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第二〇〇七章 背后的支持

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  沈溪到惠娘處時已是黃昏時分。

  隨安和東喜正在后宅院子里陪沈泓玩耍,旁邊幾個丫鬟小心侍候著,惠娘坐在院子中間的藤椅上,閑適地看著眼前一切,難得今天天氣不錯,近來京師受寒流籠罩,孩子已經好幾天沒出過房門了。

  “老爺。”

  見到沈溪的身影出現在月門前,惠娘連忙起身相迎。

  沈溪穿過門廊,微笑著向惠娘走去。

  隨安和東喜有些害怕,趕緊進了屋子。

  沈泓一路小跑過來,到了沈溪身旁,輕輕拉了拉他父親的衣服下擺,隨即好像擔心被壞人抓住一樣,飛也似地逃走了。

  “這孩子,怎么能如此對他父親?”惠娘說了一句。

  沈泓回過頭來,笑容燦爛,他知道這年歲的孩子,玩是天性,非常希望有人陪他一起嬉鬧。

  沈溪沖著躲到假山后探頭觀望的沈泓做了個鬼臉,然后看向惠娘,問道:“衿兒呢?”

  “正在里屋算賬,趁著今天天氣好,我們姐妹把這些日子商會來往賬冊過了一遍。我有些頭暈眼花,出來散散心,剛好碰到老爺……不想老爺竟把那兩個丫頭給嚇回屋去了。”惠娘說著,語氣中不知不覺帶上一絲愁緒,想必是對隨安母親的愧疚心理所致。

  沈溪疼惜地將惠娘纖腰攬過。

  惠娘當著丫鬟的面,羞怯地低下頭,但她實在擰不過愛郎,最后只能任由沈溪擁著進了屋子。

  李衿聞訊出來,向沈溪行禮:“老爺來,妾身未及遠迎,請恕罪。”

  惠娘沒好氣地道:“老爺又不是稀客,這么多禮作何?相信老爺早就煩了這些繁文縟節,還不趕緊過來陪陪老爺?”

  或許是被沈溪攬著,走路不方便,惠娘抽身離開,然后招手讓李衿過來幫忙分擔。

  沈溪笑著坐下,李衿隨即鉆進他懷里,這一次沈溪卻沒伸手,李衿委屈地看向惠娘:“姐姐,你看……或許是妾身不討喜,老爺連抱一下都不肯,只喜歡姐姐……”

  “臭丫頭!”

  惠娘嘴上罵了一句,但臉上卻呈現笑容。

  看著眼前姐妹情深一家和睦的景象,沈溪心中一片溫馨,這時惠娘問道:“老爺今日為何這么早便過來了?朝事可已處置完畢?”

  沈溪道:“陛下已許久未過問朝政,今日好不容易舉行午朝,在乾清宮賜見朝臣,商談國事。我出席完朝會,陛下又私下接見,就沒有再去衙門辦公,直接到你們姐妹這兒來了。”

  惠娘微微點頭。

  對她來說,沈溪作為朝中重臣,面圣不是什么稀罕事,李衿望著沈溪的目光中滿是崇拜,畢竟對普通人而言,面圣尤其是皇帝私下賜見是非常神圣的事情。

  沈溪道:“惠娘不問問陛下說了什么?”

  “朝堂的事情,跟妾身沒有關系,妾身不想過問這些。”惠娘顯得很識大體,“妾身只是個普通婦人,在家相夫教子便可。”

  沈溪笑了笑,道:“這次陛下說的事情,跟惠娘有關……是關于財稅和軍費的事情……”

  李衿搶白:“老爺,來年那場仗,真的要打?”

  “暫時看來確實如此。”

  沈溪道,“距離明年開春還有些時日,局勢或許會有一些變化,但陛下和我的心思一樣,都想平定草原,徹底解決北方邊患,這樣不但能為大明帶來長治久安,更能讓百姓免除后顧之憂,全力發展經濟民生。”

  “可是要打仗哎!”惠娘嘆了口氣。

  對她來說,只要動刀兵就不是什么好事,尤其這場戰事涉及到她的親人。

  沈溪作為主要策劃者,注定了不會抽身事外,要是這場仗最后出了什么問題,沈溪都會背負責任,禍及家人。若沈溪在戰場上有個好歹,那就更加讓人絕望,沈家以及惠娘都會失去依靠。

  李衿則顯得很支持:“打仗也好,一旦出兵,牽涉到的糧草物資將會是天文數字,到時候咱們商會就有大買賣做了……老爺是想讓咱們主動去兵部洽談生意嗎?”

