張延齡最終還是說服兄長，亦或者說，張鶴齡并不覺得朱厚照和沈溪早點兒回京對自己有好處。
如今京城防務基本為二人操持，可以說是張氏兄弟最是春風得意的光景，只要張延齡不再用一些詭詐的手段跑去刺殺沈溪，又或者做一些太出格的事情，張鶴齡也就睜一只眼閉一只眼。
不過張延齡的想法，卻沒那么簡單，他此時不但想阻撓朱厚照回京，更想操縱二十四司衙門最重要的司禮監掌印太監人選。
回到建昌侯府，張延齡的心腹黃玉已等候多時。
最近一段時間，隨著黃玉把城內主要商鋪、貨棧給一鍋端，城內物價呈現快速上漲的趨勢，張延齡查扣大批了貨物，甚至不需要從城外調運物資就可以滿足市場供給，這種強取豪奪的事情，正是張延齡所長。
“侯爺，李興李公公來信，說是愿意聽從侯爺調遣，以后全心全意為侯爺辦事。”黃玉見到張延齡后，迫不及待把好消息張延齡。
張延齡沉吟道：“這老小子知道誰才能幫得上他的忙……不過到現在，皇上都還沒敲定挑選司禮監掌印需要具備哪些條件，又從什么范圍挑選，他就算再表達忠誠，也要本侯有辦法幫到他忙才是。”
黃玉問道：“侯爺，您沒辦法幫李公公登上司禮監掌印之位？”
張延齡的話讓黃玉瞠目結舌，費了半天力氣，最終做的卻是無用功，說得好像多有本事，國舅爺興師動眾跑去干涉司禮監掌印的任命，結果到最后卻說自己愛莫能助，既然沒本事你湊那熱鬧作何？
張延齡罵道：“你敢輕視本侯？”
“小人不敢。”
黃玉趕緊低下頭認錯。
張延齡怒道：“李興信上就沒說，現在陛下對于司禮監掌印人選持何態度？戴義和高鳳那邊沒來信嗎？還有之前本侯遣人送太后娘娘的懿旨去宣府，那邊的人怎么說的？”
“呃。”
這些問題，黃玉一個都回答不出來。
黃玉最大的本事便是倚靠張延齡的權勢，巧取豪奪，把別人的東西轉入國舅府，至于動腦子，或者跟朝堂有關的事情，就不是黃玉擅長的了。
張延齡道：“沒消息嗎？”
黃玉苦著臉回道：“是啊，侯爺，現在連高公公都少有來信，張家口那邊具體是個什么情況，到現在都沒個確切的說法，現在只是說沈大人即將從草原撤兵，回師張家口堡，之后陛下就要班師回朝……咱們市面上哪些買賣，是不是該停了？”
張延齡不耐煩地揮揮手：“你們這群人，尸位素餐，本侯養你們何用？看來高鳳跟張苑一樣，腦袋后面也長了反骨，他不會是自己想當司禮監掌印，故意壓著消息不往這邊傳吧？姐姐還說他忠心，可以托付重任，原來卻是個狼子野心的混蛋！”
黃玉道：“侯爺，那現在……”
“再派人去，告訴高鳳，若他不好好跟李興合作，把李興推上司禮監掌印之位，那他回來后就要倒大霉……本侯或許不能把他怎么著，但若太后要讓他死，他還有命活著？”張延齡威脅道。
黃玉趕緊應聲：“那小的這就派人去，把侯爺的意思告訴高公公……侯爺，您消消氣，如今京師大局還得由侯爺您來掌控。”
張延齡這邊把黃玉趕走，才想起來沒有說生意方面的事情。
“這小子，走那么快干嘛？就不知道先聽我把話說完？”
張延齡忽然發現自己在謀劃方面確實存在問題，做事沒有條理性，連一個能為他出謀獻策的軍師都沒有。
他本想等黃玉回來，結果到了下午，依然沒影子。
不過他倒是等來從張家口風塵仆仆趕來的特殊客人，乃是由麗妃派回京城做私活的錦衣衛副千戶廖晗。
