六月，暑氣漸濃，機甲大賽如火如荼的進行著，校園內的氣息和氣溫一樣，每日都在提高。
第四輪角逐展開前夕，兩支國外使團首先來到首都，在經過一番友好磋商、并與還在路上的其它隊伍溝通后，決定組建臨時一支國際聯隊，共同參與本次大賽。
一所學校的內部事務變成國際競賽，事情的性質發生根本轉變，消息一經傳出，整個聯邦、乃至世界都為之震動，引發無數人關注。
需要提到的是，這其實是早就定好的事情，只在細節上有出入。原來計劃內部賽事完成后，軍校組建一支隊伍與國際聯隊進行對抗演練，演練的名稱甚至都已經取好，為“和平之光”。現在，和平演練計劃取消，改為國際聯隊的學員直接參與大賽競爭，按照相同規則與軍校學員同臺競技。與此同時，各國的機甲設計專家、軍方代表將對比賽經常跟蹤分析，試圖以此為契機，對機甲的發展方向進行研討，嘗試新方案。
對比后很容易發現，原來的方案主要針對機甲戰術運用，考察的是機甲隊伍的整體作戰能力，其次才是機甲本身、以及機甲人才的儲備狀況。新方案將戰術方面的內容抹掉，完全以機甲本身為考察對象。某種意義上講，這是一次技術革新的重大契機，比一兩次戰術輸贏的意義重要得多。
國際隊參賽規則改變，當然不是隨口兩句話就決定，而是有著深層原因。首先，國際聯隊里有來自紅黑雙盟的隊伍，取名“和平”的意義不言而喻，但由于某些國家之間的矛盾難以調和，這次極具意義的活動終究在臨近實現的關頭夭折。另外，剛剛過去的那個月，首都軍校經歷了一場不小風波，人士調動極為頻繁，其中最嚴重的事件，有三名身負重者的官員與教授自殺身亡，由此引發的混亂非三五天就消除。
這個時候籌備集體演練，對聯邦、對軍校，尤其那些剛剛接手新崗位的人來說非常困難，同時考慮到結果一旦不如人意，勢必會引發民眾不滿，導致更嚴重的事件。反之如果國際聯隊以個人的方式參加大賽，需要做的僅僅是對賽制做出微調，余下的事情交給軍校學生，輸贏都不會影響到大局。
很多人看出來軍校在這件事情上懷有小算盤，因為從賽制上講，集體演練是一次性，輸就是輸，贏就是贏，誰都沒有翻盤機會。個人參賽完全不同，通過一些“無傷大雅”的手段，參加比賽的外國學員會遇到各種各樣的阻擊，一輪不行還有一輪，一個輸了還有下一個，只要最終結果有利，就可以算作勝利。
無論什么戰斗都有偶然性，機甲對戰尤其如此，外國使團帶來的人當然是精英，然而具體到某次戰斗，勝負卻不是那么容易把握；機甲、環境、心理、旅途勞累、戰斗風格相克，甚至包括水土不服導致身體不適，都有可能影響到結果。歷史上，實力明顯占優輸給較弱的對手，這種例子屢見不鮮，有些人不僅輸掉，甚至在心理層面受到影響，很久都不能提振信心。
由于各國使團尚未全部趕到，預定參賽為第五輪，到那時，首都軍校尚有接近三百名最優秀的學員留在賽中；按照極端情形考慮，如果某個國外學員想拿冠軍，需要經歷多達七八輪考驗，中間不僅需要面對軍校學員的挑戰，還有可能和同樣來自國外的選手對決，任何環節出現問題，都會導致失敗。反之軍校這邊并不在乎誰拿第一，豪門貧民，阿貓阿狗，只要出自聯邦就行。
簡而言之，由于是個人對抗，聯邦可以采用車輪戰術，占據很大優勢。
這樣看起來有些不公平，但對國家而言又很公平，無論去到那個地方，主辦者都會這樣做，也只能這么做。因此在初步規則公布后，并未引發太過爭議，縱有些仇視社會與那些依靠唱反調博取眼球的人大肆批駁，掀起的浪花終究有限。
