自從取名叫“晁鯨”之后，泥鰍覺得自己長大不少，應該做點大人的事情了。
路邊的帳篷已經搭好，晁鯨邁步走進草地，舉手向遠處的蜻蜓揮手致意。
蜻蜓不是昆蟲，而是金垂朵的丫環，正在溪邊信步閑游，看到晁鯨走來，也笑著擺擺手。
“瞧，小溪里有魚。”蜻蜓興奮地說。
晁鯨瞥了一眼，搖頭道：“太小，在拐子湖，這樣的魚都沒人要，只有小孩子捉去玩玩兒。”
“你不就是小孩子？”
晁鯨臉色微紅，辯解道：“我十六歲了！”見蜻蜓不太相信，他補充道：“虛歲，那也是十六，在我們那兒，都說虛歲。”
“那就十六吧。”蜻蜓以手遮眼，向遠處望去，“他們兩個跑得太遠，都看不見人影了。”
“放心吧，周圍那么多士兵守著呢，不會有事的，除非……”
“除非什么？”蜻蜓很認真地問。
“除非你們匈奴人又殺回來了。”晁鯨笑道。
“我可不是匈奴人。”
“那你為什么要穿匈奴人的衣裳，還要回草原？”
蜻蜓撓撓頭，“穿匈奴人的衣裳是嫌換來換去的太麻煩，至于回草原，小姐去哪我就去哪。”
“呵呵，那不是‘小姐’，是‘金貴妃’。”
蜻蜓想了一會，“貴妃是暫shí的，小姐才是永yuǎn的，好比你改名叫晁鯨，就不是泥鰍了？我改名叫蝴蝶，人家叫我蜻蜓我就不回答了？”
“啊？”晁鯨被說個啞口無言，說到抓魚，他現在就能跳進溪水里摸幾條上來，可是說到言語辯論，他連對方的意思都聽不明白，“反正……總之……你們非得回草原嗎？”
“皇帝讓你來問的？”蜻蜓笑道。
晁鯨搖搖頭，“說實話，我們都在納悶，陛下為什么不挽留金貴妃，反而帶著她一路巡狩，離邊塞越來越近，倒像是給你們送行，你不知道大家有多緊張。”
“緊張什么？我看皇帝和小姐挺好的啊，天天粘在一起，我從來沒見過小姐的脾氣這么好過。”
“匈奴人剛出關，離得太近了。”
“從前離得更近，皇帝都沒害怕，現在怕什么？放心吧，有小姐在，匈奴人不敢打過來。”
蜻蜓說得輕松，晁鯨和大多數人一樣，卻不相信金貴妃有這么大的本事，又問道：“你們非走不可嗎？”
“要不然怎么辦？回京城嗎？小姐說了，既然走了，就永yuǎn也不回去，而且皇帝宮里有皇后，以后還要娶更多的嬪妃，小姐進宮之后不過是三宮六院里的一員，規矩又多，比在歸義侯府里還不自在，小姐是死也不會回京的，皇帝大概也明白小姐的意思，所以沒有相勸。”
晁鯨不住點頭，將這幾條都記在心里。
蜻蜓看著他，笑道：“你是宮里的人，不會明白這種事情。”
晁鯨立刻搖頭否認，“我不是宮里的人，皇帝出宮我當隨從，皇帝回宮，我可不會跟著進qù，我是正常人……我不是太監。”晁鯨鄭重其事，“我還攢了很多錢呢，比全村人加在一起都多。”
說起全村人，晁鯨嘆了口氣，晉城一戰，村里人死了不少，但他畢竟年輕，心情調整得快，馬上歡塊地說：“這些錢財都是別人送我的，陛下說了，我得上交，但是能留下一點兒，一點兒也不少了，足夠買很多良田、蓋很大的房子。”
蜻蜓笑道：“是不是還要娶一個很美的媳婦兒？”
晁鯨的臉更紅了，嘴里囁嚅著，不知在說些什么。
“京城美女多，你回去以后慢慢找吧，那邊現在就有人找你。”蜻蜓指著路邊的帳篷。
晁鯨正琢磨蜻蜓的話中之意，扭頭望去，只見路邊的帳篷前有人正沖自己招手，“張有才，他這是從京城回來啦，真夠快的。”
張有才返京去向王美人報平安，立刻又被派回來，馬不停蹄，剛剛追上皇帝，風塵仆仆，整個人曬黑了不少。
“呵，張有才，你掉木炭堆里了？”晁鯨笑道。
“少胡說。”張有才年長兩三歲，裝出成熟的樣子，咳了兩聲，望了望遠處的蜻蜓，“那就是金貴妃的侍女吧？”
“對啊，你見過的。”
張有才撇撇嘴，對那一身匈奴人的裝扮表示不滿，“陛下和貴妃呢？”
“騎馬玩去了，不讓別人跟隨，這不都等在路邊呢。”
“貴妃……也穿這一身？”張有才指著遠處的蜻蜓。
晁鯨點頭。
張有才搖搖頭，“跟我來，有話問你。”
帳篷里還有別人，東海王、崔騰和劉介早就等在這里，張有才正好趕上了。
晁鯨將蜻蜓的話大致復述了一遍。
“宮里不自在？這、這叫什么話？”劉介深感震驚，“金家歸順大楚也有幾十年了，女兒就是在京城出生長大的，怎么……”
