沈溪見高寧氏用教訓的口吻對錢寧說話，又是一陣驚訝，不管怎么說錢寧也是錦衣衛指揮使，沒想到居然會被一個沒有得到朝廷正式冊封的女人喝來喝去。
但很快他就醒悟過來，高寧氏此舉是在向他示威——你看，我現在地位卓然，連錢寧這樣皇帝跟前的寵臣都聽我的。
錢寧對高寧氏的話沒有半點抵觸，趕緊退到一邊，讓開路來，讓沈溪和高寧氏一起出了門。
二人出得朱厚照臥房所在院子，穿過一條回廊，進入一個小花廳。
等太監和丫鬟將蠟燭點燃，送上茶水，高寧氏屏退左右，然后親自關上門，昏黃的燈光下只剩下沈溪和高寧氏獨處。
“沈大人，許久不見。”
高寧氏對沈溪說話非常客氣。
沈溪還沒從之前的震驚中走出來，道：“麗妃在這里跟本官說話，是否不那么合適？此地乃豹房內院，女子可以隨便見外臣嗎？”
高寧氏道：“陛下傷重，昏迷不醒，事急從權，妾身有一些事想告知沈大人，再者……妾身跟沈大人難道只是萍水相逢的關系嗎？”
言語中，高寧氏用幽怨的目光望著沈溪，神情中帶著一抹委屈，好像是沈溪辜負了她。
沈溪下意識地把頭側向一邊，沒敢跟高寧氏對視，語氣凝重：“豹房重地，隔墻有耳，麗妃娘娘休要說一些讓人誤會的話，本官探望過陛下后，得出去對朝臣說明情況，穩定人心，不便多打擾。”
說完，沈溪轉身欲走，高寧氏幾步上前，攔在他身前，道：“沈大人，您我都很清楚，現在不可能有人偷聽，所有人的注意力都在陛下身上……您難道想逃避嗎？妾身沒有要挾的意思，當初種種境遇都是自作自受，大人不計前嫌妾身感恩戴德，今日不過是想跟大人求助罷了。”
沈溪雖然沒再堅持離開，但也不想直面高寧氏。
他心中滿是感慨：“平時我做什么事都可以問心無愧，但面對她，實在難以從當初的情感中走出來。”
高寧氏道：“妾身先說一些豹房的事情吧……自從妾身到豹房后，蒙陛下垂青，口頭封妾身做了什么麗妃，但實際上沒有任何保證，太后和皇后不會承認，朝廷也沒有正式冊封，妾身永遠只是宮外一個不入流的女人……恐怕只有生下子嗣，才能母憑子貴，改變目前的處境。”
沈溪聞言詫異地看向高寧氏，然后把目光落到她平坦的小腹上，稍微放心了些。
高寧氏神色凄哀，含情脈脈地看著沈溪：“如果妾身能生下一兒半女，難道會忘記大人的恩德嗎？”
沈溪心里直打怵，暗忖：“她這話是什么意思？朱厚照身邊那么多女人，沒有一人懷孕，顯然是某些方面有缺陷，只是不知是天生如此，還是后天荒唐所致，難道她為了得到地位，想動用一些非常規手段？”
高寧氏熱切地道：“妾身本來有美滿的家庭，一家和睦，丈夫疼惜，但現在只是個苦命人……妾身也知道這一切都是咎由自取，但若不是沈大人，妾身如何會走到今日這一步？”
沈溪板起臉來：“你自己走火入魔，非要誣陷我，而且還把事情鬧得那么大，我所做一切不過是為自保……當日種種，實在是你咎由自取，怨不得旁人！”
高寧氏見沈溪怒氣沖沖，非但沒覺得羞慚，反而有些得意，因為若沈溪完全不在意她，反應不會這么激烈。
這是個為了達成目的可以不擇手段的女人，只是當初所處環境限制了她，讓她無從發揮。當有機會接觸沈溪，甚至接觸君王后，她把自己的特長發揮出來，并取得非常好的效果。
高寧氏道：“妾身知道自己做錯了事，禍及家人，不過后來漂泊無依，處境艱難，也是拜沈大人所賜……幸虧妾身命硬，有機會進入豹房，得到陛下垂青。”
“妾身現在不求旁的，只求在陛下面前多得一些寵愛，但問題是陛下現在將妾身當作一塊寶，可一旦厭煩，妾身便會跟別的女人一樣，地位不保，從此以后青燈古佛孤獨終老……難道沈大人忍心看著妾身如此慘淡收場？”
沈溪搖頭輕嘆：“你到底想如何？”
“妾身想得到沈大人幫助，當然不是無條件那種，妾身會回報大人，無論是在陛下跟前說大人的好話，還是需要什么情報，妾身都可以為沈大人獲取，而且……只要沈大人一句話，妾身甘受驅馳……妾身不想再回到以前孤苦伶仃的生活狀態，沈大人，就當是妾身求您好嗎？”
