沈溪帶著云柳到了總督衙門后堂，只見一名身著黑色斗篷的女子從門外走進來，娉婷施禮，顯得極有分寸。當她將頭罩摘下后，露出花容月貌，正是之前誣告沈溪對她有強占罪行的高寧氏。
沈溪來到中間的座位坐下，端起面前茶幾上的茶杯，輕輕抿了兩口，揶揄道：“高夫人？真是稀客，你不是已跨進鬼門關了嗎？難道本官眼花了，還能見到死人？”
此時高寧氏風塵仆仆，顯然一路追趕甚急，至于她今日為什么會出現在總督府，沈溪能猜到她的目的。
高寧氏神色淡然，再次行禮：“沈大人言笑！”
云柳厲聲喝問：“言笑？你面前的是當今左都御史兼兵部尚書、湖廣和江西兩省總督以及西南五省兵馬提調，你一介民婦，為何不給大人下跪磕頭？”
面對云柳的質問，高寧氏淡漠地回應：“小婦人已死過一次，這塵世間的繁文縟節對我而言真的重要？沈大人，您應該知道小婦人來此的目的吧？”
云柳看向沈溪，她也在揣摩高寧氏因何會來總督府覲見。沈溪卻好像早就料到一樣，問道：“你是想讓本官為南寧知府高集上書求情？求陛下對他網開一面？”
“正是如此！”
高寧氏顯得非常冷靜，臉上顯現一抹凄哀的表情，“大人功成名就，在朝中無人可撼動，新皇登基后更是如此。若大人肯為家公上書求情，朝中何人不稱頌大人寬宏大量？稱贊您不計前嫌的寬大胸懷和高尚品格？”
沈溪之前還很嚴肅，聽到這話后忍不住笑出聲來，詰問：“所以你認為，本官會自己打自己一嘴巴，去為高集求情？”
“你可有想過，若本官求情的話，朝中人會怎么想？他們豈不認為本官做賊心虛？你以為本官會做這樣沒意義的事情？”
“本官明白，高集其實很無辜，因為始作俑者不是他，而是高夫人你……正是你心胸狹窄，為出一口氣居然置朝廷法度于不顧，恣意誣陷本官，現在居然還想讓本官幫助高家，你是吃了熊心豹子膽么？”
“況且現在高夫人你在官籍中已經是死人一個，本官若要殺你，誰人知曉乃本官所為？”
高寧氏凄慘地笑道：“大人若要泄心頭之恨，只管殺了小婦人便是，小婦人可以俯首領死，只是如同大人所言，高家乃被小婦人連累，小婦人無顏面對，此來就是想以自己一人之命，換高家上下的命！”
后堂靜默下來。
沈溪冷冷地看著高寧氏，緘口不言，高寧氏勇敢地與沈溪對視，也不說話，至于云柳則站在旁邊不敢插嘴。
此時云柳終于想明白一件事，之前沈溪所說能救高家之人，正是他本人。
因為就算高集在地方上有納賄行為，也罪不至死，最多革職查辦，稍微花些銀子上下打點一番就能轉為削官為民，但高集于大戰前誣陷領軍的兵部尚書沈溪，這罪名幾乎跟里通外夷差不多，朝廷若要追究，最輕都是個流放抄家的罪名，更有可能則是誅滅九族的大罪。
只要沈溪上書為高集求情，說明高集的誣告并未影響對交趾一戰，表明高集無通夷之心，高集和高家才能得以保全。
除此之外，就算外戚張鶴齡和張延齡兄弟為高集說話，也無濟于事，因為現在真正執掌中樞大權的是內閣首輔劉健和次輔李東陽，他們不會受國舅影響破壞朝廷法度。
誣告之事，只有被誣告之人才有權開口求情！
高寧氏用高傲和強硬的口吻道：“沈大人，您真的要見死不救？就算您再恨，也是恨小婦人，您知道高家乃是被小婦人所害，你為何還要為難他們？”
沈溪呷了口茶，道：“高夫人這話問得好，到底為何，就連本官都無從回答，先要問你為何要誣陷本官才是！”