以上都是國家層面，對普通民眾而言，集體項目變成個人競技，僅僅意味著英雄主義色彩大大增強，還有就是誰都可以參與其中，不會因為完全不懂戰術抓瞎。由此引發的結果，聯邦民眾以空前的熱情投入到這次機甲大賽中，上網滿眼都是與之相關的信息。甚至有機構對目前留下來的學員進行逐個分析，博彩公司也都紛紛加入進來，積極籌備下一輪開始后的競猜。
一片期待中，第四輪比斗順利完成，首都軍校參加角逐的學員名單確定，又過了幾天，各個國家總計十三使團全部趕到，在對人員身份進行核實后，星際版機甲大賽正式、公開進行。
六月十五，機甲第五輪，國際參賽學員首次亮相的日子。
登龍臺主賽場地，牛犇牽著得福的手進入包廂的時候，一般事先約好的朋友早已抵達，此刻正聚在一起討論剛剛過去的那場比斗，很是熱鬧。
“紅方技術扎實，心理穩定，韌性好，手速雖然差些，但還沒到不能彌補的程度，獲勝理所當然。”
“心理這個東西可以練的，通過一些手段，懦弱的人也能變成堅強的戰士；相反手速與天賦有關，到不了就是到不了。所以我堅持認為，藍方更有前途。”
“前途個屁。如果是戰場上，他已經死了。”不用看，這樣講話的只有葉飛。
“是啊，好在只是競技。”
“咦，牛犇來了。”不知是被葉飛纏的無奈，還是心里一直裝著別的想法，小狐貍精頭一個發現牛犇。
“現在才來，果然是要奪冠的人啊。”唐彬的聲音帶著少許戲虐，引發周圍人大笑。如今他已成為正式軍人，眉宇間氣質越發沉穩；此次回到母校，唐彬是代表軍隊參與機甲評審，順帶看望學弟學妹與老友；相比別的人，唐彬更關心老鄉的情況，因此專門來到這間包廂探望。
機甲大賽發生改變，軍隊原本就對此事極為關注，現在更是當成頭等大事，由于此前發生過“宣稱奪取第一”事件，唐彬此來還有些別的味道；當然，那已經不是明面上可以宣揚的事情。
“哈哈！飛燕不在乎，你們就不要操心了。”郭名的話引發更多歡笑，自己在于牛犇對視的時候卻顯得極為復雜，嘴里取笑，實則內心仍有畏懼、似乎還有些感激。
當年飛船上發生的事情給他留下極大陰影，但也是其人生的轉折點，后來雙方漸漸和解，郭名雖然受到軍校紀律處分，為人行事卻發生很大變化。應該說他是個有些能力的人，兩年多軍旅打拼，這個曾以壞人為榮的家伙氣質大變，只有在這里才又顯露出昔日輕狂。
看到他，牛犇不禁想起那個被關進大牢的劉二地，內心頗有些感慨。
“剛剛回來飛燕的比賽不是還沒開始么。”
因為都是熟人，彼此不用擔心誤會，大家用玩笑表達歡迎，幾聲招呼后，便把注意力回到比賽中去。牛犇掃視一周，發現除了事先知道的人，還多出一個比較特別的人。
劉錚陽，已經很久沒看到他。
“嗨！”劉錚陽早已起身，但似乎故意站在人群背后，看到牛犇的視線投過來，才主動伸手說道：“好久不見。”
“好久不見。”牛犇走過去說道：“還好吧？”
“挺好。”明白牛犇意有所指，劉錚陽神色復雜，似有很多話想要講，到嘴邊卻自有簡單的三個字：“謝謝你。”
當年劉錚陽受到調查，最樂觀的估計恐也會被軍校除名，但被兩條因素改變命運，其一當然是牛犇的證言，后來還有軍隊的人出面做保，他才能夠保留學籍。自那件事情后，劉錚陽的性情改變很多，為人變得低調本分，幾乎不怎么和人打交道。今日之前，牛犇僅知道他參加大賽，并且是“幸存者”之一，其它方面皆不明朗。
