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第二二五六章 后患無窮

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  張家口堡,臨時行在。

  朱厚照仍舊在吃喝玩樂,小擰子本應在里面侍奉,但朱厚照的注意力完全不在他身上,因此他將手頭所有工作安排妥當后,便退了出來。

  小擰子并非不想一直留在朱厚照身邊,而是根本沒這個必要,他已不再是隨叫隨到的小太監,朱厚照身邊開始有一些年齡更小的太監幫忙做事,這些人的手腳要遠比他這個已經逐漸掌握大權的管事太監勤快多了。

  小擰子出了朱厚照所在閣樓,來到下面,幾名太監趕緊湊上來向他行禮。

  小擰子四處看了看,問道:“小羅子呢?”

  “回擰公公,小羅子不在。您有何吩咐,讓奴婢們去做也可。”幾名小太監搶著想幫小擰子辦事……誰不知道擰公公正得寵,他在陛下面前說得上話,甚至連司禮監兩位秉筆太監都不放在眼里。

  小擰子板著臉喝問:“你們能做什么?可以出去幫忙打聽消息嗎?這個小羅子,讓他辦點兒事也不利索,這都什么時候了還沒回來?”

  等了許久,一名小太監急匆匆從外進來,見到小擰子后疾步上前,恭敬行禮:“擰公公安。”

  小擰子沒說什么,一擺手,讓那名小太監跟他往一側的回廊走,二人出了另一邊的回廊口子,小擰子才停下腳步,用斥責的口吻道:“讓你出去打聽個事,需要花費這么長時間?怎么現在才回來?”

  小羅子顯得很緊張:“擰公公,這會兒城內各衙所都關門了,就算持有您的手令,進出衙門也不方便……再者,這一路上都有官兵設卡檢查,每次過街口都會接受盤問,想快也快步了啊!”

  聽到小羅子的話,小擰子臉色才稍微好轉些,問道:“那你打聽到什么?”

  小羅子道:“小的只見到胡大人……胡大人說了,沒有陛下御旨,不能隨便透露軍機。”

  “那你就沒說是咱家讓你去的?”小擰子板著臉問道。

  “說了、說了!”

  小羅子急忙解釋,“胡大人聽到是擰公公的要求,這才透露了一點口風,說沈大人要在草原腹心地帶舉行什么大會,跟草原人商議誰來當大汗,之后才會領兵返回中原……張家口這邊撤兵估摸要到九、十月份去了!但這些也只是胡大人揣測的,小的不敢確定,只能把他的意思帶回來給擰公公。”

  小擰子皺眉道:“辦事就要辦妥當些,你好不容易出去一趟,就該多走幾個衙門,只去問過胡大人,這大半天下來你就沒干點兒別的?”

  小羅子臉上滿是委屈之色:“小人已盡力幫公公您做事了。”

  “也就看在你辦事還算盡責上,咱家才會提拔你,以后做事機靈點兒。”小擰子有些不滿,嘴上嘟噥道,“也不知麗妃娘娘看上你哪點兒。”

  小羅子并不是朱厚照跟前的小太監,而是麗妃“舉薦”給小擰子的。

  以前小羅子伺候麗妃,隨著麗妃勢力做大,自然要給身邊人一點好處,麗妃便把小羅子介紹到小擰子身邊做事,讓小擰子跟前有個隨時聽用的人。

  但小擰子本身是不缺人的,再加上他對小羅子有一定防備心理,所以即便有良好的表現,小羅子也始終沒得到晉升。

  小羅子退下。

  隨即小擰子便趕去見麗妃,準備把小羅子打探來的消息,以顯得他做事靠譜。

  朱厚照這幾天沒有過問沈溪的事情,因為他知道沈溪暫時回不來,但別人就不清楚了,整個朝廷上上下下都在打聽沈溪下一步動向,甚至還有一些傳言對沈溪很不利,只是這些消息僅在小范圍內發酵。

  小擰子見到麗妃時,麗妃正在逗鳥。

  這幾日麗妃也開始有閑情逸致了,雖然朱厚照對她很寵信,但也不代表她可以一天十二個時辰隨時都可以見皇帝的面,而且麗妃也懂得適當的保持距離,這樣有助于維系新鮮感,所以她寧可有時候給自己“放放假”,唯一一點就是不準備在晚上休息,防止朱厚照隨時召見。

  “娘娘還沒休息呢?”小擰子進來見到麗妃后,微笑著問候一句。

  麗妃把鳥籠交給旁邊侍奉的太監,一擺手,太監退了下去,麗妃這才看向小擰子:“無論是在京城,還是在張家口,只要在陛下身邊,誰不是日夜顛倒?連你擰公公不也沒有休息么?”

