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第一七九七章 死皮賴臉

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  沈溪從軍事學堂出來,外面馬車已經備好。

  軍事學堂距離豹房原本就不遠,沈溪原本可以步行而去,但他知道目前京師內外暗流涌動,路途難免有兇險,身旁一定要有人保護。

  沈溪的馬車還沒出發,前面有轎子過來,遠遠地就招呼:“是謝府的馬車嗎?”

  王陵之一馬當先,擋住過來的轎子,厲喝道:“此乃兵部的馬車!”

  轎子停下,從里面走出一人,等隨從將燈籠舉起,沈溪透過車簾打望一下,發現來人是焦芳。

  “無事不登三寶殿……”

  面對閣臣,沈溪無法擺架子,只能下馬車相迎,等他現身,焦芳主動迎上前來。

  焦芳將沈溪上下打量一番,問道:“謝少傅可在?”

  沈溪察言觀色,知道焦芳是把謝府、兵部和一些主要衙門都找過,最后才找到軍事學堂來,當下道:“謝閣老今日不是稱病休沐在家嗎?焦大學士若要找謝閣老,不該到此處。”

  焦芳對沈溪沒有太大的敵意,以長者的姿態道:“之前老夫曾去謝府拜訪,被告知謝少傅于黃昏時離府,猜想他多半要來見你……怎么,他沒來嗎?”

  沈溪不動聲色:“謝閣老并未來訪……”

  聽到沈溪的話,焦芳臉色頓時不好看了,皺眉道:“謝于喬也是,既然生病就該留在府中,作何要到處亂跑?之厚,你可知今日朝中有人彈劾御馬監監督太監魏彬,說他仗勢欺人,欺君罔上?”

  沈溪點頭:“略有聽聞,焦大學士為此事找謝閣老?”

  “正是!”

  焦芳道,“本以為謝尚書會跟你一道前去面圣……對了,這夜色已深,你要往何處去啊?”

  說到這里,焦芳面帶警惕之色,不過沈溪回家和去豹房是走同一條路,他不確定沈溪究竟要去哪兒。

  沈溪直言不諱:“去豹房。”

  焦芳一愣,目光中兇戾之色一閃而過,冷冷問道:“之厚不會是想去跟陛下呈奏此事,落井下石吧?”

  “焦大學士的話,令人費解,在下身為兵部尚書,去面圣自然是說及軍隊之事……如今宣府戰事正酣,難道在下不能前去面圣?”

  沈溪沒有服軟的意思,泰然自若地說道。

  就算焦芳在翰林體系中地位很高,但沈溪如今可不是作為東宮講官相見,作為兵部尚書,根本不需對焦芳有何顧慮,畢竟說到底閣臣也不過就是正二品,彼此官秩一樣。

  焦芳凝視沈溪,作為劉瑾集團在京城地位最高的大臣,焦芳現在充當著閹黨保護傘的角色。

  “老夫跟你一起前去面圣!”

  焦芳倒也果決,知道沈溪定不會承認去豹房見駕的目的是彈劾魏彬,為避免意外發生,干脆提出陪同沈溪一道面圣。

  這明顯打亂了沈溪的計劃,他蹙眉問道:“焦大學士是不相信在下,要在一旁監督?”

  焦芳一擺手:“之厚,你千萬別誤會,只是彈劾掌兵內監事關重大,此事已在朝中造成不小影響。之前老夫曾去科道看過,六科和都察院都有人出面彈劾,奏本羈押在內閣無法上達,老夫也想借此機會面圣,呈奏此事。”

  理由看起來充分,但其實就是想尾隨沈溪,伺機而動。

  沈溪心想,焦芳來得太過湊巧,我這邊剛想面圣,就被你撞上了。

  焦芳見沈溪遲疑,不由問道:“怎么,莫非之厚你不想面圣了?”

  “去。”

  沈溪道,“軍情緊急不能耽擱,但在下所奏事情,涉及機密,不方便與焦大學士一起面圣,焦大學士若著急去,請先行一步,在下隨后便至。”

  焦芳冷笑不已,以為自己掌握沈溪命門,自然不會輕易作別。

  “之厚不必顧慮,等到豹房再說,況且軍中有什么變化……老夫作為閣臣,焉能置之不理?想必連陛下也不會刻意隱瞞……”

  “是嗎?”

  沈溪看著焦芳,“若邊關吃了敗仗,宣府守軍一潰千里呢?”

