沈明鈞夫婦見過馮話齊后，沈溪正式跳級讀書，之前《四書》有所遺漏的部分，按照馮話齊的意思沈溪回頭自行補上，《集注》方面遇到不懂的地方，馮話齊會詳細教導。
沈明鈞夫婦千恩萬謝，同時帶去一些禮物，卻為馮話齊拒絕。
按照馮話齊的意思，每年該收多少束脩是有規矩的，不能無端多收，不然于學生品德教導無益。
沈明鈞夫婦暗自慚愧，把帶來的禮物原封不動又帶了回去。
沈溪這次跳讀，直接跟比他大四五歲的學生一起學習。在馮話齊所有的分級中，已經屬于僅次于那些即將考童生試的學生。沈溪因為個子矮得太多，坐在這些學生中間，就好像一只耗子混在一群貓里。
等沈溪領到新課本，通讀一番，前后不到五天，就基本已經掌握《詩經》、《尚書》、《禮記》、《周易》、《春秋》等五經的內容。
沈溪基本是過目不忘，加上朱子的《四書章句集注》前后兩世不知道鉆研過多少遍，并不需要額外花時間，但他還是耐著性子，跟同學一起按部就班地學習，空閑時間就看《小學》、《孝經》、《周禮》、《春秋三傳》、《戰國策》、《儀記》、《國語》、《性理》、《五經》傳注、《文選》、《文章正宗》、《八家文集》等書籍，充實自己的理論知識。
三月十五。距離汀州府城長汀縣的歲考還有兩日，馮話齊這天特別交待了一些事情。給學生放了四天假，因為馮話齊自己就是秀才，需要參加歲考，他讓所有學生都回家，這樣就免除學塾沒人看著學生逃課出現危險的狀況。
“……給你們安排的功課，要如數完成。若有怠慢。將受戒尺懲罰。”
馮話齊語氣中帶著幾分嚴厲，“回來后，適逢清明，我帶你們去城北臥龍山踏青，到時候教你們一些山水畫的技巧。”
一眾學生因為放假能夠回家玩，再加上聽到假期結束還能出城踏青，一個個面帶喜色。
沈溪老早就發現，馮話齊教書育人的方式跟其他因循守舊的老學究不同，他講究的是因材施教。靈活機動，不但會教授書本上的知識，連琴棋書畫的內容也會穿插在教學當中。
學生陸續離開，有的往隔壁的住處收拾東西。趁著天黑前出城回家，路遠的則要留在宿舍等第二天家里人來接。
因為有學生溺亡，馮話齊手底下的學生少了許多，很多位子都空了下來。那些暫時用不上的桌椅，馮話齊在放學后親自動手，搬到學塾后面的柴房堆放。
“先生，學生有事打擾。”
沈溪趁著沒人。走上前行禮。
“哦，沈溪啊，你剛學《五經》，不懂的地方只管問。”馮話齊回到講桌前，想坐下來，但因剛才搬東西閃著了腰，一陣劇痛，身體晃了兩下。
沈溪連忙上前攙扶，馮話齊擺擺手笑道，“不用，先生身子骨可結實了，身為讀書人，一定要挺直腰桿，你還記得我這句話嗎？”
沈溪點頭應了：“先生，我不是來問問題的，我是覺得，平日上課的時候，您說什么，都要寫在紙上，這樣稍顯浪費。”
馮話齊不解地打量沈溪：“所以呢？”
“我想，可以找人做塊黑色的板子，可以掛到墻上那種……先生教學的時候，用白色的石灰塊在上面寫字，等寫完后，擦掉就可以循環使用。”
馮話齊沒想到沈溪居然說的是這事，搖頭苦笑：“沈溪，要做學問，最重要的是踏踏實實，總是研究這些奇淫技巧可不行。為師聽說過你的一些事，你們沈家與陸家一起經營印刷作坊，印出的連環畫開時代先河，引發轟動……據說印制連環畫、年畫全是你出的主意，沈溪，你是很聰明，但我擔心這份聰明沒用對地方。”
沈溪面帶愧色，他沒想到馮話齊不但對他的學業關心，連他的家事也如此了解。本來沈溪是看馮話齊每次彎腰給學生講解，待直起腰時顯得滯緩吃力，便想幫他省些力氣，以后傳道授業時在黑板上寫寫就可以了，方便不說還不用那么累。
“先生，學生記住您的教誨了。”沈溪誠懇認錯。
馮話齊笑著點點頭，目光中帶著幾分長者的慈愛：“我生平教過不少學生，他們中很多人現在都有出息了，但若論資質，你遠在他們之上……你要用心，只要勤學肯學，將來必大有作為。”
頓了頓，馮話齊又道，“你說的黑色板子，聽起來倒也不錯，這些天你師娘總數落我，平日在課堂上花費的紙張太多，要省些用，你且說說看，這黑色的板子該如何弄？”
馮話齊到底是“識貨”之人，以前學塾學生多，束脩收得也多，平日里多用幾張紙寫給學生看，也不如何心疼。可這次溺亡事件導致學生大批退學，不是將來交不交束脩那么簡單，人家一旦退學，都會把之前半年的束脩要回去，這使得馮話齊的那點兒積蓄迅速被掏空。
