辟遠侯與金純忠懷著希望而來，告辭離去的時候得到的卻是一肚子疑惑。
書房里的東海王更加疑惑，走到書案前，小心地說：“我大概明白你的意思，讓匈奴使者宣揚北方的威脅，從而迫使太后臨政，可是這有什么用處呢？太后一旦臨政，上官家的權勢就更大了。”
“對啊，那為什么太后還不肯臨政呢？”
“因為……因為她需要一個好借口，而匈奴使者恰好提供了這個借口。”
“沒有別的原因了嗎？”韓孺子不自覺地用上了楊奉的口吻，那是一種詢問與試探的語氣，如同博學的教師引導新入門的弟子、經驗豐富的獵人訓練第一次進山的學徒。
東海王很不高興，可還是做了思考，“嗯……當然，這幾個月來，皇宮里一道奏章也沒有批復，留下無數禍患，太后不能說康復就康復，那樣的話，就是在告訴天下人她在裝病，意味著她曾經視天下災民為無物。所以太后肯定已經制定了完美的復出計劃，被你一攪和，計劃可能會出現混亂。”
韓孺子笑道：“其實我想的沒有那么復雜，只是試探一下太后，看看她到底能忍到什么程度。”
“當心引火燒身。”
“火已經燒到身上了。”
東海王盯著韓孺子，對這位兄長，他蔑視過、陷害過、敬佩過、害怕過，不知不覺間已經對他十分了解，“如果太后就是不肯復出，而匈奴人真的要打過來，你怎么辦？”
韓孺子沒有回答。
東海王后退一步，滿臉驚詫，“你想離京，帶領北軍重回邊疆，對不對？”
“總得有人保護大楚江山和百姓。”
“離開京城就等于告訴天下人，你再也不想當皇帝了。選帝對咱們來說是一場騙局，對滿朝文武以及平民百姓來說，這卻是一場真實的競爭，你一走，冠軍侯再無對手……”
“很抱歉，如果這是在比誰對大楚江山更不在意，我認輸。”
東海王的眼睛越瞪越大，“可你這樣做正中太后下懷，她不用提前復出，可以等到最佳時機，你所保護的大楚江山，最后可能會落入上官氏手中。”
韓孺子想了一會，“最好的結局是我奪得帝位，然后與匈奴人或是和談或是決戰，如果不能，我寧愿永遠留在邊疆。”
“還有一種可能。”東海王馬上說道，連眼睛都在發亮，“你奪得北軍和邊疆各城，再與匈奴人結盟，揮師南下……”
韓孺子笑著搖頭，“那不可能，我或許會與匈奴人和談，但是絕不會借助匈奴人的力量奪取帝位，北軍將士也不會同意。”
“你一走，帝位就是冠軍侯的了。”
“未必，太后需要的是傀儡，我若離京，太后與冠軍侯必有一場好戰。”韓孺子停頓片刻，“你打算怎么辦？”
“我？”
“你可以跟我一塊離京，咱們想辦法奪取崔太傅的南軍，共同駐守邊疆，一東一西，互為倚靠，進可攻退可守。”
東海王勉強擠出笑容，“在碎鐵城你也看到了，我可沒有守衛邊疆的本事。”
“你也可以留在京城，等太后與冠軍侯兩敗俱傷之際，你或許還有機會奪取帝位，只是你的處境會比較危險。”
東海王的笑容更加尷尬，“我早就不想當皇帝……”
“如果我不得不離京，我希望你當皇帝，北軍在我的掌控之下，也會全力支持你。”韓孺子說得很真誠，對他來說，東海王肯定是比冠軍侯和英王更好的選擇，“我在邊疆也需要你的支持。”
東海王臉上的神情變幻不定，一向自以為必當皇帝的他，突然忸怩起來，良久方道：“你說的是真心話？”
“我只是在做最差的準備，如果能逼著太后露出破綻，我還是會留在京城，那樣的話，就是你輔佐我。”
“當、當然，你比我更適合當皇帝……我若是奪得帝位，也可以禪讓給你。”
“哈哈，帝位不是兒戲，無論誰當上大楚的新皇帝，都不能再折騰了。”
“我會封你為王，將北疆都給你，將小君表妹送過去……這只是假設，你還沒到必須離開京城的地步，仍有很大的希望奪得帝位，放心，我會全力支持你，譚家也會。”
東海王一開始有點語無倫次，很快恢復正常。
“我會全力爭取帝位，但也要做好最壞的準備。”韓孺子站起身，右手按在書案上，盯著對面的東海王，“那就這么說定了？”
“嗯。”東海王鄭重地點頭，“說定了。”
“只有咱們兩人是桓帝正統，你我不死，帝位就不該落下他人之手。”
“沒錯，就是這個道理。”
接下來的時間里，東海王坐立不安，告辭得比平時要早，韓孺子猜測他要回家與譚氏好好商量一下。
