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第二〇三〇章 太平日子

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  當晚,朱厚照見識到了麗妃為他精心準備的十二釵。

  這比張苑給他準備的“選美”要有趣多了,麗妃找來的女子并非皇宮里的宮女,都是自民間所尋,背后幫忙的人正是錢寧。

  錢寧很清楚,自己跟花妃的關系已鬧得很僵,甚至說花妃對他有些不屑一顧,錢寧趁著把麗妃送到朱厚照身邊這么一個契機,終于找到新的邀寵方式,這位麗妃對他可說非常倚重,所有事情都交給他辦理……這也跟麗妃剛得寵,手頭沒有資源,雙方需要互利互惠有關。

  十二釵爭奇斗艷,每個都代表了一種時令花卉,朱厚照喝了幾杯酒有些飄飄然,隨即命令這些女人排成排,搔首弄姿,把自己最美麗的一面展示出來,他作為唯一的裁判評頭論足一番,每個女人都得到他的指點,然后全都賜予“美人”封號。

  因為這些女子沒有進宮,朱厚照的冊封沒有通過相關職司衙門,沒有太大的意義,不過這些女子好歹能得到一份俸祿,這讓她們在豹房終于有了安身立命的基礎。

  當晚朱厚照拉著十二釵進了房,麗妃身體不適,沒有跟隨朱厚照一起進去胡鬧。

  等一切安排好后,麗妃終于松了口氣,幽幽地道:“要侍奉這樣一個主子,可真不是什么輕省的差事。”

  小擰子從房內走出來,把房門關好后,見麗妃坐在那兒,趕緊過去行禮問安。

  麗妃道:“擰公公多禮了,陛下可歇息了?”

  “還早著呢。”

  小擰子笑著說道,“陛下正在里面飲酒,吟詩作賦……很久沒見到陛下如此高興了,麗妃娘娘可真有本事啊。”

  朱厚照身邊,太監勢力和妃子勢力相互依存,形勢微妙……雙方有時候合作,有時候又是競爭對手,而更多時候則是主仆關系。不過因小擰子在朱厚照身邊地位比較高,他不需要對麗妃有多恭敬。

  甚至麗妃還要主動巴結小擰子,畢竟要得到圣寵,需要皇帝身邊這些太監幫忙,麗妃在豹房時間沒花妃那么久,人脈沒那么深,以至于她現在行事處處迎合別人,以賺取好感,也有很多人試圖跟麗妃這位皇帝跟前的新貴搞好關系。

  麗妃笑道:“還是擰公公您有本事,自小就隨侍陛下身旁,深得陛下信任,以后妾身還要多仰仗擰公公。”

  說完麗妃起身施禮,這讓小擰子大感顏面有光,一時間竟有些飄飄然……皇帝身邊得寵的女人都對自己低聲下氣,這是何等的榮光?

  隨即他想起自己的死對頭張苑,神色又顯得拘謹起來,躬身道:“時候不早,麗妃娘娘忙碌一天,想必早已倦怠,奴婢告退,就不打擾麗妃娘娘休息了。”

  “嗯。”

  麗妃微笑著點頭,隨即安排宮女送小擰子出門。

  小擰子走后,麗妃沒在大廳停留太久,向身邊的小宮女附耳囑咐兩句,隨即小宮女出門去辦事。

  麗妃往皇帝所在房間看了一眼,聽到里面依稀傳來的嬉笑聲,搖頭輕嘆了口氣,隨即向外行去。

  麗妃來到旁邊一個院子的小花廳。

  外面天寒地凍,房里雖然生有火盆,溫度也不高,麗妃穿著厚重的大氅,端莊地在暖榻邊坐下。

  不多時,錢寧賊頭賊腦地地從外面進來。

  “娘娘深夜叫小人來,所為何事啊?”

  錢寧看到麗妃,神色間很是得意,因為麗妃是他精挑細選送到朱厚照身邊的,更是通過他不時找一些女人送給朱厚照而受寵,錢寧覺得自己是麗妃的大恩人,故此在小花廳會面后,不免有些忘形。

  麗妃道:“陛下對你找回來的女子很滿意,這會兒已臨幸之,你居功至偉啊。”

  錢寧笑道:“瞧娘娘說的,小人這不是為陛下……還有娘娘您盡心竭力辦事么?娘娘找小人來,不會又想安排為陛下找女人吧?”

  “我是想問問你朝中的情況。”

  麗妃道,“你可能告知我一二?”

  錢寧有些詫異,想了想有些好奇地問道:“娘娘怎么回對朝堂的事情感興趣?這可不太……合規矩,大明后宮一向不干政……不過,若是娘娘真想知道,但問無妨,小人知無不言,言無不盡。”

  麗妃笑了笑,道:“我不是想干涉朝政,只是對朝中的一些事感到好奇罷了,之前聽說兵部尚書沈之厚被人刺傷,建昌侯因此而下獄,這件事現在如何了?”

