沈溪從小院出來，連夜登謝府門求見謝遷。
謝遷原本已睡下，大半夜被吵醒，得知沈溪登門，心里非常惱火，不過他還是整理好衣衫從后院出來，到書房等候沈溪進來會面。
沈溪見到謝遷后迅速將自己來意說明，謝遷當即站起，喝問：“你小子說話可要講證據，你是說……王伯安已投奔閹黨？”
沈溪搖頭：“我不是這個意思，只是揣測他在宣府被閹黨掣肘，為求自保，不得不虛以委蛇，將領兵和調兵權限交給了孫秀成和劉瑾。”
謝遷難以置信：“你有證據嗎？”
沈溪道：“具體證據沒有，只能從一些細節判斷……如今宣大總督孫秀成不敢跟韃靼人交戰，劉瑾迫切想得到軍功，想方設法讓孫秀成幫他達成心愿，而王守仁有兵不調……這跟我之前給他的作戰計劃完全違背。”
“這算什么證據？他不聽你的并不意味著屈從閹黨，你這有點兒扣屎盆子的意思啊！”謝遷擺擺手。
沈溪輕嘆：“謝閣老對王守仁信任有加沒有任何問題，但應看到一個情況，那便是王守仁在宣府處于孤立無援的狀態，劉瑾以司禮監掌印屈尊到宣府出任監軍，無異于將孫秀成等人虛報戰之事被擺到明面上，若孫秀成投敵，引韃靼人過宣府……不知謝閣老可能承擔這后果？”
謝遷冷冷地望著沈溪：“你不會是想說……孫秀成想造反吧？”
沈溪道：“孫秀成不敢跟韃靼人正面作戰，又怕這次無法將功抵過，以之前虛報戰功之罪，怕是戰后要被誅九族，在這種情況下，鋌而走險不是什么稀奇事，而王守仁遲遲沒有動作，說明孫秀成一直沒有放權，現在王守仁不過徒有主帥的名頭罷了。”
謝遷長吁口氣，道：“你這么說，倒也有幾分道理。接下來你打算怎么做？”
沈溪顯得很謹慎：“我想請閣老去拜見一個人。”
“嗯？”
謝遷一臉疑惑，問道，“你所說之人不會在京城吧？京城這邊連陛下都無法干涉孫秀成行事，還有誰有這能力？”
沈溪肯定地點了點頭，道：“有，這個人便是王華王學士！”
謝遷露出恍然之色，終于明白沈溪上門來的用意。
沈溪繼續解釋：“如今王守仁在宣府，若當機立斷，將孫秀成等人軍權剝奪，完全可以杜絕邊軍投敵或不抵抗的狀況出現。但王守仁置身險地，不想冒生命危險，這個時候只有王學士能讓王守仁振作起來！”
謝遷皺眉：“你這不是強人所難嗎？都知道孫秀成虛報戰功，王伯安在孫秀成的地界，不過是個空有名頭的主帥，你既已知曉，還指望他做什么？”
沈溪道：“我原本以為王守仁抵達宣府后立即出示皇命，撥亂反正，果斷將孫秀成等人下獄，未曾想他居然明哲保身……我已下令甘肅和延綏等處兵馬往援，若此時宣府出現亂子，那胡璉帶去的人馬也很可能會被韃靼人圍困，此番出兵計劃將因此徹底失敗！大明內關和京師也將告急。”
“唉！”
謝遷苦著臉哀嘆，“你不是事事都考慮周詳么？怎會出如此大的亂子？還要讓王德輝勸說他兒子果斷行事……虧你想的出來！”
沈溪帶著些許歉意：“若非事情緊急，我也不會請謝閣老去見王學士，說明其中利害關系。”
謝遷道：“既然你這么說了，那老夫就厚著臉皮去一趟王德輝府上，不過先跟你說明，就算王德輝同意勸說他兒子，你也不能讓其犯險親自去宣府……哦對了，信函你確保能送到王守仁手上？”
沈溪堅定點頭：“嗯。”
謝遷看著沈溪，翻了翻白眼：“你如此篤定，老夫不跟你爭辯，看來這次王守仁在宣府的使命不輕，若這一戰得勝，他的功勞絕對不能被埋沒！”
“這是自然！”沈溪再次點頭允諾。
謝遷看了沈溪一眼，顯得很疲倦：“這大半夜的……你們這些年輕人，做事太過激進，現在你更是要把這份激進帶給別人，也不知是好是壞。”
“也罷，誰讓老夫舉薦你，讓你逐漸在朝掌控大權？不過你要做好萬全的準備，若王守仁治不了孫秀成和劉瑾，不但他要丟命，怕是會逼得孫秀成鋌而走險，到那時，你就是大明的罪人。”
宣府遲遲沒有捷報傳來，朱厚照偶爾想起便焦慮不安。尤其是他暫離聲色，獨自一人閑坐沉思時，最能體現出這種惶恐與擔憂。
