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第二〇九章 義氣

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  府試的考生比縣試多了幾百人,閱卷的難度加大,所以第一場的發案適當延后,將在考試結束后的第四天,也就是四月二十二的上午發案。

  第二場招覆的時間定在四月二十三。

  至于第一場到底錄取多少人,又或者取多少人參加第二場招覆,府衙那邊并未詳細說明,所有考生只能大致猜測:一千人按照十比一的錄取比例,應在一百人左右,這樣一來過第一場的考生應該有三四十人,最多有二百人參加招覆。

  晚上吃飯時,周氏不斷督促沈溪接下來要認真復習,免得第一場不過要參加招覆,準備不充分而考砸。

  光她嘴上的嘮叨,就讓沈溪覺得耳朵快起繭子了。

  最后還是惠娘幫沈溪開脫:“姐姐,你也別太為難小郎了……他年紀那么小,今年的府試咱沒必要強迫他必須考過,難得現在考完,正該好好休息下。若能過第一場,咱高興,若不能,以后還有機會。牛不喝水,強按頭可不行。”

  周氏罵道:“這混小子,能跟牛比?牛吃草就能干活,他呢,成天在家里搗亂。”

  惠娘抿嘴一笑:“要是姐姐覺得不能比,那干脆讓妹妹買頭牛回來,跟你家小郎換,姐姐以為如何?”

  “換去,趕緊換,就怕妹妹回頭反悔呢。”本來故意想板著臉督促沈溪讀書的周氏,被惠娘這一逗,終于笑出聲來。

  飯桌上有說有笑,幾個丫鬟也在那兒竊竊私語,她們私下里也在猜測沈溪能否過這次府試,但以她們的態度來看,就算對沈溪恭敬友愛,卻也不敢抱太大希望。

  有惠娘幫忙說和,沈溪接下來幾天不用在藥鋪二樓讀書,可以留在自家院子溫習。因為沈明鈞白天要到印刷作坊,周氏需要去藥鋪。林黛則隨侍周氏身邊,白天家里只有沈溪一人,他覺得更輕松自在。

  對于這次府試,沈溪其實信心還是蠻足的。但科舉考試主要是看文章能否入考官的法眼,同樣一篇文章,在一個考官眼里或者是精品,在另個考官眼中可能就狗屁不通。

  就算有信心,也不敢保證一定過。

  好在有一點。一任知府前后只有三年,就算高明城對他有偏見,或者對他的文章不看好,回頭換了新知府,還是有機會考過的。

  正如惠娘所言,沈溪年紀小,在科舉考試中太早取得成功,對他將來的發展未必全是好事。

  四月二十,考完試后的第一天,沈溪正在家里溫書。突然院門處傳來敲門聲。

  沈溪獨自在家的時候,總是把院門閂上,這也是家境轉好,家里值錢東西多了,就算光天化日也怕盜賊上門來搶。

  沈溪以為是周氏或者林黛回來,來到院門透過門縫一看,卻是宋小城賊眉鼠眼在門口四下打量。

  “六哥,你這是……”

  沈溪打開門,詫異地打量宋小城。

  “小掌柜,先進去。這外面不是說話的地方。”

  宋小城緊張兮兮的,等與沈溪到了院子里,他先把門閂好,這才回頭看向沈溪。“小掌柜,昨天的事你聽說沒有?”

  沈溪搖搖頭,昨天考完試回來已經天黑,惠娘等人又沒對他說什么,他還真不清楚外邊發生了什么。

  宋小城嘆道:“昨天官府把雷武的車馬行給查封了,還派出官差城里城外大肆搜捕雷武。雷武吃了啞巴虧,現在躲起來了,不過他找人放出話來,一定要查出是哪個龜孫……哪個人做的。”

  沈溪笑道:“就為這個事?你又沒露底,雷武怎么可能查到咱頭上?”

  “小掌柜,虧您還能這么輕松。雷武是什么人,黑白兩道他都有人,連官府去查抄他車馬行的時候,都能故意把他放跑了。前天咱打人的事做得那么張揚,他能一點風聲都收不到?”

  沈溪心想,宋小城或許是第一次跟官府作對,心里太緊張。謹小慎微是對的,但過于擔驚受怕,杯弓蛇影,就是膽小怕事的表現。

  “六哥,你應該回寧化去的……連姨都當你回去了,若被她看到,你先想好怎么跟她解釋。”沈溪沒有正面回答宋小城的問題。

  宋小城的苦瓜臉拉得老長,他也是被沈溪給整郁悶了,明明在說關于雷武和官府追查真兇的事情,沈溪卻說如何跟惠娘解釋。

  “小掌柜,其實……”

  “沒有什么其實好像的。”

  沈溪厲聲道,“事情就是咱做的,做完了你就得把心放回肚子里去,光擔心有什么用?還不如想想如何把事情做得更絕一些!”