“事情是自己做的，謝我做什么。”看到劉錚陽的樣子，牛犇發現當年那個陽光男孩兒多少有些沉郁，過去拍拍其肩膀說道：“你怎么來了，不用準備上場？”
“我今天沒比賽。飛哥叫我來”劉錚陽神色有些犯難，欲言又止。
“葉飛？”牛犇疑惑轉頭，暗想這家伙什么時候參與其中，完全沒聽他說起過。
葉飛朝他翻翻白眼，走過來說道：“看啥？沒見過這么俠肝義膽的老大？還是說，你覺得小劉不該來？”
相識數年，牛犇仍對這個家伙“橫行無忌”“口無遮攔”的做派感覺無奈，不知該說點什么好。
葉飛才不管別人是否尷尬，搖搖擺擺過來一把將劉錚陽攬在懷里，大咧咧說道：“大家注意了，這是本少小弟，受了冤屈變得不太愛說話。今天本少帶他來，為的就是排難解憂，去除心魔。所以都給我聽好了，有事兒的時候讓著他，沒事兒的時候哄著他，閑著的時候多想想他，讓他感受到人間溫暖，友誼的熱度，愛情的美好以及最最重要的，飛哥的關懷與愛護！”
周圍一片瞠目結舌當中，劉錚陽面紅耳赤，掙扎著從葉飛懷里出來。
“飛哥！你別這樣”
事實上，牛犇沒來的時候，葉飛已經在私下里和大家說過類似的話，當然不是用這樣的句子。不知他抽的哪門子瘋，這會兒用如此夸張的姿態重新強調，搞得一圈人目瞪口呆。
“躲什么？不是看你有幾分潛力，本少才懶得管。”葉飛把他拽回來。
“不是的，我”
“早先我就說過，軍校歷來毀人不倦，教出來一群廢物；即便有幾顆好苗也得長歪掉，要不是本少及時出手，這顆小樹苗就有可能變成灶膛里的柴火。”
這番話的打擊面太大，周圍眾人橫眉冷對，葉飛知道失言仍不肯認錯，挑眉說道：“這樣看著我想干嗎，哪個不服，單挑。”
“別鬧。”
眼瞅著這家伙犯病，牛犇伸手在其肩膀一拍。
噗通一聲，葉飛、連同劉錚陽一起跌回沙發。
“老實了吧。”小狐貍精幸災樂禍，別人即便不好意思出聲，眼里也多流露出類似神情。
對一些人而言這是常態，但在另一些人眼里，比如唐彬，看到這一幕時瞇了瞇眼，神情有些難以置信。他能看出來，葉飛跌坐的那一下不是配合牛犇演戲，而是真的被一掌拍倒，連同被他拽住的劉錚陽 葉飛倒是不在乎，或者說習慣了，依舊喋喋不休說道：“我講的都是事實，小劉你來說說，當初是不是”
“嘖嘖，激情無限。”得福忽然從牛犇身邊冒出來，歪著眼睛看葉飛：“你啥時候有這愛好？”
“什么愛好？”葉飛微楞，隨后在得福的眼睛里看出什么，勃然大怒：“小兔崽子你說什么！”
“離我遠點。”得福縮起脖子后撤，口中嬉笑聲不斷。“我是正派男人，不和你們瞎搞。”
“！這孩子心里在想什么，你不管管？”葉飛跳起來去拉牛犇。
“離我遠點。”牛犇轉身去了旁邊。
周圍的人再也忍不下去，哄笑聲一片，作為當事者，葉飛終于意識到事情嚴重，回頭對劉錚陽嚴肅說道。
“今天起，離我遠點。”
劉錚陽快瘋了，恨不得找個地縫鉆進去。
“外國選手水平怎么樣？”
嬉鬧過后，牛犇坐下來，隔著窗戶觀看賽場，順便也詢問一下之前賽況，包括已經亮過相的國外選手。
從最開始算起，機甲大賽事實上已經進行好幾個月，然牛犇竟然頭一次觀戰，也是首次進入登龍臺主賽場。之前的兩輪比試，上官飛燕沒有再遇到像林杰那種級別的對手，順利過關；牛犇沒有到場觀看，一來因為影響不了比賽結果，另外還有回避麻煩的考慮，
