距離出征還有兩天時間，沈溪哪兒都不想去，一心留在家中陪妻兒，因為他知道未來半年甚至一年都將在外，再也無法享受天倫之樂。
不過旁人不會讓他輕松，從皇宮回來后，到他府上拜訪的人絡繹不絕，沈溪一個都沒見，顯得很不近人情。
直到日落時分，沈府才來了一個他不得不見的人……工部尚書李鐩。
沈溪知道李鐩是朝中大臣推出來的代表，現在他正跟工部合作制造軍械，若連李鐩都不見，那以后朋友的情分將盡，這就好像張懋來訪他不得不見是同一個道理。
沈溪請客人進了書房，李鐩神色間非常為難：“之厚，你應該知道我是因何而來吧？”
沈溪點頭：“自然知曉，兩日后陛下就要御駕親征，但現在什么都沒定下來，致朝中人心惶惶。今天訪客太多，我都沒接見，因為實在沒什么好說的……陛下安排至今未定，甚至為此我還奉召去了一趟內苑，被太后問詢一番。”
李鐩輕嘆：“此行實屬無奈之舉，我也知道你遇到麻煩，不過誰叫是你主導國策執行呢？現在旁人都不知內情，又從陛下那里得不到答案，只能想辦法從你這里獲取消息……”
李鐩沒有強迫沈溪回答，此行好像只是為了完成差事，從沈溪這里得到一些答案便會離開。
沈溪給李鐩大致解釋了一下，包括之前出京練兵，還有未來開戰的大致構想：“……要一次將草原平定，這是不現實的事情，就算咱們人強馬壯，時間也夠，但韃靼人坐擁廣袤的草原，占盡天時地利人和，我們其實沒有多少優勢。”
李鐩雙目圓瞪，問道：“這么說來，戰爭會局限在一定范圍內？”
沈溪道：“事情都要適可而止，發起戰爭就要想到如何結束戰爭，不能讓事態失控。此番出塞作戰也一樣，想要一舉把韃靼人平定，很難實現……其實敵人只要遠遠避開，待我們糧草消耗完畢，自然就會退出草原。所以這場戰爭一定要打得十分巧妙，要懂得把握機會，一舉奏功……你認為呢？”
李鐩笑道：“對對，適可而止最好，如果太過強求，反而適得其反，大明實在經不起折騰了……現在誰都知道陛下無子嗣，刀劍無眼，若有個什么三長兩短，大明豈不是要陷入持久的動亂中？”
沈溪微笑著回應，對旁人或許他還會敷衍，但對李鐩這個老朋友，沈溪盡量保持著真誠的態度，怎么說這位也算是結識于微末。
李鐩道：“我也不隱瞞，很多朝臣都想從我這里得到關于你和陛下的消息，你便透露一些，能說就說，不能說的不要勉強，我只為回去后有個交待，畢竟后天就要出兵……現在朝中人最關心的便是陛下出征后，京城事務誰來打理，畢竟謝閣老不在……”
沈溪苦笑著回道：“這件事，陛下并未言明，我也沒有主動詢問，為人臣子，不該僭越，尤其是這種關系社稷穩定的重大決策。”
李鐩會意點頭，“我也認為之厚你未必知曉，不過旁人都覺得你可能知道些什么，陛下把謝閣老調往三邊，這步棋實在沒人看得明白。”
沈溪道：“多半是有小人在陛下面前進讒言，當我知曉后，馬上致函請陛下收回成命，但上疏被人壓了下來，顯然有人從中作梗。”
李鐩確定謝遷被發配不是沈溪所為后，緊張地問道：“難道是內廷的人？”
也就是在沈溪面前，李鐩沒有多少顧忌，如果是在公開場合，他就要謹言慎行了。終大明一朝，太監地位一直都很穩固，有時候甚至比首輔、勛貴權力還要大，而且手段多樣，報復起人來陰狠毒辣，防不勝防。
沈溪微微點頭：“我也懷疑可能跟內廷的人有關，陛下如今身邊佞臣不少，這次回來，雖然我第一時間前去覲見，但陛下明顯不想跟我議事，好像早有決斷，所以只能告退。陛下說會舉行朝會議事，但眼下距離出兵僅剩下一天，看來很難履諾了。”
李鐩低下頭，稍微思索一下，又問道：“不知陛下屬意伴駕的大臣，都有哪些？”
沈溪仍舊搖頭：“不知。”
李鐩微微頷首，大概明白了，沈溪并未完全得到朱厚照信任，更像是一個單純的執行者，關于出兵之事，要么是朱厚照武斷決定，要么就是要跟身邊近臣商議，而張苑必然是其中的關鍵人物。
