從皇宮出來后，沈溪沒有回兵部衙門，而是到了城西的雅致小院。
一個時辰后，云柳趕了過來，把調查到的最新消息告知沈溪。
“……以卑職所查，建昌侯把他劫掠來的女子全部送到京城南面三里河一處宅子，派有士兵守護，至于牢房那邊，聽說已有人被害，有的已定死罪，秘密處決……”
云柳說話時，暗中觀察沈溪的反應，見沈溪神色凝重，頓時感到一種無形的壓力。
沈溪沉聲道：“雖然知道外戚無法無天，但為惡如此之烈，還是讓人出乎意料。對了，壽寧侯現在人在何處？他府上可有人前去拜訪？”
云柳回道：“戴公公出宮后，第一時間去見了壽寧侯，然后才去謝府見謝閣老，之后便匆匆返回紫禁城。沒過多久建昌侯便趕到壽寧侯府，在里面待了差不多一刻鐘，匆匆歸家，很快建昌侯一個心腹手下從宅子出來，先是到城東的智化寺見過什么人，然后到了崇文門附近的船板胡同，那里有京營的一個草場，似乎在召集人手！”
沈溪嘆了口氣：“明擺著的事情，分明是要利用夜幕做掩護，準備殺人滅口！恐怕天一黑他們就要出城！”
云柳擔憂地道：“這正是卑職擔心的地方……現在事情鬧大，連太后和陛下都開始過問，料想建昌侯再膽大妄為，此時也已心虛，開始著手消滅人證物證……物證他不太容易馬上清除，但人證……只要沒有了活口，對他就沒有多少威脅。”
沈溪抬頭看著云柳：“既然誰都能看明白的事情，張氏兄弟又不是傻子，自然知道怎么做才是最佳選擇。建昌侯這人囂張跋扈沖動易怒，相對好對付，壽寧侯卻沉穩內斂，算是個狠角色，而且這次太后已派人過去傳話，他們知道事情不好收場，殺人滅口正當時……”
“大人，不知該如何化解？”云柳問道。
沈溪想了下，道：“牢里那些無辜百姓，很容易處理，只需把牢門關死，然后放上一把火，什么都沒了。至于那些女人，本就是驚弓之鳥，殺掉更不是難事……只是我有些看不懂，張延齡憑什么覺得一個活口都留不下？他到底準備要殺多少人才肯罷休？”
云柳沒法回答，沈溪都想不明白的事情，她更不會隨便發表見解。
沈溪再嘆息一聲：“也罷，現在你立即去做一件事，關押在南郊三里河那個宅子里的女人，由你負責營救，把人救出來后，立刻送到一個安全的地方，再找機會送進城里來……你去吧。”
“大人，那關押百姓的大興縣衙那邊……”云柳道。
沈溪一擺手：“自然是我親自去，我乃負責查案的欽差，帶人找上門去無可厚非……放心吧，我一直派人盯著那邊，你不用太擔心。”
云柳馬上明白，其實不止她一個人幫沈溪查案，沈溪還委派有其他人。
“是！”
云柳領命而去。
眼看就要天黑，沈溪心里有些煩躁，喝了幾杯茶仍舊無法讓自己心境平復下來。
“這次事情太大，牽涉到的受害者起碼上百人，實在難以做到泰山崩于前而色不變……如果這次事情辦不好，或許我就要不容于朝堂，落得慘淡收場。”
面對巨大的壓力，他突然想起來這院子后邊的西廂房還住著一個人，心里有了一絲遐思。
這個人便是馬昂的妹妹。
自從馬昂把人送來，這女人就一直住在西廂，她的身份已確定，就是沈溪養在外宅的女人。
西廂雖然不大，但還是有四個丫鬟照料日常起居，沈溪進院子后一揮手，所有丫鬟都自覺地退下，給了沈溪和馬氏女一個單獨相處的空間。
沈溪進到房內，馬氏女正在收拾衣服，聽到腳步聲轉頭一看，發現是沈溪，趕緊上前見禮，動作簡單麻利。
沈溪看了看鋪了一床的紅紅綠綠：“這是作何？”
女子回道：“家中帶來的衣物不多，小女子需要勤快換洗才能支應過來……入冬后衣服不太容易晾曬，好不容易干了，小女子正在收拾，唐突了大人。”
“嗯。”
沈溪微微點頭，面對眼前女子，他的心情輕松許多，不需要考慮世俗的成見，也不需要為自己是否要占有這女人而煩憂。
沈溪坐下，隨即那女子過來為沈溪奉茶。
美人在側，馨香陣陣，沈溪緊繃著的心神逐漸松弛下來。
