沈溪獨自面對惠娘時，戒備心盡去，說起話來也不用考慮太多。
“宣府戰事遲遲沒有結果，我作為兵部尚書責無旁貸，一直都保持極大的關注。而朝中，陛下沉迷逸樂不可自拔，導致朝政荒怠，我這兩年雖身居高位，但行事如履薄冰，唯恐行差踏錯一步，精神一直處于緊繃狀態，長此以往必不堪重負……或許是時候做出一些改變了。”
惠娘好奇地問道：“老爺要做出怎樣的改變？”
沈溪道：“在京做官，雖風光一時，但是非也多，各派系權力傾軋嚴重，稍有不慎便粉身碎骨。我準備找個機會跟陛下上書，請求調往九邊，擇一地屯兵，或許未來幾年內不回京城了。”
“啊？”惠娘沒想到沈溪居然會有這樣的想法，她從未想過沈溪到九邊任職會是怎樣一番情形。
惠娘道：“老爺如今貴為兵部尚書，皇上器重有加，就算老爺想離開，皇上也不會同意吧？”
沈溪搖頭道：“我會選擇適當的時間和地點向陛下進諫……陛下一心想平掉草原部族，建不世之功業，若我說到邊地屯兵才是上策，他態度必有所松動……至于兵部尚書之位，可以保留，也可退位讓賢，其實三邊總制之職已足以確保兵馬調度無礙，無須再掛兵部尚書銜。”
“哦。”
惠娘秀眉微蹙，顯然在考慮沈溪所提建議到底有幾分可行性。
過了許久，她忽然明白什么，抬頭看向沈溪，問道：“老爺難道不留在京城了？”
若是沈溪身邊其他女人，無論沈溪說什么，都不會橫加干涉，因為她們知道自己沒辦法左右沈溪的決定。
唯獨惠娘素來有主見，沈溪會認真傾聽她的意見。
沈溪道：“你希望我留在京城？”
“嗯。”
惠娘毫不避諱，直接點頭，“老爺留在京城，至少讓朝中妖魔鬼怪不至于橫行無忌……以前妾身并不懂得閹黨當政的弊端，但這段時間所見所聞，閹黨對民生影響甚大，就連普通婦人嫁娶都要干涉，這不違背人倫嗎？”
沈溪沒說什么，但他知道，這跟劉瑾提出的寡婦一律改嫁的政令有關。
這件事雖然鬧騰一時，但因劉瑾當權不到一年時間，且惠娘得到沈溪很好的保護，任何政令都傷害不到他身邊人。
惠娘繼續道：“老爺留在京城，有陛下器重，終歸能壓制那些魑魅魍魎，給朝廷留下一片朗朗乾坤。再則，老爺在外當官多年，總是漂泊不定，不如留在京城過幾天安生日子……”
“我想無論是妾身，還是朝中大臣，都希望老爺能留下來……”
沈溪看著惠娘，雖然他有離開京城暫避風頭的想法，但聽到惠娘的話后，還是不由認真考慮起來。
又沉默許久，沈溪幽幽嘆了口氣，道：“這些事，容我再思量一番，希望宣府這場戰事以一場勝利告終，若不然，就算我想安守京城，怕也沒那機會，只能親赴宣大之地收拾殘局。”
這次惠娘未再提出反對意見，沈溪打了個呵欠，顯得非常勞累，他揉了揉眼睛，搖頭道：“算了，咱們還是休息吧，煩心事等明日戰報到來再說。”
宣府戰報沒有及時傳到京城，沈溪非常焦慮。雖然人在惠娘處，但他一直擔心前方戰事會有什么變化。
最好的結果，自然是能取得一場輝煌的大捷，但大明自英宗以來，邊關所謂的大捷基本都是吹出來的，大明邊軍跟草原部族交戰永遠不要想獲得多大的戰功，九邊防線多以防守為主。
這次沈溪的期望，也不過是韃靼人早些撤兵罷了。
此時在豹房，朱厚照也在關心這場戰事。張苑和錢寧都弄不明白，為何朱厚照會不時在“百忙之中”抽出時間來關心朝廷大事，他二人原本認為，朱厚照除了吃喝玩樂，根本不會別的。
這天，朱厚照沒有飲酒作樂，甚至連戲班子、斗獸活動都沒讓人安排，晚上在燈火通明的豹房大廳里，拿著幾本兵書，對照臨時懸掛出來的大幅地圖，愣是用書本和文房四寶，甚至是一些木匣和擺件，組成一個活靈活現的“戰場形勢圖”。
大一些、高一些的東西，稱之為山，而小一些的東西則是城塞，甚至用上百支毛筆組成河流脈絡。
如此一來，戰場形勢一目了然。
朱厚照坐在一側指揮，張苑和錢寧，還有幾名太監，負責幫忙擺設戰場，等所有按照要求部屬完畢，張苑駐足打量一番，好奇地問道：“陛下，這跟沈尚書擺設的沙盤，似乎有異曲同工之妙？”
朱厚照忙著擦汗，聽到這話，不由斜著看了張苑一眼，神色間顯得志得意滿：“不錯，你能領會到這一層，看來你平時跟著朕，還是用了心的。”