  沈溪搖搖頭:“這次可不是做生意,而是納捐……今日朝會上,以謝閣老為首的文臣沒有同意陛下增加軍費開支的意見,連工商稅改革也都被擱置,無奈之下陛下跟我私下議定,以籌措軍餉為由,給予京師商賈便利,以此開商稅改革先河。”

  “哦。”

  李衿點了點頭,不過她眉頭依然皺著,顯然沒聽太明白。

  惠娘道:“老爺是要折騰京師商賈嗎?現在形勢變化太快,劉瑾當初多大的權勢,說倒就倒,京師商賈已經不起折騰,現在很多地方商會都主動退出京師市場,因為這里的水實在太渾了!”

  言語間,惠娘并不支持沈溪從商人手中募集錢糧,在她看來,自己作為商賈一員,必須要為商人的利益說話。

  沈溪臉色沉了下來,李衿看出氣氛不對,馬上緘口不言。

  沈溪嘆道:“我做這些,就是想有所改變……我知道以我現在的身份,公然推行改革未免太早了些,大臣們不會信服,尤其是謝閣老,他一手提拔的我,很多時候我都得尊重和遷就他的意見……結果就是什么事都做不成,只能隨波逐流。”

  惠娘和李衿都沒說什么,對她們而言這一切實在難以評價。

  沈溪再道:“這次我會尊重京師商賈的意見,認真傾聽他們的訴求,給予政策方面的優惠,只要他們能幫忙籌措到軍費,一切都好商量……”

  “或許在你們看來,這場戰爭太過瘋狂,但要徹底解決邊患,這是最好的機會……這幾年因為韃靼人對大明作戰接連失敗,使得他們的統一一直被延后,今年年中達延部幾次擊敗漠北和漠南部族,兼并打量小部落,若來年不出兵,韃靼人大概率會再次統一,屆時大明就要面對同仇敵愾的強大敵人。”

  “到那時,主動權將不在我大明手中,韃靼人可以隨心所欲地選擇出擊方向,對我大明叩關問路,到時候就會烽煙四起。再者,現在陛下對我還算信任,誰知將來會如何?只能用最短時間將草原上的麻煩解決掉……”

  李衿道:“原來老爺要平草原,早就計劃好了啊?”

  “否則呢?只是為逞一時英雄?誰有那閑工夫?目前時機最好不過,雖然陛下不懂這些,但我只要他全力支持便可。”

  沈溪道,“這幾年我經歷太多起落,劉瑾伏誅更是讓我明白朝堂險惡,難道走到今日的位置上,遇到事情還要回避,一直等到七老八十再去實現心中宏愿?”

  惠娘和李衿都不說話。

  屋子里一片寧靜。

  良久,惠娘才打破沉默,問道:“那老爺準備這次向商賈征派多少錢糧?”

  “具體數字,我也不知道,關鍵是看我能給商賈多大便利。”

  沈溪道,“當年在東南和西南時,我都在地方推行改革,包括朝廷特許經營權,可惜一直沒能推廣到大明所有行省……這次我會跟陛下提出,對許多陳規陋習做出改變,相信要不了多久,就會取得不錯的效果。”

  李衿眼前一亮:“老爺,這可是賺錢的好買賣,誰得到特許經營權,誰就能賺得盆滿缽滿……以前好處都被贓官拿去了。”

  沈溪道:“接下來我會遭到很多抵制的聲音,一幫既得利益者將會從方方面面攻擊我,對此我不會介意,就怕商賈的信心會動搖。”

  惠娘搖搖頭:“老爺,你這又何必呢?”