  小擰子笑著說道:“陛下今日看戲班新排的《西廂記》,之后還說要臨幸扮演崔鶯鶯和紅娘的兩個戲子,怕是不會再傳見娘娘,所以娘娘大可洗漱后放心睡下。”

  “不用了。”

  麗妃語氣中透露出一抹慵懶,擺了擺手道,“在這禁苑中待久了,一切都習慣成自然,今日睡了,明日困倦當如何?既然已習慣黑白顛倒,那就不要折騰自己,把習慣維持下去就好,除非陛下先調整作息。”

  “是,是。還是娘娘想得周到。”小擰子恭維道。

  麗妃坐下來后,一伸手:“擰公公坐。”

  “不用了,娘娘,奴婢是來跟您說說陛下的情況,還有匯報您安排打聽的事情,稍后便走,畢竟奴婢也要留心陛下那邊不是?”

  小擰子笑著說道,“這也是娘娘您說的,要想固寵,必須要時刻知道陛下想什么,奴婢一直記得娘娘的提點。”

  麗妃點了點頭:“擰公公有心了,說吧。”

  小擰子先往周圍看了看,顯得很神秘,等確定沒問題才湊過頭道:“奴婢讓小羅子去了一趟臨時府衙,打聽沈大人的事情,得知沈大人還在草原腹地開大會,韃子大汗并沒有被殺死,估摸要過些時候才會撤兵。”

  “消息屬實嗎?”

  麗妃對小擰子打探來的這么點兒消息,并不滿意,但還是耐著性子問了一句。

  小擰子道:“當然屬實,這是宣府巡撫胡大人親口所言,難道會有假?這……其實能得到的消息相對有限,陛下派人送出御旨后,已經多日未有草原上的消息,那韃子大汗,還有他兒子,不知在哪里躲著,估摸只要沈大人在草原待一天,他們就要躲一天……但就算再遲,沈大人總歸會在第一場大雪前趕回來,不是嗎?”

  麗妃笑道:“旁人會,但這位沈大人,誰知道他心里怎么想的?這世上能猜透他心思的人,恐怕還不存在吧?”

  小擰子臉色有些難看,覺得自己這是吃力不討好,麗妃話中分明有譏諷之意。

  麗妃呷了一口茶,繼續問道:“有張苑那老匹夫的消息嗎?”

  “這個有……這個有……”

  小擰子迫不及待,又帶著幾分幸災樂禍道,“那張苑,現已去了皇陵,估摸這會兒已在看守先皇的陵墓,一切都是他咎由自取。”

  麗妃頷首道:“也是,之前得知榆溪河大捷,他還強行滯留張家口堡不去,妄圖等沈之厚回來幫他一把,但現在知道沈之厚在草原上折騰得正厲害,知道等不及,只能先去皇陵。就怕他……賊心不死。”

  小擰子不解地問道:“娘娘,張苑……不是已離開陛下身邊,還能對我們有什么威脅不成?”

  麗妃目光突然變得陰冷,問道:“他本身不可怕,而他之前確信沈之厚能幫他,這才可怕……到現在你都沒查出端倪嗎?”

  小擰子眼中流露出費解的神色,最后還是老實搖了搖頭。

  “那調查他的背景,可有著落?難道他是從石頭縫里蹦出來的不成?”

  麗妃面色不善地問道,“既然不知道他有何憑仗,那就只能從他的來歷入手……他是哪里人?有什么親戚?”

