沈溪以十歲之齡過縣試的事，經過街坊鄰居和商會中人的傳揚，很快就傳遍汀州府城。一時間引為佳話。
先是街坊四鄰前來討喜，說上兩句祝賀的話，就在藥鋪里白吃白拿。
最初惠娘和周氏還能忍受，太平年景，又都是抬頭不見低頭見的鄰里，施一點小恩小惠是有必要的。
最初是弄巷和街口的大嬸大媽，到后面，不管認識不認識，甚至是隔著幾條街的老太婆，打聽著方位就到了藥鋪，隨便說上兩句好話伸手就拿東西。
這些人若是等藥鋪關門了來倒也好，偏偏是在藥鋪正常營業時，好像挑準了時間，讓你沒機會說沒準備好禮物，因為藥鋪里都是藥材，這些人也不嫌棄，反正只要值錢的東西就可以了。
準備的點心、茶水人家碰都不碰，就算沒領到裝銅錢的紅包，也會跟你討上兩副藥，不管有用沒用，人家拿回去“有備無患”，話還說得特別好聽……回頭把錢送過來！
周氏怎么可能相信這種鬼話，她本來就是急脾氣，爭吵兩句在所難免，連帶影響了藥鋪生意。
“姐姐，這么下去不行啊，白天總是有人來打秋風，掌柜又不在，咱這生意怎么做？”最后連謝韻兒都急了。
街坊們來討喜，本來不大不小事情應付過去就算了。
可來的人越來越多，都覺得白撿的便宜，不拿白不拿，這些人拿不到東西還死賴著不走，非要上樓去看看“未來的小狀元”長什么模樣，周氏就算不想理會，也怕這些人打擾沈溪讀書。
本來說沈溪要在家里備考，最后周氏只能把兒子送到學塾，以免除外界干擾。
還是惠娘當機立斷，決定一次性把該發的喜錢都發出去。
三月十四這天，惠娘從外面請來廚子和幫工。在藥鋪后巷壘起灶臺，設下流水席請街坊過來吃喝，前來的人每個都能領到裝著兩文銅板的紅包。
惠娘言明，等三天的流水席完畢。以后再有人打攪藥鋪做生意，那藥鋪這邊也不會給好臉色，直接趕人出門。
這招使過之后，最初幾天還是有那些死皮賴臉的人過來說恭喜話，周氏干脆不予理會。有了之前的宴請，給街坊的禮算算是盡到了，再有不識相的也不用再顧忌情面。
這些人喜歡一來就坐下，然后便賴著不走，周氏便讓秀兒趕人。
這些人罵罵咧咧出了門，就算是不甘心，但他們純屬打聽到消息來占便宜的，連藥鋪當家人是誰都不知道，來個一次兩次自討沒趣后就不再來了。
街坊鄰居討喜的小風潮剛過，第二波人又上門了。
這波人可不是來打攪藥鋪做生意的。同樣以女人居多，同樣是大媽大嬸，可人家專挑鋪子關門后來，進來后還客客氣氣，也不討賞……人家來就是為了說一件事，要給沈溪“做媒”。
剛開始惠娘和周氏得知這些人的目的，還有點兒反應不過來。
頭年里，也曾有過這么一群三姑六婆，造訪也是為說媒，但對象卻是惠娘。
城里很多游手好閑的男人。聽說惠娘是寡婦還漂亮得體，家里有不小的產業，覺得這寡婦久曠一定想男人，他們只要派媒婆來一說。那婚事就成了，屆時他們就可以攀上高枝，偌大的產業也都歸到他們名下。
當時惠娘的態度非常強硬，來一個趕一個，后來媒婆見雞蛋沒縫，她們也就不過來瞎嗡嗡了。
但這才不到一年。人又來了，還是帶著禮數來的。
這些三姑六婆說的話，基本是一個套路：“……沈家小公子，十歲過縣試，想來二十歲就能中舉人，三十歲就能取進士點狀元，誰家姑娘不想嫁過門來享福？那某某老爺，家里良田百頃，姑娘出落得如花似玉，跟沈家小公子那叫一個般配，而且屁股大好生養……”
沈溪每次聽到后會無比郁悶。
這些媒婆來說和的對象，小的七八歲，大的十二三歲，都還是小姑娘，怎么看出來“屁股大好生養”？難不成是因為家世好吃得多，個個都是小胖妞？
這種時候，一般由惠娘出面，對這些三姑六婆解釋一番，說沈溪年歲小，忙于學業，現在考慮婚事太早了云云，但這絲毫不減媒婆上門的熱情。今天來一趟，明天還要來，今天介紹的對象是城東寧家，明天就改為介紹城北胡家，說年歲小也不頂事，都說可以先把親事定下來，算是娃娃親。
最后還是周氏有魄力，使出她的暴躁脾氣，拿著掃帚沖進后堂，喝道：“誰說我們憨娃兒沒媳婦？我們家娃兒，早就有了養媳，再不走，姑奶奶讓你們吃掃帚灰……”
周氏挺著個大肚子，再把她潑辣的性子表露出來，頓時把三姑六婆嚇得全都不敢登門了，再碰到大戶人家想請人說媒，她們便把沈溪有個潑辣娘的事說出來，那些大戶人家一聽就犯嘀咕，他們可不想自家女兒將來嫁過來受氣。
這股風，來得快去得也快。
