韓孺子的確在堅持練功，即使在最忙的時候也沒想過要放棄，每天花的時間不多，但是極少中斷，這已經成為他的一個習慣，而且他也感受到了一點好處，從疲憊中恢復得明顯比較快，尤其是與東海王相比。
可要說打架，他學過的那點內功和幾套半生不熟的拳法，完全沒用。
孟娥一掌拍來，韓孺子連方向都無從判斷，只能以胸膛硬抗。
砰的一聲，韓孺子感到一陣氣悶，身體沒有后仰，反而前傾，他以雙手在床上撐了一下，才勉強保持平衡。
第二掌又來了，韓孺子仍然無處躲避，這回改為后仰，同樣以雙手撐起身體，沒有完全倒下。
砰砰砰，孟娥的手掌接二連三拍來，韓孺子全無招架之力，像不倒翁一樣前傾后仰，心中惱怒，可是胸口總憋著一股氣，連話都說不出來。
如此十幾次，孟娥終于住手，韓孺子大口喘息，好一會才將胸口的悶氣化解掉，正要開口，外面傳來張有才關切的詢問：“主人，需要幫助嗎？”
“不用，我已經躺下了，你去休息吧。”韓孺子平靜下來，不管怎樣，孟娥并無惡意。
張有才在外面哦了一聲。
等了一會，韓孺子小聲道：“你還在嗎？”
又過去一會，孟娥回道：“在。”
“這就算比武了？”
“嗯。”
“我輸了還是贏了？”
“你要是輸了，就不會聽到我的聲音了。”孟娥沉默了一會，“你的確在堅持練功，或許也會堅持奪回帝位。你想知道什么？問吧，我不會再有隱瞞。”
“你和楊奉一直認識嗎？”韓孺子馬上問道。
“是他將我們兄妹介紹給太后的，那時候太后還是王妃。”
韓孺子心中一動，楊奉向來只追隨最有前途的人，看來他早就看好太后，但這件事只能以后問楊奉，于是他又道：“你們兄妹二人一個保護太后，一個……教我內功，想必所圖之事不小，到底是什么？”
孟娥沉默了一會，“我們兄妹二人不姓孟，姓陳。”
“嗯。”陳是一個很普通的姓氏，韓孺子聽不出任何信息。
孟娥又沉默了一會，“我們是齊王的后人。”
“什么？”韓孺子著實嚇了一跳，馬上反應過來，自己弄錯了，“哦，不是謀逆的齊王，是……與太祖爭奪天下的齊王陳倫？”
“沒錯，我們兄妹是齊王的六世孫。”
“一百二十多年了。”韓孺子不知說什么才好。
“也不算很久，韓氏沒忘掉過去的事情，記在了國史里，我們也沒忘記，記在了心里。”
“你們……想復國？”韓孺子終于明白孟氏兄妹圖謀的是什么了。
“嗯。”
“那不可能。”韓孺子脫口道，馬上換上更認真一些的語氣，“那不可能，雖然我現在不是皇帝，為了拉攏追隨者我什么都可以說、可以做，但在這件事上我不能騙你，任何一個韓氏子孫都不會允許陳氏恢復齊國，如果太后向你們許諾了，她一定是在撒謊。”
“我們要的不是齊國土地與百姓，而是齊國的名號。”
“我不明白……”
“大楚周邊還有許多國家，地方由我們選，只需精兵兩三萬，就能恢復齊國，不分大楚的一寸土地。”
“只是借兵而已。”韓孺子覺得這倒可以考慮一下。
“還有事后的承認，齊國愿意向大楚稱臣。”
這回聽上去不是那么離譜了，韓孺子想了一會，“即便如此，這也不是一個普通要求，大楚皇帝不會隨便派兵攻打周邊小國。”
“肯定會讓大楚師出有名。”
“好吧，假設我能幫你，你拿什么交換呢？內功……我只能感謝你，不會用幾萬精兵和一個國號來交換。”
“我給你的條件和給太后的條件是一樣的：有朝一日，當你認為值得的時候，你會有求于我，只要你開口，我會同意，那就算交易了。”
“你曾經救過我兩次，我還沒有報答過你。”韓孺子希望能減少“交易”中的生硬。
“那是我主動做的，內功也是贈送的，讓你知道我有多大本事，僅此而已，你不用報答，我也不需要。”
韓孺子真想告訴孟娥——其實是陳娥——無論多強的武功，都不可能用來換取建國，以孟氏兄妹的性格，也沒法統治一個國家，哪怕是個蕞爾小邦。
可他說的是：“好吧，你會留下來嗎？”
“我會去碎鐵城，但你不用管我在哪，想找我的時候，在將軍府外墻上寫幾個‘陳’字，當晚我會來見你——字寫大一點。”
“記住了。”
“別為小事找我，當你在墻上留記號，就意味著你會同意我的條件。”
