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劉瑾很是著惱，但最后的結果還是讓他稍感滿意。
在他看來，只要沈溪沒有親自去宣府調查，那他還有補救的機會，如此一來事情也可以轉圜過來。
自豹房回家的路上，劉瑾坐在馬車里仔細琢磨：“現在炎光已前往宣府著手辦理此事，咱家盡可放心……要找一千顆腦袋湊數，應該不是什么難事，想那孫秀成既敢虛報功勞，就該想到后續補救之法！”
等回到家中，劉瑾把事情跟孫聰一說，孫聰變色道：“公公糊涂啊！”
劉瑾頓時皺起了眉頭：“怎么說話呢？你別以為是咱家妹夫就可以亂說……你說清楚，咱家怎么就糊涂了？”
孫聰無奈搖頭：“難道公公未料到，其實沈尚書是故意把責任推給公公，想讓公公下不來臺？”
劉瑾臉色有些難看：“豹房內咱家氣糊涂了，你且把事情說清楚，咱家現在不是很明白你的意思……”
孫聰嘆道：“在公公看來，您派炎光去宣府之事，沈尚書會不知曉？”
“就算他知曉，又能如何？”
劉瑾不以為然地道，“炎光做事謹慎，相信姓沈的小子不敢在半路上如何，等到了地方又有孫秀成這個地頭蛇配合，你不必著急！”
孫聰急道：“公公怎么就想不明白，為何沈大人不自己去？他根本就是要等公公給陛下一個結果……”
“若公公派人去調查后，說并無殺良冒功的情況，而屆時兵部卻拿出邊軍殺的罪證，那時公公恐怕就不是個失察之罪，而是被誣欺君罔上、殺人放火等罪名，那時就算陛下對公公再寵信，可會保公公一命？”
劉瑾聽到這話，不由打了個寒顫，他下意識地咽了口唾沫：“姓沈的小子，果真如此歹毒？”
孫聰搖頭苦笑：“公公當知如今朝中誰與您為敵？沈尚書雖然為人正直，但他也算是那種為達目的不擇手段之人，想他在幾次對外夷作戰，還有在地方為官時，哪一次不是劍走偏鋒？”
“我原本以為他此番暫時不將地方虛報夸大戰功之事稟告陛下，是不想跟公公翻臉，但從他今日表現看，明顯棋高一著，先在陛下面前提出此事，再讓公公負責調查案情……公公稍有不慎，便要落得折戟沉沙的下場！”
劉瑾皺著眉頭，似乎在考慮什么，半天說不出話來。
“公公如今不能再讓炎光按照原計劃行事，必須作出改變……這樣，讓炎光配合調查，將孫秀成和李頻等人包藏禍心、虛報戰功之事如實稟奏朝廷，如此公公才算將功補過！否則……公公將不再是被下屬欺瞞，而是地方虛報功勞的同黨！”孫聰勸說。
劉瑾一拂袖，顯得很生氣：“咱家現在已做了那么多事，甚至連湊齊頭顱圓冒功之事都安排妥當，凱旋慶典更是早已昭告天下，這個節骨眼兒上讓咱家跟陛下坦誠，這不是要咱家的命嗎？”
孫聰急得不行：“公公，小不忍則亂大謀啊！”
劉瑾此時很踟躇，他相信孫聰所說的話……考慮到這件事干系重大，很可能因此遭遇滅頂之災。
但讓他承認錯誤，而且還要跟沈溪服軟，這是他萬萬不能接受的事情。
“容咱家再作思量，咱家就不信沒有別的解決辦法，只要這件事姓沈的小子不鬧騰，就沒人敢跟咱家作對！”
劉瑾打量孫聰，道，“你趕緊想辦法，咱家一定要有個兩全其美的對策才行！”
劉瑾給孫聰出了難題，也給自己出了難題。
而沈溪在這件事上，完全抱著輕松自如的姿態，事到如今，他已經有一種隔岸觀火的感覺。
無論最后劉瑾把事情折騰成什么樣，都落不到好處，這在于能面圣的不單單是劉瑾他一個人，現在小皇帝住在宮外，門禁不嚴，沈溪自己隨時可以面圣，這就讓事情出現很多變數。
“劉瑾如今無法控制全局，以為可以跟之前懲戒那些暗中告狀的大臣一樣，連一個三朝元老的兵部侍郎都隨便打，死幾個正五品以下的官員都沒人計較？現在兵部地位幾乎可以跟司禮監平起平坐，你憑什么以為自己能控制全局而不被我攻擊？”
