空曠的廠房中，黑色做出一個又一個匪夷所思的動作，拉腰，劈腿，翻滾，旋轉。
它的動作不快，開始顯得生硬而笨拙，漸漸就變得習慣、乃至嫻熟起來，難度也漸漸加大，等到這一番準備完成，它便開始嘗試各種站立姿態，擺出種種讓人目瞪口呆的造型。
燕式平衡，金雞獨立，白鶴亮翅，猴子偷桃 儀器上的數據不停跳動著，觀察的兩位大師眼睛瞪圓，難以相信自己說看到的情景。黑色機甲就像一名快速進步的舞者，明明擁有最笨重的身材，動作卻一次比一次輕盈，漸漸讓人分辨不出，那究竟是為殺戮設計的鋼鐵巨獸，還是有血有肉的人。
誠然它的動作不可能像真人那樣標準，會失敗而且缺少美感，尤其那個圓鼓鼓無法收攏的肚子，使得很多優美形態變得滑稽可笑。然而在老魏與胡瘋子看來，這里看到的每一個動作，每一次變化，都是對機甲操作傳統的顛覆，同時也是對某方面性能的徹底檢驗。
外別人而言是背叛，然而對親手創造這臺機甲的老魏與胡瘋子而言，這正是他們想要看到的，甚至還遠遠超出期待。
“他不是玩，而是測試平衡點？”
“和極限。”胡瘋子眼里射出精光。
“這些不是格斗招式啊，都是什么動作？感覺像在哪里見過。”
“神國文化里有。記不清了。”
就是丑了點，燕式平衡像鴨子浮水，亮翅也不像白鶴，反而和大猩猩有點相似，等到真正模仿猴子的時候，看到的不是靈長類的敏捷與靈動，而是像怪蜀黍偷襲女生裙底。到后來，黑色機甲的動作越來越純熟，那種丑陋猥瑣的感覺竟也漸漸加重，就像干壞事的人，由提心吊膽變成明目張膽，看著叫人覺得氣憤。
“這樣出去不被人笑死？”新奇過后，老魏由衷感慨道：“外形真的沒辦法改了嗎？”
“很難。”胡瘋子臉上竟也流露出少許羞愧，但僅持續一瞬就消失，惡狠狠說道：“反正他不知道。你不許亂說。”
“哦。”老魏憐憫的目光看著場內，疑惑說道：“怎么還不加速？”
“我也在等。”胡瘋子的心情更加迫切。
機甲的性能包括很多方面，如果說兩人最想看到什么，速度毫無疑問被列在第一位。相比之下，平衡性能雖然對機甲極為重要、某些角度比速度更重要，但在大多數情況下，只有那些能夠做出種種非常規動作的機師才會格外注重。但對于速度，機師無論水平高低觀點都一樣，越快越好。
雙引擎機甲不是沒有，比如重型火力機甲，他們的操作相對簡單，穩穩前進之后猛開火就行。近戰機甲配備雙引擎，快是一定的，快到什么程度不得而知，需要看其實際表現；另外，胡瘋子還要借此檢驗高速運行時的機甲構造強度，有沒有地方需要改進。
機甲測試無非那么幾項，平衡、速度，穩定性，最后是實戰效果，看過平衡方面的表現，兩人對后續越發期待，然而牛犇好像沒意識到這點，慢條斯理地擺出各種優美但不優美的姿態，偶爾會做一兩次跳躍的動作，有時候還會停下來思考。
又是一次長久停頓，胡瘋子忍不住了，猛地抓其話筒大喊。
“速度，速度提起來”
嗡，咔。
機甲熄火，艙門打開，視線中，牛犇已經換好衣物，準備出艙。
感覺就像好戲看到一半，臨近高潮戛然而止，胡瘋子憤而摔掉話筒，怒氣沖沖大喊。
“搞什么！還想不想干了？”
“我快死了。”牛犇沒好氣兒地回應一句，跳下來的時候腳步不穩，干脆坐到地上。
兩位大師大吃一驚，老魏一路小跑過去，等到了近前才發現牛犇臉色發青，汗水順著額頭滾滾而落，剛換的衣服已經濕透。
“怎么累成這樣！”老魏大吃一驚。
“時間？”牛犇喘息著詢問，聲音有氣無力。
“我沒注意。”老魏茫然回頭。“瘋子，時間模擬狀態。”
“四十分鐘！怎么過了這么久？”胡瘋子大叫著瞥一眼別的，再次尖叫：“心率兩百七？我的天！”
