白鉞不是看不懂，而是不想說。
張苑為什么要讓白鉞代為聯系費宏？用意非常明顯，就是想把費宏收攬到麾下，為其所用。
費宏和沈溪一樣，也是有名的神童，他十三歲過府試，十六歲為贛省鄉試解元，二十歲考取狀元，二十三歲擔任會試考官，在朝聲名遠揚，如今年方四十就已是禮部侍郎，未來成就不可限量。
不過，就算費宏曾公開跟劉瑾作對，但朝中老臣還是把他當成毛頭小子看待，總擔心“年輕人”意志不夠堅定，容易誤入歧途，影響朝局穩定。
謝遷道：“子充這個人老夫知道，學識是有的，但九年考核期間有小半時間在家守制，前幾年才升翰林侍講，陛下登基后晉太常寺少卿，去年任禮部右侍郎，尚無多少建樹，若強行提拔執領禮部，恐怕人心會不服，不妨老夫再斟酌一下其他人選，至于秉德，先在朝暫留幾日，總歸會讓你順利地乞骸骨，回鄉頤養天年。”
說到這里，謝遷語氣中帶著一抹感慨。
以白鉞的年歲尚且要乞老歸田，他比白鉞還要年長，現在卻得不到休息的機會……當然，這不是他有沒有機會退，而純粹是自己不想退。
白鉞離開后，謝遷連夜寫好奏疏，希望能通過特殊渠道送進豹房，讓朱厚照知道現在朝廷是個什么情況，同意他的建議，但此時張苑已帶著另外一份奏疏去面圣了。
張苑的想法很簡單：“現在暫時找不到我理想中的禮部尚書人選，那就先把水攪渾，拿沈之厚來折騰一番，就算被陛下罵上一通也值得。”
雖然夜幕已降臨，但此時朱厚照才剛洗漱好，正準備新一天的玩樂。此時的正德，心情還算不錯，主要是他從花妃那里找到一種久違的感覺，花妃失寵幾個月后，想方設法排練了一些新節目，包括相聲、鼓曲、快板、蓮花落等，都有新劇目，一下子就打動了朱厚照。
這幾天朱厚照都準備留在花妃處，讓麗妃和花妃間形成一種良性競爭，讓他可以更加享受。
豹房花廳，張苑見到朱厚照，才說幾句話，正德皇帝的好心情就沒了小半，皺眉問道：“朕不是讓你處理好了再來說么？禮部尚書人選已經定下來了？朝臣們怎么說的？”
張苑笑瞇瞇地回道：“兵部沈尚書才學品德兼優，可以擔當此重任。”
朱厚照火冒三丈，指著張苑破口大罵：“你個狗奴才，誠心拿朕來開涮，是吧？沈尚書要管軍隊那一大攤子，而且最近他在家養病，調他去禮部，誰來管兵部的事情？”
張苑訕笑著湊上前：“陛下，老奴聽說……沈尚書這次是在裝病，故意不到兵部衙門當差，而且有人見到沈尚書出府，去向不明，請陛下明察秋毫。”
張苑以為檢舉沈溪，可以讓朱厚照產生防備心里，不出所料朱厚照聞言后臉色立轉，張苑正得意時朱厚照忽然問道：“你是從哪里聽說的？”
張苑有些奇怪，此時朱厚照不應該患得患失表達不滿嗎？怎么反倒問起自己來了，當即試探地回道：“乃是朝中人親眼所見，老奴自個兒倒沒見過。”
“你沒見過就別胡說八道！”
朱厚照一個巴掌扇了過去，只聽“啪”的一聲，張苑臉上出現一個清晰的巴掌印，正昏頭轉向時朱厚照的喝斥聲已傳來，“沈尚書在病中就不能出府門了？他去哪個地方需要跟朝廷報備嗎？再有這種說閑話的小人，直接革職查辦……朕就不信治不了朝中這群不顧后果、信口開河的逆臣，出征草原這場仗還沒開始打呢，就有人在朕面前說三道四，不拿他們開刀作何？”
張苑捂著臉，張了張嘴，整個人還是懵的，朱厚照居然這么簡單粗暴地把問題嗆了回來，他支支吾吾半天才勉強擠出幾個字：“那禮部尚書人選……”
朱厚照怒道：“你問朕？怎么不去問問朝中那些元老，你問謝閣老，或者問問吏部何尚書，讓他們自己開會研究下，別什么事都來打攪……希望下次你再來跟朕匯報的時候，直接把人選報上，再這么多廢話朕就把你的司禮監掌印之位拿下！”
說完，朱厚照拂袖而去。