現在馮話齊恨不能把一文錢拆成兩半花。
沈溪把黑板的大致模樣形容了一下，這年頭要制造粉筆需要技術，成本高不劃算，粉筆完全可以用石灰塊來代替，反正早在春秋戰國時中國就開始使用石灰了，到明代已經非常普遍，隨處可見。石灰塊同樣可以在黑板上寫字，只是在使用前稍微得打磨一下，有個尖銳的凸起部位就行。
“先生，印刷作坊里本來就有黑色的染料，讓木匠拼一塊木板，染上涂料就成。若先生需要。我回去讓木匠稍微幫忙弄弄，讓他們送過來。”沈溪自告奮勇。
馮話齊趕忙阻止：“不可不可。你只要把如何造的說清楚就行，要做也是先生找人做。你以后也要如此，凡事親力親為，切不可假手他人，知道嗎？”
沈溪笑著點頭，但他還是想幫馮話齊渡過難關。
難得有人欣賞他的才華。還不吝指教。現在正是馮話齊落魄的時候，沈溪自然想多幫些忙。
沈溪主動退了一步，說給馮話齊引介木匠，這個馮話齊倒是欣然接受了。
等沈溪回去后，把印刷作坊的木匠找來，告訴他們如何制造黑板，這些木匠要做這點兒活還是輕而易舉的，本來印刷作坊就需要很多寬大的木板，這些木板都是用木材拼出來的。材質要比普通木頭好許多。
沈溪拿出之前惠娘給他的壓歲錢，叮囑這些木匠回頭只象征性收馮話齊一些費用，反正馮話齊對于木工活不熟悉，應該不知道一塊黑板到底要花多少錢。
等黑板造好。沈溪等著馮話齊過來搬。
這時候馮話齊正在歲考，因為一直忙著教書育人，其本身并非廩生，他所求不過是考個二三等及格就好。
在此期間沈明鈞收到家書，原來長汀縣這邊歲考結束后，很快就要輪到寧化縣的歲考，現如今一家老小都在盯著沈家老大沈明文。希望他能考個好成績。
畢竟入秋后，就輪到三年一度的秋闈，這次考試等于是為鄉試預熱。
“……娘說，讓我這幾天回寧化一趟，最好帶小郎一起。現如今一家人分居幾地，甚為不便，娘想在寧化城里買個院子，讓我回去幫忙看看。”
沈明鈞接到家信后左右為難，這邊印刷作坊很忙，訂單一批接著一批，蘇遮柒把定制的彩色連環畫運到江南，再次引發轟動，僅僅南京一地就輕松將這批貨消化掉。嘗到甜頭，后面蘇遮柒不但連續增加四筆大額訂單，還介紹他人前來預定。
印刷作坊忙得不可開交，作為掌柜，沈明鈞每天起早貪黑，甚至很多時候晚上還得去倉庫守夜。
周氏嘆道：“相公要回去，我不阻攔，可小郎只放四天假，眼看馬上又要讀書了，如何走得？相公這次回去，正好到縣城那邊的印刷作坊看看，每次都是書信溝通，不親眼瞅瞅如何能放心？”
沈明鈞點點頭，其實他自己也舍不得離開府城，這邊不但有妻兒，還有個他日思夜想的謝韻兒，可老太太李氏勒令他必須回去，他有些無可奈何。
沈溪扯了扯周氏的衣服，想提醒老娘，老爹希望得到她的挽留，而不是送行。
沈明鈞兩口子平日關系融洽，唯獨提到家人的時候，二人之間總有嫌隙。沈明鈞知道妻子心情不好，撂下兩句話，趁著天沒黑動身去了倉房那邊，其實是想避開周氏。
等惠娘從銀號回來，周氏把沈明鈞要回寧化的事一說，惠娘立馬問道：“姐姐就沒留一下姐夫？”
“留什么。是老太太讓他回去的，妹妹又不是不知道我家老太太的為人，這幾個兒子，除了她捧著供著的老大，誰敢忤逆她？”周氏沒好氣地道。
惠娘輕嘆：“其實老太太只是想找個借口，光明正大使用姐姐之前寄回去的錢，在寧化城里安家落戶，姐夫是否回去影響不大……要不我托人多送些銀子回去，就說這邊離不開姐夫，老太太肯定不會為難。”
周氏搖頭不迭：“這是沈家的事，哪能總讓妹妹費心？他自己也想回去，索性由著他，正好讓他回去看看寧化那邊的藥鋪和作坊，雖然每次來信都報平安，但誰知道實情是怎樣的？”
惠娘笑了笑沒再多言，本著清官難斷家務事的原則，她很少攙和沈家家事，尤其是李氏和周氏這對婆媳的緊張關系，可不是說她三言兩語能調和的。
沈溪坐在門口，埋頭閱讀南朝梁武帝長子蕭統編選的詩文總集《文選》，突然感覺光線似乎有些暗，于是從門縫看出去，只見洪濁佇立門前，猶豫不決，像是要敲門進來，但又遲遲不敢下手。
“娘，我記起來還有功課沒做，我先回去了。”
沈溪說完，卻不是從前門離開，而是從后院出門，他準備看看這個洪濁又有什么事。(