擔心的？為何再度派人前往？這是要向天下人表達，朝廷對之厚不信任的意思嗎？”
就算謝遷這樣的“局外人”，都能看出其中的端倪，張太后不可能隨隨便便再次派人去迎駕，除非懷疑公開露面的皇帝是假冒的，亦或者皇帝被人挾持，除此之外想不出還有其他什么原因。
其實這些疑問謝遷不是沒有，只是他不覺得沈溪會這么做而已。
梁儲不想牽扯進沈溪跟朝中正統文官勢力的紛爭中去，無論沈溪回朝后獲得怎樣的地位，在他看來都可以接受。
因為梁儲沒有爭強好勝之心，以至于他對謝遷評價楊廷和的話也不是那么在意，不會去深思楊廷和為何這么做，這件事到底是太后還是楊廷和在主導。
倒是謝遷很生氣：“無論怎么說，之厚都是立了大功回來，當初馬尚書平西北的時候，回朝可不是如此待遇！”
與當初馬文升領兵光復哈密故地的境況相似，沈溪也是以兵部尚書的身份領兵在外，并且最后取得勝利，而且沈溪取得的成就更讓人矚目，比之馬文升的功績似乎還要高出很多。
梁儲道：“若要將壽寧侯和介夫請回京師，非去見太后不可。謝閣老此時去，時間還來得及。”
梁儲看清楚一件事，那就是無論誰是始作俑者，沒有張太后準允，楊廷和沒有資格去迎接圣駕，要想阻止此事，非要張太后點頭不可，無論謝遷現在多氣惱，都必須要面對事實，想解決問題唯有去見太后一途。
梁儲提出建議后，謝遷的臉色突然變得難看起來，顯然這個時候他不想去見張太后。
謝遷皺眉問道：“介夫近來就沒跟你說過關于之厚的事情？”
梁儲嘆道：“自從謝閣老回到京城，介夫去謝府拜見后，這兩天便一直心緒不寧，來過文淵閣兩次均是匆匆而別，連句多余的話都沒有，更未提及任何關于之厚的事情。其實謝閣老不必過分擔憂，涉及護送陛下回京，朝野都在關注，即便介夫跟壽寧侯去了，又能如何？”
謝遷黑著臉不再言語，顯然是怕沈溪進一步被傷害，以后跟文官集團的矛盾會越發尖銳。
梁儲道：“之厚大抵能理解太后的良苦用心，想必不會遷怒于介夫，朝中大臣此時應同氣連枝才是。謝閣老若擔心，不妨去見見太后，或者向之厚致信，先一步讓其知道此事原委，讓他不至于多心。”
謝遷嘆道：“你以為之厚能聽進去這些道理？出塞轉戰千里，取得赫赫戰功，自打回張家口堡后，他便一直沒得到公允對待，到現在還被朝中大臣無端攻訐，老夫剛回京城，便有不少人到老夫這里來告狀，這種情況若被他知曉，能不心寒？”
梁儲想了下，搖頭道：“若有人刻意攻擊之厚，那不妨將所有奏疏呈遞陛下，由陛下定奪，謝閣老以為呢？”
謝遷一怔，立即用一種不可理喻的目光望向梁儲。
文官參奏沈溪，你讓我將這些奏疏呈遞到皇帝那里，不等于說是讓皇帝去降罪于這些人？
但這些人到底站在朝廷，站在皇家的立場上，說起來也沒做錯什么，給他們降罪這并不是我希望看到的一幕。
謝遷一邊覺得那些人參劾沈溪太過荒唐，一邊又不想出手懲罰，等于說謝遷根本找不到解決問題的方法，只能在梁儲這里發發牢騷。
梁儲的意思是，你要么去勸太后，要么勸沈溪，要是這兩樣都做不到，那就去勸那些所謂的錚臣別亂來。現在你什么都不做，只是來問詢楊廷和為何要跟沈溪對著干，不是緣木求魚是什么？
謝遷嘆道：“那老夫還是去求見太后娘娘吧……太后近來所下懿旨，始終有僭越之嫌，不該內宮管的事情，怎好貿然牽扯進去？若涉及朝政安穩倒也還好，現在卻涉及君臣間的矛盾，且有愈演愈烈的跡象，不可不謹慎待之。”
梁儲道：“是否要在下陪同謝閣老一同前往？”
謝遷本要離開，聞言不由回頭看了梁儲一眼，最后斷然搖頭：“見太后，還是老夫單獨去，你先將內閣奏疏逐一票擬，如今老夫顧不上這邊，介夫又離開，內閣只靠你一人支撐。看來回頭該向陛下請示，適當增加內閣人選，不然的話，這邊要出點兒狀況，怕是連個主持票擬的人選都沒有……唉！”
本來內閣三人組合，謝遷覺得很不錯，比之前劉瑾當政時好多了，到底楊廷和跟梁儲都是有相當能力的大能。