說到這里，高寧氏面帶哀色，直接跪下來向沈溪行禮，態度恭敬，簡直把沈溪當作救星看待。
但沈溪此時已然是手足無措，他怎么也沒料到會在豹房見到高寧氏，更沒想到這女人會主動向他求助。
最重要的是，沈溪對高寧氏多少有些歉疚，心中感慨不已：“很多事都有因果，如果不是因為我碰巧領兵去了南寧府，又碰巧遇到她，她也不會把心底的惡魔激發出來，也就沒有之前一系列事情……”
沈溪沒有俯身攙扶高寧氏，略微平復了下心境，道：“陛下傷重，吉兇未卜，你我在這里私下會面的確不合適，有些事等以后再說吧。”
高寧氏原本額頭貼地，一動不動，聞言抬起頭來：“沈大人，妾身從進入豹房為陛下所幸，就一直在找機會與大人會晤，讓大人知道您在陛下身邊有妾身這樣一個幫手，眼下單獨見面的機會何其難得，您就這么急著離開？還是說您想逃避什么呢？”
沈溪臉上滿是苦笑，高寧氏的咄咄逼人，讓他意識到這女人有多瘋狂，思索一下然后問道：“那你想商議什么？”
高寧氏見沈溪沒有相扶之意，也沒有賴在地上的意思，站起身來，稍微整理了一下衣衫才道：
“妾身想要固寵，無非是兩種方式，一是為陛下找到他欣賞的女人，不斷用新鮮感刺激陛下，讓他樂此不疲；二則是早日生下一兒半女，如此一來，就算為龍嗣，太后也會下旨早日將妾身名分定下……”
沈溪看著高寧氏，暗自斟酌計劃的可行性。
高寧氏輕輕一笑：“沈大人放心，妾身已仔細勘察過事發現場，承天庇佑，當時房子倒塌時，是向宮市街道上傾斜，陛下所在二樓結構比較完整，幾乎是整個滑到了下面的廢墟上，陛下只是受了些擦傷，之所以昏迷不醒多半是受到驚嚇，所以陛下基本是安然無恙，不過未來一段時間需要靜養。”
好像是為了表達誠意，高寧氏把她所知道關于朱厚照的病情如實告知。
頓了頓，高寧氏又再道：“張苑身上的傷，大半是他從樓梯上跌下時摔的，當時酒樓被左右屋舍帶著向外傾倒，居然將打地基的木樁從地上拔了起來，整棟木樓幾乎向外移動了幾丈，他也由此保住了性命。”
“此外，妾身還知道一些事，沈大人背地里在做一些見不得臺面的事情，張苑和錢寧因爭奪西域美女齷蹉不斷，以妾身所知，二人都被人戲耍，而這個借力打力之人，料想便是沈大人您吧？”
“沈大人學識淵博，能力出眾，張苑和錢寧之流跟您完全無法相比，就算朝中謝閣老也不過是您手中的棋子罷了，沈大人您是做大事之人，難道您甘心陛下身邊一個自己人都沒有？還是說沈大人覺得擰公公可以委以重任？”
動之以情曉之以理，高寧氏神色間恢復精明，不再擺出可憐兮兮的姿態。
這就好像先禮后兵，讓你知道咱們之間有“交情”，我還知道你許多秘密，然后再談合作的問題。
沈溪驚訝地打量高寧氏，不由對這個女人再次高看一眼，因為很多事屬于絕密，外界絕對不可能知曉，他也知道高寧氏手里沒有證據，這一切不過是根據蛛絲馬跡推斷出來的，就算是跟朱厚照告狀也拿他沒辦法。
不過，沈溪還是有些忌憚，因為高寧氏可以把這些事告知張苑和錢寧，讓這兩個皇帝身邊的近臣與他作對。
沈溪想看到張苑和錢寧這兩個小人相互拆臺，減少對朝事的干擾，而不是讓他們勾連起來一致對付他。
高寧氏再道：“沈大人在京城的布局，應該很大，非常需要充實人手。據妾身所知，沈大人之所以堅持推行兩年平定草原的國策，就算劉瑾倒臺也沒有放棄，乃是因為沈大人知道，想要把謝中堂等老臣打壓下去，這是唯一的機會，換作旁人都不敢冒如此大的險，但沈大人雄韜武略，要達成目的卻是輕而易舉，難道沈大人未曾想過，等您凱旋歸來獲得權位后會遭致君王怎樣的猜忌？”
沈溪依然沒說什么，想聽高寧氏把話說完。他發現，高寧氏對一些事的看法，跟他非常契合，暗忖：“她說的基本都是可以預見到的情況，她提出的關于我的困局，暫且看來無法化解。”
