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今天年三十，祝兄弟姐妹們合家團圓，快快樂樂！
火正燃、菜肴正爛。
風中的血腥夾雜著噴香的肉味在寒夜內嗅起來顯得詭異非常。單飛只是在喝酒，卻沒有再去吃肉。
商隊中的眾人亂的和滾粥一樣，只有他像全然不知險惡般還坐在火堆旁。本沒人留意他的存在，但更多人隨著飛刀的方向看向班老爹，又順著班老爹的目光看到安然默坐的單飛，都有了那么一分的錯愕。
只有一分！
剩存的馬賊連錯愕的機會都沒有，他們不惜任何代價的沖入，也很快付出了慘痛的代價。眼睜睜的看著沖入商隊的同伴片刻內就倒下了大半、而四周影影綽綽，更多的班氏子弟就要沖過來形成圍殺之勢，佯攻沙丘商賈的馬賊再也忍不住心中的震駭，呼嘯聲中拼命向外沖去。
班老爹再未出手。
他如今日般全力出手的機會并不多，因為很多時候馬賊更是要求財，像眼下這般不顧傷亡的情形十分罕見，而對方一來就攻向他暗中保護的對象更是讓他覺得奇怪。
商隊內嘶吼聲不絕，火頭反倒一處處的重新燃了起來。
馬賊再沒有伊始時的氣勢洶洶，只想逃離這里。但是他們很快發現，殺出去比殺進來更要困難。
隨著馬賊接二連三的倒下，廝殺聲慢慢少了很多，終還是有三四個馬賊傾盡全力的殺出了商隊，拼命的躍到馬背上，隨著馬蹄聲惶惶遠去后，商隊內再沒有任何聲音。
所有人均是敬畏的看著屹立在那里、如同中流砥柱的班老爹，靜待他的吩咐。
班老爹目光如鷹般掃著四周，等確信周圍再無危險隱藏時，這才一擺手。有班氏子弟早將所有死掉的馬賊拖了出去，就地挖了個大坑掩埋。
這些人做起這種事情倒是輕車熟路，柱子過來拖走單飛身邊那個死去馬賊的時候，看到馬賊額頭那根竹筷時，終帶著敬畏的看了單飛一眼。
在馬賊攻進來的時候，能保持冷靜的人不多，很多人都是在局面穩定下來才會留意周圍的局面，柱子在那幾個馬賊擦肩而過后、急急要回轉攔截時卻清清楚楚的看到單飛只是一揚手，就將那根竹筷彈入了馬賊的額頭！
這是什么功夫？
死去的馬賊沒見過，活著的柱子亦是從未見過。柱子本待再說些什么，可被班老爹用凌厲的眼色制止，柱子終于還是吞下要說的話，恭敬的用雙手遞過一雙干凈的竹筷。
單飛笑笑后伸手接過。
柱子心中大喜的退下。
火光重起，照此間亮如白晝。除了留下的百來匹無主的馬兒外，馬賊再也不見一個。班老爹向那幾個女子的方向掃了眼，沉聲道：“沒事了，都回帳篷休息吧。準備明晨出發。”
眾人驚魂稍平，乖乖的回轉。
班老爹看向了單飛，旁人或許不知，但他如何不清楚若沒有單飛彈出的那幾點火星，他也不能順利的殺了那四個馬賊，若沒有單飛如魅影般的拔下馬賊咽喉上的飛刀再扔了出去，那兩個馬賊說不定已然得手。
心中感激，班老爹只是道：“柱子，空出一間帳篷給她們。”他向那幾個女人的方向指了下，隨即對單飛道：“單兄弟，請到帳篷內休息。”
柱子等人再沒什么反對。
一夜無話。
清晨時分，商隊在井然有序中開拔，宛若什么事情都未曾發生。但本還略有不滿的小商隊說話都已不敢高聲，這才明白自己付出的金錢一文都沒有白花。
單飛才待如以往般跟隨，柱子已恭敬的牽來一匹馬兒，期盼的將韁繩遞上，“單……大哥，這是馬賊丟棄的馬兒，你一路辛苦……”搔頭不知再說什么，柱子微有尷尬。
“多謝。”單飛伸手接過了韁繩。對于柱子以往的些許無禮，他倒從未放在心上。他知道像柱子這些漢子性格耿直，有什么情緒從不隱瞞，讓他們尊敬的方法只有一個——做個對商隊有用的人。
如今他單飛已得到了柱子等漢子的尊重。
柱子眉開眼笑，如對待自己的親人般低聲道：“老爹請單大哥有暇就前往一敘。”
單飛點點頭，策馬到了班老爹的近前。
班老爹正望著遠方的天際，半晌終道：“單兄弟，再往前走，如果沒有意外，三天后，我們就會到達蒲昌海。”
單飛目光遠眺，眉頭不經意的跳了下，“蒲昌海？”
他心中驀地有絲怪異的感覺在前往樓蘭的時候，他并沒有去想太多，心中念著的多是孫尚香在哪里，究竟有沒有危險，但聽到班老爹提及“蒲昌海”三字時，他卻想到了他那個時代的一件怪事。
