“你要退選？”當黨內高層聽到杜魯門這個表態時，無不震驚失色這可是從未在史上發生過的情況。
“這是迫不得已、也是最理想的選擇。”杜魯門嘆了口氣，“南大西洋戰役失敗了，不管我們對外宣稱擊沉多少敵艦、消滅多少敵人，我們依然沒達到最初的目標：即在敵軍主力艦隊抵達前在保存自己的前提下消滅或重創敵艦隊。目前頂多算兩敗俱傷，甚至我們還吃虧些。”
“船臺上不是還有大量軍艦？”
“沒有用的，來不及了。德軍主力艦隊可能十天后就會抵達，而我們另外2艘埃塞克斯級需要10月份才能拉出來打仗，到12月份才能有5艘航空母艦，堪堪與敵軍力量持平誰知道德國人在今后幾個月會不會又拿出新的航空母艦。”杜魯門搖頭嘆息，“尼米茨將軍這次戰役并未有大的指揮失誤，官兵們也盡了最大努力，這就讓我感覺有些絕望我不知道換誰能取得勝利，如果換人有用的話。”
所有人都感到無奈，杜魯門并不是非得要用李海馬歇爾金上將的組合不可，也不是非要尼米茨哈爾西斯普魯恩斯或艾森豪威爾巴頓克拉克萊指揮部隊，但他始終找不出能力挽狂瀾的英雄，也沒有人敢打包票推薦能改變局勢的指揮官。
“所以杜威攻擊我們‘手忙腳亂、用人不明’并不是沒有道理，他不用說誰好，只要說誰不好就行……”杜魯門冷笑，“我想和他換個位置，讓他來體驗一把戰戰兢兢、如履薄冰的感覺。”
眾大佬頓時沉默了，許久后有人問：“哈里，您想好了？這對您的名聲可不太有利，他們會把膽小鬼、無能、懦弱等等帽子都扣在你頭上。”
“名聲？”杜魯門哈哈一笑，“他們打不倒我的，決定我名聲的不是杜威或共和黨人，是人民！是輿論！至于膽小鬼……呃……這頭銜給杜威還差不多。”
經過杜魯門解釋，眾人終于弄清楚他的布局：在即將到來的第三次辯論中，杜魯門將會唱高調，堅持抵抗、堅持戰爭，絕對不和軸心媾和，哪怕打上20年，死傷1000萬也不妥協……
“民眾和輿論一定會炮轟我說我是瘋子……但沒人敢說我是膽小鬼，我都打算打20年、死1000萬了，還想怎么樣？”杜魯門的語調很陰冷，令人感受到刺骨的寒意，“我們黨的路線是一脈相承的，從羅斯福先生開始就一直對德國法西斯、日本軍國主義保持高度警惕，堅決反對他們通過戰爭或用武力威脅改變世界秩序，但因為英美綏靖主義政治家對軸心的縱容，因為國內共和黨人和孤立主義的牽制，他的正確思路一直沒能得到貫徹，我作為羅斯福先生的繼任者，是捍衛而不是反對他的政治路線。”
杜魯門說話的這個語調讓人感覺很不舒服不像是民主國家的體制，倒像是某些極權主義的象征，什么“繼承發揚、一脈相承、一以貫之”不都是集權國家才有的套路么？美國人民什么時候懂這些？在美國，今天是民主黨，明天就可以共和黨，沒人說你叛黨，在蘇聯或德國你去叛黨試試看？分分鐘讓你進集中營。
“仗打得不好，這責任我承擔，我負責！但仗打不好是美國人不會打仗，不適宜打仗么？顯然不是，是我們戰備工作不充分，是國防事業不完善，是指揮體系不獨立，是政治斗爭和政客牽制太厲害。1939年德國動用大量裝甲部隊進攻波蘭時，美利堅還是個軍事小國，別說與軸心相比，就是捷克斯洛伐克的武裝力量也超過我們；當德國人、日本人不惜舉債新建各類軍事武器，不惜發展各種軍事技術時，我們還在為預算平衡斤斤計較。”杜魯門兩手一攤，“光憑經濟就能稱王稱霸，這世界還要軍隊干什么？”
眾人一愣，又點頭稱是：美利堅一直都是經濟霸主，可不是軍事霸主。
他意猶未盡地痛斥道：“正是以共和黨為代表的政客戰前不重視備戰，反對提高軍人地位、反對加強軍事指揮體系，一點點軍事預算都要和其他政策捆綁在一起才導致了這種局面。我會在競選辯論上要求進入全國總動員，實現戰時機制，全面加強監管，統籌一切工業生產和國防力量來應對這場戰爭，你們認為這個議案有可能被通過么？”