那畢竟是得到冊封的貴妃，劉介不敢說得太明顯，只能不住搖頭。
“這樣挺好，把她送回匈奴，一切問題就都解決了。”崔騰終于想明白了金貴妃對自家可能產生的影響，很高興聽說她真的要走，然hòu對劉介怒目而視，“你倒好，非要給鄧家說親，陛下不帶回去一位嬪妃，你不高興是吧？”
劉介哼了一聲，不愿與崔騰爭辯，甩袖走出帳篷。
“太監天生都是奸臣樣兒。”崔騰怒氣未消，隨后轉向張有才，全忘了剛剛說出的話，笑道：“京城有什么消息？”
張有才了解崔騰的性格，沒太在意，驚yà地說：“給鄧家說親？車騎將軍鄧家？”
“可不是，這不胡鬧嘛，匈奴人的包圍剛剛解除，說親的人又圍上來了，真是不讓陛下輕閑幾天啊。”崔騰義憤填膺。
東海王在一邊懶洋洋地說：“崔二，你的耳朵長哪去了？劉公只是替鄧粹傳話，他可沒說支持，甚至還建議陛下對鄧粹嚴加管束呢。”
“他若是忠臣，就不該提起這件事，陛下雖然沒有馬上同意，但我瞧出來了，隨行的大臣里面有人贊同。”涉及到自家利益，崔騰對他人的要求比較高。
東海王只是笑，向張有才問道：“宮中很盼望陛下能多帶幾位嬪妃回去吧？”
張有才神情古怪地嗯了一聲。
崔騰炸了，一步躥到張有才面前，“什么？一個金貴妃還不夠嗎？”
張有才訥訥地說：“陛下……年紀不小了，就算宮中不催，朝廷也得安排，就連皇后也支持。”
“你見過我妹妹？”
“嗯。”
“她……她怎么樣？”崔騰對這個妹妹向lái看重，這時更是心疼。
“很好，皇后讓我陛下，說宮里一切安好，請陛下不要擔心。”
崔騰更心疼妹妹了，重重地呼出一口氣，一時找不到可以發怒的目標。
東海王笑著問道：“陛下再怎么努力，從外面頂多帶幾位嬪妃回去，京城那邊才是大頭，選秀已經開始了吧？”
“開始了，由宮中和皇后親自主持。”張有才說。
“什么？”崔騰跳了起來。
東海王走過來，在崔騰的肩膀上拍了兩下，“你就是跳到天上去也沒用，陛下也該充實后宮了，這是正經的大事，你與其在這里著急，不如替陛下多選一些貞嫻淑慧的女子。”
“我還得幫忙？”崔騰握緊了拳頭。
東海王卻不在意，平淡地說：“選秀一事勢在必行，誰選的人，自然跟誰家親近一些，皇后可比你聰明多了。”
東海王也走出帳篷，他正努力塑造外臣的形象，不愿再與崔騰爭寵。
崔騰還在琢磨東海王的話，晁鯨茫然問道：“什么情況，到底要不要帶金貴妃回京啊？”
“不帶。”崔騰斬釘截鐵地說。
“最好帶回去。”張有才卻是另一種說法，向怒容越來越明顯的崔騰解釋道：“那畢竟是大楚的貴妃，留在匈奴算怎么回事啊？”
崔騰正要開口，劉介從外面闖進來，嚴肅地說：“晁鯨，立刻去找陛下。”
“什么事？陛下說了，除非是匈奴……”
“就是匈奴人，塞外送來……送來捷報，鄧粹率軍伏擊了匈奴人，斬獲三萬余人，牛羊不計其數。”
“哈哈。”晁鯨大笑著跑出去。
等了一會，崔騰也大笑數聲，“陛下這下子不能帶胡尤回京啦！”說罷揚長而去。
張有才吃驚地問：“這位車騎將軍……是陛下讓他這么做的？”
“當然不是，鄧粹……是個瘋子。”劉介喃喃道，回想自己所見過的鄧粹，越發確定這個判斷。
“那鄧家的女兒可不能要。”
“可那是一個聰明而且大膽的瘋子，陛下只怕就需要這種將軍。”劉介嘆了口氣，有點后悔當初給陛下講述武帝選拔鄧遼的故事，鄧粹頗有幾分鄧家遺風，只是更加讓人捉摸不定。
“這哪是選妃？陛下分明是拿自己當獎賞，宮中……則要用更多的嬪妃對付崔家，這……這……劉公，您經驗豐富，得給陛下出個主意啊。”
“呸，我哪來的經驗？這種事……只能由陛下自己解決，要說經驗，我只有一個：后宮如戰場，陛下非得找到一兩位得力的‘大將’，才能管好后宮。”
“皇后……”平心而論，張有才站在皇后一邊，可是覺得皇后很難稱得上是“大將”。
劉介搖著頭走出帳篷。
晁鯨騎馬狂奔，跑過三座緩坡，終于遠遠看見了皇帝與貴妃，兩人正同乘一匹馬，在草地中信馬由韁地閑逛。
晁鯨比較單純，也不顧及金貴妃在場，興奮地大叫：“陛下！陛下！匈奴人被打敗啦！”(