  沈溪笑道:“我也是在為自己爭取利益,如此你們姐妹的生意才能越做越大……這次我希望能得到更多商賈支持,江南一代的商賈都知道我的為人,之前幾年,東南和西南商賈足跡遍布全國,若是他們能支持我的話,事情會順利很多。”

  惠娘看了李衿一眼,二女都齊齊點頭。

  因為沈溪在東南和西南推行改革,之后的繼任者都不愿意開罪沈溪這個皇帝跟前的大紅人,即便劉瑾最囂張時也沒有擅自更改沈溪的施政方針,如此一來地方工商業進步神速,南方商賈已成為大明最富有朝氣和活力的經濟群體。

  沈溪道:“有時間,我想跟江南商賈見見,他們對我知根知底,衿兒,你安排人聯絡一下。”

  “好的。”

  李衿沒有絲毫遲疑便答應下來,這對她來說是輕而易舉的事情。

  惠娘則有些擔心:“老爺做的這一切,是在跟朝臣,還有地方士紳作對。大明的輿論,就掌握在士紳手里,難道老爺不怕被人戳脊梁骨?”

  沈溪哈哈一笑:“我管他人對我意見如何?我能做的,是對百姓負責,對你們負責。工商稅改革,只是我眾多改革計劃中的一環,若將來有機會,我會推行更多改革,要不了多久,百姓的生活就能上升幾個檔次!”

  “希望如此吧。”

  惠娘輕嘆一聲,對沈溪所說的事情并不看好。

  但出于感情的羈絆,她只能無條件進行支持。

  入夜,京城壽寧侯府。

  建昌侯張延齡喝得醉醺醺,一步一蹣跚進入正堂,此時壽寧侯張鶴齡正在跟幾名心腹將領議事,見到弟弟進來,張鶴齡臉色變得非常難看。

  “大哥,不用管我,你們繼續說。”

  張延齡大大咧咧往旁邊一張椅子上坐下去,誰想“咔嚓”一聲,椅子腿應聲而折,竟然承受不住重量,直接垮塌,把張延齡摔了個仰八叉。

  張延齡狼狽地從地上爬起來,著惱地重重地踢了木椅殘骸一腳,誰知拇指正好撞到檀木制成的梁,痛得他抱腿跳了起來。

  張鶴齡不想讓手下看到弟弟的狼狽樣,一擺手:“事情就談到這里,你們退下吧!”

  在場的人,基本都是京營的兵頭,聞言后行禮退下。

  等人走光,張鶴齡用惱火的口吻喝斥:“都說了今日要商議京師戍衛大事,你居然跑去喝酒,派了那么多人找你都不得,你這是把我的吩咐當作耳邊風啊?”

  “嘿嘿。”

  張延齡找了個看起來結實的凳子坐下,隨后拿起面前茶幾上下人剛送上的香茗呷了口,扁扁嘴道,“大哥何必動怒?小弟不過是出去喝幾杯水酒,又不是什么大事,有大哥在,什么麻煩都能解決,幾時需要我出面?”

  張鶴齡怒道:“從先皇到當今陛下,對你我兄弟二人都寄予厚望!”

  “寄予厚望又如何?本來說請姐姐幫忙說和,咱兄弟二人該適當地向上挪挪位置,至少不用看別人臉色行事。結果如何?沈之厚權勢一天比一天見大,連張懋那老匹夫也成天在我兄弟二人頭上拉屎拉尿,怎不見兄長向他們撒氣,卻專門來為難小弟我?”

  張鶴齡面對這樣一個無賴弟弟,氣得說不出話來。

  最后張鶴齡頹然坐下,道:“那你說,這兩天你去了何處?為何到處找你不得?”

  張延齡滿臉通紅,酒氣熏人,神色間頗為得意:“還不就是那檔子事?酒色財氣,小弟哪樣都沾一點,大哥不懂其中樂趣,自然看小弟百般不順眼。”

  張鶴齡怒道:“你當我不知?前些日子,你出城買地時,看到一個婦人在河邊洗衣服,色心大起,光天化日之下明搶不說,還把那婦人的丈夫和公公拿下送進京營大牢,借口是這家人跟狄夷勾結……聽說你為免除后患,準備把人給悄悄處理掉?”