  小擰子想了下,道:“聽說張苑是南方人,之前娘娘也知道啊,很可能是閩粵那邊的。”

  麗妃眼睛微瞇:“張苑是成年后才凈身,是否有可能,他在入宮前就已經跟沈之厚有交集?尤其他們都出身閩粵之地,總不會只是同鄉這么簡單吧?張苑怎么發跡的?”

  “這個不好打聽啊,娘娘。”

  小擰子一臉為難之色,“莫說張苑入宮前做什么,就是姓什么都無人知曉,只知道他是由外戚府上送到皇宮里來,剛開始在太后娘娘跟前做事,后來被調去東宮,沒幾年便平步青云,那時候奴婢只是個小太監,旁人說到張公公的時候,也都不知其背景。”

  “那他就沒有親人?”麗妃皺眉問道。

  小擰子稍微思索,隨后點頭:“這個倒是有,聽說他在京城購置房產,安置妻子……聽東廠的人說,張公公掌東廠時,經常搬東西回家,據說他那妻子沒什么姿色,年歲也大,操著很重的南方口音,經常說什么都聽不懂。”

  麗妃好像突然發現什么寶藏一般,眼睛里閃動著異樣的光芒:“那就是了,既然張苑是成年后才凈身,那很可能在入宮前,就已經娶妻生子……你說,沈之厚有沒有可能是他兒子?”

  “噗!”

  小擰子忍俊不禁,但卻還是趕緊收斂。

  麗妃皺眉打量小擰子,問道:“怎么,你覺得很可笑,是嗎?”

  小擰子使勁繃著臉,忍著笑說道:“娘娘,沈大人是狀元爺,他父母都健在,并蒙朝廷敕封誥命,怎么可能是張公公之子?”

  麗妃沒好氣地喝斥:“擰公公,你要記得,面對一切未知事務,你都要大膽做出設想,越不合理,越要發散你的思維,并把事情盡可能往深處去想,然后順著線索一點點把情況搞清楚。”

  “既然你現在不知道張苑的具體來歷,那你為何不選擇從他在京城的妻子身上著手,打聽他過往的事情,探知秘密呢?”

  小擰子對于麗妃的吩咐,基本是言聽計從。

  雖然他不認為張苑跟沈溪有什么關系,但麗妃給他說的發散思維追根究底的做法,卻大為認同。

  小擰子心想:“雖然劉瑾和張苑相繼倒臺,但這并不代表將來得勢的太監就一定就是我,麗妃娘娘提醒我的話,那是除了親生父母外都不會主動教授的,我又怎能對她心生怨懟?”

  麗妃舒展了下懶腰,舉止間顯得異常慵懶:“把張苑的背景調查清楚,如此才可杜絕其東山再起……擰公公,你要明白張苑只是被暫時發配去守皇陵,陛下并未剝奪他大太監的身份,依然有機會掌權,尤其他可能為沈之厚信任并提拔……而這正是你的薄弱項。”

  “娘娘,奴婢明白了。”

  小擰子趕緊應聲。

  麗妃又道:“若是擰公公你不打算留下來喝杯茶的話,就先去伺候陛下,聽說陛下最近身邊又添了幾個美人,你要多加留意。”

  小擰子一聽便知道是怎么回事,心想:“麗妃定會防備陛下親近并重用別的女人,所以讓我盯著一點,我對她來說還是有價值的……”

  “是。奴婢告退。”

  小擰子不打算在麗妃這里多留,他倒不怕朱厚照突然找他,而是想回去把皇帝盯緊點兒,麗妃要防備別有用心的女人接近皇帝,小擰子則要防備那些小太監和侍衛成為朱厚照的新寵,影響他的地位。

  如今的小擰子,也學習麗妃把朱厚照身邊所有太監控制在手上,且進行輪換,不讓他們有更多的機會跟皇帝相處。

  小擰子這邊剛走,麗妃本要歇息一會兒,又有太監進來通稟,說是廖晗來了。

  “深更半夜到我這里來,他就不怕別人傳閑話?他到底不是太監。”

