“劉瑾會辦事，還會收買人心，在一定程度上能做到禮賢下士，懂得招攬人才的重要性！”
“劉瑾雖殘害忠良，但基本上可以做到人不犯我我不犯人，此人在性格上具備堅毅和狠辣的特性，在皇帝面前逐步培養起自己的小圈子！”
“劉瑾招攬之人中，有許多真才實干者，但更多地卻是任人唯親，此人納賄自肥，貪贓枉法，為文官集團嫉恨！”
“劉瑾大權獨攬，在于新皇登基身邊需要有信任之人執掌朝政，即便非劉瑾得勢，也會有他人出來替代。但劉瑾乃是京師所有宦官中能力數一數二者，此人善于鉆營，投皇帝所好，懂得如何利用手頭的權力讓自己做大……”
……正在趕回武昌府途中的沈溪，夜宿驛站時，閑來無事，整理關于劉瑾的資料，為將來直面這個對手做準備。
沈溪不確定自己是否會跟劉瑾正面對敵，因為現在朝中尚無調他回京的消息，但難保朱厚照不會臨時起意。朱厚照這個人性格捉摸不定，很多時候都喜歡瞎胡鬧，征調人手也是隨心所欲不講規矩，沈溪很怕自己隨時會被朱厚照調回京。
但這一切有個前提，那就是朱厚照完全掌權，據沈溪觀察，朱厚照正一步步朝這個目標努力。
“……大人，已經調查清楚了，劉公公在朝中獲得司禮監太監和御馬監太監雙重權限，他以秉筆太監身份進入司禮監，但據說只是平日跟隨陛下出入宮門，未參與到司禮監實際事務中去！”
云柳陪著沈溪，不過卻非床第間，而是在燈影綽綽的書房里，為沈溪研墨，紅袖添香。
沈溪整理出來的文稿之詳盡，恐怕連劉瑾自己都未必這般了解自己，沈溪卻對他的性格做出非常完善的解讀。
“看來距離劉瑾得勢之日已為期不遠，進入司禮監后，他便可以進一步打壓蕭敬，只要蕭敬下臺，那皇宮中將沒有人能跟他抗衡，戴義、張苑等人跟他的差距不是一星半點，而谷大用、馬永成、張永這些太監跟劉瑾有利益糾葛，只要這些人無法得到皇帝支持，劉瑾就會一個個將這些人扳倒，或者收歸己用！”
沈溪將皇宮中那些有名望，有能力，在歷史上有一定名氣的太監串聯在了一起。
人很多，既包括歷史上的八虎，劉瑾、張永、谷大用、馬永成、丘聚、羅祥、魏彬、高鳳，也包括李興、戴義、張苑等太監，這些人全都進入沈溪整理的書冊中，拿來對比研究。
云柳問道：“大人，您認為劉公公將來會得勢，權擅天下？”
沈溪打量云柳一眼，道：“有些事跟你無法說明白，你只需知道，即便劉瑾得勢，也不過是暫時的，因為他的成功全建立在皇帝寵信上，一旦他大權獨攬，會得罪很多人，這些人便會在皇帝面前說他的壞話，甚至加以攻訐。”
“正所謂三人成虎，一旦劉瑾做事引起皇帝猜忌，距離他倒臺之日就不遠了。不過，劉瑾是否能掌權，掌權多久，一切都還是未知數，畢竟現在朝中尚有劉健、李東陽等名臣，不會讓劉瑾恣意妄為！”
云柳凝眉思索，點頭道：“以卑職所知，朝中這些閣老、部堂都不是易與之輩，先皇留下的朝廷班底非常穩定，怎會讓劉公公擅權呢？”
“誰知道呢？”
沈溪輕嘆一句，“有時候就算是歷史也回答不了你這問題……現在朝廷上下看似一團和睦，但眾大臣廉頗老矣，許多人心思已不在朝堂上，功成名就后，他們想的是如何告老還鄉，頤養天年……”
云柳不知沈溪說的人是誰，不敢隨便發表意見。
沈溪道：“按照歷史走向，差不多新皇登基九個月后，朝廷就會出事……真正出問題的環節，不在六部，而是內閣，若歷史走向不變，那朝廷一場動蕩在所難免！”
沈溪仿佛杞人憂天，遠在湖廣，卻為京城的事煩憂。
云柳沒有沈溪的境界，所以不會過多評價這件事，她只是按照沈溪的吩咐行事，盡可能多地獲取情報，讓沈溪自行歸納分析。