沈溪在這件事上，擺出一副防守反擊的姿態，一旦出手務求要讓劉瑾萬劫不復。
沈溪回到兵部，兩位侍郎熊繡和何鑒都在。
早些時候，沈溪已將宣府地方虛報戰功的事情告知二人，他們正在等沈溪面圣后的反饋。
熊繡對劉瑾可說恨之入骨，見到沈溪立即出言詢問：“沈尚書，您此番面圣，可有對陛下據實以陳？卻不知姓劉的閹人如何解釋？”
沈溪道：“本官并未直接向陛下陳述地方惡習，只是提出心中懷疑，讓陛下派人求證。”
熊繡握緊拳頭：“如此事情便容易許多，既然沈尚書公事繁忙無法親自前往宣府，那就由老夫代沈尚書走一趟，必將此事查得一清二楚。”
沈溪搖頭：“陛下讓劉瑾派人負責調查。”
“什么！？”
聽了沈溪的回答，熊繡很不滿，連聲怨責：“助紂為虐，助紂為虐！這不是賊喊捉賊嗎？沈尚書，難道你就沒去跟陛下爭取，讓兵部徹查此事？”
何鑒卻沒有熊繡那么激動，安慰道：“熊侍郎請稍安勿躁，這件事自然會有沈尚書出面解決，您這么大動肝火不是個辦法……”
熊繡怒道：“那老夫該如何？眼睜睜看著姓劉的閹人只手遮天？老夫不甘，實在不甘心啊！”
沈溪對熊繡的言辭沒有發表任何意見，在他看來，熊繡并不是那種非要跟閹黨死斗到底的文臣，這個人見利忘義，之前其執意彈劾前上司馬文升，沈溪便對此人有不好的觀感。
沈溪看來，熊繡之所以對劉瑾如此仇視，只是因劉瑾在午門外打了他一頓用以殺雞儆猴。
沈溪不想廢話多作解釋，正打算返回自己的辦公房，外面王守仁進來說道：“沈尚書，兩位侍郎大人，謝少傅在外，說是要見沈尚書，特地派下官前來通稟。”
熊繡冷哼一聲，起身離開正堂，何鑒也識相閃人。
沈溪對王守仁道：“勞煩謝少傅進來。”
王守仁出去，不多時便將謝遷請到正堂，謝遷看了看周圍，沈溪道：“沒事，無關人等已經退下，但說無妨！”
謝遷為了保證隔墻無耳，特地到門口看了一下，確定就連王守仁都走遠后，才過來坐到沈溪身邊，湊過頭問道：“去見過陛下了？”
“嗯。”
沈溪手里拿著茶杯，顯得很淡定，道，“按照之前跟閣老所言，提請讓陛下派劉瑾的人調查這案子。”
謝遷笑了笑，道：“你小子的鬼主意倒是挺多的……對于后續計劃，難道你也胸有成竹了？”
沈溪點了點頭，道：“先看看劉瑾作何反應，如果他直接向陛下坦誠罪行，知難而退，那這件事大概就要不了了之了。”
謝遷搖頭：“劉瑾正得勢，怎會輕易服軟？怕是他還會繼續殺良冒功的計劃，你可要防備一點兒……你答應過老夫，我大明官軍屠戮我邊民換取功勞之事一定不會出現，若不然，老夫不輕饒你！”
沈溪看到謝遷堅定的神色，知道不是開玩笑，當下道：“閣老放心，學生已派人去盯著了……不過，謀事在人，成事在天，閣老不要把我看作什么都掌握在手，總有一些事情會超出控制！”
“少給老夫訴苦……既然做過承諾，就一定要做到，老夫可不會跟你多廢話。”謝遷顯得很固執，“這件事到現在，一切進行得還算順利，劉瑾基本入了你為他下的套，現在張文冕已往西北，但他身邊還有為他謀事之人，其智計不在你之下，可要小心防備才是。”
沈溪道：“多謝閣老提醒。”
謝遷顯得有幾分不耐煩：“你別光嘴上說，你的種種安排，或許在你看來算無遺策，但總歸還是有不少錯漏，你把寶通通押在李頻身上，實在太過冒險……這樣吧，你派兵部的人去一趟宣府，讓伯安去，他跟你一條心，而且之前我見過他父親，他父親在扳倒劉瑾這件事上，跟老夫持同一立場，你放心把事情交給他便可。”
“讓伯安去宣府，途經居庸關時跟李頻好好談談，一定要讓李頻站在你這邊，若李頻被劉瑾收買，你也要及早防備……至于孫秀成這人，曾任宣府巡撫，靠賄賂劉宇升宣大總督，老夫跟他無太多交集，暫且不思量如何收攏此人！”