高寧氏見沈溪神色凝重，繼續道：“還有一件事，那就是陛下跟妾身說過，張苑曾在陛下面前提及沈大人擅權之事，雖然當時陛下罵了張苑，但過后喝酒時似乎一直有心事，沈大人尚未平定草原，陛下便已生出猜忌之心，若如此大人還覺得高枕無憂的話，實在讓妾身失望。”
高寧氏望向沈溪的目光熱切中帶著睿智，讓人一見難忘。
沈溪臉上滿是遲疑之色，心里琢磨跟高寧氏合作的可行性，但并不覺得對方是盟友的好選擇。
沈溪心想：“我跟她宮墻阻隔，就算合作，也恐怕難以聯系上，她這么熱切非要跟我結盟到底是為何？她終歸不是張苑和錢寧之流，這些人可以自由離開豹房和皇宮，而她不過是豹房的籠中鳥，憑什么認為有資格可以跟我合作？難道是別有用心？”
高寧氏問道：“沈大人，難道您真認為可以在陛下面前長久保持隆寵不衰，覺得跟妾身合作沒有絲毫價值？你就不怕妾身惱羞成怒，選擇跟朝中其他得勢之人合作，諸如什么外戚，又或者張苑之輩！”
高寧氏再次變換臉色，她先是擺出可憐兮兮的姿態，求沈溪幫助，把舊情掛在嘴上，發現這一招沒效果后，干脆給沈溪分析局勢，列舉合作的好處。待發現沈溪仍舊猶豫不決，她干脆用到最后一招，也是她最不想使出的招數，那就是威脅。
你不跟我合作，那我就找別人做盟友，屆時你我將翻臉成仇，有我這樣一個了解你的敵人，你就不會感到危險？
沈溪道：“我想要的，你未必能給我……你想要的，我想不出有什么辦法滿足你。”
高寧氏聽到這話，終于松了口氣，起身來到門前，打開房門左右看了一眼，再次關上門，顯得非常謹慎。
沈溪看了忌憚不已：“這女人瘋狂起來，什么事都做得出來，當初不惜一切代價誣陷我，想她一介民婦，這么做其實無異于找死，但她卻敢于冒險，足以說明她做事不拘成法。”
高寧氏折身回來走到沈溪跟前，湊到他耳邊道：“陛下一直未有子嗣，難道大人未想過是為何？”
沈溪皺眉道：“怎么，你有讓陛下誕下子嗣的方法？”
高寧氏笑道：“只要是陛下身邊女子誕下的子嗣，誰又知道是否系陛下所出？”
說到這里，高寧氏用一種欲拒還迎的目光望著沈溪，暗示的意味十分明顯。
沈溪冷笑道：“這么荒唐的話你也說得出來？”
高寧氏道：“更荒唐的事妾身都做得出來……想妾身未出閣前乃大家閨秀，后來也是官宦人家的媳婦，卻自甘墮落誣陷大人，甚至不惜讓天下人以為妾身已死去……好不容易到豹房，蒙陛下寵幸封為麗妃，妾身的人生難道不夠荒唐？這一切不知是拜何人所賜？”
說到這兒，她望著沈溪，目光冷冽，好像在說，這一切都是你造成的，你必須要補償我。
沈溪不想繼續聽高寧氏說那荒唐之言，正色道：“你要合作，我可以答應，只要你把我想知道的事情第一時間傳遞出來便可，至于你想要的，也可以跟我說，但你之前所提事情不可再言。”
高寧氏也未有多失望，笑了笑，神色中帶著釋然，好像沈溪答應合作對她來說已心滿意足。
高寧氏欠身行禮，恭敬地道：“多謝大人憐惜，以后妾身指望大人的地方多的是，希望能在大人幫助下，讓妾身順利入宮，甚至母儀天下……”
當高寧氏說到這里，沈溪總算知道高寧氏的野心是什么。
高寧氏不但想當皇后，更想當太后，皇后還有可能被皇帝所廢，但若當上太后，那天下一切都為她掌控，以她想來若是兒子當上皇帝她可以學前朝來個垂簾聽政，那時整個大明都要匍匐在她腳下。
沈溪突然發現這女人實在太瘋狂了，心里一陣怪異：“這女人真不是省油的燈，知道朱厚照不育，便想方設法借用外力給朱厚照生兒子……”
“以歷史進程看，如果朱厚照有了子嗣，而外人又不知其中奧妙，認定是其血脈，歷史是否會就此改寫？就好像朱厚照的身世到現在沒人知道真相一樣，誰又真正在意皇帝的子嗣是否親生？”
沈溪想到關于朱厚照身世的傳言，這熊孩子登基后，不知哪根筋不對，派人打壓民間傳說，因當時沈溪不在京城，這些事由劉瑾全權負責，一度鬧得滿城風雨，沈溪只是事后得知，并未參與其中。
在沈溪看來，朱厚照明顯是對身世產生懷疑，怕影響他法統的正確性，才會如此在意，這也解釋了為何他會疏遠張太后和夏皇后，跑到豹房來胡天黑地。
(本章完)