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第三八四章 鄉試真相

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  江櫟唯沒料到,他的一舉一動都在劉大夏掌控中。

  在劉大夏眼里,江櫟唯只是個初出茅廬的毛頭小子,就算翅膀硬了,也飛不遠,只要一扯線便能將其拽回來。

  出了院子,有馬車負責接送,沈溪和玉娘共乘一車,江櫟唯騎馬在前。

  一路出去不到二里,臨近城門的地方有個簡單的衙所,衙所外停著官轎,江櫟唯神色嚴肅,下馬后先行了進去,隨后沈溪才準許入內,玉娘卻留在外面恭候召喚。

  “……顧育,你做事如此毛躁,為何不向我稟告?”

  沈溪進屋時,劉大夏語氣像是責問,又好似心平氣和在教育晚輩。不過江櫟唯額頭上已經滿是豆大的汗珠。

  桌上擺著副象棋,劉大夏不是單獨在此,他對面還坐著一人與他對局,此人年歲與劉大夏相當,留著山羊胡子,從其舉手投足間表現出的氣度看,此人來頭不小。

  二人身上都未著官服,很顯然到這衙所來,并非是辦公事,找江櫟唯和沈溪前來敘話不過是偶然為之。

  江櫟唯訥訥道:“卑職想有結果后,再向侍郎大人稟報。”

  “是嗎?”

  劉大夏連頭都沒轉,對于江櫟唯的回答,他顯然早就料到了,這說明他一直清楚江櫟唯背地里在做些什么,但并未揭破,想看看江櫟唯能做出什么成績來。可是到了這個時候,江櫟唯寸功未得,只能另作打算。

  劉大夏突然下了一步好棋,注意力轉到了棋盤上:“伯常兄,看來這局我要贏了,哈哈。”

  對面老者擼著胡子,仔細思索了一下,棋面不知如何為繼,不由皺緊了眉頭。劉大夏這才抬頭看了看剛進門正在躬身行禮的沈溪,笑著招呼:“沈溪也來了?”

  聽到稱呼“沈溪”。坐在劉大夏對面的老者抬頭打量一下,問道:“果真才十三歲?”

  沈溪恭敬回稟:“回尚書大人的話,學生生于成化二十三年。”

  那老者略微有些驚訝,指了指劉大夏:“時雍。你與他說過我?”

  劉大夏笑著搖搖頭,很顯然他也不知道為何沈溪好似認得這老者,畢竟二人之間從未見面。

  對沈溪來說,其實這算不得什么秘密,劉大夏直接稱呼那老者為“伯常兄”。不用說就是跟劉大夏一直關系不錯的戶部尚書周經。

  周經,字伯常,號松露,天順四年考取進士,為庶吉士,授檢討職。成化年間,歷任侍讀、中允等官職,侍奉東宮太子即后來的弘治皇帝。弘治二年,擔任禮部右侍郎,弘治九年到弘治十三年間任戶部尚書。

  沈溪道:“學生聽過周尚書的官聲。”

  周經笑道:“看你找的這些人。個個都是人精,除了年輕有才學,還都那么會說話。罷了罷了,今日這棋不跟你下了,明日別忘去戶部去一趟,積壓下來的公文,足足有一沓了。”

  劉大夏起身相送,二人一起出了門口。

  過了好一會兒,劉大夏才折返回來,到桌子前坐下。把棋子收拾進棋盒中。他動作不疾不速,無論是江櫟唯和沈溪都只能恭敬地低頭站在那兒,等候訓示。

  直到劉大夏將棋子收拾完,才抬起頭看向江櫟唯:“事情調查得如何了?”

  江櫟唯恭敬地將他調查的結果說出來。估計沈溪在側。有些事情他顯得含糊其辭,但只要劉大夏追問幾句,就不得不和盤托出。沈溪聽過后,心想:“你要鋌而走險,不自己出來勇于任事,卻讓別人替你賣命。”

  沒等江櫟唯說完。劉大夏勃然大怒,喝斥道:“胡鬧,這么做我看不是‘引蛇出洞’,而是‘打草驚蛇’。難道你以為只憑你手里這些個蝦兵蟹將,真能對付得了幕后黑手?”

  江櫟唯趕緊告罪:“卑職不敢。”

  劉大夏思索了一下,語氣和緩:“戶部的事情,你先別理會了,開春之后漕運之事亟待人處理,你去那邊幫忙吧。”

  “是!”