最初張延齡得知是個錦衣衛副千戶，以為是跟高鳳或者皇帝有關，結果等見到人，大概問了一下對方的意思，才知道自己弄錯了。
“侯爺，小人奉娘娘之命，給您送一些張家口堡的土特產過來。”廖晗道。
張延齡皺眉：“哪個娘娘？本侯哪里認識什么娘娘？把話說清楚，是太后娘娘，還是皇后娘娘？”
其實張延齡明白是麗妃讓廖晗來的，只是他不肯承認麗妃的身份，畢竟他跟花妃才是一伙的，之前花妃可是他的女人，現在他跟花妃還藕斷絲連，既然花妃跟麗妃在豹房斗得不可開交，他自然不會往麗妃那邊湊。
廖晗有些詫異，連忙道：“是麗妃娘娘，還有哪位娘娘長伴圣駕于張家口堡呢？”
張延齡本已想翻臉，但對方到底是個錦衣衛副千戶，多少要給些面子。張延齡對錦衣衛的人雖然很不屑，卻也不會直接發飆開罪，便在于他在經歷宦海浮沉后，知道有些宵小得罪了遺禍無窮。
“她讓你來送什么？土特產？本侯跟她素來沒有來往，她送的東西，本侯不稀罕。”張延齡搖頭道。
廖晗笑道：“其實……麗妃娘娘的意思，是想跟侯爺您交換一些東西……侯爺不也想送一些禮物到陛下身邊？”
張延齡先是惱火對方胡說八道，但隨即一怔，想到之前跟張鶴齡的對話，還有接下來要做的事情，便覺得自己的心思被人看透了一般。
“你這話是什么意思？”張延齡皺眉問道。
廖晗回答：“其實娘娘是讓小的來跟侯爺說，現在娘娘也不想陛下早些回京城，侯爺要有什么吩咐的話，完全可以讓麗妃娘娘代勞，麗妃娘娘一向對侯爺非常敬重。”
這邊廖晗說的話非常客氣，不過張延齡卻感到對方來者不善，便在于張延齡并不覺得麗妃有必要跟他示好。
就算旁人不知道花妃跟他的關系，大概也知道花妃是他送到豹房去的，現在麗妃居然主動湊過來，擺明了吃定他，就算張延齡再糊涂，也知道對方不懷好意，就算合作，對方也占據主導地位。
張延齡厲聲喝道：“本侯不明白你說什么……本侯要做事情，需要一個豹房沒名沒分的女人幫忙？”
“總歸會有需要的地方，侯爺不覺得，跟麗妃娘娘合作，對侯爺有百利而無一害嗎？侯爺應該摒棄前嫌才是……娘娘其實很愿意跟侯爺合作，可以讓侯爺賺到更多的銀子，侯爺也能通過娘娘把更多的女人送到陛下身邊，讓陛下對侯爺高看一眼，不是嗎？”
說到最后，廖晗已不再遮掩，直接把利益關系說明白。
張延齡很少冷靜下來權衡利弊，做事一向喜歡感情用事，既然覺得麗妃跟自己不是一條心，就絕不會輕言跟對方合作。
張延齡冷笑道：“回去告訴她，本侯要做事根本就不需要利用一個女人……送女人？哼哼，想把本侯送去的女人控制在手上，讓她去爭寵，門兒都沒有！”
在張延齡想來，自己既然能送一個得寵的花妃到朱厚照身邊，出現第二個花妃也不是難事。
他覺得，麗妃要跟他合作，其實是要防止他送更多有本事的女人到朱厚照跟前，想通過這種方式鉗制他。
因為張延齡的態度太過強硬，廖晗知道無法完成任務，只能先把麗妃安排送給張延齡的禮物抬進來，本以為會拒收，但卻未料到張延齡竟然照單全收。
張延齡道：“本侯先謝過麗妃好意，但她說的事情，本侯不可能同意，讓她死了這條心吧！來人，送客！”
此時的張延齡，既殘忍又貪婪，莫說是麗妃送來的價值幾百兩銀子的禮物，就算只是幾十兩乃至幾兩，他也不會拒之門外，在經歷宦海沉浮后，他對于金錢更加看重，似乎只有銀子才值得信任，而且他還學會了把存銀分開儲藏，交給不同的人私藏，免得又犯事被朝廷抄沒。
