西直門戰事，仍在激烈進行中。
韃靼人白天攻打正陽門未果，連夜以兀良哈部以及幾個小部落為主，對京城西直門展開夜攻，出動兵馬近三萬，而明軍最開始駐防兵力不到四千，之后陸續調兵過來，守軍總數仍不過兩萬。
朱厚照出宮后，乘坐馬車往西直門而去，還沒到廣濟寺，便看到大批官兵從前線退了下來，朱厚照拉著張苑問道：“怎么了，西直門被韃子攻破了嗎？”
張苑叫苦不迭，心想：“這大晚上的，京城兵荒馬亂，我哪兒知道西直門的情況？”當下支支吾吾道：“太子殿下，您安心就是……西直門定安然無事！”
朱厚照嘟囔道：“安然無事就好，快些走，如果在城破前趕不及上城頭，我官兵士氣很難振奮，本宮就成了大明朝的罪人！快些趕路！”
馬車繼續在錦衣衛和府軍前衛的侍衛護送下前行，沒走出多遠，有將官騎馬過來，黑燈瞎火看不清楚是誰，但太子車駕太過顯眼，待人靠近，就聽到蒼老的聲音呼喝：“誰允許太子過來的？回宮！直接從西安門回宮！”
朱厚照聽到聲音，臉上帶著一抹興奮，直接把頭從車窗里探出來，外面火把聚攏，頓時什么都看得一清二楚。
朱厚照眉開眼笑：“張老公爺，是我，西直門那邊怎么樣了？”
來者正是一身戎裝騎的張懋，他直接縱馬到了馬車前，急聲催促：“太子殿下，此處不宜久留，您快些回宮！”
朱厚照正色道：“本宮奉皇命到西直門慰勞將士，張老公爺豈能因私廢公，將我送回皇宮？”
張懋滿心疑惑，皇帝這是怎么了，雖然說您身體有所康復，但卻老把兒子往前線最危險的地方送，難道就不怕您的江山沒了繼承人？
朱厚照追問：“張老公爺，您還沒說，西直門現在怎么了，為何到處都兵荒馬亂？”
張懋仍舊騎在馬上，這會兒他可沒時間進宮求證太子所說是否屬實，但白天皇帝派太子去正陽門勞軍的事情他很清楚，他卻不知道這次乃是朱厚照一意孤行，只好道：“太子殿下，剛得到消息，北寇兵馬從朝陽門之南的智化寺方向進犯京師城垣，老臣率三千兵馬前去增援！”
朱厚照一驚：“韃子真狡猾，現在不但發起夜襲，還學會聲東擊西，朝陽門那邊韃靼人肯定少不了，張老公爺帶三千兵馬夠嗎？算了，本宮跟您一起去朝陽門吧！”
張懋道：“太子殿下，您不能去！”
“為什么不能？父皇既然安排我勞軍，哪里有需要，我就應該出現在哪里，張老公爺，不說別的，這京城如此大，總有防備空虛之處，韃子覬覦京師久矣，若不能有本宮這樣的大人物鼓舞軍心，士兵憑什么血戰到底？”朱厚照據理力爭。
張懋此時正焦頭爛額，也不知太子是否真是皇帝委派，但料想如果沒有皇帝手諭，太子無法出宮，無奈地說：“既然太子想一起去，那老臣便護送太子前往，就算拼死也要回護太子周全！”
朱厚照笑了笑，道：“拼死就不必了，有本宮在，料想那些個韃靼人定會聞風而逃，本宮要跟張老公爺并肩作戰，最后歡慶勝利！”
“……閣老，剛收到消息，太子往朝陽門去了，還是跟英國公一起去的！”
謝遷出宮門后乘馬車追趕朱厚照，誰知道朱厚照的車駕很快，謝遷剛趕到鳴玉坊廣濟寺，準備阜成門和西直門都去看看，但突然得知朱厚照往朝陽門去了，謝遷頓時感覺一陣無力。
“嘿，不愧是沈溪小兒栽培出來的弟子，做事風風火火……怪不得太子口子時刻掛念沈溪小兒，果真一個模子刻出來的，若沈溪小兒將來回到京城，而太子又登基，那沈溪小兒的前途豈不是一帆風順？”
謝遷開始時心情糟糕，但他知道沈溪已平安無事進到居庸關，不知不覺輕松起來。年老體衰后，謝遷總想有人繼承他的衣缽，選來選去覺得沈溪最合適，以前他總為把謝恒奴嫁給沈溪而不值，現在他卻覺得這門婚事太妙了。
欣喜之余，謝遷臉上又布滿陰霾。
這次卻是為京師的緊張局勢而揪心不已，沈溪雖然安全了，但京城這邊卻很危險，如今一日三驚，若真有個紕漏，連他自身都保不住，更不要說什么傳承衣缽。