值得一提的是，連續兩場勝利后，輿論對上官飛燕的態度有所轉變，認為她的實力與潛力都被低估，甚至有部分人提出，林杰即使沒受傷，贏她也不是那么容易；由此也引發進一步討論，人們開始設想她的老師兼伴讀，牛犇會不會真的是什么隱藏高手。
原本這件事情引發不小爭論，但隨著國際隊伍加入，機甲大賽性質轉變，人們關注的焦點紛紛轉移，不再像原來那樣揪住不放。其根本原因在于，當牛犇的軍校資料被挖掘出來后，沒有人相信他和上官飛燕能夠奪冠，若不然，外國選手的加入只會讓這件事情更加被熱炒，而不是降溫。
對牛犇而言，這種轉變也算好事情，起碼可以讓他的生活少受些影響，行動比較自由。
不看不知道，粗粗一眼看過，牛犇感受到深深震撼。作為星際首屈一指的封閉新機甲競技場，登龍臺最讓人震撼的就是大，大到讓人不敢相信！
大就是難，越大越難。機甲大賽可不是踢球，戰斗中隨便飛出去幾塊鐵片螺絲，威力都像彈片一樣恐怖，因此在觀眾與賽場之間必須存在足夠強悍的隔離墻，在這樣寬闊的場地上完成這樣的事情，還不能影響視覺效果，難度可想而知。
因為是包廂，視角遠比那些普通位置好，放眼看去，處處可見人頭攢動，除了軍校學生還有大批購票觀眾，除了聯邦人，還有不少體貌大異的外族，看起來真的像是一場運動會。
“能被帶出來的人實力當然不錯。不過，想拿冠軍不可能。”
看著的時候，林少武大概說了說此前進行過的一場國際較量，來自孟菲斯聯邦、名為多爾的學員在戰斗中獲勝，成功晉級下一輪。雖然贏了，但從林少武的口氣中能夠看出，對多爾評價僅僅一般。
冠軍，這是競技繞不開的話題，尤其存在國外競爭者的情況下，可以說，每個懂機甲的聯邦人首先看的不是比斗勝負，而是出場選手是否具備奪冠實力。
“孟菲斯聯邦的機甲水平普遍不高，不能因為多爾的水平就掉以輕心。”
唐彬走過來說道：“接下來這場是我們的鄰居，需要重點關注。”
牛犇對這些事情知道不多，聽后疑惑問道：“哪個鄰居？”
“不是姬鵬，但也不是善類。”林可兒蹙眉說道：“霍夫曼帝國，普通民眾就以彪悍兇猛著稱，軍人更加不用說。”
林少武有些不以為然，一旁說道：“他的對手也不差。”
“呃。是誰？”牛犇隨口問著，因為對學員普遍不熟，心里其實沒什么概念。
林少武回答道：“林墨瘋，人如其名，打起架有股子瘋勁兒。”
聽這個名字，牛犇楞了一下。他知道林墨瘋這個人，風格狂暴，每次都把對手的機甲破壞的很慘，送到十一區修理的就有兩臺。
唐彬一旁輕聲道：“這場比試可能是有意安排，校方覺得他霍夫曼人風格接近，希望借此打出氣勢。”
“但是我擔心”林可兒欲言又止，嘆息一聲不再開口。
“是你家的人？”看著她擔心的樣子，牛犇略有些好奇。
“算是一家人。”林少武搶先點頭。情緒上表現出來，在對戰斗的判斷上，他和姐姐有所不同。
“別扯了。照你這么算，我們都是一家人。”葉飛不知何時湊過來，擺出“我知道內情”的臉孔說道：“對不對啊，可兒妹子。”
“這樣講也不算錯。”
“要開始了。”
說話之間，電子光屏顯示對戰即將開始，首都軍校學員林墨瘋VS來自霍夫曼帝國機甲學院同屆學員，巴莎也羅。隨后，當兩臺機甲出現在場內，尤其看到那臺已經頗為熟悉的血色機甲后，競技場內爆發震天歡呼，為即將發瘋的己方選手喝彩助威。
僅僅一分鐘過后，整個賽場安靜下來，人們的呼吸幾乎停頓，落針之聲可聞。