南直勁來到勤政殿的時候，天已經黑了，殿外站著一群官員，有人大聲叫喊要誓死守衛京城，有人拐彎抹角地建議從長計議，還有人信誓旦旦地宣稱自己找人算過，敵軍過不了小周城。
殿內，十余位重臣正圍著宰相，拋出一個又一個問題，卓如鶴應接不暇，一看到南直勁立刻招手讓他過來。
“話不多說，碰到這種事，必須由陛下做主，可陛下不在，一時半會圣旨也到不了，咱們只能先商議出一個辦法出來。南御史比較了解陛下，讓他猜測一下陛下會怎么辦，咱們照做就是。”
群臣看向南直勁，有人對他比較熟悉，有人只聞其名，這時的神情卻都一樣，冷淡而嚴厲，好像他是一名被喚上大堂準備招供的犯人。
南直勁挨個向眾人行禮，準確地叫出了每個人的官職與姓氏，尤其是對頂頭上司瞿子晰，身子躬得更深一些。
卓如鶴揮手道：“時間緊迫，少些虛禮，南御史有話就說吧。”
連宰相都不想遵守“規矩”了，南直勁沉吟片刻，開口道：“猜測陛下的想法乃是重罪……”
瞿子晰道：“時移事易，這一次不算你有罪。”
南直勁再次躬身行禮，然后道：“讓我猜測的話，陛下絕不會棄守京城。”
卓如鶴點頭，心里稍微有底。
“陛下為人頗有深謀，兼又堅忍不拔，絕不輕言放棄，我不懂軍務，但我覺得，陛下若在，不僅會死守京城，還會派兵援助小周城、滿倉城和玉門關，寸土必爭。陛下的想法是這樣：狹路相逢勇者勝，楚軍只要退卻，就是在長敵人志氣滅自己威風，敵軍會趁勝大舉擴張，楚軍則會失去斗志則，一敗再敗。”
“可敵軍明顯比楚軍勢眾，一時間去哪調集足夠的軍隊？”崔宏問道。
南直勁搖頭，“我不知道，我只能猜到大概，陛下就算妥協，也要等到前線穩住陣腳，再與敵軍談判。”
論到軍務，眾臣當中只有崔宏最懂行，他想了一會，搖搖頭，“京城守軍本來就不多，沒法分兵支援前方，小周城此刻駐兵將近十萬，其中有數萬南軍，能守住自然最好，守不住的話，再派人去也是無益。京城墻高且厚，更容易守衛，另外一道防線就是函谷關，也是一人擋關萬夫莫開的地方……”
“與神雄關一樣。”卓如鶴插口道，神雄關一度也被認為是固若金湯，最后卻失守。
崔宏壓下心頭怒火，拱手道：“當然，陛下不在，一切由宰相做主，宰相若覺得應該支援小周城，我即刻帶兵出發，大不了有去無回、為國盡忠。”
卓如鶴搖頭，“我不是這個意思，崔太傅還應該去守衛函谷關，并且護送宮中諸貴人。”
崔宏嗯了一聲。
卓如鶴道：“小周城先不管了，守衛京城，就這么定了，當務之急是選一位守城大將，諸位可有推薦？”
除了崔宏，勤政殿里盡是文臣，能做決定，卻不會排兵布陣，偏偏多半個兵部與大將軍府都被皇帝帶到了晉城，剩下的將領不多。
若在平時，大家會搶著推薦自己的人，這時卻沒有一個人開口，崔宏推薦了幾位，他剛回京，不了解情況，推薦的這幾個人都不在。
南直勁道：“我推薦兩個人，一個陛下會贊同，諸位不會，另一個諸位贊同，陛下卻未必。”
“這種時候了，就別繞圈子了。”卓如鶴催道。
“贊侯之子謝存，雖然年輕，但是參加過晉城之戰、云夢澤之戰，陛下幾次巡狩，他都追隨左右，頗受賞識，這一回是因為得病，留在了京城。”
眾臣當中有人認得謝存，“他才剛剛二十歲吧，而且只是宿衛軍里的一名小小參將。”
“用人之際，年紀與職位都不重要。”南直勁也不講規矩了。
“你推薦的另一位是誰？”卓如鶴問，覺得謝存不太合適。
“前俊陽侯花繽，曾經帶過兵，頗得武帝贊賞。”
眾臣更是無語，花繽犯過謀逆大罪，現在還被軟禁家中，能活下來已算是皇帝開恩，重新啟用實在沒法向皇帝交待。
中司臨劉介匆匆走進來，將太后懿旨交給卓如鶴，“宮中已經準備得差不多了，什么時候遷宮？”
卓如鶴看向崔宏，崔宏道：“今晚四更，盡量不要泄露消息，以免驚擾城中百姓。”
劉介退下。
眾人繼續討論守城大將的人選，都覺得謝存與花繽各有問題，難堪大任，可是一時間又找不出更適合的人選。
眼看夜色漸深，崔宏首先告退，他得準備出發事宜。
卓如鶴又叫進來幾位大臣，只是令爭論變得更加激烈。
南直勁被遺忘在一邊，沒人再問他的意見，也沒人讓他離開，南直勁默默觀察，悄悄走近左察御史瞿子晰，隔著數人向他點下頭。
瞿子晰剛剛發過言，口干舌燥，看到南直勁點頭，不由得微微一愣，很快醒悟過來，又是一愣，再一思考，卻又覺得這是自然而然的唯一選擇，奇怪的是自己竟然早沒有想到。
