遼東，離邊塞最遠的一座城池里，將軍房大業做好了進攻扶余國的準備，比他最初的預計足足晚了一年，沒辦法，大楚當時的主要精力不能用來報復一個小國，而是要平定云夢澤和東海之患，塞外軍隊的主要職責也是防范北方，遼東得不到足夠的兵馬糧草。
房大業耐心等待，盡可能修復城池，招募流民開墾荒地，與此同時，遠派斥候，甚至親自出馬，前往數百里以外勘察地勢、抓捕俘虜。
十天前，他終于得到一支兵馬，數量不多，加上遼東原有的駐軍，也不過八千人。
房大業覺得夠了，他得到準確信息，扶余國內已然大亂，分成數派，爭斗不休，此國原本就是由眾多部落集合而成，如今又將恢復四分五裂的故態。
八千兵馬足以將扶余國幾派勢力各個擊破。
房大業急于發起進攻還有一個原因，他太老了，多年在外為囚、為將，快要將體力耗盡，皇帝至少十次召他回京，房大業都以種種理由拒絕，他怕散了這最后一口氣，再也不能回遼東。
“年輕的時候總想著如何在戰場上保住性命，搬師回朝領功受賞，在家人面前風光一時，在外面待得久了，卻已分不清何處是家。”老將軍平時少言寡語，今天難得地發了幾句感慨。
校尉馬大來自京南漁村，追隨當時的倦侯加入宿衛軍，多次喝酒鬧事，被送到邊疆，他自己也愿意，可以說是很高興，覺得京城太過無聊。
馬大有著倔強的驢脾氣，對房大業卻極為敬重，以校尉的身份給老將軍當親隨小兵，這時眨眨眼睛，說：“有老婆孩子的地方才是家吧？我沒有老婆孩子，所以我沒有家，房將軍肯定有。”
“嗯，我快要記不得他們的樣子了。”房大業站起身，身材高大，卻顯臃腫，穿上全套盔甲之后，立刻變得威風凜凜，只是肚子很難下去，仍然鼓起。
“走。”
房大業當先帶路，馬大抱著兩張弓、一張弩、三壺箭，緊隨其后。
兵馬已經集結完畢，房大業只留五百人守城，其他將士全都隨他進攻扶余國。
扶余國背靠浩瀚的森林，那里比海上還要難行，房大業早制定詳細的計劃，沒有直逼其都城，而是斜插國土，急行軍十余日，繞到后方，截斷扶余國退入森林的要道，緊接著虛張聲勢，不到八千人，卻有數萬人的旗鼓營房。
一切如他所料，楚軍還在行進途中，扶余國就已分裂，主戰一方組成軍隊，倉促迎戰，結果三戰皆敗。
戰場上的房大業與平時的老將軍判若兩人，親自上陣，箭無虛發，馬大一個人來不及供應箭矢，還要再安排一個人。
跟隨這樣的將軍作戰，人人奮武，對敵人來說卻是一個噩耗。
扶余國一敗涂地，楚軍距離都城還有數十里時，國王選擇投降。
自從追隨匈奴人進攻大楚失敗，扶余國就一直上表請降，但是每次都提出許多條件，大楚一律回絕。
這回是真正的無條件投降，反擊不成，期盼中的匈奴人援軍連個影子都沒有，平民百姓能走小路躲進森林，國王帶著太多的妻妾與珍寶，只能坐待大軍臨城。
房大業扣押求降使者，率軍一路殺到城下，向守城者出示求降書，命令他們立刻打開城門。
扶余國早已亂成一團，命令不暢，守門貴族一看到求降書和使者，立刻下令開門。
楚軍進城包圍了王宮。
扶余王率領全體族人出宮跪降，獻上數十名主戰者，聲稱自己當初就是受他們蠱惑，才鬼迷心竅成為匈奴人的附庸。
戰爭就是戰爭，房大業當即斬殺主戰者，派出軍吏，以當地語言大聲歷數扶余王忘恩負義的背叛之舉，最后以大楚皇帝的名義，宣布廢除舊王，由貴族另選新王。
房大業雄心勃勃，他不只是要打敗扶余國，還要讓這個遼東小國一蹶不振，從此不再是大楚的隱患。
新王選出之后，他又提出要求，扶余國向西遷都，并調派人力，在新都百里之外修筑數座新城，交付楚軍，如此一來，新扶余王將得到楚軍的保護，也方便雙方通商往來。
房大業連地點都選好了。
房大業暮春時開戰，盛夏時諸城奠基，他安排好一切，給皇帝寫了一封私信，在入秋前油盡燈枯。
馬大在老將軍床前痛哭，比至親亡故還要傷心，“將軍和我的名字里都有一個‘大’字，將軍的兒子遠在京城，我就當您的兒子，給您盡孝。”
馬大扶柩，送老將軍遺骨回鄉，葬在祖墳里，還要親手將信送給皇帝。