  錢寧道:“哈哈,您說的是這事啊,怎么說呢……狗咬狗罷了,沈之厚可說非常強勢,自打扳倒劉瑾后就目中無人,連外戚他都敢查,所以才會被人刺傷,不過陛下也為他申冤做主,把派人行刺的建昌侯下獄……那建昌侯可是太后的親弟弟,太后幾次派人來跟陛下說情,陛下都沒答應。不過,建昌侯應該不會有什么麻煩,很快就會放出來了。”

  “哦。”

  麗妃點頭道,“那沈之厚現在情況如何?他的傷情……可危及性命?”

  錢寧皺眉:“小人哪里會在意這種事?不過話說回來,他是死是活跟娘娘有何關系?莫不是娘娘認識他?”

  麗妃搖頭道:“我到豹房之前,不過是個普通婦人,從何處去認識這樣一個大人物?只是民間有所傳,說他年紀輕輕便高中狀元,之后幾年更是為大明建功立業,這傳聞多了,我自然好奇,想問個清楚。”

  雖然麗妃做出解釋,但錢寧卻不以為然,心想:“你大半夜把我叫來問話,只是想滿足這沒來由的好奇心?騙鬼啊?”

  錢寧顯得有些不耐煩:“大概是死不了了,雖然目前還沒回朝辦事,但若是他那邊傷情嚴重的話,早傳到陛下耳中了……陛下最近對沈之厚的傷情不怎么關心,看來距離沈之厚痊愈之日為時不久,這也就是冬天受傷,福大命大,若是換作隆夏,怕是他小命不保。”

  麗妃點頭:“那錢大人平時可有機會去見這位沈大人?”

  錢寧瞪眼道:“娘娘到底是幾個意思?一再過問沈之厚的事情,讓小人實在想不通,不管沈之厚傷情如何,小人也不想去見他,小人的差事就是侍奉好陛下,跟沈之厚沒有任何關系,若是娘娘跟他是舊相識要送什么東西,小人倒不介意幫忙。”

  麗妃一擺手:“既然沒交集,就當我沒問這個問題吧,我還有一些關于陛下喜好的事情跟你說……”

  沈溪養傷這段時間,享受了難得的清閑。

  不用關心朝事,所有事情都會有人去操心,可以安安心心當一個閑人。

  雖然傷情不重,不過在府上時沈溪還是盡量小心謹慎,畢竟沈府內可能會有朝廷安插的眼線,下人太多,難以每個都去詳細調查,沈溪一直住在病房,跟內院女眷接觸也都很少,更不要說同榻共寢了。

  沈溪畢竟身體無大礙,閑得慌了偶爾也會覺得寂寥……好在白天他可以偷偷溜出去跟云柳和熙兒短暫相處,可以稍微讓身心放松,到了晚上不管怎么樣他都要回到養病的廂房,以免出亂子。

  不過這天他抽出時間去了一趟惠娘處。

  小別勝新婚,惠娘和李衿有一段時日沒見到沈溪,迎接沈溪進門后,歡喜之余趕緊收拾房間。

  本來擔心沈溪的傷情,但在詳細看過“傷口”后,她們才知這猙獰的疤痕原來都是用一些特殊東西化妝而成。

  “老爺,您這又是何苦呢?”

  惠娘有些埋怨,覺得沈溪沒必要如此委屈自己……不但要處置那么多軍國大事讓自己身心俱疲,更要用這些陰謀詭詐的手段獲得政治利益。

  “不如此無法讓橫行不法的外戚就此收斂!”

  沈溪解釋了一句,又指著胸口道:“沒法沐浴,這地方用水洗后,沒法還原,先就這樣吧。”

  惠娘對李衿道:“衿兒,還不快去端些熱水來?你先去沐浴,老爺這邊交給我了。”

  “嗯。”

  李衿緊忙去準備熱水,而惠娘則俯下身子,輕輕撫摸沈溪的傷口……惠娘做什么都溫柔體貼,讓沈溪感覺到一種脈脈溫情。

  惠娘突然道:“老爺,隨安和東喜正在后院陪泓兒玩耍,看得出她們本性純良,若是老爺喜歡的話,隨時可以納了。”

  沈溪搖了搖頭,正色道:“不可能,她們才是半大的孩子,再者……我過不了心理那一關……盡量給她們提供優裕點兒的生活環境,等長大后找個好人家嫁了,算是對過往的一種交待吧。”