隨著秋天到來，長江汛情已基本過去，此時即便在大江上行船也不會有什么麻煩，但沈溪還是盡量走陸路，主要還是為安全考慮，不想因冒險引起一些不必要的麻煩。
總督府的隊伍沿著長江南岸的官道走，就算一些地區路不好，需要繞道，甚至用到渡船，沈溪也未覺得有多疲累。
沈溪這次出來，還帶有視察地方新作物推廣之目的，每到一處，都會跟地方官府接洽，但他從不收受賄賂，只問及地方民生狀況以及新作物的推廣進度。
沈溪進入湖廣境內，蘇敬楊得知情況，親自帶兵前來迎接。
八月初六，沈溪一行抵達大冶城南，距離武昌府已不到四日行程，蘇敬楊跟在沈溪身后，笑盈盈說道：
“大人，要不了多久就要返回武昌府城，恰好趕上中秋佳節。想來湖廣地方士紳已為迎接您做好準備，回去后終于可以安心休息……”
沈溪笑了笑，什么都沒說，突然看到遠處似乎有官府迎接隊伍到來，蘇敬楊指了指道：“大人，應是大冶縣衙派來迎接之人！”
地方衙門對沈溪出巡的態度各不相同，有的地方根本不知沈溪到來，見到沈溪后疲于應付，生怕接待不周影響前程；有的辦事周到，派人查探以便獲悉情況，然后高規格招待。
眾生百相不一而足。
沈溪一看這架勢，便知道大冶縣衙興師動眾，光是派出來迎接的人員就有上百。
雖然大冶知縣并未親自前來，卻派出主薄、典史和六房屬吏，為沈溪送來慰問品。
沈溪在簇擁中上了車駕，用了半個時辰，天黑前順利抵達大冶縣城，城門口成千上萬百姓夾道歡迎。
蘇敬楊騎在高頭大馬上，護送沈溪車駕，高興地說：“大人，您看看，百姓們對您多愛戴？您到任湖廣以來，地方上風調雨順，百姓安居樂業，尤其是您帶兵平息叛亂，黎民百姓不用因戰火失去家園，顛沛流離，對地方百姓不啻有再生之德！”
沈溪掀開車簾，往外面看了一眼，沒有說什么，侍候一旁的云柳雖然察覺沈溪不悅，但不敢多言。
一直到城內驛站門口，沈溪終于見到大冶知縣張俞。
張俞對沈溪畢恭畢敬，恭維一番后便邀請沈溪到縣衙飲宴，一再強調地方士紳早已恭候多時。
沈溪卻顯得不近人情，以旅途勞頓為由謝絕邀請，直接進到官驛內，匆匆對付一頓填飽肚子便派人去廚房燒熱水，準備沐浴后休息。云柳和熙兒親自幫忙抬水，這一路上基本都是她們照顧沈溪起居。
“……大人似乎對城中迎接之舉不滿？”云柳幫沈溪兌好溫水后，問了一句。
沈溪道：“地方百姓多目不識丁，對于官場的事情更是一無所知，怎會出現今日闔城百姓盡皆出迎的情況？地方上迎接我越是隆重，擾民越甚，出現贓官的可能性也更大……”
云柳驚訝地問道：“大人的意思是……那張知縣是贓官？”
沈溪搖頭：“沒有調查就沒有發言權，焉敢輕易作此判斷？況且別人以高規格接待，若據此便輕易做出結論，始終不仁不義！”
“之前我準備四日內趕至武昌府城，現在看來非得延后一兩日不可，能在中秋前回去就算不錯了，先看看地方民生，若百姓安居樂業，我就不跟張俞計較，若民不聊生，那我絕不會坐視不理！”
云柳道：“是，大人，卑職之后便派人去調查！”
沈溪打了個哈欠，突然想起武昌府城的高床軟枕，想到身邊的如花美眷。
“出來轉眼又是兩個月，不知不覺時間就這么過去了，回到家里后是該好好享受一下天倫之樂！”
沈溪一邊接受云柳的服侍，一邊感慨地說道，“到了秋天，不知京城那邊會發生什么事情，別是一場波瀾后，京城的秩序便重新改寫……”
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