說完關心的事情后，兩人又聊起朝堂的情況。
沈溪嘆道：“不管怎么樣，你能留在京城，我卻必須頂在戰場第一線，我的想法，是以自身為餌，把韃靼人引至包圍圈，畢竟不能跟韃靼人在廣袤的草原上兜圈子，現在陛下統領的中軍，主要負責設下埋伏……”
李鐩一聽，不由惋惜：“之厚，你這又是何必呢？與韃靼人的戰爭可以從長計議，慢慢著手進行，你這樣做……豈非讓自己立于險地？”
沈溪苦笑道：“以前跟外夷交戰，我哪次不是置之死地而后生？有時候實在是情非得已。”
李鐩稍微一想，馬上想到果然如此，無論是沈溪跟佛郎機人交戰，還是幾次跟韃靼人開戰，都是以少勝多，絕處逢生。
這也是旁人稱道沈溪的地方，但這么做在很多人看來非常兇險，畢竟不是每次都有這么好的“運氣”。
旁人對于沈溪的能力沒有直觀的了解，只能把沈溪的這種作戰方略當作是走“狗屎運”。
沈溪對李鐩非常坦誠，把能說的基本說了，剩下的就是他不知，或者能力范圍之外的事情，對此李鐩表示理解，滿意地離開。
三月十八下午，朱厚照終于睡醒，他耐著性子，聽小擰子朗讀，大概把沈溪上呈的奏折聽了一遍，可惜沒有留下太過深刻的印象。
小擰子讀完后，手捧沈溪的上疏，高興地道：“陛下，按照沈大人安排，此番勝利應該是十拿九穩的事情。”
“哦。”
朱厚照應了一聲，依然無精打采。
小擰子見朱厚照興致不高，不敢貿然，許久后朱厚照才似有所思地問道：“沈先生在奏疏中說，自己要沖鋒在前充當誘餌，如果出什么狀況的話，這場戰事豈不是要半途而廢？”
小擰子道：“應該不會吧，既然沈大人如此安排，想必已有萬全之策，不會讓韃子輕易得手。”
朱厚照搖頭晃腦：“沈先生就算再有本事，也沒法把韃子的應對全部揣摩清楚，萬一遇到預料外的情況，豈不是說，朕要親自帶兵跟韃子拼命？”
“呃？”
小擰子思考一下，恭敬回道，“若沈大人那邊出事的話，陛下最好還是立即領兵撤回關內，以避免變生不測。”
朱厚照抬起頭來，怒目圓瞪：“你這小子，認定朕沒本事，一切都要倚靠沈尚書，是嗎？”
小擰子緊忙跪下來磕頭：“陛下可別誤會奴婢的意思，奴婢豈敢對陛下有不敬？在奴婢心中，陛下雄韜武略，自打登基后對蠻夷作戰屢屢奏凱，足可證明陛下英明神武，實在是千古明君。”
千穿萬穿馬屁不穿，就算小擰子的話很虛偽，朱厚照聽了依然很受用。
朱厚照道：“朕也想打勝仗，不過要是沒沈先生配合，就有些困難了；朕自信可以平草原，取得曠世功業，主要也是看到有沈先生這樣的能臣輔佐，如果不好好珍惜眼前的機會，將給后人留下諸多遺憾。”
小擰子繼續恭維：“陛下千秋萬載，與日月同壽，豈會把麻煩留給后人？”
朱厚照笑了笑：“你就當是朕自己留下遺憾不成么？朕能活幾歲不好說，誰知道那些丹藥有沒有用？自古以來沒哪個君王愿意駕鶴西去，世事無常啊！”
小擰子繼續跪在那兒，連話都不敢說了，生怕說出什么不中聽的被朱厚照降罪。
朱厚照一揮手：“你去把張公公叫來，朕想問他幾句話。”
小擰子如蒙大赦，趕緊站起來出去傳話，出門的時候還聽到朱厚照嘀咕：“誰說朕獨自領兵就打不了勝仗？”
張苑到來時，朱厚照已把飯吃完，正坐在那兒研究沙盤。
張苑心想：“陛下以前喜歡搗鼓這東西，是因為那時尚未登基，沒什么樂子，但現在陛下已貴為九五之尊，宮廷內外那么多好玩的東西，陛下還研究這個作甚？莫非陛下真想親自領兵，到戰場上去逞強？”
“陛下，老奴來了。”張苑行禮道。
朱厚照抬頭瞄了張苑一眼，道：“來就來吧，張公公，這朝廷內外的事情，如今怎么樣了？兵馬糧草已調動了么？”
張苑自信滿滿，就算許多事不懂，也會提前做好功課，就是為了讓朱厚照滿意，把他留在京城監國。
張苑道：“回陛下，糧草已由京營分批次往前線調運，同時按照兵部調令，駐守京城周邊的三四萬地方衛所兵馬陸續開拔，而陛下后天親自統率的兵馬，大概會有兩萬之眾。”