廖晗雖然感覺建昌侯不識時務，但他畢竟只是個小人物，這次回京的主要任務也不是這個，等辦完事情還要馬不停蹄趕回張家口堡跟麗妃會面，所以急匆匆離開建昌侯府。
廖晗走后不久，黃玉趕了回來。
黃玉得知廖晗來過后，趕緊前來看看是怎么回事，見張延齡面色不善，便大概知道侯爺沒給麗妃的人好臉色。
黃玉試探地問道：“侯爺，聽說麗妃娘娘派人來過了？”
“嗯。”
張延齡微微頷首。
黃玉急切地道：“侯爺，您之前不是才派人跟花妃說，趕緊誕下太子，免得被別的女人捷足先登，現在麗妃派人來，是否跟這件事有關？”
張延齡板著臉喝道：“你打聽的事情倒不少，麗妃派人來見本侯，不過是跟本侯商議合作的事情……但她是什么人，有資格跟本侯合作？豹房里的女人，沒有一朵花能紅上百日千日而不凋零，她現在居然蹬鼻子上臉，給點兒顏色就敢開染坊……”
這邊張延齡罵得很痛快，但黃玉根本沒聽出重點。
最后黃玉道：“是否派人去查查那個信使，還有提防一下麗妃？這個女人不簡單，聽說她最近在陛下跟前很得寵，就連陛高公公、檸公公和錢寧都要給她面子。”
“不用了，這種女人本侯怎么可能放在眼里？等她失寵后，或許本侯會把她弄來，讓她跟本侯當妾侍，哈哈……豹房里的事情誰說得清楚？當初本侯給陛下送女人，回頭陛下也可以把女人送給本侯，到時候看她怎么在本侯面前耍橫！”
張延齡說話時臉上的笑容無比得意，好像真的已把麗妃控制在手上一樣。
他還不知道，其實這個女人跟他有淵源，當初江櫟唯正是把高寧氏帶到京城送給他，只不過半路上跑了，而張延齡也不知其實高寧氏跟麗妃是同一個人，若是明白其中訣竅的話，他一定會更加氣憤，更沒有與麗妃合作的可能。
西北，延綏鎮，三邊總督衙門。
時間進入八月，天氣轉涼。
王瓊得知沈溪歸期后，第一時間去見謝遷，把詳情相告，同時稟明張家口堡那邊要舉行盛大的慶祝凱旋儀式。
本來王瓊以為謝遷會對如此操辦慶典持反對態度，但謝遷似乎并沒有覺得有何不妥，只是對慶祝地點不贊同。
“……既要彰顯龍威，應該將凱旋慶典放在京師才是，如今皇帝不臨朝，政務荒廢，閉目塞聽，長久在外必生禍端……陛下沒說幾時回京？”謝遷問道。
王瓊想了一下，微微搖頭：“具體時間尚未傳來，不過以在下猜想，或許在沈尚書抵達張家口堡后，陛下便會即刻班師回朝了吧？”
謝遷輕哼一聲，對時間安排似乎有些不滿意，但態度卻平和許多。
因為對韃靼作戰連續勝利，西北各處軍政大員的擔心一掃而空，根本就不怕大明會吃敗仗，只是對功勞的劃分多或少有些不滿，但其實沒什么可爭的，功勞歸誰早就有了定數，旁人想跟沈溪搶首功基本不可能。
王瓊又道：“張公公卸職司禮監掌印后，陛下遲遲未找人頂替，如今看來戴公公和高公公頂替的機會較大。”
謝遷對這個話題全然不感興趣，問道：“朝廷可有發來詔書，涉及老夫？”
這問題，讓王瓊不好回答，心想：“來之前便想到謝閣老會問這件事，很想跟他說有，但其實卻是沒有，朝廷到底要如何安排存在疑問，謝閣老莫非已被朝廷遺忘？”
王瓊遲疑地回答：“沒有跟謝閣老有關的御旨到三邊，或許陛下召您回朝的詔書已在路上了吧。”
