朱祐樘對蕭敬非常信任。
內閣大學士屬于職業政客，跟皇帝在利益上不可能保持高度一致，所以朱祐樘對身邊的太監極為信任。
因為太監沒有子嗣，很多人家里基本死絕，這些人少有拉幫結派，皇室就是這些太監最大的依托，皇帝對待太監不但當其作家奴，也是當做家臣。
皇帝高高在上，通常沒有安全感，尤其是明朝這些多疑的皇帝，他們寧可相信身邊的太監，也不相信文臣武將，這也是明朝為何詔獄盛行，甚至出現幾個權傾朝野的大太監的根本原因。
蕭敬跪在地上，恭敬地道：“陛下對老奴一片信任，老奴萬死莫報，但您有幾位閣臣輔佐，老臣實在力不能及！”
朱祐樘不由幽幽一嘆。
蕭敬能力相對平庸，這是他早就知曉的，朱祐樘之所以重用蕭敬，是因為蕭敬的忠厚和坦誠，這是個朱祐樘可以絕對信任但卻始終不能委以大任的老太監。
蕭敬行事不溫不火，對于朝中那些老臣過于恭敬，是宮里宮外公認的老好人，連朱祐樘都覺得，把太子托付給蕭敬，或許蕭敬完全起不到督促太子的作用。
朱祐樘道：“蕭公公，知道朕為何只對你一人說？在朕心目中，放心不下的并非是皇后，而是太子，太子頑劣，做事缺乏節制，遇事或許有幾分熱度，但熱度一去，便不再有仁君治國之心。”
“朕希望你能以司禮監掌印的身份，出面勸導太子，至于對沈溪的運用，換作外人，即便朕與他們言說，他們也不會放在心上。”
“朝臣計較的是爭名逐利，功成名就，而蕭公公卻始終對皇家保持忠誠，朕才放心委以重任！”
皇帝已經把話說的這個份兒上了，就算蕭敬自覺力不能及，也得硬著頭皮恭聲領命。
蕭敬心想：“真是成也蕭何敗蕭何，沈大人當初為朝廷器重，也是因為陛下想為太子培養股肱之臣。如今陛下卻覺得沈大人做不了閣臣，若將來太子登基，有意要以沈大人為內閣大學士，我如何去跟太子言說今日之事？那時我豈不是要得罪很多人？”
蕭敬很想提出“空口無憑”，讓朱祐樘立下遺詔，免得將來太子追究他一個虛妄圣言的罪名。
但蕭敬見朱祐樘精神萎頓，又希望朱祐樘能早些休息。
蕭敬是個典型的老好人，他不想跟任何人爭斗，不想與人面紅耳赤，只想大家和和睦睦，將朝事平淡處之，就連他代天子朱批，也是九成九采用內閣票擬，所以一直以來蕭敬在朝廷內外都沒有敵人，別人見到蕭敬都客客氣氣。
朱祐樘問過西北戰事，知道沒有變故這才放下心，加上向蕭敬托以重任，心中一塊大石頭放下，整個人頓時如同泄了氣的皮球一樣癱倒在床上。蕭敬親自服侍皇帝躺好，這才退出乾清宮。
蕭敬知道皇帝這會兒精疲力盡，無心用膳，等稍微恢復精力恐怕得一兩個時辰，于是前往御膳房打招呼。
一路上，蕭敬感覺肩上有一股莫名的壓力，皇帝居然用臨終托孤的口吻跟他說話，說的還是涉及未來沈溪的任用問題。皇帝對沈溪的幾句評斷，蕭敬想想都有幾分后怕，因為蕭敬聽到皇帝說沈溪很可能會禍國殃民。
蕭敬心想：“沈大人不過是個少年郎，如今性格都未定型，曾經的榮耀，不過是陛下和朝廷對沈大人期望過高，如今卻說沈大人威脅皇權穩固，我是不信的。”
壽寧侯府內，張鶴齡和張延齡兩兄弟吃過晚飯，正在后院花園旁的戲樓聽戲。
京城戒嚴，張氏兄弟憑著皇帝對他們的信任，在朝中地位陡然提高。
如今張鶴齡執掌京營，張延齡從旁輔佐，利用職務之便，張延齡通過在京師戒嚴后私下貨物進出京收獲大量銀錢。
張延齡對別人或許會斤斤計較，但為了讓兄長身心愉悅，甚至為了將來能坦誠對兄長說及此事，張延齡想把張鶴齡一并拉下水，所以近來總是給壽寧侯府送一些東西，甚至專門請了南戲班子到壽寧侯府來唱戲，讓府里人一同前來觀賞。
“侯爺，京營宋把總在外求見！”
家仆過來在張鶴齡耳邊說了一句。
戲樓上南戲班子正在咿咿呀呀，唱的是《穆桂英掛帥》，這戲本是從南方流傳過來，正是出自沈溪的手筆，只是時過境遷，當初沈溪寫出《楊家將》戲本后，南戲班子經過無數次演繹，已將劇目變得更加完善，觀賞性更高。
如今已經沒人記得這出戲出自何處，更不知戲本居然出自堂堂的沈大狀元之手。
張鶴齡戲癮正濃，一擺手，示意家仆去跟宋書說明，自己無暇接見。
張延齡頭湊了過來，問道：“兄長，有什么事要處理嗎？”