張苑站在那兒，摸著火辣辣的臉，心中無比憋屈，暗忖：“就算早知道會挨罵，也不至于到當場打臉的程度啊……陛下這是怎么了？不就說了沈之厚幾句壞話？我那大侄子到底有何妖法，讓陛下對他如此信賴？難道他小時候真有個老道指點迷津？”
“張公公，時候不早，豹房這邊要關內院門，您看……”一名錦衣衛百戶在門外探頭，見張苑愣在花廳里，不由提醒一句。
張苑回過神來，惱火地折身喝斥：“從什么時候起豹房內院要關門了？這是要在豹房設內帷嗎？”
那侍衛回道：“此乃陛下親口吩咐，說是為了加強豹房安保，防止別有用心的人謀逆……若公公現在不出去的話，一旦開禁，就只能留宿豹房內宅，進出的話需要陛下和錢指揮使批準才可！”
張苑聽到錢寧的名字就來氣，因為他偷雞不成反蝕把米，若被人看到臉上的巴掌印恐怕會被笑話，因此不打算在豹房久留，回府除了有高床暖枕，順帶還可以跟臧賢商議一下對策。
皇宮內苑，夜色漸深，永壽宮內仍舊開著酒席。
與宴之人很少，除張太后外，只有她兩個弟弟，也即壽寧侯和建昌侯二人，張太后想問詢關于兒子的情況，她的消息渠道不太通暢，再加上知道兩個弟弟失勢，所以請進宮來，想好好安慰一下。
張太后面前擺著燒豬肉、冷片羊尾、燒雞、炒豆芽和冬瓜湯等四菜一湯，菜基本沒動過，此時正在喝茶。
壽寧侯和建昌侯面前的菜稍微多一些，同時擺有宮內御酒坊釀造的秋露白黃酒，總的來說還算比較儉樸。
自打弘治皇帝去世，張太后每當夜幕降臨便會感到孤單寂寞，此時兩個弟弟在身邊，心里莫名有一絲慰籍。
“……姐姐，您說陛下現在都在豹房，根本就不回皇宮，這御苑內豈非沒了主人？”張延齡多喝幾杯，突然說出一句在張太后聽來大逆不道的話語。
張太后沒好氣地道：“不管陛下置身何處，他都是這紫禁城的主人，大明天下的主人，你這話傳出去，怕是有大不敬的嫌疑。”
張鶴齡嗔怪地瞪了弟弟一眼，然后向張太后道：“太后娘娘請見諒，建昌侯的意思是說，是否規勸陛下早些還宮，在皇宮主持朝廷事務，如此才能立君威，讓朝野對陛下懾服？”
張太后嘆息道：“這不是你們這些做臣子的沒盡到責任嗎？其實哀家早就想規勸皇上，但皇上始終不來見哀家，連基本的早晚請安都給荒馳了……哀家也不知道為何會到今日這地步。”
“還不是朝中有奸人蠱惑圣心？”
張延齡不滿地道，“尤其是沈之厚和謝于喬兩個，他們根本就不把維護朝廷綱紀當回事，任性妄為，也是他們的縱容才讓陛下到現在都留在豹房，遲遲不歸，這些人必將記載于青史，承受千古罵名。”
張太后不由皺眉，這個弟弟簡直就是個深閨怨婦，對世俗存有極大的偏見。
張太后道：“不管是誰的責任，現在先說說你們的事情……哀家已跟謝閣老打過招呼，謝閣老同意跟陛下上疏，讓你們官復原職，京城戍衛，始終需要你們這樣值得信賴的人負責……哀家能為你們做的事情不多，你們一定要珍惜。”
張延齡瞬間緊張起來，眼睛睜得大大的，連聲問道：“姐姐跟謝于喬說了？他答應了嗎？不會是敷衍姐姐您吧？謝于喬現在跟沈之厚斗得正歡，朝野誰不知道他親手栽培的沈之厚把他的威風給搶了？”
張鶴齡先是瞪了弟弟一眼，這才接過話頭：“多謝太后相助，若是有機會再為朝廷效力，我兄弟二人定不負先皇和陛下隆恩。”
張太后嘆息道：“你們是皇親國戚，皇兒的親舅舅，知錯能改善莫大焉……陛下并沒治你們的罪，只是暫時賦閑在家……不過，若你們順利回朝，一定要循規蹈矩，不得再胡作非為，如果再犯的話，休怪哀家不幫你們。”
張延齡聽到這話，心中竊喜不已：“按照姐姐所言，這件事基本是十拿九穩，回去后就等著詔書到來……哼，沈之厚再折騰，不照樣功虧一簣？如此一來，這次相當于沒什么損失，等官復原職，看我怎么報復那些冷眼相向之人。”