  張延齡瞪大眼睛,“大哥,你可不能冤枉好人,拿道聽途說的事情來污蔑你弟弟……分明是下面的斥候查獲宋姓的人家跟賊寇有勾連,我知曉后過問案情,他們恐懼之下主動把女人送到我府上,請求網開一面……我這兒正琢磨,準備定個流放之罪,算是便宜他們了!”

  “你以為這些胡話能騙得了我?忘了當初先帝是怎么教訓你的?你簡直是記吃不記打呀!”張鶴齡恨弟弟不爭。

  張延齡頭一擰:“不知道大哥在說什么,維護京師周邊治安,順帶調查外藩奸細,本來就是職責所系,根本就不需要跟大哥商議。”

  張鶴齡走到桌子前,從厚厚一堆公文中拿出一封信,直接甩到張延齡懷里,道:“你看看自己最近都做了些什么!”

  張延齡把信封打開,想看清楚信紙上記錄了什么,但因為喝醉酒頭腦不清,眼前模糊一片,有些急了,問道:“這到底是什么東西?”

  張鶴齡怒道:“你還好意思問我?這是你最近這段時間作奸犯科的罪證!劉瑾掌權時你還稍微收斂些,這一兩個月來,光是你強搶民女的記錄就有四五起,那些沒有記錄在案的呢?你背地里做的事情,為兄沒法調查,可平日你欺壓良善,貪污和克扣軍中物資,收受賄賂,種種惡行,簡直罄竹難書……需要為兄一件一件跟你說明白嗎?”

  張延齡一臉惱火:“大哥,你怎么調查我?”

  “沒人查你,如果我真有心查的話,怎么會這些東西拿給你看……是下面的人聯名向朝廷檢舉,現在已不單純是五軍都督府的事情,有人把事情捅到刑部和都察院,奏疏怕是已送入內閣,你覺得謝于喬會對你手下留情?”張鶴齡咬著牙問道。

  張延齡瞬間醒酒了,甩甩頭道:“大哥,你可別嚇唬我,什么刑部、都察院,這是什么時候的事情?為何我什么都不知道?”

  “旁人要彈劾你,會事先告知?這件事為兄才剛知道,本來打算跟你商議,結果卻不見你人影……沒想到你死性不改,居然跑到城外去盤剝那些貧苦的佃農,你是覺得咱兄弟二人有特權,旁人不敢參劾,是嗎?”張鶴齡道。

  張延齡有些著急,站起來,來回踱步,半晌后道:“大哥還等什么?趕緊去找姐姐啊……姐姐跟謝于喬關系不是很好嗎?只要姐姐出面,這件事很快就會壓下去。”

  “你現在知道慌了?”張鶴齡怒目而視。

  張延齡發出訕笑:“什么慌不慌的,自打咱兄弟二人上位以來,不知有多少人彈劾你我,但結果呢?不都是那些人遭殃?現在是咱小外甥當皇帝,他不會過問這些事,就算是謝老兒,又或者姓沈的小子,乃至朝中那些對你我兄弟有成見的人有意針對,也要看咱那外甥是否管這件事!”

  “你真會把事情往好處想!”

  張鶴齡很生氣,“你也不想想,現在幾乎所有人都對你有成見,三人成虎的道理難道你不懂?你想想自己有多久沒見到陛下,憑何認為陛下會回護你?要知道現在滿朝文武,就算是沈之厚也不敢說自己完全能得到陛下信任,這次朝議,謝于喬可是當著陛下的面彈劾沈之厚!”

  張延齡神色間滿是不屑,似乎根本不在意這些事。

  “女人已被我養在外宅,不單這次搶的,還有以前搶的,零零總總一二十個總是有的……大哥你想教訓我,直接點兒,沒必要拐彎抹角,或者大可來個大義滅親,去咱外甥那兒檢舉,小弟絕對沒有怨言!現在時候不早,既然公事商議完畢,我先回府歇著……酒喝多了,我這邊都快睜不開眼了!”

  張延齡傲慢無禮,連兄長都不放在眼里,說話間便往外走。

  “站住!”張鶴齡喝道。

  張延齡身體略微停頓,隨即冷笑一聲,徑直往外走,隨后張鶴齡又再出言喝止,張延齡根本不為所動,揚長而去。

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