馬邑城里，北軍大司馬柴悅聽聞房大業死訊，傳令全軍素服盡哀。
柴悅沒有參與扶余國之戰，一直盯著北方的動向，如果匈奴人打算支援扶余國，他就會率軍截擊。
匈奴人沒有異常，柴悅松了口氣，他麾下其實只有五萬將士，一旦開戰，糧草供應只能堅持一個月，實在不是開戰的好時候。
東海之上，風平浪靜，船上的將士對遼東戰事不感興趣，他們有自己的將軍、自己的戰斗。
從去年開始，黃普公一多半時間待在海上，每戰必勝，沿海百里之內，已經很少見到海盜的蹤影。
水軍戰船增至五十幾艘，個頭更大、航行更穩，其中數艘能承受得住急風巨浪，黃普公經常用它們奇襲諸島。
離海十幾年，黃普公對一整片海域依然了若指掌，知道哪座島上適合藏人、哪座島肯定藏財。
今天他要進攻的一座島離海岸較遠，但是位置十分重要，攻下之后，可以建成重要據點，從此以后，大楚水軍不用再留在陸地上等候海盜進攻。
海上群盜也明白此島的重要，十幾伙人齊聚于此，要與楚軍決戰。
戰斗在清晨開始，海盜一方船只數量更多，楚軍的戰船更大、更精良。
黃普公與房大業有一點相似，都喜歡身先士卒，不愿坐陣后方指揮，他親率一艘大船，在海盜群中橫沖直撞，為其它楚軍戰船開道。
海盜希望跳至對方船上近身肉搏，黃普公卻盡量避免這一點，船上士兵全都手持長槍，長度是普通槍的兩倍，專門用來阻止有人登船。
剩下的事情就是撞，不停地撞。
戰斗持續了整整一天，入夜之前，海盜損失慘重，只剩下幾條小船倉皇逃躥。
黃普公趁勝登島，要在島上安營。
就是在這里，楚軍遭到伏擊。
海盜顯然早有準備，聚集在此的人數遠遠超過楚軍事前的預估，海戰只是為了誘敵深入，決戰要在島上進行。
海盜對楚軍的人數、配置、戰法一清二楚，黃普公很快明白過來，自己遭到了出賣，有人要置他于死地。
半個月后，巡狩路上的皇帝得到消息，樓船將軍黃普公率軍出海，逾期未返，也沒有按規矩派人送信，只怕兇多吉少。
遙遠的西方，昆侖山口，一座城池初具規模，這是辟遠侯張印的功勞，他全程參與了規劃與施工，比當將軍更在行，西域諸國出人出糧，都對這座城寄與厚望，以為只有它能擋住神鬼大單于，于是命名為“三不過”——神、鬼、人都不能通過此城。
楚人則按慣例向朝廷請示，按方位定名為“虎踞城”。
將軍鄧粹無所事事，實在不愿意待在這荒涼之地看著城墻一寸寸上升，更愿意四處游歷。
頭一年，鄧粹經常前往西域諸國，與王族來往，他出身高貴，又是皇帝的“寵臣”，因此到哪都受到熱情歡迎。
張印每日與土木泥石打交道，兩年多沒動過地方，鄧粹卻娶了三位妻子，都是各國貴女，其中一位甚至是公主，他也不帶在身邊，全留在本國，去的時候住在一起。
西域還是太小，鄧粹逛過幾遍之后，開始向西方游歷，美其名曰“勘察地勢”，可他只揀風光秀麗、人煙密集的地方去，路上不畫圖、不記錄，天知道他到底記住了多少地勢。
鄧粹職位更高，張印管不了他，也不敢管，只做好自己的本職，爭取早日筑城完畢，能夠為孫子贖罪。
這年暮春，大概與遼東之戰同時，鄧粹突發奇想，對張印說：“為什么大楚非要在這里筑城，等什么裝神弄鬼大單于攻過來呢？為什么楚軍不能先發制人，直接攻到極西方去呢？”
張印口吃，這時更是驚得說不出話來，最后才道：“沒、沒、沒有楚軍。”
西域只有數百名楚軍，筑城都要借助諸國的力量，根本沒有余力向西進攻。
“西域接受大楚的保護，各隊就是楚軍。”鄧粹不再與張印商量，也不向朝廷請示，再次前往各國，三個月之后，竟然真讓他湊成了一支上萬人的軍隊。
夏末，張印目瞪口呆地看著一支“楚軍”穿過尚未修筑完成的虎踞城，向西行進。
“去、去哪？”張印問。
“走走看，或許幾天就回來，也可能是三五個月，別等我，快些筑城，到時候給我開門就是。”
鄧粹的風格沒變，對軍隊管理不嚴，二三十個國家提供的軍隊，仍然各自為隊，以真正的楚軍標準來看，可以說是混亂。
張印終于明白鄧粹不是開玩笑，立刻寫信，派人加急送往朝廷。
所有這些事情發生的時候，皇帝都在路上。(