韓孺子覺得自己永遠也不可能留記號，“內功呢？你還會繼續教我嗎？”
“你還要再練幾個月。”
“然后呢？”
孟娥的聲音消失了，跟從前一樣，來去無聲，從不打招呼。
太后歷經這么多波折，也沒有過“必須”用到孟氏兄妹的時候，韓孺子覺得自己更不會，他需要的是軍隊、是名聲，不是一兩位江湖高手。
他默默地練了一會內功，躺下休息，終于在十步之內感受到一點安全。
次日凌晨，韓孺子被張有才叫醒，匆匆吃了一點早飯，穿上盔甲，準備出發。
楊奉與北軍眾人已經提前一步離去。
東海王也醒了，睡眼惺忪，與韓孺子在帳外相見，問道：“你還真是不怕累，我都開始希望快點到碎鐵城了，只要能連睡三天，付出多大代價都行。”
行軍很辛苦，即使不用擔心敵人的偷襲，也要早起晚睡，一切都是為了準時到達指定地點。
勛貴子弟們大都疲倦不堪，許多人連盔甲都沒穿，坐在馬背上晃晃悠悠，可憐那些隨從，自己也是又累又困，卻要看護主人的安全，不敢稍有松懈。
崔騰又耍賴了，被兩名隨從合力抱上馬匹，他還不高興，命令他們滾蛋，抬起頭，惡狠狠地看了韓孺子一眼，他每天早晨都這樣，隨著太陽升起，神情才會逐漸緩和。
韓孺子騎馬守在大門口，看著隊伍出營，數名軍吏站在鎮北將軍身邊，一絲不茍地查點人數、馬匹與車輛，記錄在冊。
東海王陪在韓孺子身邊，突然說：“對了，我打聽到一件事，不知你聽說過沒有？神雄關的將軍姓吳。”
韓孺子了解的小道消息一多半是從東海王這里聽來的，“姓吳？難道是……”
“正是。”
姓吳，并能受到東海王重視的人只有一個可能，此人乃是當今皇帝的親舅舅。
皇帝有三個舅舅，早年間因太子之禍被發配南疆，半年前才蒙赦回京，匈奴大舉入侵的時候，他們是第一批主動上書請戰的外戚。
“哪一位？”韓孺子問。
“吳修。”
吳修是皇帝二舅，韓孺子想了想，“跟咱們無關，北軍兵馬埋伏在關外的山谷中，不受神雄關節制。”
“那倒是，不過今日過關之后，再想回京可就難嘍。”
韓孺子看了東海王一眼，“回京要有朝廷旨意，誰守關也得放行。”
“呵呵，你說得對。”東海王微笑道。
軍吏已經提前完成了過關的一切文書往來，城門大開，其他人不準通行，四千人馬與車輛迅速過關，在城中不做片刻停留。
在城門里，韓孺子和東海王見到了守關的武威將軍吳修，那是一名四十多歲的中年人，臉上仍有多年辛苦勞作所留下的滄桑，神情過分嚴肅。
雙方相隔十幾步，在軍吏的提醒下，互相看了一眼，點點頭，就算見過面了，誰也沒說話。
韓孺子還在城外的時候就一直在打量神雄關。
神雄關建在兩座山峰之間，城墻比京城還要高聳，城池不大，街道兩邊儲物的倉庫比住人的營房更多，此地易守難關，的確不需要太多駐軍，必要的時候，關內各地的軍隊都能過來支援，相距最近的軍隊半日即到。
穿過神雄關之后，道路下行，并且越來越曲折狹窄，韓孺子勒馬回頭望了一眼，從北邊望去，關口越發堅不可摧，忍不住贊道：“真不愧‘神雄’兩字。”
東海王略顯茫然，“這里離京城明明更近，可我卻覺得更遠了。是你帶我們出關的，別人我不管，我是一定要活著回來的，你得給我一個保證。”
“保證什么？保證你不被雷劈著、不被石頭砸到、不被匈奴人的箭射到嗎？”
“嘿嘿，你就笑吧，看你能笑多久。”
由神雄關到碎鐵城二百余里，快馬加鞭一日可至，大軍行進得比較慢，要走兩天。
途中每經過一處山谷，韓孺子和東海王都會親自去看看，確有兩處山谷已經平整土地，由少量士兵看守，顯然是為建營而準備，據說更遠的山谷里還有已經成形的軍營。
東海王稍稍放心，其實他也知道，圍殲匈奴人這么大的事情，沒人敢拿來開玩笑，他現在擔心另一件事了，“絕不能在碎鐵城過冬，打完匈奴人就走，即使不能回京，也要留在關內，關外太危險。”
兩邊的山巒逐漸變矮，第二天中午，全軍走出山區，望見了二十里以外的碎鐵城。
蒼茫的天穹之下，城池小得像是一座帳篷。
韓孺子牢牢記住楊奉告訴他的那個人名：房大業。(