“我再推薦一個人，比謝存年長位尊，比花繽忠成可信。”瞿子晰大聲道。
群臣止聲，都看過來。
瞿子晰上前一步，“就是我本人。”
群臣全都呆住了，卓如鶴皺眉道：“瞿大人懂軍務？”
“看過一些書，守城也沒有那么難，而且城中不是還有許多將領嗎？只是職位不夠高，有他們相助，應該沒問題。”
外圍的南直勁小聲道：“謝、花二人也可一用。”
“對，讓這兩個人過來幫我。”
瞿子晰掃視一圈，眾臣不說同意，也不說反對，都是一副沉思表情，瞿子晰怒道：“敵軍入境，京城危殆，諸位縱然不為滿城百姓著想，也該替自己考慮，還有誰愿意出來負責實城，站出來就是，我讓賢，若是沒有，盡快做決定吧。”
卓如鶴道：“好，就由瞿大人領守城之職。”
宰相開口，其他人自然不會再反對，立刻以宰相的名義任命左察御史瞿子晰為關中提督，兼領兵部侍郎，就在南門外的兵部設立幕府，指揮關中一帶所有楚軍。
瞿子晰向卓如鶴拱手道：“守城我來負責，其它事情宰相處理，別干擾我就是。”
卓如鶴帶領群臣親自將瞿子晰送出勤政殿。
大事已定，宰相的麻煩才剛開始，好幾位大臣又來勸說宰相將朝廷遷到洛陽，“瞿大人守城，咱們一幫文臣留下只會誤事。”
卓如鶴斬釘截鐵，“誰也不能走，京城之所以是京城，就是因為朝廷在此，朝廷若是棄城，就會示弱于敵，大楚之傾自此而始，誰能負這個責任？”
好幾位大臣未得宣召就進入了勤政殿，王國舅也混在其中，這時大聲道：“要留就都留，為什么戶部、禮部可以走？”
“兩部分掌圖籍與禮器，乃是大楚東山再起的根基，不可留于危地。”卓如鶴的這項決定沒有大臣反對，他們都明白這兩樣東西的重要。
王國舅還是不滿，“那吏部尚書元九鼎呢？我聽說他已經帶著家人出城了，誰放他走的。”
“元九鼎私自離城，乃是大罪。”
“不對，我聽說是宰相讓元九鼎離開的，他的家仆下午還給宰相送了一封信，而且還有一大批官員排隊等著宰相放行，反正這里沒有外人，宰相不如開個價吧。”
“放肆！”卓如鶴再也忍受不住，退后幾步，從袖中取出信，大聲道：“元九鼎寫來的信在此，卓某不才，可也不至于在城危之時假公濟私，諸位同僚有誰看到我給任何人發出離城之令了？”
沒人回答，王國舅也閉嘴了。
卓如鶴憋悶已久，一開口就不想再隱瞞，“元九鼎聲稱我家夫人干預朝政，離間陛下與太后的親情，我沒話說，就是諸位的家眷，想必也不都是清白無辜。”
卓如鶴幾下將信撕碎，“城破人亡，身后之名任身后人評說，若是僥幸保住京城，我自會向陛下伏地請罪，誰也不用再拿此事要挾在下！”
這番話一出，更沒人敢開口了。
卓如鶴心中痛快，突然之間真的無所謂了，“明日遷宮，大臣之家最多可跟隨兩人，年紀十五歲以上的男子，不得離京，卓某兩子，幼者今年十六，全都留守京城！”
群臣駭然，可是也有人支持宰相，禮部尚書劉擇芹上前一步，“禮部要護送禮器離京，可禮部尚書不是非得親自護送，我留下。”
卓如鶴有點意外，劉擇芹并非他這一派的人，與皇帝的關系也不和睦，竟然在這種關鍵時刻站出來表示支持。
戶部尚書沒辦法，也站出來自愿留京。
卓如鶴緩聲道：“諸位，咱們就是朝廷，大家多多少少都曾與陛下有過爭斗，為的是什么？就是為了證明朝廷是正確的，現在，證明對錯的不是說過什么，而是要做什么，你我皆為楚臣，大話說過許多，今天該做些實事了。”
群臣一塊躬身行禮，只有王國舅敷衍了一下，轉身向外跑去，要向太后本人求情。
兵部衙門里，瞿子晰開始接管京城軍隊，命人將謝存與花繽都叫來。
謝存的病還沒好，臉色蒼白，說話帶著鼻音，見過瞿子晰之后立刻道：“城外的道路、橋梁，瞿大人是守是棄？”
“該守還是該棄？”
“先派人守，情況不對的話，伺機毀掉。”
“你去擬一份方案出來。”
花繽心里即使有意外，臉上也沒表現出來，說話更直接，“瞿大人派人燒掉滿倉城了嗎？”
“沒有。”
“滿倉之糧若是落入敵軍之手，京城必陷。”
瞿子晰這才反應過來，立刻叫來宿衛軍將領，調軍一千火速前往滿倉城，只要聽說小周城失守，立刻燒掉城中糧倉，在此之前，盡可能將糧草向京城轉移。
直到后半夜，瞿子晰終于理出大致頭緒來，對身邊的南直勁說：“還有什么事情沒辦，提醒我一聲。”
“朝廷只想守衛京城，不愿支援小周城，可我知道，陛下一定會以進為退，所以請大人允許我征集義軍，前往小周城。”
南直勁頓了一下，“這回我站在陛下一邊。”(