得到皇帝夸贊，張苑臉上露出幾分得意之色，他看了錢寧一眼，大概的意思是……陛下說我用心，那意思就是你不用心，你還不趁機表現一下，這樣陛下才會對你有所器重？
錢寧自然也想好好表現，但奈何，他雖掛武職，但對于行軍打仗之事根本就不了解，擅長的只是錦衣衛緝捕問案甚至刑訊逼供那套。插不上話，錢寧自然什么都不說，顯然深諳說多錯多的道理。
朱厚照看著自己的“杰作”，整個宣府戰場局勢了然于胸，臉上帶著幾分得意。
“沈尚書能將大明疆土繪于書卷之上，而朕則將戰場態勢具體呈現于屋舍中，敵我一舉一動均清楚可見，安排軍事行動不更加方便快捷？”朱厚照笑道。
錢寧突然想到什么，提出自己的看法：“陛下，以臣看來，這戰場似乎缺了些東西。”
朱厚照打量錢寧，臉色有些不太好看，覺得錢寧是在質疑自己的才華，當即冷下臉來，喝問：“你覺得朕的安排有缺失？”
錢寧被朱厚照兇狠的目光嚇了一大跳，趕緊低頭解釋：“陛下，臣的意思，陣圖中加入韃靼和我大明士兵，是否更能表現戰場形勢？”
之前朱厚照還對錢寧有所輕視，聽到這話，臉色轉好，點點頭道：“嗯，總算提了一點有用的建議。的確，若只有山川河流城塞布局，而不加上大明和韃子士兵在內，感覺不那么完美……但這邊沒什么東西能添加進去啊。”
錢寧自告奮勇：“陛下，您看臣站在那邊，當作是韃子主將，您在這邊領兵來打臣，您看如何？”
朱厚照小眼睛一亮，先點頭后搖頭：“這主意甚好，但就你一個人，朕也一個人，似乎有些乏味……這樣吧，你們幾個過去，朕一個打你們一群！”
朱厚照指了指張苑以及張苑身后幾名太監，神色間顯得很興奮。
張苑雖然忙不迭應是，但心里卻暗暗叫苦：“這算是什么差事？陛下都多大了，為何喜歡的東西，老是跟頑童一樣？以前在東宮時玩摔跤也就罷了，現在居然讓我們扮成韃子，然后他親自來打我們？”
為了盡興，朱厚照不但安排張苑、錢寧和幾名太監扮演“韃子”，甚至找來幾名身材矮小的女子，扮作他統率的“十萬大軍”……沒機會上戰場，他便想在屋舍內模擬一場追打韃子的戲碼。
張苑這樣的老太監，早就熟悉了朱厚照的套路，理解自己該做什么，但那些女子則一頭霧水，完全不知自己大晚上被從睡榻上叫起來作何。
就算朱厚照揮舞鞭子吶喊，想追打張苑等人，那些女子也只是畏畏縮縮湊在一塊兒，不敢動彈。
張苑最初不敢跑，但又怕被朱厚照用鞭子抽，干脆躲在幾名太監身后，而錢寧不傻，直接跳開想要逃走，朱厚照見狀厲聲喝道：
“你這沒用的狗東西，你當這里是個屋子，隨便你亂躥？按照比例尺，你知道你這一步，在大明真實的戰場上，有多遠嗎？沒有幾百里，也有幾十里……”
聽到這話，錢寧心中叫苦不迭，自己扮演韃靼人，只能挨打，連逃跑都不行。
眼看朱厚照“殺奔”而來，即將揮舞鞭子打人，張苑已經讓幾名太監擋在前面，遮掩自己的身體，而錢寧卻靈機一動，邊跑邊回頭道：
“陛下，臣打不過大明的雄兵猛將，就這么灰溜溜逃回草原吧……大明疆土幅員遼闊，那韃子的疆土必然如彈丸一般，臣一腳就跑到了盡頭！”
雖然錢寧逃走，但朱厚照聽到這話哈哈大笑起來，顯然是接受了錢寧的說辭。
朱厚照朝著張苑沖了過去，不過他沒真鞭撻那些太監，只是象征性嚇唬一番，錢寧在旁招呼那些女子緊跟皇帝步伐。
朱厚照忙碌一陣，突然將躲在人堆后面的張苑拎出來，用馬鞭套住張苑的脖子，喝問：“說，服不服？”
張苑趕緊道：“服，服了。”
錢寧笑呵呵地說風涼話：“張公公，你是韃子，能這么回答陛下嗎？”
朱厚照道：“對，張公公，你現在可是代表了韃子，要好好想想該怎么說才是……”
張苑趕緊道：“俺們服了，請大明天子寬宥俺們則個！”
朱厚照這才松開手，這會兒他已累得夠嗆，直接癱坐在地上，看著那些立在旁邊的宮女，眉開眼笑：
“我大明大獲全勝，接下來便到犒賞三軍之時，你等軍士都跟朕進房去，朕要好好犒賞你們！哦對了，你們倆給朕安排一下，朕希望看到一場大明跟韃靼人開戰的好戲，讓戲班子把戲排出來，朕明晚就要看！”