蒲昌海本是個沙漠中大湖，亦是以后的羅布泊。
在他那個年代，羅布泊是個極為詭異的地方。羅布泊在他那時候被世人廣泛所知的緣故并非因為樓蘭，更多是因為一個科學家——一個叫做彭加木的科學家，此人極其擅長植物病毒的研究，卻在羅布泊失蹤。
植物病毒研究？
單飛腦海中閃過這幾個字的時候，心口劇烈的跳了下。
彭加木是奉上面的命令在羅布泊探險，在羅布泊失蹤后，曾讓軍方動用了極大的力量進行拉網式的搜索。
一無所獲！
雖說在沙漠中有人失蹤再是尋常不過，因為人在沙漠中還是脆弱非常，但彭加木在當代那般搜索下還是沒有半點訊息，卻顯得很不正常。
軍方沒有透露太多的消息。
單飛知道這和NASA般，有時候是真的沒有消息，有時候卻是不能透漏。他驀地想到自己那個年代的事情，只因為想到自己一直在探尋的三香，又想到羅布泊近樓蘭，那左近恐怕就是蚩尤的葬身之所，這其中會不會什么關聯？
班老爹留意著單飛的臉色，突然道：“單兄弟真的是……第一次前來西域？”見單飛點頭，班老爹不認為單飛有撒謊的必要，嘆息道：“像單兄弟這般初至西域，卻對往事這般了解的人實在不多了。其實在很多中原人口中，樓蘭如今叫做鄯善。”
單飛并不意外。
在西漢年間，漢使傅介子曾殺掉樓蘭王、隨后將樓蘭國名改名鄯善，但這是漢室的意思。漢室對樓蘭的改變在漢朝覆滅后如沙塵般被吹散，而在兩千后人們多稱呼的不是鄯善、還是樓蘭。
黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還！
在盛唐那些豪邁的詩人口中，亦對羅布泊左近的這個國度以樓蘭稱之，這本是奇怪的事情，亦是理所當然的事情。
樓蘭二字承載的風流遠過鄯善。
“不過很多人還只記得樓蘭。”班老爹輕聲道：“很多事情，本不以當權者的心意而改變。”
單飛緩緩點頭。
班老爹看著那老成的年輕人，眼中現出許久沒有出現的豪情，“但這世上總有不變的事情。”
單飛目光投遠，反問道：“比如說？”
“比如說親人般相攜相依的情感。”班老爹略有激動道。
單飛看了那激動的老者一眼，從那被風沙磨礪的臉上看到心中的堅持，贊同道：“老丈說的不錯，人活一世、草活一秋，我想更多人臨死最深刻的記憶不是旁的，而多是最惦念的情感。”
班老爹聞言熱血激蕩，深為認可，追憶道：“西域苦寒，遠不如中原的繁華。建初元年，漢室認為陳睦已死，先祖定遠侯在西域獨力難撐，下令讓先祖從疏勒回轉中原。”
單飛喃喃道：“定遠侯沒有回轉。”
班老爹微微的吸氣，“但先祖本準備回轉，先祖經營西域是為了漢室，不想讓漢室將他看成自立為王、不聽調度的諸侯。”
透過漫漫的沙塵，單飛似看到徘徊在荒漠上英雄的無奈。
“可先祖終究沒有奉命回轉中原，他選擇留了下來。”班老爹心情激蕩道：“單兄弟可知為什么？”
單飛本不想多說什么，可看出班老爹眼中的期盼，終于道：“他是個肯擔當的人、為了西域百姓的期待。”他知曉班超平叛疏勒、將疏勒從龜茲國的操縱中解救出來后，疏勒上下已當其為最親的恩人。
聽聞班超離去，疏勒都尉黎弇以死相求、自刎懇求班超留下，而班超率部經過于闐時，于闐上至國主、下至百姓都是夾道挽留，很多人甚至抱住班超所乘之馬的馬腿不肯放手。
——我等依賴定遠侯，就好比子女依靠父母一樣，定遠侯如何能舍我等離去？
這是發自肺腑的依賴和信任，絕非后世的政績面子工程能夠比擬，被史書記載下來，兩千后被世人重讀，還是忍不住的心懷激蕩。
班超有著傳奇的本領，但贏得西域百姓的信賴，靠的本是真情的相待。
班老爹早將單飛看作交心的知己，感慨道：“單兄弟說的絲毫不錯，先祖是為了西域百姓的期待。無論西域還是中原的百姓，在先祖眼中都和親人般，他知道自己多留一載，親人就不會犧牲在權欲的屠戮下，因此他一留西域就是三十一載，等自知死期將近時這才回轉中原，卻留書給班氏后人——這世上眾生平等，讓我等無論對待西域百姓還是對待中原人，都應和親人一般。親人有難，我等責無旁貸。”
單飛微有動容，倒不想班超有這般遠超世俗眼光的胸懷。
“如今樓蘭有難！”班老爹長吸了一口氣，壓低聲音終于說出了隱藏在心中的秘密。