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東海王隔了一天才去向皇帝報告情況，以顯示自己與平恩侯夫人不是太熟悉。
“進宮求情的人不少，平恩侯夫人也來了，但她說自己只是隨波逐流，主導者另有其人，是左察御史、吏部尚書馮舉的夫人，最后也是她的一句話起了作用——陛下今日勞動勛貴子弟，日后也得照此對待皇子吧？”
皇子尚未出生，受到的關注比父親過去十幾年得到的還要多。
韓孺子問道：“他們向誰求情？”
東海王以苦笑作為回答，有些事情他是不能說的。
韓孺子明白苦笑的含義，其實他已經猜到，只是需要確認一下。
左右無人，東海王上前小聲道：“陛下打算怎么辦？”
“軍令如山，朕不可能讓‘子弟軍’提前回京。”
“當然，可是數十位朝廷命婦來求情，宮中一點反應也沒有，顯得……太無情了吧？”
韓孺子十分為難，他不希望母親干政，但也不希望外人以為慈寧太后毫無權力，母親多半生都在受苦，理應享受到眾星捧月。
“你有什么主意？”韓孺子既使心里有了決定，也要先問一下別人的想法，這是他從書中學到的帝王之術，已經養成習慣。
東海王卻要盡量揣摩皇帝的真實想法，“除了不能提前回京，陛下能做哪些讓步？”
“重賞？他們只是行軍，不是打仗，并無戰功。”
東海王笑道：“那些命婦在意的也不是戰功，而是自家子孫的身子骨能不能受得了，嗯……”
東海王瞥了一眼皇帝，放棄猜測，直接道：“陛下或許可以允許‘子弟軍’攜帶仆人，讓行軍途中稍微舒適一些。”
“攜帶仆人是將領的權力。”
“陛下若是一點讓步也不做，那就簡單了，發一道圣旨，要求各家勛貴與各位大臣管好自家女眷也就是了。”
韓孺子笑了笑，“讓朕想想。”
東海王適可而止，沒再多說什么。
當天中午，韓孺子回寢宮與皇后一同進膳。
皇后這兩天顯得有些心神不寧，韓孺子吃過飯，不經意地說：“皇后前晚提起‘子弟軍’，朕一直在想，朕做得或許真有些過分。”
有太監、宮女在場，韓孺子稱“朕”，崔小君也要遵守規矩，起身退后，回道：“我只是隨口一提，陛下不必放在心上。”
“‘子弟軍’父兄皆是朝廷棟梁，朕的確應該多考慮一下他們的感受。軍令如山，不可更改，而且‘子弟軍’已經出發五天，想追回也來不及了。不過倒是可以允許各家派去仆人，許多子弟都還年輕，第一次行軍，需要有人照顧。”
崔小君面露喜色，目光中還有一點疑惑，“陛下仁慈，各家必定感恩戴德。”
“仆人最多兩名，兩千人的軍隊，回京的時候可不要變成幾萬人。”
崔小君笑道：“該有限額，陛下是不是需要有人上書陳情，然后再頒布旨意？”
“那樣最好。”
皇帝極少主動追加或改動旨意，那會顯得不夠穩重，在程序上，皇帝總是面對諸多意見時的裁決者。
朝廷的反應出人意料地快速，當天下午就有幾分奏章送上來，宰相申明志特意將它們挑出來，派人送到凌云閣。
皇帝的批復很快也回來了，開恩允許各家向軍中派去仆人。
大批仆人其實就跟在“子弟軍”后面不遠，一直不敢進入軍營。
旨意到達兵部，連夜以急信發出，追趕正在途中的“子弟軍”。
事情至此告一段落，韓孺子卻對馮舉感到不滿，一個有可能成為宰相的大臣，其夫人竟然進宮向太后說三道四，馮舉若是知情，有放縱之嫌，若是不知情，則治家不嚴，無論哪種情況，他都不適合執宰朝綱。
韓孺子還想與母親開誠布公地談一談，慈寧太后仍然一如既往地愛自己的兒子，可她的一些做法卻在幫倒忙。
這兩件事都不急于進行，韓孺子被另一個消息牽住了。
金純忠見過圣軍師之后，發現自己騎虎難下：不將望氣者的話當真，日后若是真的發生什么事，自己負不起責任；如果當真，又可能上鉤，成為望氣者的報復工具。
經過一番思考之后，金純忠決定還是向皇帝如實匯報。
幾分求情奏章送來的時候，韓孺子正在聽金純忠講述他與圣軍師的見面經過，隨手寫下早已想好的批復，交給太監。
金純忠已經說得差不多了，“經過就是這樣，微臣懷疑圣軍師是在撒謊，故意布下疑陣，目的是離間陛下與楊公。”