惠娘和周氏終于松了口氣，這下終于沒人來煩了，但以后沈溪出門，每次都有街坊鄰里指指點點，說他命不好，文曲星投胎到了掃把星的家里。
那些媒婆斷了財路，更是在背后使勁編排周氏，話說得要多難聽就有多難聽。
很快到了三月下旬，府試考期日益臨近，各縣過來的考生慢慢變多。
明朝童生試的三大門檻中，縣試在各縣舉行，事前會規定好錄取人數，通常是小縣五十，大縣一百；院試則涉及到國家錄取生員的數量，早已形成定例。
與一頭一尾的縣試和院試不同，府試的錄取人數卻不確定，這與每年考生多寡有關，而錄取幾率，差不多有十分之一。按照往年的慣例，今年汀州府的府試有千人參加，取個整數，錄八十人或者一百人都有可能。
隨即知府衙門公布考期，時間定在四月十九。
跟縣試一樣。府試也分多場考試，但只要第一場順利通過，就可以掛上“童生”的名號參加院試、考試，正正經經考秀才。童生沒通過院試前。縣試和府試均不用再考，考上秀才后則需要參加三年兩次的復查考試，就是往年沈明文參加的歲考。
中了秀才，無論考得再好，進入府學或者縣學后最初也只是個附生。想增補為有名額限制的廩生和增生，就需要在歲考中發揮才能。
秀才有考鄉試的機會，但并非只有秀才可以參加鄉試。從景泰年間開始，那些考秀才屢試不第之人，可以通過納粟入監的方式，獲取監生身份，便可參加鄉試，但所費銀錢太巨，并非一般人家能承擔得起。
隨著考期確定，府衙這邊的報名工作隨即展開。
跟縣試的報名基本相同。仍舊需要親供、具結、互結這些基本流程，唯一不同的是所尋找具保的廩生，從一名變成兩名，但無須從戶籍所在地找尋，可以在府城就近尋找，這也給沈溪的報名帶來一定的便利。
惠娘是商會會長，人脈廣路子寬，要找兩個廩生具保非常容易。
這段時間，沈溪緊張備考，馮話齊給他安排的任務就是背題。
因為府試考核的內容與縣試并無太大區別。只是應考考生的學問普遍要比縣試考生高出一籌，不會出現許多類似縣試中試圖渾水摸魚的泛泛之輩，想從這一千人中脫穎而出并非易事。
臨陣擦槍，不亮也光。馮話齊認為短時間內無法提升沈溪的八股文水平，唯一能增加通過幾率的，就是多背現成的“程文”。就好像當初蘇云鐘教給沈永卓那些學生考縣試的辦法一樣，在四書五經中分成仁義道德等類型押題，各類題都背上幾篇優秀范文，考試的時候只要是同類型就可以引為己用。
能押中題那自然最好。不能押中也能學習一下，總歸對應試有好處。
并不是馮話齊不想好好教，實在是到了府試和院試這個份兒上，他能幫忙的地方已經很少，他自己本身也不過就是個秀才。
沈溪其實知道這種死記硬背作用不大，好在前世他深諳八股文的寫法，擔任鷺島大學教授期間曾與編撰過《八股文編匯》的龔大師長期書信交流，明清諸八股文大家之文，以及歷科程墨、各省宗師考卷，差不多看過六千余篇，他自己作出來的八股文章理真法老，花團錦繡，曾深得龔大師稱贊，這才是他參加科舉考試的底氣之所在。
沈溪備考沈明鈞夫婦和惠娘都幫不上忙，雖然他們沒奢求沈溪這一次府試會過，但既然考了，總歸要有個盼頭。
惠娘思來想去，既然馮話齊那邊沒有什么好辦法，她就要發揮一下身為商會會長的優勢，準備去為沈溪請個“舉人老爺”回來，單獨輔導沈溪功課。
沈溪知道后卻趕緊阻止惠娘這種“燒錢”行為。
這年頭只要考中舉人，社會地位突飛猛起，因為舉人見了知府這樣級別的官員都不用下跪行禮，也就是說，在官方所定的品階中，只要中了舉人，那就跟正五品的官差不多。
當然說是一回事，實際上又是另外一回事。要是舉人跟知府劃等號，汀州府少說有幾十個知府。
這些舉人都是眼高于頂的一類人，這些人要么在閉門苦讀準備考會試，要么在等著哪個地方官員出現缺額赴任，成天做著當官的美夢。
別說請個舉人回來要多少銀子，就算能花得起那銀子，這些人也不會好好教。
他們根本就不把自己當成是凡人，怎會紆尊降貴教小孩子讀書，那不跟市井的“窮秀才”一個檔次了？
明朝中葉，學塾教育還沒有形成定例，這時候的八股文也處在探索和發展階段，遠沒有達到巔峰，塾師都是按照自己的方式方法教導學生，所以水平參差不齊。一直要到清康乾年間，學塾才會把哪個階段學什么規劃得清清楚楚，一目了然，這在《儒林外史》和《紅樓夢》中都有具體體現。
從這樣的學塾教導出來的學生，都成了應試機器。(