朱厚照帶著參與“實戰演習”的女子進房“犒賞三軍”去了，其中到底有多荒唐，張苑和錢寧知曉，卻有苦說不出。
朱厚照說要讓他們排演與韃子作戰的大戲，這下可難辦了，雖說這年頭京城戲班子不少，豹房豢養的戲班數量也在兩位數以上，但若是在沒有戲本的情況下，臨時編戲，這就不是什么容易事了。
朱厚照進房去后，錢寧看著張苑問道：“張公公，這戲……該如何排？”
張苑惱火地道：“你問咱家，咱家問誰去？你看看這里，陛下弄得滿地狼藉，到底收不收拾啊？”
兩個人大眼瞪小眼，根本沒法回答對方的問題，兩個人完全被朱厚照的安排給搞懵了。
錢寧道：“張公公，要不這樣吧，排演新戲的事情交給您如何？之前您排的那幾出戲，陛下看得很是過癮，這么好的表現機會，您不上誰上啊？”
張苑本想說那幾出戲主要是根據沈溪提供的戲本編撰，但轉念一想，這么直說不等于是承認自己沒本事？當即道：“咱家如今要兼顧那么多差事，豈有工夫做這些？為陛下安排每日行程的乃是錢千戶，這種事跟咱家沒直接關系，時候不早，陛下那邊應該不需要咱家伺候，咱家先走了！”
這邊張苑要走，錢寧不干了，趕緊道：“張公公，您這么走了，我可怎么辦？咱們有事好商量啊！”
以前錢寧仗著有劉瑾撐腰，看不起張苑，此一時彼一時，現在錢寧對張苑可說是唯恐巴結不及。
張苑根本不想聽錢寧說什么，徑直往外走，走出沒幾步，就被錢寧攔了下來。
“讓開！”張苑怒喝。
錢寧苦笑道：“張公公，咱有事好商議。陛下讓安排戲班子演戲，本不是什么大不了的事情，無非是讓下面的人忙活便是，可您老這么推脫責任也不是個辦法啊。”
張苑面色轉冷，笑容分外猙獰：“既然你覺得問題不大，你盡管去安排便可，咱家沒那閑工夫。再不讓開，咱家不客氣了。”
錢寧道：“其實排戲不排戲，都是次要，陛下如今對宣府戰事非常關切……您也知道，因為劉瑾和孫秀成等人虛報戰功，陛下窩了一肚子火氣，若這次再不能取得一場像樣的大捷，陛下顏面無存，遭殃的還不是你我？”
張苑眉毛低垂，也開始認真思索這個問題，不過他很快又瞪起眼，打量錢寧，道：“宣府之戰無論是勝是負，都是邊軍將士還有兵部的事情，何時輪到咱家和你來擔責？錢千戶，你好像忘了陛下現如今最信任的是誰，兵部尚書沈之厚全權策劃這一戰，成了他的功勞不小，敗了自然也是他罪責最大。”
錢寧問道：“那張公公覺得，就算是敗了，陛下會歸罪于沈尚書？”
“這……”
張苑稍微思索一下，隨即搖頭，他跟錢寧都能感覺出來朱厚照對沈溪的盲目崇拜，只要沈溪沒親自帶人到前線戰場，即便是遭遇慘敗，朱厚照也定不會把責任歸到沈溪身上。
錢寧再道：“若得勝，劉公公凱旋回來，他在朝如何驕橫跋扈，旁人不曉，您能不知？在下如今已不想再為劉公公做事，若他回來繼續執掌司禮監，他權勢如舊，在朝時栽培的勢力，諸如內閣和六部中人如今都沒倒臺，以張公公看來，能應付得了劉公公的報復？”
張苑板著臉問道：“你到底要說什么？”
錢寧嘿嘿一笑：“在下只是想提醒張公公兩句，若張公公覺得在下言過其實，全當在下放屁，不過在下很清楚一件事，張公公不能否認，誰能得到陛下信任，就等于得到朝廷大權……嘿嘿……”
張苑道：“無論你怎么說，排戲的事情都要你來承擔，咱家不會多管閑事……另外，你以為劉公公回朝的事情，咱家沒想過？兵來將擋水來土掩，就算當初姓劉的在京城橫行無忌，咱家也沒對他低聲下氣過……倒是你錢千戶，還是想想怎么對姓劉的交待吧！”
說完，張苑毫不客氣走了，這次錢寧沒再阻攔。
張苑走后，錢寧憤恨不已，小聲嘀咕道：“這張苑，一點做大事的魄力都沒有，就知道推諉責任，若跟著他做事，將來被怎么賣的都不知道，這種人，怎配跟劉公公比肩？”
“趁著劉公公沒回來前，我該有所表示了……我又沒做出什么危害劉公公的事情，只要我把心意盡到，那劉公公回朝還不是繼續幫襯我？哼哼，倒是你張苑，等著倒霉吧！”8)
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