由此可以看出本次測試的寒酸程度，在配有維生系統的情況下，竟然連一個檢測機師身體狀況的人都沒有。要知道，當操縱者全身心投入，有時會因極度亢奮導致身體超負荷運轉，受傷、生病、乃至猝死都有可能。
“咳咳，看著看著就給忘了，說明你的表現很好你還好吧？”看著牛犇的臉色，老魏心里有些羞愧。
“死不了。”牛犇無力擺手。
“先歇著，不著急。恭喜你，模擬狀態操作四十分鐘，足夠支撐一場激烈戰斗。”
“時間雖然不短，但沒有激烈動作，戰斗時候怎么辦？”胡瘋子更關注機甲狀況，沉吟說道：“看來還需要調整壓力。可是這樣的話，可能要犧牲一部分功能”
“沒必要調整。”
牛犇扶著機甲從地上站起來說道：“性能方面不敢說。體力方面，我覺得能行。”
“這就休息好了？還能上？”老魏不可思議說道。
“你來四十分鐘試試。”牛犇有些不滿。
“這是你的機甲，旁人豈能奪美。”老魏嚴肅說道。
牛犇懶得理他，搖搖晃晃準備出門，走出幾步忽又想起什么，說道：“外面有塊飛隼的板子，你和瘋子幫著瞧瞧，弄好點。”
“又是雜活明天早點來。”瘋子在身后大喊。
“明天不行，得休息。”牛犇頭也不回說道。
直到返回公寓，牛犇依舊臉色蒼白，身體發虛，似連站都站不穩；但他沒有休息，而是取出兩支能量餐，用過后立即開始打坐。
科技的進步改變了很多事情，能量餐是明證之一。它是軍需品，一支便可滿足戰士全天所需，大大減輕了軍需保障的壓力。對牛犇來說，這東西更像是治病的藥物，每當出現當下這種情況，都需要加量服用才能恢復，已經快要上癮。
得福正用光腦收集資料，看到這種狀況馬上明白怎么回事，有些不高興。
“又在透支真氣？”
“嗯。”牛犇輕輕點頭。
“和你講過多少次，真氣修煉不能急于求成，打通竅穴更加不能冒進，否則會帶來極大隱患。況且你的進展已經不慢，干嗎非得用這種方式？”
兩年，牛犇與過去一樣堅持修煉，在原有基礎上又打通十三處竅穴，距離得福所講的“真小周天”接近不少。過程中，牛犇日益體會到真氣的強大與好處，修煉自然更加刻苦而且專注，然而遺憾的是，越是到了后面，真氣成長的速度越慢，對應著打通竅穴日益艱難，從上次到現在，已經足足半年沒有進步。
方法試過很多，得福給出過不少主意，其中一條就是透支，簡單地講就是壓榨，把體內真氣盡量用光，榨干，之后打坐恢復的時候，厚度便會增加。牛犇很快決定嘗試，讓他奇怪的是，透支真氣與透支體力不同，竟然很難做到。
首先，透支的方式并不好找，如果是在重力室內訓練，往往體力比真氣更早耗盡；其次是真氣本身存在意志，無論他怎樣努力，竅始終會有殘留。
轉機來的比較突然，一次試機的時候，牛犇首次體會到真氣被掏空，仿佛健康人突然癱瘓掉一樣，令人恐懼、但也的的確確帶來變化。此后打坐重新養氣，牛犇再次感受到真氣在成長，只是恢復的過程并不容易，尤其開始那幾次，只想倒頭睡死過去。
久違的感覺然他覺得一切都值了，咬牙堅持下來。
值得一提的是，老魏與胡瘋子并不知道牛犇操作機甲的真正秘密，甚至連擬真系統的改動目的都不是太清楚。
換句話說，兩人心中的模擬機甲開發成功，事實上只針對牛犇一個人。當然，即便牛犇向他們透露實情，兩位大師也未必在乎，他們只想驗證一生追求，不管牛犇怎么做，能做就行。
有些遺憾的是，此前機甲并未成型，處在不斷改動當中，即便牛犇想，也不能天天進行，因而每當進行測試的時候，他便會抓住機會把自己累垮。比如今天，牛犇之所以做那些動作、擺那么多造型，一方面是為了測試性能，更重要的是他早已總結出，要壓榨體力與真氣，并非激烈戰斗與操作就能做到，相反要徐徐以圖，慢慢進行。