“唉！朕是否太過相信沈先生了？雖然他以前確實取得一系列勝利，甚至締造土木堡之戰以少勝多的奇跡，但他到底是個人，不是神，朕不能確保他所做每一個選決定都是正確的……”
朱厚照難得地多愁善感起來，開始對自己以往所作所為進行反思，比如說在信任沈溪一事上，就生出許多疑竇。
“……張公公，你怎么看待此事？”
不但反思，而且朱厚照還喜歡征詢別人的意見，試著接納別人的觀點。
但他所問之人，就有些不對路了。
若是圣明君主，必然會組建一支很有頭腦的顧問班子，或者在朝議時，或者在平時批閱奏本時，將班子成員叫進來，大概詢問一下意見，就算私下里問詢，對君王也會形成比較大的影響。
但朱厚照根本不喜歡處理朝事，他平時能問的只有身邊隨從。
張苑能力一般，畢竟是市井小民出身，無論是學問，還是為人處世的經驗，又或者是他的情商，都沒有任何可稱道之處，相較而言劉瑾要強他太多。
朱厚照詢問這個問題時，剛剛看過一場南戲。
在沈溪指點下，張苑找人排了一出《霸王別姬》，是以前沈溪給韓五爺所寫說本改編，因戲班子里有人曾在南方看過演出，這次改編非常順利。
一場戲下來，前后情節雖有些脫節，但基本把故事給完整展現出來，看完后朱厚照或許是受項羽烏江自刎的悲憤情緒影響，居然開始思考自己是否用對了人。
“你沈之厚太過自負，以為陛下對你完全信任，誰想現在只是遭遇一點小小的挫折，陛下就對你產生懷疑！你說不需要我在宮里幫你，哼哼，若沒人為你說話，遲早你要步劉健和李東陽的后塵，為陛下厭棄。”
張苑心里這么想，嘴上卻道：“陛下，奴婢認為，沈尚書所做決定，至少現在看來還是比較穩妥的，韃子未對宣府腹地造成任何影響，長城內關和京畿之地穩如泰山，這一戰獲勝可期啊。”
朱厚照斜眼看著張苑，問道：“你真這么想？”
張苑慚愧一笑，道：“陛下，奴婢所言均發自肺腑，陛下怎會認為奴婢虛言？”
朱厚照沒好氣地道：“本以為你們這些當太監的，對朝中大臣都會有比較大的意見，或者說你們仗著朕的信任，逮住機會就會說朝臣的壞話，看來也不盡是如此。”
“沈先生之前請調延綏等處兵馬回援，朕應允了，到現在沒什么消息，你有時間多去兵部衙門過問一下，朕希望隨時能夠了解前線的情況。”
對于朱厚照的要求張苑非常樂于接受。
多去兵部詢問沈溪這個天子近臣，會突顯他的地位，距離升任司禮監掌印太監也更近一步。
“奴婢遵旨。”張苑行禮。
朱厚照感嘆地說道：“唉！朕這些年信任的人不多，你張苑算是其中一個，朕之前還跟沈先生談及誰來擔任司禮監掌印，沈先生提到蕭敬蕭公公，朕倒覺得你有幾分本事，可以擔當此大任。”
張苑很激動，但拼命壓抑心中的覬覦，伏低身子，道：“陛下，奴婢可不敢當。”
朱厚照笑道：“有本事就不怕人說，劉公公走后，你安排的事情確實有些不盡如人意，但始終還是盡心幫朕做事，就好像今日這出戲，朕便覺得很過癮，回頭你給多安排幾出。”
“朕有些乏了，今日就不進內苑，先去休息了，明日朕想去軍事學堂看看，說起來朕有好些日子沒去那邊走動了……”
說完，朱厚照意興闌珊離開，張苑愣在那兒，一時沒明白朱厚照為何要夸他。
“陛下沒來由為何要提到司禮監那個懸而未決的差事？說出來就為了吊人胃口？難道真如我那侄子所說，這位子就是為劉瑾所留，旁人休想染指？”
盡管心頭有很多問題想找朱厚照問個明白，但顯然他沒那資格，懷揣著疑惑，只能去求助沈溪。
夜色深沉，張苑并不介意在外奔波忙碌。
若是普通夫妻，恩愛有加，自然會心懷牽絆，平時想著早些回去團聚。
張苑本身是閹人，而錢氏性格潑辣，張苑發現就算在朝中取得再大成就，回去后也沒法在氣勢上壓制自家婆娘。
偏偏他要巴結錢氏，畢竟自己是閹人，平時少有在家，生怕錢氏跟人跑了。