“有不識相的屬下前來求見，我怎么有空搭理他……二弟，你找來的戲班子不錯，不像一般的草臺班子泛善可陳，今天這出戲頗有韻味，比之前看過幾次的《楊家將》都更有韻味，回味悠長啊！”張鶴齡贊嘆道。
張延齡笑道：“兄長喜歡最好，若兄長不喜，一定是做弟弟的罪過。近來城中戒嚴，想出去走走找個樂子都不行，知道大哥好這口，便特意給兄長找來戲班子。”
“這班子可是正規的南戲班子，據說在金陵城內也是首屈一指，難得往北方來，就讓他們到侯府唱幾天，除了《楊家將》，他們還排有幾個不錯的戲本，聽說都是江南一代流傳甚廣的名劇，或許有的兄長尚未聽過！”
張鶴齡聽了不由來了興致，眉角舒展開，笑道：“哦？那為兄可要好好聽聽，近來京城戒嚴，的確少了許多樂趣！平日軍務繁忙，連出去走走的時間都沒有，此番正好徹底放松一下！”
張延齡心中暗笑，他知道自己兄長不好女色，卻喜歡附庸風雅，偶爾作幾首酸詩讓人感覺不出有什么水平，當初還因為引用沈溪的詩詞而被人笑話過。
張延齡想找到兄長的弱點，把兄長拉下水一同“做買賣”，自然要投其所好，思來想去，只有請兄長看南戲比較合適。
幾出戲看下來，時候已經不早，張鶴齡意猶未盡，戲卻不得不散場，因為時間的確有些晚了，就算看戲的人不累，唱戲的人也精疲力竭，唱腔沒有剛開始那么穩當了。
張延齡向侍立一旁的壽寧侯府管家吩咐：“送幾位夫人回去歇著，再從我那兒拿一箱錢過去打賞，就說這是做弟弟的孝敬！”
“是，二侯爺！”
管家高高興興地去了。
張延齡聽到“二侯爺”的稱呼，心里多少有些不悅，自己跟兄長都是侯爵，以前兩家人都喜歡稱呼他“二老爺”，現在他當了侯爺，又知道他喜歡“侯爺”的稱呼，所以換了個“二侯爺”的新稱謂，顯得有些不倫不類。
張鶴齡的妻妾往內院去了，張氏兄弟這才從花園出來，到了前面的書房，張鶴齡仍舊沉浸在之前所看的南戲劇情中，甚至不自覺哼上一小段，看起來就是個南戲票友。
張延齡笑道：“兄長，近來京師周邊沒有任何韃靼人活動的奏報，京師戒嚴，快要解除了吧？”
“嗯。”
提到公事，張鶴齡收攝心神，“西北戰事仍未終止，隨時可能會有情況發生，但陛下之意，月底前京師將施行宮禁和門禁，但不再設城禁。如此也好，忙過這段時間后，總算能太平幾日，恢復往常的安生日子！”
張延齡試探道：“兄長，不知可否……令城禁時限適當延長一些？”
張延齡言辭閃爍，一看就是有什么事情掩藏，張鶴齡顯得很謹慎，問道：“二弟，你想說什么？”
張延齡本想把話挑明，但想了想還是沒有直言，旁敲側擊道：“兄長，我是說，這京師戒嚴如此輕易便解除，若韃靼人卷土重來，那時必定會有細作進入城內，不若等西北戰事確定結束，再行開禁。”
弟弟是什么人，張鶴齡多少有些了解，他皺著眉頭道：“城中戒嚴，你無法出去花天酒地，理應煩悶才是……你如今卻想讓城禁延長時限，有何居心？”
張延齡笑道：“兄長誤會了，兄弟我哪里有什么居心，我這一切都是為了大明江山社稷著想，更是為我張氏一門未來的福祉著想。”
“城禁只要在進行中，就沒人威脅京畿安危，陛下和太子的皇位就能穩固，這對我張氏一門來說，有百利而無一害！”
張鶴齡微微頷首，對弟弟的說辭倒也有幾分贊同，他卻渾然不知，弟弟之所以如此熱衷維持城禁，是想繼續利用城禁發財，謀取私利。
張鶴齡道：“回頭為兄會跟陛下提及，西北戰事尚未有結果，城禁最好維持，對朝廷來說更為穩妥。只是內閣和六部那邊都想早些開禁，陛下有些為難，一時難以做出決斷。”
張延齡嘿嘿一笑：“兄長不妨跟陛下陳述利害關系，陛下如今龍體有恙，或許會贊同兄長提議。畢竟陛下并非外間傳說的那般春秋盛年哪！”
張鶴齡略微思考，覺得弟弟說的有那么幾分道理。
“兄長，聽聞沈溪那小子，在西北畏縮不前，陛下有意在他回到京城后論罪處罰，兄長不會出面維護那小子吧？”張延齡陰謀得逞，便想到還有個沈溪沒處理，趁熱打鐵在兄長面前挑唆兩句。
張鶴齡發問：“你想如何？”
張延齡笑道：“只是秉公論斷，若沈溪在西北無功，最后在功勞簿上還要記他一筆，會令軍中上下不滿。倒不如令他早些罷官，從此后，朝廷也少了一個大患。畢竟太子對這小子信任有加，威脅你我地位啊！”
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