韓孺子給柴悅、房大業、蔡興海等分別寫信，交給府中仆人，讓他次日一早就出發送信。信里沒有特殊內容，只是問候安否，然后咨詢了一些北疆的情況。
天已經黑了，楊奉還是沒有回來。
韓孺子面臨著千頭萬緒，結果一時間卻無事可做，干脆坐在椅榻上默默運功，讓張有才守在外面，楊奉一回來就叫醒他。
二更過后，楊奉終于回府。
想找鐵頭胡三兒可不容易，京城內外正在大肆抓捕江湖人物，尤其是那些外來者，胡三兒并非京城人士，自然也在抓捕名單上，好在不是重要人物，他又比較警覺，一發現勢頭不對就躲了起來。
楊奉費了不少周折才找到他，兩人密談了一會，可胡三兒對刺客毫無所知，完全不明白杜摸天為何提起自己。
楊奉沒有放棄，幫助胡三兒抽絲剝繭：杜摸天不在刺殺現場，推薦胡三兒的肯定不是他，而是大難不死的杜穿云，可又沒有提供更多說明，意味著杜穿云發現的線索很可能就在胡三兒的記憶中，那或許是一個人，或許是一件物……
胡三兒終于想起來一件事情。
他與杜穿云有一個共同愛好，就是賭博，經常在同一家賭坊見面，那是一家很有名的私家賭坊，藏身于南城小巷之中，尤其受外來江湖人物喜愛。
大概十多天前，杜穿云與胡三兒在賭坊遇見兩名新客人，那兩人年紀都不大，也就十六七歲，自稱姓關，不肯說名字，出手豪闊，一來就加入賭局，顯然是多日沒碰骰子，心癢難耐。
杜穿云與胡三兒假裝不認識，一塊動手腳，贏了那兩名少年不少銀子。
少年很不服氣，約好次日再來，賭把大的，杜穿云與胡三兒也做好準備，結果等了好幾天，這兩名少年也沒露面，去其它賭坊打聽，都說沒見過同樣相貌的客人。
杜穿云大失所望，跟胡三兒抱怨過好幾次，覺得錯失了一次贏大錢的機會，而且還很納悶，一般人越輸錢越上癮，兩名少年居然能忍住不來，不是意志堅強，就是被家里大人看住了。
杜穿云跟常住賭坊的胡三兒約定，只要兩名少年再出現，任何時候都要通知他，非得贏把大的。
胡三兒想起這件事，是因為楊奉告訴他，刺殺現場的店鋪門口有幾名少年非常可疑。他記得很清楚，賭錢的那兩名少年聽口音是南方人，腳步輕盈，身手應該不錯，以胡三兒的經驗，猜測少年極有可能出身于盜匪團伙。
一般來說，獨行的盜賊行事比較謹慎，來到某地之后，要么深居簡出，要么去拜見當地的江湖頭面人物，獲得保護之后才敢四處走動，占山為王的強盜卻是豪橫慣了，來到天子腳下也改不了脾氣，哪都敢去。
胡三兒就知道這些，聽說杜穿云還活著，他很高興，承諾幫著打聽賭錢少年的下落。
楊奉自己也找了一些人幫忙，直到他回府時，還沒有任何消息傳來。
韓孺子很是疑惑，“江洋大盜嗎？他們怎么會跑來京城刺殺英王？太后怎么會與這樣的人聯系上？”
楊奉道：“是有可能的，宮變之后，太后對江湖人比較忌憚，‘廣華群虎’抓了不少人，自然也需要許多江湖當內奸。”
“可是江洋大盜……”韓孺子還是覺得難以相信。
“另有一種可能，將刺客帶進京城的人是孟徹。”
“孟徹？”
“孟氏兄妹來自海外島嶼，孟家與不少強盜大豪都有聯系。”
韓孺子沉默不語，一想到孟娥會背叛自己，他總覺得難以接受，突然想起一件事，“冠軍侯身邊的望氣者是假冒的，他派往大將軍韓星身邊的那一位也不會例外，可孟娥殺死了假望氣者，鹿從心威脅說要向孟娥復仇……”
“照此推測，孟娥想必是得罪了太后，追殺她的人或許就是孟徹。”
“他們是親兄妹！”
“為了實現野心而甘愿進宮為奴的人，兄妹之情又算得了什么呢？”楊奉并不了解孟氏兄妹的真實身份，但是很敏銳地察覺到這兩人野心不小。
韓孺子既震驚又心慰，起碼孟娥并沒有背叛他，接著，他由“兄妹之情”想到了“兄弟之情”。
“我對東海王說，必要的時候我可能會離開京城去守衛北疆，然后支持他稱帝。”
面對如此重大的決定，楊奉卻連想都沒想，直接問道：“東海王相信你嗎？”
韓孺子輕嘆一聲，“他相信我，王妃可能不會，我猜他們會派人來試探。”
“嗯。”楊奉沒有再問下去，倦侯已經成熟，不需要他在細枝末節上的教導，“就算找到刺客，也未必能改變什么，咱們還是得想辦法對付上官盛和宿衛八營。”
韓孺子點點頭，他在想，最后時刻，自己能否做到像孟徹一樣決絕。(。)