朱厚照皺眉問道：“原來朕到宣府，就帶這么點人？”
“不少了，陛下。”
張苑言辭懇切，“陛下到宣府后，地方人馬在十萬到十五萬之間，加上大同、三邊以及各邊塞駐守人馬，總兵力大概在三四十萬之間……這些人馬已足夠打一場大仗。”
朱厚照還是不滿意：“始終這些兵馬，以沒多少實戰經驗的地方換戍京師的衛所兵居多，平日他們多負責種田，能當什么大用？這些人連新式火器都不會用，最多留在各處邊塞守城罷了！朕估計能上一線殺敵的兵馬連十萬都不到。”
就算張苑做足準備，聽到朱厚照說的事情，依然一陣茫然，因為他不知這三四十萬人馬中，有多少要出塞深入草原。
朱厚照再問：“朕御駕親征，京城公侯，還有文官怎么看？有何反應？還有誰對朕出兵的事情說三道四？”
張苑本想趁機打壓政敵，但一時間不清楚朱厚照問這話的目的，所以只能實話實說：“回陛下，京城內勛貴還有大臣，都在準備行李以伴駕出征，陛下至今未指定哪些人會跟您一起往西北，所以……都以為自己會被陛下征召。”
朱厚照皺眉：“這場戰事，朕和沈尚書自會領兵打，關他們什么事？朕幾時說要征調他們隨駕了？”
聽到這話，張苑非常意外，心想：“怪不得到現在陛下也不公布隨行人員，感情從未打算讓人伴駕，這可不好，最好讓朝中那些刺頭跟陛下一起出征，這樣我留在京城就沒有人敢作對了。”
朱厚照道：“傳話下去，就說朕這次領兵出征，不需朝中文武操心，他們的責任就是維護好京城安定，朝廷不能亂，京師不能亂，這次朕基本沒抽調京營人馬出征，最多只是幫忙運送糧草輜重，再就是調了首輔去西北……”
張苑有些喪氣，他還在想怎么跟朱厚照請示，把一些反對他的人趕去隨駕。
張苑道：“陛下難道不需要有幕僚在身邊，隨時商議？”
朱厚照皺眉：“兵部吏員不是很多嗎？五軍都督府也會派人前往，除此之外，其余人等堅守各自崗位便可。”
張苑繼續道：“陛下，您身邊應該多帶些大臣參謀軍機，老奴聽聞，當初英宗皇帝出征時，便帶了不少重臣，隨時出謀劃策。”
朱厚照冷笑不已：“你少跟朕提英宗舊事，你是要詛咒朕出征失敗，是嗎？”
張苑這才記起來，英宗御駕親征可不是什么正面例子，趕緊跪下來請罪：“陛下，老奴打錯了比方，請恕罪！老奴本意只是想提醒陛下多帶些大臣，關鍵時候可以商議。”
朱厚照板著臉道：“那些大臣，平時都以忠直自居，遇到大事，非但不會給朕出謀劃策，反而會扯后腿，屆時一定狀況百出，比如說戰局稍微遇挫，他們就會跟朕說要撤兵，朕必定不厭其煩。倒是張公公……平時對朕的意圖領會比較準確，值得朕信任……”
張苑一聽，正德皇帝分明有把他帶在身邊出征的意思，這可把他嚇壞了，緊忙道：“老奴只是急陛下所急，處處為陛下考慮，勤勉任事罷了，但對于軍務卻不擅長，恐無法為陛下出謀……”
朱厚照打斷張苑的話：“別說了，朕打算帶張公公你去宣府，至于朝事，就交給內閣，還有六部衙門處置吧。”
張苑一聽，想死的心都有了，苦心安排半天，最后計劃全泡湯。
他趕忙跪下來：“老奴并非不愿伴隨陛下左右，只是陛下出征后，京城局勢需要有人幫陛下安定，謝閣老已往西北去了，足以成為陛下左膀右臂，老奴昏聵，不如留在朝中為陛下盡忠。”
朱厚照黑著臉道：“說是幫朕做事，但其實是舍不得京城的權勢吧？你作為司禮監掌印，等朕、謝閣老和沈先生走后，這京城內外，就你一個人說了算，是吧？”
“老奴不敢，老奴絕無此意。”張苑跪在那兒不停磕頭。
朱厚照手一揮：“希望你沒誆騙朕，無論如何，這次你都要跟朕一起去宣府，至于京城事務，自然會有朝官負責，而且朕會把大明中樞搬到宣府，在邊關處理朝務，到時候有什么奏疏也會從宣府傳達到京師各衙門，你到宣府，一樣為朕做事，應該感到高興才對！”