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第二〇四〇章 以政策換利益

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  張延齡要報復。

  他沒膽量弒君,只能懲戒那個令自己失勢的人,此人便是沈溪。

  因為之前所找的人并沒有完成刺殺沈溪的任務,張延齡準備讓宋老大出去找人,雖然宋老大是建昌侯府下人,但以前他曾做過山賊,后來做過牢,后來一直有一些市井江湖的關系,常為張延齡所用。

  這次他讓宋老大找的都是市井之徒,說起來跟建昌侯府以前豢養的打手相似。

  讓宋老大去找人后,張延齡很不甘心,不過當天已是除夕夜,張延齡剛從刑部大牢出來,疲憊不已,只能收拾心情回房休息,哪怕只是抱著童子結發的黃臉婆睡覺,也好過繼續當孤家寡人。

  轉眼便是大年初一。

  這天早晨京城非常熱鬧,大街上的積雪基本被清理出來,方便了朝中官員走親訪友互相問候拜年。

  當天謝府門庭若市,來了一批又一批拜年的人。

  劉瑾死后,朝中文官以謝遷為首,從劉瑾時代養成的一種氛圍,那就是媚上,留在朝中的官員多少都有些勢利眼,誰得勢就往誰府上扎堆。

  謝遷當天早晨接見幾人,心里有些別扭,因為他想見的人卻是傷愈回朝的沈溪。

  但一直等到太陽升到半空,也沒見沈溪的身影,謝遷心想:“臭小子不會是想讓我去他府上拜年吧?”

  另一邊,何鑒上午在府上見過幾位拜年的朝官后,便到謝府來拜年,謝遷把何鑒請到書房,二人坐下來閑話。

  何鑒道:“……從早晨開始,到現在都沒閑著,現在又到于喬府上叨擾,于喬不會嫌棄吧?”

  謝遷打量何鑒,不解地問道:“你一大早走訪了多少府宅?”

  何鑒笑道:“府上見的人不少,但若說出府門,你這里是第一家,而且是最后一家,眼看快要中午了,等喝口茶歇歇腳,便回去跟家里人團聚。”

  謝遷點了點頭,沒說什么,不過心理上平衡了些。

  何鑒道:“之厚沒來吧?”

  “他?”

  謝遷冷笑不已,“你還說他是個守規矩的后生,看看如何?到現在都沒見到人……當初要不是我提攜,他還在翰苑中當個不起眼的芝麻官,過個幾十年怕也只能當個侍講,怎么可能像現在這般……說起來還有些后悔。”

  何鑒嘆道:“一早聽說了些事情,過來跟于喬你說說……昨日之厚入宮的具體事項你可有了解?”

  謝遷打量何鑒,問道:“具體情況從何處去問?莫不是那小子去了你府宅?”

  何鑒笑道:“之厚沒去,不過德華倒是登門拜訪過了。老朽跟他談了很久,涉及昨日面圣情況詳細跟我說了,昨日之厚主動承攬募糧責任,今日怕是閑不了……”

  謝遷皺眉道:“為何我聽說,戶部已奉調出糧?”

  “只是少部分吧。”

  何鑒道,“只要數量不是很多,便不會傷及國本,于喬你對戶部各糧倉看得那么嚴,陛下征調些糧食出來實屬不易。”

  謝遷瞪了何鑒一眼,沒說什么。

  何鑒又道:“以德華之意,之厚應允陛下,會在上元節前把西北軍糧缺口給補上,至少需要幾十萬擔糧食,這可不是筆小數目!”

  “幾十萬擔?”

  謝遷不屑一顧,“這么大的數字,他能湊出來?莫不是他打算動地方糧倉的主意?”

  何鑒搖了搖頭,不想跟謝遷爭什么,只是臉上笑容依舊。

  謝遷道:“意思是說,今日他已開始籌備?京師內有不少商賈,今日或許會聚首歡度新春佳節,之厚或許會趁機去跟這些人商議納糧之事……”

  何鑒搖頭:“之厚要做什么,老朽一概不知……于喬,你就沒派人過去看看?”

  “我派人去看他作何?”

  謝遷臉色不善,“從他開始籌備西北這場仗,老夫就不打算跟他見面,免得他跟老夫游說……你莫要再在我面前為他說好話。”

  何鑒笑了笑道:“之厚都沒對你說,老朽跟你談作何?于喬,時候不早,老朽該回去用午飯,就不打擾你會客了。這不,下午還要入宮參加賜宴,空暇可不多了。”

  說完何鑒起身便要走,謝遷跟著站起來:“不妨留下來一起用餐?”