謝遷聽到這話后臉色馬上變得不好看了，板著臉，不耐煩地揮揮手：“老夫在三邊，至少兢兢業業把本職工作做好了，就算沒功勞也有苦勞，現如今司禮監掌印空缺，連老夫這個首輔也不能回朝處置政務嗎？朝堂盡是小事還好說，若遇到大事的話，該如何處置？”
王瓊一聽便知道謝遷是在抱怨，作為三邊總督他自認沒資格參與這種涉及朝廷核心權力層的事情，所以識相地不予評價。
半天后，謝遷嘆了口氣：“不過也是，現在朝廷最大的事情，便是西北這場戰事，且還被之厚給打贏了，下一步就是論功請賞……似乎除了禮部和兵部之外，其余的人也摻和不進去。”
王瓊問道：“謝閣老，是否由在下跟陛下上疏，提及謝閣老在三邊的功勞，請求調您回朝？”
謝遷一聽急了：“德華，你把老夫當成什么人了？老夫是那種為自己請功的人嗎？這次的事情，老夫除了添亂，哪里有什么功勞可言，你以為老夫連這點自知之明都沒有？陛下不待見老夫，這是老夫出京前便知道的事情，既然陛下不提，那老夫就暫且留在三邊，正好能幫幫你。”
王瓊心里不由打鼓，顯然并不覺得謝遷留下來會幫到他，反而處處指手畫腳，做的很多安排都讓王瓊難以接受。
但問題便在這里，朝廷不著急召謝遷回去，而謝遷也不會主動請調，那最后謝遷還是要留在三邊之地膈應人。
“倒是之厚那邊，若是能聯系上，要跟他說，讓他盡量早些回來，草原上豺狼虎豹盤踞，既然他打算以王化思想治理草原人，就別在草原上多逗留，回來后老夫也正好有些事跟他說說。”謝遷補充道。
王瓊心想：“沈之厚人還在草原，您有什么話急著對他說？莫不是涉及到接班人的問題？”
這難免讓王瓊有些不舒服，畢竟沈溪是翰林出身，這次又獲得這么大的功勞，謝遷很有可能會舉薦沈溪入閣。
以王瓊的認知，若沈溪入閣，就算不是首輔，至少能掛著個六部尚書的頭銜，要么是兵部，要么是禮部或者吏部，到那時，沈溪可就徹底權傾朝野了。
王瓊道：“是否先跟沈尚書說清楚一些，到底是何事？”
謝遷神色平淡：“等他回來后再說吧，老夫這些年在朝中也累了，既然他有能耐，那老夫就退位讓賢，由得他去闖……只要老夫一天不死，就會一直盯著他，讓他不做出太過出格的事情來。”
王瓊心里又開始腹誹：“您老說能控制得了沈之厚，但在出兵問題上，您的話有誰聽？最后還不是陛下跟沈之厚攜手將你發配在外？您這把老骨頭，以首輔之身到三邊來打雜，要不是我處處容讓，你何至于有現在這般愜意的日子？”
就算王瓊心胸開闊，但想到未來朝廷由沈溪發號施令，始終有些不爽，任誰看到年齡可以做自己兒子的人執掌大權高高在上，跟不靠譜的皇帝沆瀣一氣，都會對未來感到迷茫。
但這到底是朝廷規矩使然，沈溪本已無可爭議坐上兵部尚書的位子，這回又取得這么大的功勞，就算不進內閣，那至少也該往吏部尚書位置上靠攏，而吏部尚書何鑒也多次表示要從朝中退下。
這是個契機，似乎戰爭開始前，朱厚照沒有安排何鑒退休就是為今日之事做鋪墊，若是換旁人去做吏部尚書，而沈溪又立下這么大的功勞，皇帝拿怎么去提拔？
“卑職明白了。”
王瓊心里很失望，不過卻沒有表現出來，恭敬行禮。
謝遷仿佛有一雙慧眼，看著王瓊笑了笑，說道：“德華，你在三邊做事勤勤懇懇，老夫看在眼里，記在心里，回頭會跟朝廷舉薦，讓你回朝擔任部堂，這也算是老夫唯一能為你做的事情吧！”
(本章完)