但牽扯到如何定性此番對韃靼之戰，還有文官集團內部出現紛爭，謝遷又覺得人手不夠用，本來他沒打算增加內閣大學士的人數，現在卻琢磨開了，到底提拔誰進內閣比較合適。
離開文淵閣后，謝遷還在思索這個問題。
“可惜之厚這小子不能入閣，若他聽話些，接受我管束，一切都好說，但他那倔脾氣，唉……現如今東宮講官那批人還有誰能入閣？當初太子之師，如今已成了天子之師，介夫已算年輕有為，比他還要年輕的，除了之厚外怕只有靳充遂一人。”
謝遷想到的最合適的人選是靳貴，這個曾被他看好，但因為年輕一直沒拔擢到內閣的人。
說是年輕，但其實靳貴已經四十五歲了，在大明屬于“少壯派”，很多時候難以被委以重任。
因為朱厚照年輕氣盛，在其主導下，朝中官員呈現年輕化的趨勢，以至于謝遷這樣的老派大臣會不自覺地阻止這種趨勢蔓延，自然想提拔那些老臣，但他最想舉薦入閣的王華已徹底失勢，知道跟朱厚照無法爭取上位的機會，最后只能找個年輕一些的，避免引起皇帝反感。
如此一來，靳貴也就成為最合適的人選。
“……但始終充遂跟之厚關系不錯，若是讓他入閣，很多事可能會被之厚牽制，將來若我致仕歸田，這內閣到底誰能跟之厚制衡？當初東宮那批人，跟之厚關系都不錯，別看這小子平時沒結交多少人，唯獨在翰林院中朋友不少，只有介夫才……”
謝遷最后不由搖頭，心中滿是無奈，“現在內閣人手少是事實，必須得找人填充進來干活……至于將來誰主持內閣事務，等日后再說吧。”
永壽宮內，張太后高坐鳳椅上，謝遷在下訴說著之前在西北親身經歷的一些事情。
甚至謝遷將沈溪率兵跟韃靼人交戰的過程詳細解說，想為沈溪爭取張太后的信任，緩和對沈溪的擔憂防備之心。
聽到沈溪平定草原，撤兵返回張家口，這場蕩氣回腸的大戰依然縈繞在人的腦海。
張太后嘆道：“沈卿家真不容易，幾乎是絕處逢生，幸好沒出大的偏差，不然哀家不知如何對得起他對大明的忠誠。”
謝遷聽到這話，多少松了口氣，這說明自己費了半天唇舌還是起到效果了。
謝遷沒法直接說，讓張太后將楊廷和、張鶴齡調回來，只能旁敲側擊，就看張太后是否能領悟，但他也覺得為難，哪怕張太后真意識到可能誤會了沈溪，也不太可能將人調回，兵馬已經派出去是一回事，更重要的是張太后求的是萬無一失。
謝遷道：“之厚這孩子，做事是有些魯莽，對草原用兵前老臣便勸過他，不要盲目自信，一旦失敗后果不堪設想，因此還觸怒陛下被發配延綏。最終陛下御駕親征，之厚也一意孤行領兵出塞，深入草原不毛之地，在絕境中他帶領人馬打出大明的威風，經此一戰，草原怕是幾十年內都無法對我北方邊陲形成威脅。”
張太后點頭道：“還是謝閣老有本事，沈卿家到底是謝閣老慧眼識珠，從翰林院那么多英才中選拔并培養出來的，可喜可賀！”
謝遷搖頭道：“老臣不敢當太后謬贊。之厚以己未年狀元入朝，本就深得陛下信任，能有今天的造詣，完靠先皇欣賞和提拔，老臣從未曾在先皇面前舉薦過他，實在是先皇有識人之明，以其為東宮講官，如此才在朝中立足。”
此時謝遷可不會承認沈溪是自己舉薦和提拔起來的。
他這個閣臣身份和地位再高，到底也只是皇帝的屬下，一個官員的晉升是皇帝選拔和器重的結果，若謝遷說誰是他提拔的，不等于告訴皇室他結黨營私？
而且現在正是沈溪跟文官集團矛盾重重的時候，沈溪功高蓋主，謝遷本身已跟沈溪產生嫌隙，又怎會在太后面前承認這個不聽使喚的小子是自己親手提拔？
張太后淡淡一笑，并未勉強非要謝遷承認什么，當下道：“自從先皇仙去后，多虧謝閣老在朝中為我們孤兒寡母撐起半邊天，如今北方平定，朝廷亟待平穩過渡，也需要謝閣老站出來主持大局。”
“此乃老臣的責任。”
謝遷恭敬行禮，“老臣想請示太后娘娘，關于居庸關滯留的隨同陛下出征兵馬，是否該調回，并做出妥善安置？”
張太后問道：“不知謝閣老有何建議？”
謝遷為難地道：“本來是之厚去最好，不過他如今在陛下面前聽用，若派他去的話……”
“那就讓沈卿家去吧。”