  何鑒搖頭:“今日乃新春佳節,于喬你多跟家里人聚聚,年后朝中事情不少,到時候有你忙的……公是公,私是私,賜宴時遇到之厚莫要太過冷漠,再者若是之厚前來拜訪,你也莫要將他拒之門外!”

  謝遷沒好氣地道:“要他來啊……以我看來,這小子早就不知什么是禮數,老夫現在很后悔將孫女嫁給他,瞧瞧他現在那德性!”

  何鑒看出謝遷口是心非,不再跟他爭辯,由謝遷相送下出了謝府,回家去了。

  就在何鑒跟謝遷會面時,沈溪正在京師福建會館接見各地方商會代表。

  這時候的商會,跟后來大行其道的地方商會有所不同,地位不是很高,只是一種自發形成的同盟組織,并未形成有效的商業聯絡機制,顯得很松散,不過因地方保護主義盛行,商會有其存在的必要,互相間談判也能增加不少籌碼。

  福建會館內很是熱鬧。

  無論這些人是否支持沈溪關于工商稅改革的新舉措,到底是兵部尚書會見商賈,這已經是一種極大的禮遇,來的商賈比沈溪預期的要多許多,顯然這些人都以能跟沈溪攀上關系為榮。

  福建商會的代表,不是旁人正是宋小城。

  宋小城曾是車馬幫大當家,雖然后來車馬幫解散,但在沈溪得勢后,宋小城以福州和汀州為根基,把福建商會搞得有聲有色,而且在所有商會中,閩商算是大明最具有代表性的商賈組織,很多條例和內部運行法則,都被其他商會模仿和照搬,而其中大部分條款都是沈溪制定。

  各地商會用的基本都是沈溪制定的規章制度,享受到種種便利,只是他們并不知曉始作俑者是誰,也不會領情。

  福建會館二樓,宋小城一一為沈溪引薦各地商會代表,一地商會通常會來三到六人。

  其中以江浙、南直隸等地的商會代表人數最多,主要是跟這些地方商會有著詳細劃分有關,很多地域是以省份組成商會,而江南富庶之地則更加細分,通常一個州府就可能會有一個商會,而且這些商會間競爭激烈,彼此間并無太多來往,反而會因為利益之爭大打出手。

  宋小城道:“……大人,今日前來赴宴的商會中人,基本在各商會都能說得上話,他們基本都是得到消息后,星夜兼程,于年底時抵達京城。”

  沈溪點了點頭,沒有就坐,跟在場的商會代表一樣站著。

  那些商賈見沈溪原本都應該下跪,但沈溪卻免了他們的大禮,當然他也不會不顧身份貿然還禮,不管怎么說民是民,官是官,尊卑貴賤還是存在的,這些商賈就算見到個知縣也要磕頭。

  等差不多把各地商賈代表都見過后,沈溪算了下,江南來的商會中人最多,而江北商會則相對較少,其中又以京師周邊商會居多,河南、山東等地商會也都派了代表,但數量就少多了。

  至于后來大行其道的徽商、晉商等組織,如今尚處于萌芽狀態,未形成體系,在京城內也無分支。

  沈溪先讓各地商賈坐下來,他作為在場地位最高之人,做了開場白。

  “……諸位都是我大明最優秀的商賈,往來于各地,以低買高賣為營生手段,想必諸位家底都很殷實。”

  沈溪說話的方式,讓在場的人很不適應,一來他不擺官架子,說話不拘泥于文言文,一口大白話讓所有人能聽得懂,一來就單刀直入,直指問題核心。

  宋小城當著在場所有人的面,作為代表發言:“大人,我等也是賺個辛苦錢,談不上家底殷實。”

  沈溪道:“諸位不要以為本官高不可攀,說起來,本官也是商賈出身,對諸位經營的手段多有了解。”

  在場商賈都面面相覷,文官都以經商為恥,而眼前這位朝中顯貴居然公開承認自己商人家庭出身,無異于自貶身價……雖然沈溪出身汀州商會之事本身不是什么秘密,就連當今皇帝都知道。

  沈溪笑了笑,道:“以商會為基礎,各地商貿都有一定發展,對于各地貨物互通有無,百姓生活富足,以及地方安定都大有幫助,所以朝廷不反對經商,甚至大加鼓勵,只是地方官府為求私欲,對營商者多有為難,查扣錢財、貨物等事時有發生,當初本官尚未中舉前,也曾經歷過……”

  沈溪的話,簡直說到與會商賈的心坎兒里去了。

  商人被敲詐勒索屬于家常便飯,莫說官府了,就算地方宗族私設的民團,也都會設卡對他們進行盤剝,官路上對商人征稅的項目可不單純只有朝廷所設稅務衙門。

  而且從來沒人為商賈申冤,很多商賈為求少交稅,只能走一些荒僻的山路,連官道都不敢走。

  遇不到設卡的還好,一旦遇上,可能就血本無歸。

  雖然沈溪所言切中要害,但這些商賈還是不太把工商稅改革以及主動納捐的事情當回事。

  地方官府盯著我們的荷包,難道你沈尚書看重的就不是我們的荷包了?