  惠娘看著沈溪,目光突然有些悲切。

  這時李衿端來水盆,惠娘讓丫鬟把暖爐內的爐火燒旺一些,然后拿起熱毛巾,擰干后一點點幫沈溪擦拭身體。

  惠娘道:“隨安和東喜這兩個孩子,身世都很可憐。隨安自小被拐子拐賣,家里是個什么狀況,早就模糊不清。因為被轉賣的次數太多,所以她學會了察言觀色……”

  “哦。”

  沈溪閉著眼,不愿多想,充當一個忠實的傾聽者。

  惠娘再道:“雖然她們年歲不大,但經歷的事情卻很多,身世比妾身更為坎坷……知道她們的遭遇后,妾身突然覺得這輩子還算幸福。”

  沈溪微笑看著惠娘,沒有說話,眼里滿是柔情。

  隨即惠娘也不說了,房間里非常安靜,卻又充滿溫馨……兩個人獨處的時候,可以不用在意外界的紛擾,仿佛整個天地只局限在這小小的院落之中。

  半晌后,惠娘終于抬起頭來,白了沈溪一眼,道:“衿兒那邊沐浴得差不多了,讓她過來服侍你吧,妾身這兩日身子不適。”

  沈溪苦笑道:“如此說來,我應該算好日子再過來?”

  惠娘輕輕點了沈溪的額頭一下,隨即又幫沈溪整理好前襟,親自端著水盆出門而去。

  沈溪留在惠娘和李衿這里,心神得到巨大的放松。

  畢竟是外宅,就算再矜持,也會情不自禁想一些方式固寵,如此一來跟沈溪的感情也會更精進,沈溪也就更愿意過來。

  就算以前行事相對偏激的惠娘,這幾年相處下來,態度逐漸也有了變化,有意無意地成為一個爭寵的女人,想方設法贏得沈溪的寵愛。

  臨近傍晚,京師開始下雪,雪很大,天地一片蒼茫,不過房間內卻暖意洋洋。

  惠娘偶爾會到房里看看,隔著簾子說一些事,拿出女人所有的溫柔和體貼,不過她知道分寸,拿捏得恰到好處,將更多的機會留給李衿,而她則像是一個富有包容心的姐姐,為這個小家操碎了心。

  一切都平息后,天色逐漸暗淡下來,沈溪突然感到一陣饑餓。

  惠娘道:“老爺到底還是有傷在身,不能虧待身子,廚房已做好晚飯,今兒就在這里用膳吧。妾身沒給老爺準備酒水,讓衿兒以茶代酒陪老爺。”

  “嗯。”

  沈溪點了點頭,側頭看著臂彎里一臉羞赧的李衿。

  惠娘走進簾子,坐到榻邊,看著沈溪道:“老爺有許多時日沒來,賬目什么的妾身都準備好了,還有一批銀子從江南運過來,不知該送到何處?”

  沈溪有些慚愧:“讓你們辛辛苦苦買賣,卻不斷把盈利拿出來,填我這邊的無底洞,實在讓你們費心了。”

  “本來就是老爺的買賣,我們不過是幫忙打理罷了,再說了婦道人家要那么多錢干什么?。”

  惠娘道,“劉公公勢力被瓦解后,老爺在南方的聲望更隆,現在商會在地方做買賣更容易了,粵贛等地的官府都在照應……”

  沈溪不由苦笑一下,自己本身最反感這種官商勾結的經營模式,但最后卻發現,自己成為官商勾結最大的得益人。

  李衿笑盈盈道:“如此一年下來,差不多能有二十多萬兩銀子入賬呢。”

  聽到這數字,沈溪驚訝了一下。

  以前惠娘打理汀州商會的時候,商會贏利連這個數目的一半都達不到,但現在光是南方幾個省的地方貿易就已經能達到如此高的利潤,讓沈溪看到了在這時代發展工商業的契機。

  沈溪起身穿衣,惠娘過來幫忙,嘴里說著生意經。

  惠娘似乎對南方有一些眷戀,末了道:“……有時間的話,妾身想回廣東看看,地方上現在的人未必靠得住,難保他們不會中飽私囊……”

  沈溪笑道:“對于下面的人,不要那么苛刻,適當地分潤一些利益出去,否則誰會盡心盡力幫著做事?”

  惠娘沒好氣地道:“聽老爺這說法,咱們辛辛苦苦賺來的銀子,還要讓下面那些蠹蟲撈上一筆?屢經修訂的商會章程莫不成了擺設不成?之前已經考慮到了那些掌柜的利益,再伸手就說不過去了,老爺現在這么大的官,恩威并重即可,豈能把更多利益讓出去?”

  對于做生意惠娘的想法很傳統,她把整個商會當成一個大家族,以大家長的方式來決斷這個家族中所有事情,到目前為止運轉得還不錯。

  沈溪沒說什么,他把生意交給惠娘和李衿,對二人的能力還是很放心的,至于她們把生意發展成什么樣子,沈溪不會過多干涉。

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