張苑有時候想早些回去跟錢氏團聚，但見面后便會有種不自覺的自卑感，少年夫妻，到年老后感情已經很淡漠……其實這些年錢氏已有了外遇，經常拿張苑的錢去補貼小白臉，但現在張苑非常需要有個感情寄托，其余事情對他來說無關緊要。
張苑年屆不惑，心里一門心思所想就是在朝更進一步。
現在他有資格走出宮門，甚至走出豹房，更愿意趁著幫朱厚照辦事時假公濟私，獲得一些實際的好處。
張苑從豹房出來，想借著傳達皇帝來日要去軍事學堂視察這件事，趁機跟沈溪說說司禮監掌印太監懸而未決的問題。
“陛下如今就是不提司禮監掌印太監人選，看來對劉瑾有所眷顧，想讓其歸來后繼續掌權……我這侄兒提醒是對的，他讓我奪得西廠和內行廠的權力，提前剪除劉瑾的勢力。他提議讓蕭敬當司禮監掌印是幫我而不是坑我，這樣的侄兒打著燈籠都找不到啊！”
原本張苑還對沈溪嫉恨無比，但隨著他逐漸掌握朱厚照的真實態度，又開始對沈溪的作為推崇起來。
也是他現在根本沒人可商議，自己也知道，張鶴齡和張延齡只是利用他，根本不是真心實意扶持他上位，就算扶持他上位，也要幫張氏兄弟做事。
他此時迫切想利用沈溪，擺脫外戚黨對他的控制。
他要去見沈溪，卻不知何處能找到人，便先去了軍事學堂。
此時軍事學堂內只有幾名侍衛值夜，得知沈溪不在，張苑徑直去了沈溪府宅，到沈家門前一問，沈溪不在家。
張苑有些泄氣，但還是馬不停蹄趕往兵部，這一路將他折騰得不輕，等到了兵部衙門，方知沈溪依然不在。
“嘿，這小子到底去了何處？難道他在京城里還有別的窩不成？”
張苑心里多了幾分好奇。
照理說沈溪只能在這三個地方歇宿，但他想到京城一些官員，都在東、西長安街上有自己的臨時宅邸，小聲嘀咕，“沒聽說我這侄兒有什么別的住所，這可稀罕了，除非他在外面養了外室，這會兒正逍遙快活呢。”
想到這里，張苑心里不平衡了，因為沈溪擁有并享受的東西他卻無法消受，就算有了權力很多事也無法改變，心里自然不爽。
本來他應在兵部這邊留個話，人直接回去，但他覺得不忿，想到夜已深，回家后指不定錢氏在何處風流，反倒惹一肚子的閑氣，便失去歸家的心思。
“這會兒，那婆娘多半不會安安分分留在家中等我，指不定在外面誰的屋里，我別自討沒趣了，不如待在兵部衙門等我那侄兒過來……我倒是想當面問問他，到底還有什么地方可去！”
張苑賭氣留在兵部衙門等候，反正他打著皇帝使節的名頭，說代天子找沈溪傳話，沈溪不在，他非賴著不走，也沒人敢過來驅趕。
張苑本來坐在大堂等候，不知不覺倚著椅子打起了瞌睡，后來實在受不了，于是叫人扶著他去了供兵部官員休息的簡陋房間，將就對付一晚上。
等第二天清晨知道沈溪到衙門點卯后，張苑翻身起床，連衣服都來不及整理，便找沈溪“算賬”。
此時沈溪神清氣爽，正如張苑猜想的那樣，他剛從惠娘那邊回來，前一夜根本就沒回府宅。
沈溪見到張苑，多少有些好奇，他沒想到張苑居然會留在兵部衙門這邊等他。
張苑仿佛發現了一個驚天的秘密，故意湊上前，不無詫異地問道：“沈尚書這一夜未歸，怕是尋歡作樂一晚上吧？”
身為一個太監，心里不爽，可不會試圖遮掩什么，就算是當著兵部一些官員的面，他也絲毫不客氣，說話透著一抹陰陽怪氣。
沈溪上下打量張苑，不想聲張，一擺手道：“想不到張公公駕臨……這一大清早就遇到貴人了。”
張苑冷笑不已：“貴人可不敢當，在你眼中別是賤人就好。咱家本是替陛下前來傳旨，結果到處都尋不到你人……沈尚書，咱可要進內堂好好說道說道。”
沈溪板起臉來：“張公公有什么話，在這里直說便可，若陛下有什么旨意讓你傳達，這會兒見面了你還敢有意怠慢不成？”
“你！”
張苑本以為自己拿住沈溪的小辮子，可以肆意妄為。
但他卻不知，越是他囂張得意，不可一世，沈溪越不想跟他糾纏太深，最好是敬鬼神而遠之。
(本章完)