  甚至你這個官更大,更貪婪,現在你要籌措軍費打仗,那可是個無底洞,如果由我們這些商賈來養兵的話,有多少銀子也不夠往里填的。

  沈溪看在場的人神色不太對,便知道事情沒想象那么容易……要這些人出血,要么用強迫威逼的手段,要么以利益交換。

  沈溪道:“本官不想跟諸位兜圈子,朝廷今年要對草原開戰,缺少糧食物資,朝廷不能拿出那么多錢糧支撐戰事,只能請諸位幫忙。”

  一位山東籍的商賈起身行禮:“沈大人,不是我們不肯相幫,實在力不能及,這年景買賣不好做,您不是也知道我們面臨的實際困難?”

  在這種場合出來說話需要勇氣,尤其是說一些掉鏈子的話,這名商賈被很多人注視,一些人甚至暗中嘆氣,覺得這位要倒大霉了。

  沈溪打量一眼,這位山東籍的商賈年約四十來歲,八字胡,看上去一臉精明。

  沈溪道:“朝廷不會白用人,諸位有什么訴求,可以當著本官的面訴說,若本官能做主,在這里就可答應下來,若本官不能做主,回頭便去請示陛下,由陛下定奪。”

  “啊?”

  在場商賈不由一陣驚愕。

  能見到沈溪,對他們來說已是極大的榮幸,這位到底是朝廷兵部尚書,可不是普通人能見到。

  現在他們不但能跟沈溪提要求,甚至可以由沈溪轉達皇帝所知,他們心里自然多了幾分榮光,好像自己飛上枝頭變鳳凰了。

  之前那名山東籍的商賈繼續道:“沈大人,您不是誆騙我等吧?陛下高高在上,會聽到我們這些草民的訴求?”

  沈溪道:“諸位若是能相助朝廷打這場仗,就是功臣,陛下對諸位自然不會虧待,現在只是問你們的訴求,本官到來前,陛下曾對此事有過問詢,甚至囑咐過,可以將你們的真實想法,直接圣聽。”

  在場之人議論紛紛,討論沈溪所言是否屬實。

  在他們的認知里,當官的根本不值得信任,但到了沈溪這種層次的官員,似乎沒必要拿他們開涮。

  沈溪再問:“諸位有何意見,只管說出來,本官想聽聽你們的看法,而不是由本官唱獨角戲。”

  剛才那山東籍的商賈想說什么,最終卻坐了下來,似乎要跟旁邊的人商議。

  突然有名南直隸的商賈站起身來:“沈大人,不是我們不信任您,只是我等草民不敢對朝廷有所期許,如果朝廷希望我等納捐的話,我等義不容辭,但實在能力有限。”

  又有人出來唱反調,讓在場的人惴惴不安,畢竟以沈溪的身份和地位,不太可能有好脾氣,如果惱羞成怒的話,不單純是說錯話的人要被懲罰,其余人等也會受牽累。

  沈溪道:“能力不在高低,或者說……朝廷要從你們身上索取什么,便會給予同等回饋,如果你們不想提出訴求的話,那朝廷會認為你們沒有訴求,將來你們在地方上受了欺辱,或者說朝廷對行商政策放寬,那些不參與的人,將享受不到其中的便利。”

  那南直隸商賈坐了下來,顯然是對沈溪所言持保留意見,未加評判。

  宋小城笑道:“沈大人要我等出銀子,我等自然義不容辭的,草民在這里承諾,福建商會納捐白銀五萬兩……”

  “啊?!”

  在場一陣驚嘆。

  一來是驚嘆福建商會給出的價碼高,其余地方商會根本無法匹配,二來則是因為很多人知道宋小城跟沈溪關系密切,想知道宋小城這個“托”如此作為有什么好處。

  沈溪道:“福建商會出多少,最好不要倉促決定,因為你們出五萬兩,朝廷就會給予你們超過五萬兩的優待……至于是以何條件交換,尚需商議。”

  宋小城臉上的笑容有些尷尬,就好像馬屁拍在馬腳上一樣。

  旁邊有人幸災樂禍,心想:“你們福建商會仗著朝廷有人,一向把不把我們放在眼里,現在你主子都怪責你亂說話,有靠山心里卻連一點數都沒有,若我們有這樣的資源,做買賣不比你好?”