這時，隸屬于府軍前衛的侍衛過來問詢：“閣老，您老……還準備往西直門去？”
謝遷沒好氣地說：“太子已不在西直門，去作甚？折道往朝陽門，這回從教忠坊那邊走！”
隨后車隊起行，謝遷在馬車車廂中休息，不一會兒馬車就劇烈顛簸幾下，他連連出聲抱怨：“老夫這身板，都要顛散架了！”
好不容易到了朝陽門大街，謝遷剛從馬車上下來，人尚未站穩，就聽到城門處傳來“咣咣”的撞門聲，細問才知道原來是韃靼人在撞城門。
謝遷正擔心，當得知僅是甕城城門時心頭才稍微輕松些，四處看了一眼，喝問：“太子何在？”
侍衛抓了一名將官過來，那將官神色中帶著一抹迷茫……他并不認識謝遷，只知道這是朝廷的大官。將官道：“太子？太子殿下未曾光臨，這位大人，您是哪個衙門的？”
謝遷感覺不妙，明明聽說太子到朝陽門來了，為何人未至？
正要去東直門那邊看過，謝遷猛地一拍腦袋，道：“怎這般粗心大意，太子走的是江米巷，哪里有這么快過來？來人，護送老夫上城頭！”
原來，從西直門到朝陽門有兩條道，一條是從皇城北邊，走鼓樓街、安定門大街到朝陽門，另一條則由大明門南的江米巷，折道崇文門大街、牌樓街到朝陽門，兩條路相對而言，南面的路較為好走但會繞遠道，北面的路雖然近但很顛簸，謝遷為了追趕太子，所以選擇了走北面，結果趕到前面來了。
盡管謝遷有些暈血，但事關城防大事，謝遷心說這種督戰的事情還是要自己來，趕緊讓侍衛護送他上了城頭。
朝陽門的城樓沒正陽門那么高，僅有三層，而且朝陽門這一段城墻因年久失修，破損之處不少，有很多地方甚至把包磚內的夯土給露出來了，謝遷看得不是很真切，但他知道一件事，朝陽門更不容易防守。
謝遷問詢值守城門的副總兵胡洛：“朝陽門駐兵多少？為何光見火光，聽到聲音，卻不見狄夷兵馬的身影？”
胡洛道：“回謝閣老的話，韃子兵馬剛剛撤離！”
“撤了？”
謝遷悚然一驚，“往何處去了？”
胡洛道：“閣老，末將不清楚……要不，您老派人去周邊城門問問？”
盡管謝遷脾氣不錯，但這會兒他也有忍不住罵娘的沖動，心想：“北寇這種折磨人的攻城方式真要命，這不是讓我各路駐守兵馬都把弦緊繃了，連個安穩覺都不能睡？看來太子說的沒錯，久守必失，如果再不主動出擊，幾天下來京城守軍便承受不住！”
謝遷正在琢磨，一名侍衛氣喘吁吁趕到謝遷面前，稟報道：“閣老，剛得到傳信，太子往安定門方向去了！”
“安定門？”
謝遷感覺一陣泄氣。
安定門是京師北城門兩座城門中靠東一座，距離順天府衙、國子監和文廟很近，謝遷剛剛才從那邊路過，想到自己又要被折騰，頓覺力不從心。
謝遷一擺手：“走，往安定門，唉！真是要折磨死個人！扶老夫下城頭……再找人舉著火把照亮！”
大半夜爬城頭，謝遷很怕自己一腳踩空，畢竟身子骨不是年輕力壯那會兒，侍衛也知道謝遷狀況，更知道這位是朝中人人稱頌的“謝公”，唯恐巴結不得，自然對謝遷照顧有加。
謝遷剛下城頭，安定門遭遇韃子襲擊的消息已傳遍京城。
謝遷馬不停蹄往安定門而去，終于在近四更天時抵達，此時謝遷已經在馬車里睡了一覺。
韃靼人輪番攻城，京師九門都未幸免，晚上有實攻，也有佯攻，總之是要讓明軍疲于應付。
謝遷在安定門終于找到朱厚照，然后在安定門城樓上陪太子住了一宿，太子悶悶不樂，因為他堅持認為自己老爹應派兵馬出城，與韃靼人正面交戰。
“再不派兵出城，過個三五天，等所有官兵都精疲力盡，估摸京師就要失守了！”
天亮時，朱厚照坐在城垛上，自言自語，“沈先生說要帶兵回京師，可如果沒有兵馬里應外合，就他麾下那點兒人馬，回京師有什么意義？不行，本宮今日就要領兵出城，與韃子交戰！”