  “那雷武的車馬行是被查封了,可‘旱路幫’不是還有別的勢力嗎?咱把雷武給整趴下了,別的勢力就會把雷武的人馬給收了,那些人同樣會到碼頭搗亂,商會的生意還是做不了,到時候咱的努力不等于白費了?”

  “六哥,你沒回寧化也好,另外找些人,到城外做點打砸搶燒的事情,揚言說‘旱路幫’要給官府一點兒顏色瞧瞧,最好能激起民憤,趁著當前官府正在打壓雷武和‘旱路幫’勢力的時候,召集鄉民去縣衙和府衙外鬧事,看官府的人管不管!”

  宋小城聽得目瞪口呆:“小掌柜,咱這是……真要做為非作歹的事情啊?”

  沈溪搖頭道:“有些事,可以做,但不能真做,你要懂得靈活變通,這件事最重要的是激起民憤,讓民眾覺得,這‘旱路幫’的人是存心不想給人活路。咱碼頭上的弟兄那么多,就讓他們回去跟親戚街坊宣揚,說什么‘隔壁街被人給砸了’這種話,鄉親們一般都會信以為真。到時候你再一張羅,把水路幫所有人都叫上,造出點聲勢,官府不可能放任不管。”

  宋小城雖然一直自稱膽子大,但也從來沒敢有這么瘋狂的想法,召集人去官府門口鬧事,這幾乎把他的魂給嚇掉了。

  “那我……先試試……”

  宋小城原本的信心不見了,因為他發覺,沈溪的想法太瘋狂了,做不好的話,背黑鍋的人只能是他。

  最開始時,“水路幫”的人只當宋小城是個傳話筒,負責“水路幫”和商會之間聯絡,但在出現“旱路幫”到碼頭打人的事情后,宋小城帶著惠娘給的銀子去各家發撫恤金,忙里忙外,如今“水路幫”那些各自為政的當家人都很信任宋小城。

  一來二去,宋小城逐漸有做水旱兩路幫派帶頭大哥的趨勢。

  沈溪有時候很佩服宋小城,雖然能力不怎么樣,但只要規劃好讓他去實行,絕對盡心盡力,一點都不拖沓。

  當天說完事情,夜里宋小城就找人做了。

  宋小城在之前打人的事情上沒露面,本來不用躲的,但他做賊心虛,加上在惠娘這邊請了假,不想被惠娘知道他撒謊而丟掉工作,連過來知會沈溪都是偷偷摸摸。

  “……小當家,人都安排好了,風聲也放出去了,還找人在城外燒了幾片竹林和一些草垛,然后把這一切都推到‘旱路幫’的人頭上,鄉民們現在都對‘旱路幫’的人恨得牙癢癢,都怕房子也給那伙人燒掉。”

  宋小城跟沈溪說事情的時候,特地讓沈溪出了街口再說,免得被周氏見到,說話時一直四下環顧。

  沈溪點頭:“這兩天你趕緊張羅,趁他病要他命,官府也就一陣風,如果這陣風不能把‘旱路幫’的人趕盡殺絕,回過頭他們會越發猖獗。六哥,我看好你,以后你就是這汀州府道上響當當的頭號人物,連姨以后都要對你刮目相看。”

  “真……真的?”

  宋小城一聽有了幾分氣勢,挺起腰板,但很快精神又萎頓下去,“小當家,您……您別開玩笑了,我……就是幫您做點事,功勞可都是小掌柜您的。嘿嘿。”

  沈溪詳細交待后,宋小城興沖沖走了。

  結果才過了一天,宋小城滯留府城的事就敗露了。

  原來宋小城跟“水路幫”的人安排計劃時,被同鄉的女眷看到,這些女人并不知道男人們在外做什么,就把事情告訴了絮蓮。絮蓮是個急脾氣,親自跑到城外把宋小城給“拎回來”,然后拉到惠娘那里哭訴,說宋小城鬼鬼祟祟在外面養女人。

  “……大當家,我真沒做對不起您的事,也沒對不起絮蓮,我……我要見小掌柜,什么事都是他讓我干的。”

  沈溪剛被周氏叫到藥鋪,就聽到這么一句,心里頓時氣不打一處來。這小子平日里說什么有擔當,原來這么不講義氣。

  周氏進了后院,驚訝地問道:“六子,你可不能賴我們家憨娃兒,感情你在外面有女人,這種事也能說是憨娃兒指使的?”

  惠娘聽出這話里有話,可旁邊絮蓮還在抱頭痛哭,后院亂成一團。

  宋小城什么都不說,只表示事情跟沈溪有關。

  宋小城急道:“當家的,您可不能冤枉我,誰說我在外面有女人了?都是絮蓮她在外面聽那些閑話當真了……”

  絮蓮抬起頭,梨花帶雨道:“那你說,為何要瞞著我和兩位當家的,說要回鄉,結果偷偷摸摸留在城里?”

  宋小城把頭低下,帶著委屈道:“能讓小掌柜說嗎?這事……跟我沒多少關系,從頭到尾都是小掌柜在籌劃。”(

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