  焦芳臉色大變,過了好一會兒才喝道:“之厚莫要信口胡言,這才幾天時間,豈能出現此等狀況?韃靼連年內亂,兵鋒早不及當年,況且就算其全盛時,我大明軍隊也可拒城而守……”

  沈溪淡笑一聲,轉身往馬車而去,背對焦芳道:“焦大學士要同行,請自便,至于陛下是否肯同時賜見則另說。”

  等沈溪上了馬車,王陵之騎馬在前開路,車子往豹房而去。

  焦芳趕緊催促轎夫跟上。

  等到了地方沈溪才知道,原來這里已匯聚幾名大臣,自己和焦芳并不孤單。

  昏黃的燈籠照映下,侍衛將豹房大門死死堵住,不允許大臣進入,街道上零星停著馬車和轎子。

  沈溪下了馬車徐步而行,卻被焦芳搶先一步趕到豹房門前,此時等候在那里的大臣有六七名,其中有禮部尚書周經、刑部尚書屠勛、工部尚書李。

  加上沈溪這個現任兵部尚書,還有兼著吏部尚書職的焦芳,豹房這邊居然一下子來了五位尚書。

  朝中重臣不約而同跑到豹房來求見天子,尚屬首次。

  先到的人中,周經這個禮部尚書地位最高,見焦芳和沈溪前后腳而來,先一步上前迎接,拱手行禮:

  “連孟陽兄和之厚老弟都過來了,這下六部衙門差不多快要湊齊了吧?”

  周經資歷很老,天順六年的進士,如今為官已歷四十六載。

  沈溪跟周經算是老相識,當年沈溪不過是個舉子,拜會劉大夏時就見過時為戶部尚書的周經。

  當時戶部虧空案,周經丟官去職,一直到朱厚照登基為帝,才由附逆劉瑾的甘肅巡撫曹元舉薦,得以回朝任禮部尚書,而曹元,正是周經的女婿。

  論地位,身為禮部尚書的周經,比兵部尚書沈溪高上一等。

  沈溪對周經的印象不錯,當年戶部虧空案其實跟周經關系不大,之后這些年不斷有大臣舉薦周經回朝,可見民間對周經的清議頗佳。沈溪上前見禮,周經對沈溪笑著點頭,不過隨即他又將目光落在焦芳身上,問道:“孟陽兄也是為彈劾御馬監監督太監魏彬的事情而來?”

  焦芳一時不知該如何作答,他沒料到會在豹房外見到這么多同僚,當下看了沈溪一眼,道:“老朽隨之厚過來,他說有緊急軍情奏稟陛下。”

  周經和屠勛等人正在為無法面圣而苦惱,聞言眼前一亮,屠勛連忙湊上前問道:“是宣大前線的軍情?”

  沈溪面對眾人熱切的目光,微微拱手,笑而不語,這讓在場的大臣有些尷尬。

  工部尚書李跟沈溪關系不錯,不想多問,其余幾位則覺得沈溪有些不識相,長者問話,他居然不答。

  還是周經出來為沈溪解圍,笑道:“看來之厚要奏稟的事情關系重大,既如此,便著人進去通稟一聲,我等也好跟著進去面圣。走走!”

  由周經號召,眾大臣都往豹房走去,等到了大門前,依然被侍衛拒之門外。

  侍衛領班道:“諸位大人,可別讓小的為難,此地非諸位面圣之所,若要面圣,還是移步宮門為好,若再久留的話,我等擔待不住……請諸位大人早點兒打道回府,免得我等難做!”

  周經就好像笑面佛,樂呵呵道:“有何為難的……只管進去通稟便可,眼下有緊急軍務,這位你們應該認識,兵部沈尚書,那可是陛下器重之人,他有重要軍情通稟,難道爾等還要拒之門外?若前方軍情有變,不知是否能擔待?”

  周經拿出軍國大事作為要挾,那些忠于職守的侍衛兜不住了。

  侍衛領班臉色一變,道:“諸位大人稍候,卑職這就進去通稟。”

  眾人一看便知道眼前這班侍衛經不起嚇唬,周經三言兩語便打發其頭目進去通報,滿心以為很快就能見到朱厚照。

  只有沈溪知道今晚要面圣的話,困難重重。

  果然,不多時那位侍衛領班折返出來,客氣地抱拳行禮:“諸位大人請見諒,您們依然不得入內!”

  就算笑容常在的周經,也不由怔住了,詫異地問道:“這是為何?難道陛下對前方軍情不聞不問?這位將軍,可有進去見過陛下……”

  侍衛領班默不作聲。

  沈溪從其飄忽不定的眼神,便知此人進去后沒見到朱厚照,而是見了頂頭上司,比如說錢寧、張苑和戴義等人,被打發出來阻擋大臣入內。

  焦芳斜著看了周經一眼,道:“伯常,既然見不到陛下,且夜已深,吾等該回去了。之厚,你是否要回府?”