沈溪打量謝遷，感覺自己被人當槍使了。他很想說，你謝老兒為何做什么事都喜歡指手畫腳？這件事是你策劃的嗎？鬧的好像是你運籌帷幄一般，卻不知事事都在我控制中！
沈溪道：“既然我已答應陛下，由劉瑾負責調查此事，若兵部再派人，外人豈不是會懷疑兵部從中作梗？”
謝遷皺眉，一旦沈溪說出忤逆他的話，他就會不高興。
沈溪再道：“既然讓劉瑾去查，就該做出把這件事放心交給劉瑾的模樣，只有這樣，陛下才不會心生疑竇，等事后以此彈劾劉瑾，才理據充分。謝閣老所說派王郎中去宣府之事，只能放放，等劉瑾查出結果，或許再派兵部的人前往方恰到好處！”
謝遷雖然仍舊會對沈溪的所作所為指指點點，但他的耐性已經比以前好了許多，至少不會強迫沈溪做什么。
他的建議沒有得到沈溪的采納，也顯得坦然。
臨走的時候，謝遷說道：“這件事既為你所謀，你決定不派人前去老夫尊重你的意思，但你務必慎之又慎……劉賊此人做事毒辣，殺良冒功的事情絕對做得出來，出了事不要隱瞞，老夫一定幫你擔著。”
沈溪行禮：“學生先感謝閣老出手相助，但此番的確不需要主動去做什么事情，只等劉瑾行差踏錯后我們做出應對便可……閣老請放心，我在處置此事上不會自作主張，一切都會跟閣老好好商議。”
“嗯。”
謝遷對沈溪的態度很滿意，點頭道，“老夫不想給你添加太大壓力，這件事你能處置好的話，就算劉賊僥幸不死，也會一蹶不振，那時你在朝中的地位便會更加穩固。做好你的事情，老夫自行離開，不用你出衙相送了。”
沈溪拱手送別，按照謝遷吩咐留在大堂上。
謝遷剛出兵部衙門，王守仁從外面進來，臉上帶著憂慮道：“謝少傅前來，不出意外應該是為了跟之厚你商議調查宣府地方虛報戰功之事吧？”
沈溪看著王守仁道：“謝尚書只是例行問幾句話，宣大總督府虛報戰功之事尚未有定論，況且現如今韃靼兵馬也未完全撤走，前線戰局隨時都會發生變化，現在說一些事為時尚早……”
“伯安兄，你不必太過牽掛，兵部一切事務照舊便可。”
王守仁道：“但如今朝廷要舉行凱旋慶典，甚至陛下會親自出席，難道之厚你就沒有絲毫擔心？”
沈溪笑道：“戰功不是由兵部和五軍都督府上報，而是司禮監所出，即便有差錯也只能由劉瑾擔著，我們兵部需要操心什么？”
“話雖這么說，但始終朝廷上下榮辱與共……”
王守仁跟謝遷的態度一樣，都不希望沈溪為針對劉瑾，而拿大明的聲譽來開玩笑，到時候扳不扳得倒劉瑾兩說，大明君臣先會顏面掃地。
沈溪點頭表示贊同，道：“朝廷的利益，也就是兵部的利益，我自然會思慮周詳，不至于讓朝廷折損了名聲，讓百姓對朝廷失去信任。伯安兄，倒是有件事可能需要委托你去處置……”
“何事？”王守仁問道。
沈溪正色道：“陛下讓劉瑾派人去宣府調查地方虛報戰功之事，若劉瑾查出問題尚可，若查不出來，或者有意瞞報，兵部接下來便會接著派人前往調查，我跟謝閣老商議過，兵部這么多官員中，以你最合適，不知伯安兄是否愿意領此差事？”
王守仁顯得很為難：“是即刻動身么？”
聽到這個問題，沈溪便知道王守仁自己拿不定主意，暗忖：“雖然王華現已從朝廷退了下來，但他的一些政治思想自然而然地延續到了王守仁身上，王守仁做決定前喜歡聽從他父親的意見無可厚非。”
沈溪道：“遲幾日才能定下事情，只是提前跟你打個招呼罷了……伯安兄回去后可仔細琢磨一下此事。”他這么說，是讓王守仁回去跟王華商量一下，由王華給出合適的意見。
王守仁拱手領命：“既然之厚如此通情達理，那在下回去后，必定好好思量周全。”
(本章完)