  江櫟唯看得出來很緊張,應諾之后,身體顫抖個不停。

  雖然劉大夏只是戶部侍郎,但他卻掛著都察院副都御史的職務,深得弘治皇帝的信任。劉大夏以文人身份長期任職兵部,并且屢立大功,哪里出了事情,弘治皇帝第一時間便想到他和馬文升,充當滅火隊員。

  作為“弘治三君子”之一的劉大夏,乃朝廷擎天巨柱,即便周經名義上是劉大夏的上司,但也只能以禮相待。

  對于弘治皇帝來說,馬文升和劉大夏就好像一枚車,可以攻城略地,出現在任何需要他們的地方,是可以完全信任的肱骨大臣。別的臣子,就算地位尊崇,也只是仕相,參與謀略決策,但不能具體經事。

  劉大夏對江櫟唯交待完,又望向沈溪:“沈溪,沒想到兩年不見,居然都是解元了。”

  沈溪趕緊行禮:“多謝劉侍郎提攜。”

  沈溪說這話絕對不是無的放矢,他現在已經明白過來,福建布政使司和按察司使的人本來已經準備一路黑到底,他不僅解元無望,甚至連中舉都不太可能。但劉大夏卻中途插手,把這些貪官污吏嚇得個半死,趕緊依照劉大夏的囑咐行事,否則估計整個福建官場都剩不下幾個人。

  若說謝鐸對沈溪是知遇之恩,那么劉大夏對他就算得上是真正意義上的提攜了。

  劉大夏笑著擺了擺手:“那是你自己有本事……若無真才實學,我絕不會出手,但你才學卓著,又為朝廷做事,若受到虧待,我于心不安。唉!”

  最后,劉大夏長長地嘆了口氣,顯然為地方科舉不能選賢任能而嘆惋。

  作為到現在已經歷經三朝的老臣,劉大夏已非那種眼睛里揉不得沙子、什么事情都要據理力爭查個水落石出的孤直忠臣,他很清楚大明從中央到地方存在的一些弊端,也知道根本就無法以一己之力改變,最多只是看到不平之事,插手一二。

  福建官場是爛透了,布政使司、按察使司和都指揮使司弊端叢生,但若叫他把一個省的官員都參倒,一則是下不起那個決心,另外朝廷也經不起如此動蕩。

  劉大夏又道:“今年春闈你也會參加,不過十三歲中進士,未免有些匪夷所思,我看還是多歷練幾年,太學可是個做學問的好地方。”

  沈溪畢恭畢敬:“劉侍郎提醒得是。”

  “嗯。”

  劉大夏微微點頭,雖然他說話客氣,但身上帶有一種上位者的威壓,讓沈溪一直戰戰兢兢,唯恐答錯一句。好在劉大夏對沈溪說話的口吻,完全是長輩對后輩的關切和提攜,所以沈溪心情放松之余,能夠冷靜思考劉大夏提出的每一個問題,組織語言進行回答。

  劉大夏又問:“那你怎么看……官糧遭到盜賣之事?”

  沈溪可不敢隨便發表見解,這涉及朝廷機密,雖然從某種意義上來說,舉人已經位列朝班,獲得參政議政的權力。他想了想,道:“學生才學淺薄,不敢妄言。”

  劉大夏重新審視沈溪一番,突然笑了起來,笑聲中又帶著幾分不可思議:“沈溪,福州宋喜兒的事,老夫略有耳聞……你只管說來便是。”

  沈溪心里一緊,劉大夏哪里是略有耳聞,根本是知道得一清二楚!玉娘肯定將當時的始末告知,連如何眼睜睜看著殺死宋喜兒和老儒生并且沉江之事也不會隱瞞,做事思慮周祥,殺伐果斷,這的確不該出現在一個少年身上。或者這也是劉大夏看重他并幫他討回解元名頭的重要原因。

  沈溪道:“學生不知該從何說起,但江大人有句話說得好,開弓沒有回頭箭,若就此罷手必然后患無窮。”

  “哦?”

  劉大夏沉默了一下,眉頭皺了起來。

  江櫟唯趁機建議:“侍郎大人,如今汀州商會已擺到明處,連沈公子身份也已泄露,若不能為繼,不但令賊人警覺,怕是沈公子也會有危險。卑職愿意戴罪立功,將賊人擒獲,就算不能引出背后元兇,至少也讓朝廷挽回一些損失……”

  江櫟唯看似在為汀州商會說話,為沈溪安危著想,但其實主要目的還是為立功。若繼續計劃,倒賣官糧的人當然會被擒獲,可沈溪身份泄露,幕后元兇豈能不報復?

  劉大夏一錘定音:“庫糧的案子,說不用你管,你就毋須過問。沈溪,你的話還沒說完,繼續講。”

  江櫟唯低下頭,臉上帶有不甘……他屬于心高氣傲那類人,當初連名儒倫文敘他都不放在眼里,更別說初出茅廬的沈溪了。

  但現在劉大夏似乎對沈溪的信任,遠多于他,這讓他有些憤憤難平。

  沈溪道:“回劉侍郎,學生以為,事情可繼續進行,但只需將露面之人擒獲便可,其余不可節外生枝。”

  “什么!?”江櫟唯勃然大怒:“你貪生怕死,居然讓元兇逍遙法外?”

  江櫟唯實在忍不住,居然當著劉大夏的面跟沈溪頂起來。按照他的意思,讓沈溪出面,將幕后人士揪出來,再順藤摸瓜,逮住指使者。沈溪的意思,則是將露面的人擒獲,而不要牽扯到幕后人士。

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