張琴言顯然是劉介送進來的，韓孺子心生不滿，他可不希望一名太監干涉自己的生活，這讓他想起了從前在宮里當傀儡的經歷。
他已經準備好要將張琴言攆出去，可那一道目光讓他猶豫不決。
跟從前一樣，張琴言依然低著頭，看向皇帝時只是匆匆一憋，目光里充滿了緊張與矜持——她不會說話，只好用這種方式詢問：自己是否做錯了什么？是否可以留下？是否可以開始撫琴……
韓孺子心軟了，任誰看到這樣的目光都會心軟，無論劉介如何自行其事，她都是無辜的，硬著頭皮坐在皇帝的床上，小心翼翼地一動不動，生怕弄皺了一點被角，這時候將她攆出去，會讓她羞愧難當……
張有才和泥鰍互相看了一眼，又看了張琴言一眼，最后同時瞧向皇帝。
韓孺子坐在窗下的椅子上，說：“空音曲是兩個人合奏的？”
床上的張琴言點點頭，手指在琴弦上輕輕撥動。
張有才和泥鰍退到皇帝身邊，一左一右，張有才稍顯警惕，泥鰍卻是興致勃勃。
屋里的琴聲比隔壁傳來的琴聲稍大一些，互相應答，好像主人在延請靦腆的客人，客人幾次猶豫，終于接受了邀請。
琴聲至此一變，之前還都比較平淡，韓孺子只是覺得心情舒暢，這時卻有親密之人久別重逢的愉悅與歡暢。
他很納悶，明明還是那首空音曲，為何帶來的感覺如此不同？
床上的女子又飛來一眼，韓孺子心中一動，那是一種比琴聲更直接的邀請，邀請皇帝放下疑惑與思緒，專心接受琴聲的指引。
韓孺子難以覺察地微點下頭，連他自己都沒注意到，右肘支在扶手上，身體稍傾，手指托著鬢角，專心聽曲。
一種思緒放下，更多思緒泛起，韓孺子幾乎立刻想到了皇后崔小君，兩人聚少離多，只在倦侯府里度過一段安穩日子，那時候她養小雞小鴨，他在京城東游西逛到處購買小玩意兒，可惜那時的他不解風情，只滿足于清晨睜眼時的凝視、無意中發生的觸碰、大膽而惶惑的親吻……
等他明白男女之情還有更多含義時，卻不得不頻繁踏上征途，在金戈鐵馬中與皇后遙相思念。
空音曲不會讓人產生遺憾，韓孺子知道自己早晚會回到京城，無需南征北戰，與皇后長相廝守，回憶的每一個片段都充滿了溫馨，令他的嘴角不由自主地上翹，露出一絲微笑。
泥鰍也在微笑，或者說是在傻笑，不知是想起了什么，吸引他的不是琴聲，而是床上女子偶爾的顧盼。
張有才無動于衷，而且越來越警惕，在他看到，皇帝和泥鰍的舉止都有點失禮，對皇帝他沒辦法，對泥鰍卻不用客氣，左右看了看，從桌上輕輕拿起一根象牙如意，從皇帝身后悄悄伸過去，迅速地在泥鰍的臉頰上戳了一下。
泥鰍一驚，扭頭看向張有才，神情很是不滿，但是接下來不再那么癡迷了，甚至打起了哈欠，一旦對張琴言不感興趣，他就只是一名貪睡的少年。
韓孺子什么都沒注意到，他的回憶發生了變化，所見不再是皇后崔小君，莫名其妙地化成了許久未見的金垂朵，與溫婉的皇后截然不同，金垂朵總是一副警惕與惱怒的樣子，可是又顯得楚楚可憐，她的堅強是偽裝出來的，像是堅果的外殼，等著被敲開，顯露里面甜美的果仁……
韓孺子一驚，覺得自己不該有這種想法。
張琴言又看來一眼，這回與皇帝對視的時間稍長一些，目光中已沒有最初的緊張與矜持，而是一種恰到好處的鼓勵，鼓勵皇帝更大膽、更放松一些。
難道皇帝不能為所欲為嗎？韓孺子知道自己還不能，但是在某個范圍之內，他的確不需接受任何束縛。
可韓孺子還是不能完全放松，皇后的形象時不時冒出來，用微笑無聲地發出指責。
琴聲越發婉轉，像是兩名相交多年的好友，用親切的嘲笑勸說皇帝不必如此拘謹。
琴聲差點就成功了，就在這時，屋外突然傳來一陣喧嘩，中間夾雜著砰砰的聲響，不僅打亂了琴音，也讓皇帝如夢初醒。
“去看看。”
泥鰍留下，張有才立刻去屋外查看情況。
床上的女子停止撫琴，隔壁的琴聲也消失了。
張有才很快回來，“是孟娥，不知怎么了，拼命拍打門戶，說是要見……陛下。”
孟娥被“關”在同一個院里，因為皇帝的親口要求，身上沒有枷鎖一類的刑具，在屋子里行動自由。
一想起孟娥，韓孺子完全清醒過來，“對了，有些事情我還沒有問清楚。”對張有才道：“將她送回房。”
“是，陛下。”
韓孺子一走出房間就碰到了中司監劉介，指著屋內，“劉公的主意？”
“老琴師說琴音遠近不同，各有功效，所以我……”
韓孺子看向東廂房，那里聚著一群衛兵，“引路，朕要見孟娥。”
“陛下萬萬不可！”劉介擋在皇帝面前，將女侍衛留在皇帝同一個院子里，就已經不妥，好在衛兵眾多，不怕她做出什么事，可皇帝一旦接近她，事情就很難控制了。