  麗妃微微蹙眉,雖然她把廖晗當作可以信任的人,但又覺得廖晗現在為了巴結她幾乎到了不顧一切的地步,有些忘乎所以了。

  作為皇帝的女人,麗妃非常擔心朱厚照懷疑她的貞節,深更半夜接見侍衛,傳出去對她的名聲有一定妨礙。

  但說來也奇怪,朱厚照似乎從來都無心防備這些,好像對這種事完全不在意一般,這也讓她行事多了幾分底氣。

  “讓他進來吧。”麗妃沒有避諱,倒不是說她不擔心被人傳閑話,而是自信能控制好手底下這幫人。

  麗妃做事很有一套,她把事情分解成不同的部分,讓不同的人知曉,這些人看起來被麗妃信任,但他們知道的基本是一知半解,一旦有消息外泄,麗妃就能從中分析出是誰把消息泄露出去的。

  這也是麗妃對身邊人一種控制和防范的手段。

  廖晗絲毫不知道麗妃對他有不滿,來見麗妃時非常興奮,進門后幾步上前跪下,急匆匆地道:“見過干娘,孩兒想死您了。”

  麗妃白了廖晗一眼,板著臉喝問:“廖侍衛,你膽子可真夠大的,這里是陛下行在重地,你隨便進出也就罷了,居然深更半夜跑來見本宮,你不怕陛下知道后砍你的腦袋?”

  “啊!?”

  廖晗雖然會辦事,但并非那種善于琢磨之人,他做事毛躁已被麗妃教訓過多次,但怎么都改不了,估計這跟他讀書不多有關。

  麗妃道:“這里雖然是張家口堡,但嫉恨本宮的人比比皆是,或許現在沒人敢說三道四,但若回了京城,陛下對本宮稍微表現出疏遠之意,那些嚼舌根子的一準兒把你經常到本宮這里來的事情舉報上去,屆時非但本宮要受牽累,連你……哼哼,想留個全尸都難。”

  “孩兒明白錯了,請干娘恕罪,以后孩兒有事情的話,白天再來見干娘便是。”廖晗趕緊磕頭。

  麗妃一擺手:“你還是不知道自己錯在哪兒……什么時候來見都不對,你有事的話,可以直接跟本宮身邊的太監說,他們自然會把消息傳過來,而不是你親自來見,當然特別重要的事情另當別論。”

  廖晗道:“是,是!”

  麗妃很不耐煩,無精打采地道:“有事說事,說完后趕緊回去,本宮這里還要等陛下傳召,若是陛下突然來了,本宮不好對陛下解釋你的來意。”

  廖晗心里別提有多苦了,明明是來向麗妃獻殷勤的,卻被麗妃罵兒子一樣教訓,這也正應了他所希望的二人關系,腹誹不已:“是不是認這個干娘認錯了?”

  “娘娘,小的查清楚一件事,張公公果然是閩西汀州府人氏,跟兵部沈尚書一樣,都祖籍寧化縣。”廖晗道。

  麗妃有些詫異地問道:“你是如何查到的?”

  “小的按照娘娘所說,去查了一下京城張府那個女人,雖然那女人已不在,但聽那女人的姘頭說,那女人自稱出自寧化縣,還說祖上乃書香門第,嫁入沈家后一直規規矩矩,后來出變故才會到京城。”

  廖晗急不可待地說道。

  麗妃的臉色瞬間變得異常難看,霍然站起,定定地望著廖晗,眼神中充滿一種不可思議但又在情理中的復雜情緒。

  半晌后,她才出言問道:“那女人所說的沈家,可是兵部沈尚書的沈家?”

  廖晗搖頭道:“這個小人便不清楚了,但小人調查到,兵部沈尚書的親眷似乎也都出自寧化縣,沈家祖上做過官,沈大人這一脈比較單薄,但也出過幾個讀書人,剩下的事情,小的便不知了。”

  一時間,房間內陷入沉默。

  麗妃似乎不記得之前對廖晗的教訓,沒有急著趕這個干兒子走,她突然得知這個消息,腦子里正在反復琢磨其中訣竅,在沒有把事情想清楚前,根本就不會讓廖晗離開。

  “我就說這件事沒那么簡單嘛……張苑之前做了那么多對不起沈之厚的事情,沈之厚居然百般容忍,張苑甚至在我面前吹噓他能得到沈之厚相助,他們若是沒有關系,打死我都不信!”