韓孺子目送太監拿著奏章離開，說：“望氣者從不撒謊。”
金純忠一愣，沒明白皇帝的意思，據他所知，望氣者的全部手段都與謊言有關。
“純粹的撒謊不叫‘順勢而為’，望氣者總是改造真相。”
金純忠還是沒明白，他真正接觸過的望氣者只有圣軍師一人，對他們的手段耳聞得多，見識得少。
“比如那支前往碎鐵城的‘子弟軍’，在望氣者嘴下，會有截然相反的種種說法。他可以對心懷不滿的大臣說，‘皇帝忌憚世家，有意斬草除根，子弟軍此行兇多吉少。’”
金純忠有點明白了，“頂多一個月，‘子弟軍’就能安全返京，到時候望氣者怎么解釋？”
韓孺子微微瞇眼，想象自己就是望氣者，“初被望氣者蠱惑的人，通常既不會全信，也不會一點不信，而是患得患失。望氣者會更進一步，提出幾條防范措施。只要對方接受，望氣者就能處于不敗之地：‘子弟軍’安全返回，這是他預防之計的功勞；‘子弟軍’若是發生意外，證明他開始的說法沒錯，對方沒有全部接受，才導致如今的惡果。”
金純忠目瞪口呆，終于開竅，“對楊公也是如此，楊公在外，做事難免會有不合陛下心意的地方，陛下只需動念，就會越來越覺得望氣者所言極是。”
韓孺子點點頭，“不只如此，望氣者的手段多著呢，這只是一招。同樣是‘子弟軍’，望氣者也可以對心慌意亂的大臣說，‘這是一次機會，別人家求情，生怕孩子受苦，你家卻迎難而上，表明孩子吃得苦中苦，必能在陛下面前嶄露頭角。’”
金純忠搖頭，并非不贊同，而是感到佩服，既佩服望氣者，也佩服皇帝。
韓孺子笑了一下，他倒真希望能有人向大臣說出類似的話。
金純忠如釋重負，“這樣的話我就沒什么可擔心的了，圣軍師的目的就是要引起懷疑，陛下堅持得住，我也沒問題。”
金純忠告退，再不想這件事。
凌云閣里，韓孺子嘆息一聲，金純忠的確夠忠誠，也很會辦事，但是不夠聰明，還是沒能理解“順勢而為”的全部意思。
無論望氣者如何順勢、借勢、度勢，“勢”總是真的。
韓孺子如此了解望氣者，全拜楊奉所賜，楊奉又從哪里學來的呢？楊奉自稱追查那個神秘組織已有多年，但是直到幾年前的齊王叛亂，他才與其他人一樣，關注到望氣者的身影，在此之前，他更關注地方豪杰。
楊奉才是最神秘的人。
韓孺子一時沖動，很想召見圣軍師，馬上改變主意，見欒半雄就已是一個錯誤，見圣軍師并無益處。
不管怎樣，他仍然相信楊奉，這就夠了。
韓孺子排除雜念，接下來的幾天里，他有極其重要的事情需要處理。
在他桌上，放著宰相申明志的第五份乞骸骨書。
“乞骸骨”是請求致仕的委婉說法，希望向皇帝討回自己的殘軀，返鄉等死，最后掩埋在故土之下。
申明志幾乎一天一份奏章，交印之心十分迫切。
如果申明志不是與韓稠有染，韓孺子很可能會真心挽留，畢竟他所屬意的宰相人選，資歷都還淺，需要一段時間過度。
共有三人可繼任宰相，馮舉最合格，皇帝卻不欣賞，瞿子晰、卓如鶴才華足夠，但也各有缺陷。
申明志對待自己的時候常常出錯，看別人的眼光卻是很準。
瞿子晰弟子眾多，在讀書人當中威望極高，由他任相，呼聲肯定高漲，這是好事，也是壞事，宰相不是教書先生，如何處理與弟子的關系，對瞿子晰將是一個極大的考驗。
卓如鶴進士出身，為官多年，輔佐過太子，在六部任過職，郡守也做過幾年，難得的是了解民間疾苦，熟悉官場的種種手段，治官、理民都沒問題，遺憾的是缺少大將之風，面對突變會不知所措。
韓孺子拿過三張紙，分別寫下三人的姓名，端詳良久，心中反復斟酌。
宰相要的就是穩重，何必非有大將之風？鄧粹倒是擅長隨機應變，可是任何一位皇帝都不會讓他當宰相。
韓孺子終于做出決定，卓如鶴就是下任宰相，瞿子晰正當壯年，可以等。
隨后他的目光落在“馮舉”兩個字上，這才是他即將面臨的挑戰，必須讓這位新任左察御史知難而退，才能穩住群臣。
“朕乃孤家寡人。”再想起這句話，韓孺子心中涌起的是斗志，而不是孤獨與衰老。
桌上還有一張空白的紙，韓孺子看了一會，怎么也無法擺脫一個念頭，于是提筆給楊奉寫信。(