“朕在門外與她交談，她不至于隔墻刺駕吧？”
劉介想了一會，勉強點頭，引著皇帝，順廊廡走到東廂的一間屋子門前。
里面的人還在拍打房門，韓孺子示意衛兵退后，劉介開口道：“孟姑娘，陛下來見你了。”
拍打聲停止，孟娥的聲音問道：“陛下向北疆派兵了？”
“朕要親赴北疆，明天一早就出發。”韓孺子說。
孟娥沉默了。
韓孺子示意劉介和衛兵們全都退下，他不需要保護。
劉介仔細檢查了一遍，確認門鎖緊閉之后，小聲道：“我們都在對面，隨叫隨到。”
韓孺子點點頭，目送劉介等人走向西廂房，正好張有才、泥鰍送張琴言回東廂的另一間房，張琴言懷中抱琴，始終垂頭，腳步悄無聲息。
“陛下操心的事情真不少。”孟娥突然開口。
韓孺子看著張有才、泥鰍走開之后，說：“讓我疑惑的事情更多。”
“我欠陛下一個解釋，可我要先問幾件事。”
“問吧。”
“在我提醒之后，陛下又練過內功嗎？”
“沒有，不過有時候我會不由自主地按內功法門呼吸。”
“只要沒特意修煉就好。”
“怎么了，有危險嗎？”
“陛下的內功已經接近下一個階段，我需要配制一些丹藥以做輔助，目前還缺幾樣重要的材料，在藥成之前，陛下最后不要練功。”
“好。”韓孺子怎么都覺得孟娥是在撒謊，但是沒有追問。
“陛下親征北疆帶了多少兵？”
“兩千多人，還有五萬北軍會在路上與我匯合。”
“太少了，匈奴人會傾巢出動。”
“我現在還不想與匈奴人交戰，只是防備匈奴人入關，如果可能的話，也會與大單于繼續和談，大楚需要至少三年的休養生息。”
孟娥又沉默了一會，然后道：“陛下曾經對我說過，虛張聲勢是帝王之術。”
“是嗎？”
“陛下說過，我記得清清楚楚，大單于就是在虛張聲勢，他根本不想和談，去年之所以退兵，是因為東西匈奴剛剛合并，矛盾重重，需要盡快彌合，經過一個冬天，這已經不是大問題。大單于想要入關，他以為只有依靠大楚的城墻才能阻擋西方的強敵。”
“你對大單于突然變得這么了解？”
“與大單于談判的人告訴我這些，義士島愿意讓出大楚半壁江山，陛下做不到這一點，無法取悅大單于。”
“讓出自己并不擁有的東西總是很容易，但是也很難實現，我會讓義士島和大單于明白，他們之間的交易只是虛幻，匈奴人若想得到大楚的保護，就老老實實待在塞外。”
孟娥輕嘆一聲，“我的話都說完了，陛下問吧。”
韓孺子一肚子疑惑，真要開口的時候卻發現沒什么可問的，“寶璽是怎么回事？”
“很抱歉，那天晚上，我一出城門就被哥哥追上，他讓我交出寶璽，我不同意，可我不是他的對手，只好一路逃亡，不能向西去見陛下，只能向東，本意是想借助大將軍韓星的保護，可惜晚了一步。”
“孟徹殺死了韓星？”
“不是，我哥哥那些人一直循跡追蹤我的下落，刺殺大將軍的人來自云夢澤，我在東海國和臨淄城見過他們。”
“圣軍師？”
“沒錯，就是這個人，義士島、扶余國與匈奴人的聯手也是他一手促成的。”
洛陽城里沒有找到圣軍師的蹤影，韓孺子就猜測此人很可能逃到了東海國，所謂在洛陽只是虛晃一槍。
“如此說來，圣軍師策劃已久。后來呢？你將寶璽轉送給洛陽丑王？”
“嗯，大將軍遇刺之后，我更不能西行，只能繼續東逃，在洛陽，我實在無路可逃，早聽說丑王有求必應，是位真正的大俠，所以……聽說他利用寶璽跟陛下打過賭？”
“你看人很準，丑王不負所托，的確配得上一個‘俠’字。然后你與孟徹一道回東海國，他沒有逼問寶璽的下落？”
“我對他說已經將寶璽藏起來，如果真能擊敗楚軍，我才會將寶璽交給他。后來寶璽在洛陽出現的消息傳來，我立刻從臨淄城逃走，到處躲了一陣，昨天過來見陛下。”
在外人聽來，孟娥的話中漏洞不少，韓孺子卻寧愿相信，心中只剩下一個疑問，“你……為什么回來？”
“因為我與陛下達成過協議，我保護你的安全，你助我復國，它還有效吧？”
韓孺子笑了一聲，沒有回答，轉身走開，雖說皇帝應該不信不疑、當機立斷，可有些事情，他必須仔細想一想。
孟娥知道皇帝走開，再度沉默。
韓孺子剛剛進入臥室，東廂的另一間房里走出老琴師張煮鶴，幾步來到孟娥門前，低聲道：“井水不犯河水，別礙我們的事。”
孟娥沒有回應，她知道自己的去而復返還沒有完全取得皇帝的信任，所以有些事情她只能暫時隱瞞不說。
張煮鶴在房門上輕輕敲了一下，匆匆走開。(