  麗妃好似自言自語,但她喃喃自語的聲音,足以讓廖晗聽得清清楚楚,“張苑倒臺后,一直賴在張家口不肯離開,分明是在等沈之厚回來,感情他們之間早有聯系,很可能還是一家人。”

  廖晗問道:“娘娘,是否要派人到寧化縣,好好調查一番?”

  麗妃一抬手:“現在不要去寧化縣調查,而要順著那女人的線索去查,張苑去守皇陵,那女人暫時沒地方落腳,張苑可能也意識到這女人會成為他的累贅,所以會讓急急忙忙讓女人搬走……立即派人找到她的下落,仔細審問!”

  廖晗皺眉道:“娘娘,其實小的不是很明白,張公公入宮已經是很多年前的事情了,那時候想必沈大人還沒做官,就算他真的跟沈大人有什么關系,也沒辦法作為把柄吧?”

  “你懂什么!”

  麗妃語氣強硬,喝道,“朝堂上的事情,若你都可預料到,那你就是沈之厚,而不是在這里跪著跟本宮說話的侍衛……若沈之厚跟張苑多年前便認識,甚至張苑還成為宮里的紅人,那么從一開始,可能就是預設的一個局,否則怎么那么巧一家人有兩個同時進入朝堂,且都占據高位?”

  “啊!?”

  廖晗又非常驚訝,想了半天,也不明白麗妃說的這番話是什么意思。

  麗妃看著窗口方向,若有所思,語速有意放得緩慢下來:“沈之厚深不可測,從來沒有把柄可以為人攻擊,在朝中他盡量不跟老臣建立起關系,便在于他知道自己身居高位,是非很多,誰知宮里竟然有司禮監掌印幫他做事?可說來也奇怪,若沈之厚跟張苑本就有聯系,那二人為何要互相敵對?”

  廖晗道:“一定是利益分配不均,二人起了沖突。”

  麗妃冷笑一聲:“你倒是說了一句大實話,張苑不甘屈居人下,所以當上司禮監掌印后,急于把沈之厚踩下去,所以就算有一個大能人在旁參謀,也不想事事依從,反而想占據主導地位,以沈之厚的深謀遠慮,豈會讓他得逞?最后的結果,就是被沈之厚算計,落得個去守皇陵的慘淡下場!不過他還沒死心,若沈之厚回來,他肯定會去賠罪,然后憑借過往的關系東山再起。”

  “若那時張苑還繼續當他的司禮監掌印,必然會被沈之厚挾制,沈之厚憑借此次戰功,晉吏部尚書位基本是八九不離十,那屆時整個朝堂,不就完全被沈之厚掌控?”

  廖晗抬頭看了麗妃一眼,小心翼翼地問道:“娘娘,這跟咱沒什么關系吧?咱們屬于內廷一脈,只要有陛下的寵信就行了,讓他們斗去,咱只管做咱們自己的事情,小的也只效忠娘娘您一個人。”

  麗妃不屑地道:“朝堂都被人控制了,難道內廷就可以置身事外?沈之厚做事向來不留余地,他若想對付誰,就不會給人東山再起的機會,劉瑾便是個很好的例子,現在張苑居然在沈之厚算計下沒死,那說明,沈之厚早就想過如何才能駕馭張苑,這點準沒跑!到那時……恐怕本宮的存在,對沈之厚來說也是毫無意義。”

  “娘娘,要不先把張苑給殺了吧,他現在被陛下貶謫去守皇陵,手頭勢力大為衰減,殺掉他一了百了。”廖晗咬著牙,小聲建議道,“且張苑仇人那么多,誰知道是何人所為?”

  麗妃皺眉:“現在不是誰想殺張苑的問題,是沈之厚不會讓張苑死……沈之厚既然算到張苑會因為胡搞而倒臺,想必也會算到有人要殺掉張苑斷了他未來的謀劃,所以……

  說到這里,她突然看向廖晗,冷聲喝道,“該殺還是要殺,留下張苑,后患無窮!殺!”

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