到二更時酒宴差不多結束，張太后要回寢殿休息，張氏兄弟在高鳳引領下往宮門而去。
半道上張延齡借助酒勁開始設想今后的美好人生：“……若咱們兄弟二人可重掌京營，一定要把之前的損失撈回來，將沈之厚給予咱的加倍奉還！”
張鶴齡板著臉，低聲喝斥：“怎么？你還要跟沈之厚斗？哼！你要自取滅亡，那是你自個兒的事情，別拉著我陪葬。”
張延齡一愣：“大哥，你這是怎么了？難道還怕沈之厚那小子不成？他當時是怎么針對我兄弟，張家因此破敗，你忘了嗎？難道就此善罷甘休？”
張鶴齡嘆息道：“記得又如何？若你我兄弟能重回朝堂，一定要記住這是陛下法外開恩，而不是真的無辜……”
見張延齡張嘴要反駁，張鶴齡加大了聲音，“若不是你胡作非為，也不至于會淪落至今日這般田地……想當初咱兄弟執掌京營，就算有一些小劣跡，也不至于被朝中人厭棄，而你……卻仗勢欺人，幸好有姐姐為我等遮風擋雨，若有一日太后不在了，誰能護得了你我？”
“真不想聽大哥說這些，好像咱們做什么都是靠姐姐一樣。”張延齡垂頭喪氣地說道。
張鶴齡冷笑：“不靠太后你靠誰？靠你自己嗎？你的學問能比得上那些靠科舉上來的舉人，還是說你能帶兵去前線殺敵？朝中勛貴，哪個不是戰功累累？就算是世襲的勛貴，也要到戰場上去歷練，從先皇封爵開始，你我兄弟什么時候去過戰場？”
“當初京師保衛戰的時候……”
張延齡還想為自己辯解。
“省省吧！”
張鶴齡嗤之以鼻，“回去后，咱們先給謝閣老送禮，再給沈之厚送禮，就算你不甘心，至少咱們進廟先拜佛，先把禮數盡到，然后表達與世無爭之意……文官愛怎么爭怎么爭，咱們安心當好自己的差便可。”
隨著時間進入二月，天氣漸漸變得暖和，朝廷對草原用兵已提上議事日程，沈溪籌備糧草的壓力隨之凸顯。
要跟韃靼人開戰，軍糧物資調運是個大問題，沈溪雖然在家中辦公，但奏疏卻不斷上呈朝廷，催促朝廷將當年兵部用項審核完畢，及時下發。
按照沈溪估計，出兵草原調用的錢糧數目驚人，折換成白銀，大概需要上百萬兩，這還是建立在速戰速決的基礎上，也是因大明中期國內白銀較少，銀價騰貴所致，若是換作明末清初，這場戰事的消耗起碼要五百萬兩銀子往上。
沈溪答應自行籌措出兵需要用到的錢糧，但內閣跟戶部卡住了兵部用項，連基本花銷都不給調撥，生怕沈溪把錢挪作他用。
年初預算謝遷只是口頭允諾給兵部調撥比往常年少一半款項，到實際撥付時，又指示戶部盡量拖延，如今甚至連兵部衙門維持正常運轉所需開銷都不能保證……這也是謝遷對沈溪施壓的一種方式。
你能占著兵部，蠱惑君王出兵，但你有本事把朝廷決策權拿過去，把錢糧從戶部帶走？
謝遷公然利用手上的權力鉗制兵部，以此打壓沈溪的威望。
陸完和王敞雖然試圖跟內閣、戶部進行交涉，卻沒有任何結果，謝遷傳話過來，等休沐期結束京城各衙門開衙后要重新審計預算，等于說是在審計完成前，不會調撥任何款項給兵部，迫使沈溪親自去跟他討要。
可是沈溪很不想面對謝遷，謝遷的意思非常明確，審計你不來，等于說自動放棄兵部這一年預算，即便給你審批一半預算也不知到幾時才能兌現，那你不但要自行籌措出兵錢糧，連兵部辦公的錢都要自行籌措，要你操碎心！
謝遷這招在沈溪看來并不高明，簡直把朝廷規矩當兒戲，謝遷擅權已到明目張膽的地步，只要沈溪向朱厚照告狀，說不定首輔之位都會被拿下……謝遷仗著沈溪不跟他爭，公然蹬鼻子上臉。
就算被逼到這個地步，沈溪也沒打算去參加內閣組織的審計會議，讓陸完代表他去參加，反正誰去結果都一樣，或許他去參加會議后謝遷會給他出更多難題。
(本章完)