  沈溪看著在場之人道:“朝廷之前曾有意工商稅的改革,最后廷議時決定將此事延后,不過今日納捐換取朝廷政策上優待,可以看作是未來工商稅改革試點,如果得當的話,朝廷會把優待持續下去,所以諸位提出的訴求很重要,你們需要什么,朝廷能拿出什么跟你們交換,都是可以商量的,以后這種當面溝通的機會可不常有。”

  剛才的山東商賈道:“小人明白了,大人的意思是今天是我等提出訴求的最好機會,過了這村兒沒這店兒……沈大人,草民沒什么學問,是這個回事吧?”

  這次山東商賈都沒站起來,直接坐在那兒說話,言語間還相當無禮。在場很多人都在皺眉,覺得這山東商賈有點太不把沈溪當回事,或者說太把自己當回事……朝廷說給你優待,不過是騙你出銀子,這話你也能信?

  雖然很多人都如此想,卻不敢說,出面者寥寥無幾,問題凸顯。

  沈溪沒有動怒的意思,道:“大概意思便是如此,以后即便有溝通,可能你們也要到特定衙門,而這個衙門暫時會設到兵部下面……陛下有吩咐,未來幾年內,朝廷工商稅改革有關的事情一律由本官處置,會逐步形成常態,你們不用擔心朝令夕改。”

  “哦。”

  聽到沈溪的話,很多對沈溪有信心的人,不由松了口氣。

  在場的人分為兩種,一種是完全對朝廷不信任,一種是對沈溪信任但對朝廷政策不信。

  現在等于說沈溪已把后者給說服。

  沈溪現在說得好聽,可一旦事情交給旁人管,就可能會出現偏差,現在沈溪說皇帝下達改革指令,交由沈溪長期負責,就不會出現政策一年一改甚至一個月一改的狀況。

  那山東商賈又道:“草民不懂規矩,就把草民到京城來做買賣的過程給沈大人您說說……”

  “請講。”沈溪態度本就謙和,而且說話時特意加了個“請”字,瞬間讓人覺得沈溪平易近人。

  那山東籍的商賈有些振奮,道:“俺從青州府出發,往京城來,走到東昌府,一路上有幾個縣都在官道和碼頭設立關卡,每一車貨物要交十文到五十文不等的捐錢,說是要平響馬,但這一路上連個馬賊都沒瞅見,咋就需要繳納那么多捐資?”

  “本以為出了山東地界就好了,誰知道沿途收的更多,尤其到了北直隸后,地方設卡的聽說是外省來京城做買賣,一律把過道費翻倍,俺做個小本買賣,一路上經不起折騰,但要說去衙門申冤,一來是沒那時間,二來就算有時間也不會有官老爺搭理。不知沈大人能否給俺們解決?”

  在場所有人都看著沈溪,想知道他怎么回答。

  很多人不想說話惹禍上身,但既然有人把他們關心的問題提出來,當然想知道沈溪給出個什么解決方案。

  沈溪道:“諸位在地方上屢屢遭受盤剝,對于經商者來說司空見慣吧?”

  在場的人都點頭。

  沈溪又道:“如果本官在這里說,能以朝廷的名義保護你們的利益,讓你們在路上不被盤剝,你們定然不信,因為朝廷政策再好,始終是一紙空文,下面官府仍舊會在暗地里收取苛捐雜稅,這是強龍難壓地頭蛇的緣故……”

  雖然沈溪的話得到在場商賈贊同,卻少有人點頭,因為這涉及朝廷中樞和地方官府的紛爭。

  沈溪道:“若是朝廷專門設立一個衙門,諸位到京城后可以把一路上收取你們苛捐雜稅的衙門逐一進行舉報,地方一旦有收取苛捐雜稅行為的,一次地方官員考核不過,兩次知縣免職,三次連知府也免職,不知諸位認為如何?”

  “啊?”

  這下可著實把在場之人驚著了。

  地方上收個雜稅,就要把知縣、知府這些大老爺給免官,簡直聳人聽聞。

  沈溪再道:“這特殊的衙門不在旁處,就在兵部衙門,諸位每次到京城后,都必須到兵部來把地方上的見聞如實上奏,到時候你們要檢舉誰,可以放心大膽說出來,甚至可以當著本官的面檢舉。”

  “因為諸位到京城后都會進衙門,沒有誰例外,如此就不會有人對你們打擊報復,若有人敢這么做的話,本官會代表朝廷懲治這幫貪官污吏!”

  因為沈溪所言太過聳人聽聞,在場沒人敢說話。

  但這些人都承認,地方上收取的苛捐雜稅,是他們做生意最大的阻礙,至于旁的事情在這件事面前都不值一提。

  如果朝廷真能把這舉措推行下去,對他們來說當然是大好事,但就怕沈溪為了套取他們的信任而說謊。

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