馬氏女看到沈溪不緊不慢飲下茶水，不由粉面飛霞，略顯羞赧地道：“不知大人會來，小女子未提前做準備，不僅沒有沐浴更衣，甚至連茶水都已寡淡無味……要不要小女子去廚房為大人沏一壺新茶？”
“不必了。”
沈溪態度非常隨和，擺擺手道，“本官只是過來坐坐，順便喝杯茶，問問你在這里住得是否習慣。”
要是其他人如此言行，定會被認為是偽君子，美人都已送到嘴邊，就是不安心享用，還拿出一種云淡風輕的閑適態度說話。可換作是沈溪，卻不會有這種想法，因沈溪表現出來的真誠豁達，是普通人無法企及的，馬氏女心想：
“為何沈大人說出這樣的話，我就打從心眼兒里信服呢？總感覺，他面對任何事都可以做到心若止水，泰然處之，好像是否得到我，在他看來都無關緊要……唉，或許只能慢慢相處，等水到渠成，才能成就好事……”
女子為沈溪奉茶后，一直站在那兒，神色尷尬。
沈溪一伸手：“坐吧。”
這次馬氏女沒有再犯上一回的錯誤，沒有主動往沈溪懷里鉆，直接坐到沈溪旁邊的椅子上，這樣既方便為沈溪斟茶，也給了沈溪足夠得到她的距離……只要沈溪一伸手，就可以攬美入懷。
但沈溪并沒有這么做。
沈溪道：“本官已經跟你兄長說過，暫時讓他在五軍都督府掛職候缺，來年大軍出塞，本官會對他提拔重用。”
女子神色釋然，沈溪這話似乎是向他說明，交易已經完成。她好像看穿了自己未來的命運，站起身來，欠身一禮：“小女子謝過沈大人大恩大德。”
“這可不算什么恩德。”
沈溪搖頭道，“畢竟是有交換條件的，那就是你……”
女子聽了心里惶恐，暗自琢磨開了：“難道大人是暗示我主動一些？”
“坐吧。”
沈溪又說了一句。
女子重新坐下，目光落到沈溪身上，只見面前的少年溫潤如玉，悠閑地飲著茶，儒雅的氣息撲面而至，不由芳心暗動。
沈溪突然打破沉默，問道：“這幾日你在此處住得可還習慣？”
“嗯。”女子微微點頭。
沈溪道：“一直忘記問你了，你的名字是什么？”
女子聽沈溪問及自己閨名，心情七上八下，恭敬回道：“小女子閨名一個憐，憐憫之意，乃兄長所起。”
“馬憐？”
沈溪笑了笑，放下茶杯，若有所思，“倒是個別致的名字。”
馬憐道：“若大人不喜歡，可以為小女子賜名……如今小女子侍奉大人，為奴為婢，未來生死榮辱也全系于大人一身，名字自然應由大人定奪。”
沈溪搖頭道：“你本來就有名字，怎可輕易改變？其實這名字挺好的，悅耳不說，還很有辨識度，讓人過耳難忘……你這幾日住在此處可還習慣啊？”
馬憐對沈溪突然生出的熱情有些不太適應，螓首微頷，道：“小女子初來乍到，住得確實不那么習慣，這里就好像個鐵籠，而小女子就是那籠中鳥，怎么都飛不出去，見不到外面的人，影單影只，人生失去希望，就如同坐牢一樣。”
沈溪不由抬頭看著眼前的女子，心里暗嘆：“怪不得這女人能在史書上留名，看來她確實有一定頭腦和見識，談吐不凡……朱厚照最喜歡這種個性鮮明且姿色過人的女人。”
沈溪問道：“你讀過書？”
“是。”
馬憐回答得很直接，“小女子自小讀書，不但學過女學，還學過四書五經，對于許多番邦語言也有所涉獵……父親早年間曾跟胡人通商，久了自然而然便能說上幾句，小女子承襲了父親這方面的能力。”
沈溪這才明白過來。
本來他對一個女人懂番邦語言不太理解，這世道，連他這個自認博學多才的人，對于梵文和西域、草原上的文字也看不懂，更別說是一個足不出戶的女人。
沈溪點頭道：“看來你家里，把你當作商業繼承人來培養。”
沈溪這話屬于有感而發，但馬憐卻一臉茫然。這時代，女人無法成為家產的繼承人，沈溪的話已經超出了這個時代，不為人理解。
沈溪道：“你既然在這里住得不習慣，那回頭本官就給你換個地方，且準允你出門，到外面去看看……不過會有一定限制。”