  這些人中,只有焦芳前來的目的不是為彈劾魏彬。

  焦芳意圖明確,文官集團想做什么,他就拼命拉后腿,尤其謝遷和沈溪要做的事情,更是非阻止不可。

  現在看起來沈溪地位不高,但閹黨最忌憚的其實只有沈溪一人,畢竟現在沈溪深得皇帝寵信,可跨過內閣和司禮監行事。至于地位更為尊崇的謝遷,卻是個有名無實的傀儡,內閣權力主要掌握在與司禮監狼狽為奸的焦芳手中。

  沈溪道:“既然是緊急軍務,自然要面圣呈奏,今不得見,便是守夜也在所不惜。”

  焦芳本以為沈溪會知難而退,卻未料這小子也是犟驢一個,心想:“怎跟謝于喬性格如出一轍?這可跟以前我聽聞的圓滑世故的沈之厚有本質的區別,莫不是他別有目的?或者他是想等我走后,再設法面圣,彈劾魏彬,甚至參劾我和劉宇?”

  周經笑道:“既然之厚要等,我等也不急著回去,便在這里一同等候就是……這些天晴空萬里,京師氣溫急速回升,幾有炎夏之感,正好可以在這兒吹吹風納納涼,順便絮叨絮叨。”

  刑部尚書屠勛、工部尚書李以及后面的大理寺卿張鑾、通政使王敞都過來應和周經的話,表示愿意一起等待,這讓焦芳越發著惱。

  這些人都不走,若他獨自離開,意味著這里發生什么事他將一無所知。

  周經很高興,道:“既然諸位都不走,正好嘮嘮嗑,與諸位參詳一下朝事……之厚,你意下如何?”

  沈溪笑著點頭:“甚好!”

  沈溪說著看了焦芳一眼,道,“焦閣老畢竟年事已高,若要回府休息,便早些回去,在下恭送。”

  焦芳心想:“一群狡猾的狐貍,老的少的都有。”

  誰都不走,焦芳自己也不打算離開,他選擇死皮賴臉留下,想知道沈溪到底想耍什么花樣。

  侍衛領班行禮:“諸位大人,你們留在此處,實在是讓小人難做啊!”

  “有何關系?”

  周經笑著說道,“我等離大門遠一些,不打攪諸位公事……孟陽兄、之厚,我們走幾步敘話,這里到底不是朝堂。”

  焦芳注視沈溪,但見沈溪神色平常,不見有何變化,心里不由開始猜測沈溪用意。

  幾人走到距離豹房大門三四丈遠的地方,周經讓下人從馬車上搬出馬凳來,道:“地方簡陋,沒有桌椅,便宜行事吧!”

  沈溪讓王陵之把自己的馬凳也搬過來,很快大家伙兒落座,就算乘轎而來沒帶馬凳的,也都跟旁邊的人擠一擠,重臣們圍坐一起,倒有幾分朝議的感覺。

  只有焦芳覺得眼前的畫面很荒唐,沒有屈尊落座。

  周經招呼道:“孟陽兄一起如何?”

  焦芳冷笑一聲,沒有應答,因為他要坐的話只能跟沈溪一起,沈溪的馬凳只坐了一個人還有空位。

  沈溪對杵在那兒的王陵之道:“去找門房要張椅子過來。”

  周經驚訝地問道:“之厚,這怕是……不妥吧?”

  沈溪笑著一擺手,沒多解釋,王陵之還真去了,而且真的討了把藤椅過來,等藤椅放下后,沈溪起身道:“焦大學士請入坐!”

  在場幾人都看向焦芳,只有這么一張椅子,一般人可不好意思落座,但在場人中以焦芳地位最高,坐下來也沒什么問題。

  最終,焦芳落座。

  說是要坐下來談事,但很多事本身就極敏感,有焦芳這個閹黨魁首在,談論起來實在不方便。

  若要談論各衙門的事,各人都不想張嘴,畢竟白天已經夠辛苦了,不想晚上還被公事羈絆,但要談論別人長短,又不想招惹是非。

  周經一看場面尷尬,不由打量沈溪,尋找話頭:“之厚,之前你說有緊急軍情呈奏陛下,不知可否詳細一說?莫非宣大前線有了勝敗?”

  沈溪微微搖頭:“面圣才可說的事情,焉敢輕易泄露?”

  若有旁的年輕后生如此故作神秘,必然會被這群老家伙抨擊至死,但對于沈溪,這幾人都沒轍。

  論地位,兵部尚書或許不及閣臣和禮部尚書尊貴,但論實際地位,得圣寵的沈溪甚至還在幾人之上。

  而在對抗以劉瑾為首的閹黨上,朝臣都在看謝遷和沈溪,誰都知道沈溪在朝中地位非同小可,沒人將沈溪當作普通后生看待。

  周經笑道:“既然之厚不肯說,那就作罷,不如說說兵部剛開設的軍事學堂,不知如今學生幾何……”

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