張太后絲毫也沒有遲疑，吩咐道，“陛下要回朝，過了紫荊關，剩下的路就好走了，讓沈卿家去居庸關……他不是兵部尚書嗎？這件事本不就應該由兵部尚書來負責處置？”
謝遷抬頭望了張太后一眼，本來他就對沈溪的心態非常擔憂，聽了張太后的話，憂慮更甚。
朱厚照對于沈溪這個大功臣似乎沒多少防備心理，皇室對大臣的猜忌改而由張太后來完成，張太后覺得兒子太過信任一個年輕大臣不是什么好事，于是便主動將這個黑鍋背了下來，由她代表皇室處處針對沈溪。
謝遷本以為自己可以說服張太后，但在跟張太后交談幾句，知道對方的想法后，謝遷不由感到一種無能為力。
“……謝閣老，最近你辛苦了，回到京城后正該多休息，不妨將事情交給那些年輕人去做，朝廷需要謝閣老出來支撐大局，哀家實在不知如何才能讓謝閣老頤養天年，這也是哀家還有皇家對謝閣老虧欠的地方。”
張太后對謝遷的態度非常敬慕，但說的話在謝遷聽來有一種要將他投閑置散，轉而讓楊廷和梁儲等人上位的意思。
謝遷心想：“太后做出如此姿態，卻是為何？”
謝遷此時突然心生倦怠，對朝局已提不起絲毫興趣，臉色變得灰暗，行禮道：“老臣還不累，為大明鞠躬盡瘁乃老臣分內之事。”
張太后點了點頭，道：“大明列祖列宗會感念謝閣老恩德，謝老如今已年過花甲了吧？”
謝遷道：“整花甲。”
如今謝遷虛歲六十，對于這時代的人來說，五十歲便知天命，謝遷年過六十已呈現老態龍鐘之象，但因為他精力旺盛，平時旁人并不會將他當作年過六旬的老人看待。
張太后道：“謝閣老是該多休息，給年輕人一些表現的機會，內閣中楊卿家能力突出，謝閣老不妨多提拔他一些。謝閣老不在京城這段時間，多虧他為哀家出謀劃策，不然哀家真不知該指望誰。”
雖然謝遷對楊廷和還算欣賞，但現在張太后一而再而三在他面前夸贊楊廷和，心里始終有一絲異樣的感覺，關鍵在于楊廷和在內閣排位只是第三，謝遷難免覺得楊廷和可能在張太后面前做了太多事逢迎，這才得到張太后如此抬舉。
但其實張太后不過是對楊廷和一種禮節性的稱頌，張太后政治嗅覺沒謝遷那么敏感，只是覺得楊廷和辛辛苦苦幫她的忙，總歸是要在其頂頭上司面前說點什么。
其實張太后并非是想要提拔楊廷和做首輔或者怎樣，她在這點上心態比較平和。
謝遷道：“介夫的確有才干，內閣需要他來支撐……倒是老臣，年老體邁，未必能堅持幾年。”
張太后一聽有些緊張，連忙道：“謝閣老看起來氣色還好，一定要多注意調養。當年先帝托孤的顧命大臣，如今也只剩下謝閣老，哀家始終覺得朝局非要謝閣老這樣德高望重之人坐鎮不可。”
張太后一直恭維謝遷，然后又夸贊楊廷和，主要是因為她不懂眼下朝廷的局勢，只是一個單純想要收買人心的婦道人家，張太后其實不想開罪任何一個人，甚至對沈溪的防備也只是在一些細節上，沒到公開扯破臉的地步。
謝遷心里依然不舒坦，他想的一直都是功臣不得善終的事情，倒不是為沈溪擔心，而是為朱厚照回京后朝廷格局的變化而憂心不已。
張太后察覺謝遷有些郁郁不樂，當即問道：“謝閣老還有別的事情嗎？”
謝遷本想提一句關于楊廷和跟張鶴齡一起去紫荊關迎駕有所不妥，到此時卻放棄不再說什么，恭敬行禮：“老臣只是來探望太后，問太后金安，沒有什么緊要的事情。文淵閣那邊還有很多公事要處置，老臣先告退。”
張太后顯得很明白事理，道：“謝閣老為國效命，哀家豈能耽擱？來人啊，送謝閣老出去，再將哀家所備薄禮送上。”
謝遷沒想到張太后會給自己送禮，本來他不想收下，但想到這是當朝太后的賞賜，由不得他拒絕，當下也沒多說，行禮后告退。
在太監引領他出苑時，謝遷心里還有些沮喪，揣摩朝堂未來發展走向，最后得到的結論就是一切無法把控。
“之厚被猜忌，他自己早該料到了，讓他去居庸關整軍本就沒什么，總歸他在君王跟前，無論太后這邊對他態度如何，至少皇帝對他的信任有目共睹，只是內閣這邊的事情卻讓人焦躁不安。”
“老夫一直嘗試培養接班人，到底現在誰才能接過我們這幫老家伙的班？不知希賢、賓之在朝，會做出如何選擇，唉！”