就好比從瓶子里倒水，想倒干不是件容易事情，機會難得所以不容錯過，然而得福卻警告說，牛犇的小周天并未真正形成，這種方法最好只在打通竅穴的關鍵時候用，否則不僅效果會減弱，還會給身體造成損傷，進而影響根本。
“再有幾個月就畢業，出去之后，未必還有這么安穩的環境。”
解釋的時候，牛犇的聲音多少有些焦慮無奈的意味。軍校的這幾年，除了山谷雪原一戰，他的生活與心情異常平靜，方能專心致志于修行。將來離開軍校，他還不知到會去哪里，發生什么事情，如果像五牛時候那樣，或者要面對更加復雜的局面，牛犇絕不敢輕易耗盡力量，面對長達兩到三天的虛弱期。
“你不是打算留下？”得福疑惑問道。
關于未來，牛犇心里有很多計劃，但在實施前，他希望盡可量提高地提高力量，其中真氣是重要一環，小周天是重中之重。出這種想法，他才在十一區“做義工”，沒有刻意爭取正式學員身份，甚至連必要的學習都有所忽略。
正常講，現在牛犇已沒有可能通過考試從軍校畢業，現追也來不及。
“想是這么想，誰知道呢。”
想起白天發生的事情，牛犇默默說道：“有些事情不是說不做就可以不做，有時候，想留也不一定留得下來。”
得福敏銳察覺到什么，問道：“發生什么事了？”
牛犇說道：“小事情。只是有些不太好的預感。”
“那好吧。”感覺這東西如何說得清，得福沒在追問下去，叮囑道：“總之這樣不太好，你得注意。”
“我會的。”牛犇簡單應著，隨后道：“姑姑有消息嗎？”
當年九夜憑空消失，事后牛犇猜測那是梅姑娘所為，但到過了很久才得到驗證。自那次后，他不再與梅姑娘直接聯系，而是把這件事情交給得福由人工智能操作，目的當然是為了保證安全。
“天天問，婆婆媽媽不嫌煩。”得福有些惱火，但沒有拒絕，說道：“你是想問候姑姑，還是想知道九夜那個小姑娘。”
“都想。”牛犇毫不猶豫回答。
“她們挺好的，最近準備去五牛。”
“啊？”牛犇大吃一驚：“別被人發現了。”
得福鄙夷說道：“就你大驚小怪，被發現怎么了？當真調動戰艦把五牛炸平？”
“這個”
得福輕蔑說道：“你也學過幾天軍事理論，怎么一點戰略眼光都沒有。不說元東會不會蠢到自毀長城。別忘了現在是選舉期，借一百個膽子給他，也不敢那樣做。”
牛犇想了想，覺得有些道理，“還有姬鵬帝國？”
得福說道：“兩國正在和談，據說就快要簽訂協議。除非天皇沒腦子，誰會在這個節骨眼上搞事。”
“那好吧。”牛犇點了點頭，說道：“還有沒有別的消息？”
得福說道：“消息當然有，不知你有沒有空關心。上官飛燕已經報名參賽，讓我問你想不想參加；小博來信說阿黃最近拉稀，他抓了兩幅藥，情況已經有所好轉；艾薇兒又出了頭條，現在是名副其實的公理報王牌；葉飛那個王八蛋打來電話，說是讓你好好學習，別辜負了他的一番期望。”
牛犇一直默默聽著，等得福的聲音停下來，忍不住追問道：“沒有別的？”
得福嘆了口氣，說道：“九夜身體好多了，叫你別擔心，照顧好自己。”
“我不擔心，也會照顧好自己。”牛犇趕緊說道。
“我看你很擔心！”得福鄙夷說道：“都說女生才向外，你怎么像個娘們兒”
“不說這個。”牛犇趕緊擺手道：“你的身體，準備什么時候換？”
“啥？”得福一下子跳起來：“已經做好了？”
“嗯。”
“哈哈，老夫終于能夠重見天日！”三尺男童欣喜若狂，沖過去，吧唧一口親在牛犇臉上。“哥，你是我親哥！”
從未見到得福有這樣的舉動，牛犇楞了足足好一會兒，心里莫名不安起來。
“這個家伙，到底還是不是人工智能？”
“杰眾文學”