“謝大人恩典。”
馬憐道，“小女子并非不知好歹之人，若離開宅院會讓大人為難，小女子寧可留在府中做一些事情打發寂寥……只是，小女子跟嫂嫂關系好，之前嫂嫂曾來求見，希望能將家中準備的衣物和用度送來，誰知被這宅子的護衛阻撓，未曾入內……請大人通融，給小女子一個可時常見到家人的機會。”
馬憐這話說得那叫一個楚楚可憐，星眸中蘊含薄霧，臉上滿是期盼之色。
沈溪聽出一些苗頭，暗忖：“她來的時候，已經帶了基本生活用度，馬昂為何還要讓他妻子送東西前來？是為了從我這里探聽一些風聲，又或者是想知道妹妹在我這里是否得到寵信？難道另有目的？”
因沈溪生出疑心，沒有馬上應承下來。
馬憐試探地問了一下，見沈溪面露遲疑之色，明白沈溪不是那種憐香惜玉容易沖動的人。
她趕緊低下頭，免得被沈溪察覺心中所想。
沈溪道：“本官不想讓更多人知道這個靜謐之所，回頭會將你遷到旁處，一應生活用度可交由下人準備……你想見家人，心情可以理解，我會吩咐下去，你的哥哥嫂嫂若前來探視，一律放行！”
沈溪多少尊重馬憐的想法。
馬憐仍舊不敢抬頭，站起身來向沈溪施禮：“小女子多謝大人恩典。”
沈溪搖頭：“本官面前不必拘禮，看到你這么客套我還有些不適應……你完全可以把我當成普通人。”
話雖這么說，但顯然馬憐無法做到以平常心對待沈溪，因為彼此身份根本就無法對等。
眼看天色漸漸暗了下來，馬憐從旁邊柜子頂部拿過一個燭臺，用火折子點燃后，房間內多了幾分光明，馬憐緩緩走到沈溪面前來，燭光映照下，臉上呈現誘人的光澤，沈溪看了一眼，不由怦然心動。
沈溪心道：“面對如此一個美人，說不心動那是騙人的……這次前來探望，倒好像是別有用心，本來我不過是想打發一下時間……正好，時辰差不多了，我這就帶人去大興縣衙走一趟……”
想到這里，沈溪站起身，正要說告辭的話，馬憐著急地問道：“大人是嫌小女子侍奉得不好嗎？”
沈溪看著女子，斷然搖頭：“我過來，只是為了喝杯茶，紓解一下緊張的情緒。你侍奉得很好，沒什么可挑剔的。”
“那大人為何要走呢？”
馬憐更顯委屈，“小女子一心侍奉大人，以報答大人對我馬家的恩情，小女子身無長物，若大人憐惜的話，小女子愿自薦枕席，為大人解乏。”
就算沈溪自問是個正人君子，但在聽到這種話，還是難免會心動。
在這樣一個孤男寡女共處一室的環境中，女人本身地位又很低微，并且主動表達求歡的想法，要拒絕很困難。
沈溪心里不由感慨：“或許是這段時間我權力欲膨脹，對于一些美好的東西總想占有，明知道這女人是帶刺的玫瑰，輕易碰不得，但為何心中卻好像著了魔一樣？”
馬憐看到沈溪并無表示后，鼓起勇氣走了過來，不過就在她將要靠近沈溪懷中之時，沈溪抬手阻止了她。
“朝事煩憂，本官的確身心俱疲……不過，你幫本官解乏的方式，并不是只有自薦枕席一途，本官更希望生活中有個紅袖添香的解語花，又或者是在本官需要內心寧靜的時候，撫琴吹簫，表演茶藝……甚至可以載歌載舞，讓本官看到另外一種風情。你明白本官所說的意思嗎？”
馬憐有些自慚形穢：“小女子明白。”
“明白就好！”
沈溪這次沒再給馬憐機會，直接跨步離開西廂房。
到了前面客廳，只見熙兒站在門口，似乎有要事啟奏，沈溪心中燃起一股說不出的邪火，在熙兒說話間，上去一把將她橫腰抱起。
“大人，您……”
熙兒想說什么，卻發現沈溪已經不給她機會。
隨即熙兒被沈溪抱進客廳后面的休息間，里面并無睡榻，但似乎這對沈溪來說已經無關緊要了。
他需要的是一種最原始的方式來抒發心中的那股邪火。
他內心默念：“我不是圣人，但我的七情六欲一定要建立在相對的理智上！”
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