“或許你恨本官打你，但畢竟是你犯錯在先。現在本官不跟你計較這些，甚至不殺你，已經算是網開一面……”
云柳在旁已經聽不下去了，請示道：“大人，是否將此女驅逐出總督府？或者干脆將她交給朝廷，交有司決斷？”
高寧氏沖著一身男裝的云柳撒氣：“你是誰？連沈大人都沒決定的事情，你便敢在這里大發謬論，你以為自己有幾個腦袋？”
說完，她看著沈溪，神色稍微有些回避，語氣轉而變得柔和，“大人，不知可否單獨與您說句話？”
沈溪打量高寧氏一眼，道：“事無不可對人言，高夫人有什么話，直說便是！”
高寧氏看了看沈溪，又看看云柳，眉角間露出一抹古怪的神色，道：“既然大人不想讓麾下回避，想來是怕小婦人行刺于您……不過小婦人真沒那膽量，不信的話，大人可當場驗證！”
說著，高寧氏解開自己的衣帶，先將斗篷解下，隨即將外衣敞開，外衣自然散落在地上，顯露出里面穿著的白色單衣。
可惜這單衣將她身體裹得嚴嚴實實，除了顯露曼妙的身材，沒什么春光外泄。
沈溪打量高寧氏，瞇了瞇眼睛，什么話都沒說。
高寧氏又側頭看了云柳一眼，此時云柳目光沒有任何回避，相反她在仔細觀察高寧氏身上是否藏有兵器，防備高寧氏行刺。
到此時，高寧氏終于明白沈溪肯定不會讓云柳出去，于是對沈溪說道：“沈大人，小婦人明白您對小婦人的恨，對高家的恨，小婦人自知無法贖罪，如果您肯為高家請命，小婦人愿意為奴為婢，侍奉沈大人左右，以贖之前誣告大人之罪！”
當高寧氏說出這番話后，低下頭，在沈溪面前緩緩跪下，甚至連身子也一并屈下，將頭貼在地面，此時她神色中已經看不到之前的高傲和不甘。
云柳喝斥：“你這時還想獲得大人寬宥，太癡心妄想了吧？”
高寧氏道：“我到沈大人跟前來，就未曾想過平安無事離開，要么沈大人能寬宥我高家，讓我丈夫和孩子可以平安無事，要么妾身就死在這里，讓大人息怒，以換取大人原諒，可以為我高家說一句話。”
“至于大人還有何懲罰方式，能讓大人對我這樣一個滿身罪孽的人放下仇恨，我都可以為大人做出奉獻……”
高寧氏說完這番話，頭貼在地上，一動不動。她為高家求情之心非常懇切，也是她明白，現在唯一能救高家的人便是沈溪，其余人不可能為高家說話，即便說了，也徒勞無功。
就算是沈溪，也無法讓高集和高家之人徹底免罪，但至少可以讓高家滿門留下一條命，不至于就此土崩瓦解成為天下人的笑柄。
此時云柳也在看沈溪，想知道沈溪做出怎樣的決定。
“大人！”
云柳單膝跪地，同樣做出請示之狀。
沈溪站起身，沒回答什么，直接走向后堂門口，口中吩咐：“先將此罪婦安頓城中民宅，派人看管好，本官之后再行處置！”
云柳行禮：“是，大人！”
沈溪態度模棱兩可離開后堂，云柳上去想將高寧氏扶起來，高寧氏卻自行站起，瞪著云柳道：“現在大人讓你安頓我，如果你敢對我無禮，我死也不會放過你！”
云柳不屑地道：“你究竟哪里來的底氣？居然敢到大人面前呼喝？大人就算殺了你也不為過……如果你敢有不軌之企圖，我不用大人指示，現在就殺了你！”
“有本事，你試試看！”
高寧氏跟云柳卯上了，氣勢洶洶往門口去，但還沒等她走出門，就被迎面而來的熙兒一把按住，她想呼喝又怕驚動人，此時云柳對熙兒做個手勢，熙兒才放手，二人跟在高寧氏身后，護送她出了總督衙門。
(本章完)