大家不約而同地搖搖頭：開什么玩笑，目前這種緊急狀態已有人在指責侵犯公民的自由權利，搞類似德國、蘇聯的總動員或者日本的軍國一體，還有“自由世界”這個名詞么？
“那好啊，不想總動員就乖乖投降啊……反正德國人也沒說要侵占美國本土。”杜魯門露出似笑非笑的表情，“讓杜威反對吧，我期待他代表人民來否決我的建議。反正我哈里杜魯門是主張打到最后一槍一彈的，寧可站著死也不會在軸心面前低頭！這總統誰愛做誰做，或者，你們再推選一個候選人？”
到這個時候，黨內高層還不明白杜魯門的甩鍋，他們就是白干了這么多年的政治斗爭。
杜魯門退選的考慮明顯是基于下一次總統大選，下一任總統可不好當：不但要卑躬屈膝與德國和解，還要想盡辦法付出無窮無盡的代價來擊敗日本。到現在為止，美國已為戰爭損失100萬人口了，按參聯會的估計，打敗日本至少還要200萬傷亡和至少5年時間，他不覺得杜威能堅持到那么久。
“所以杜威想和就讓他去和……我可以負責任地告訴你們，德國比日本危險得多，日本只不過讓美國顏面大失，德國才是真正阻撓美國成為世界領袖的關鍵因素。”杜魯門總結道，“媾和后，美國人民所喜歡的自由，所以為的資本自由流動、商業機遇的任意發揮將不復存在，歐洲、南美、非洲和亞洲大部分地區都將納入軸心體系，合眾國只能龜縮在北美大陸。人民和資本家遲早會受不了而與德國人重新對抗，說不定還有第三次世界大戰。領導和平是杜威和共和黨，領導戰爭的當然是我們！”
“成為在野黨后，我們就自由多了，杜威的和談條件我們可以挑刺屈辱投降如同賣國；仗打得不好可以指責反正又不是我們指揮的；經濟和預算可以杯葛反正他們以前怎么干我們也可以怎么干……”
“我們需要討論一下。”
杜魯門點點頭：“你們盡快將結果告訴我，如果你們要推選新的候選人，也及早物色，我會配合他的競選策略，另外最近以來的不利局面你們都可以推到我頭上，這是鄙人身為總統，身為候選人義不容辭的責任。”
杜魯門走后，一干大佬立即進行了激烈的爭論，有一點共識首先達成：不可能更換候選人，先別說沒用更好、更合適的候選人，就算有，這個時候沖出去也來不及了。
在這個基礎上，第二點共識也容易達成：杜魯門的選情黯淡，如果在接下去幾個月沒有戰略意義方面的戰爭轉折出現，競選是不可能獲勝的。為了保全面子，退選不失為一種好辦法。
唯一的分歧在于要不要唱高調走自由民主體系下的“軍國路線”，經過3個小時的爭論，最后勉強達成共識。
哈里杜魯門可以給自己貼這個標簽，民主黨暫時還不能貼。如果這標簽有用，杜魯門就是下一屆總統候選人他是民主黨人嘛，如果沒用，呃……那大家該干嘛干嘛……
8月9日，在南非痛定思痛的尼米茨忽然接到電報，通知他升官了，接替金上將的職務后者因為身體原因退休。
打了敗仗還升官？尼米茨不知道這個畫面該怎么看？
史密斯勸他：“國內沒說是失利，認為我們是慘勝，達到預期目的的慘勝……”
尼米茨搖了搖頭，這句話史密斯安慰別人可以，安慰自己怎么都感覺有點兒自欺欺人。
“那大西洋艦隊？”
“還是由您兼任，不過日常工作由米切爾中將負責……”史密斯苦笑，“反正現在也沒有多少軍艦，據說金上將仍然屬意由斯普魯恩斯將軍出任大西洋艦隊指揮官，但至少要等他養好傷。”
尼米茨微微點頭：米切爾能力雖然差一點，但還算穩重，資不算差。斯普魯恩斯前次受了很重的傷，再加也是快60的人了，恢復起來有點困難，前不久剛剛送回國休養，不過幸運的是身體沒有大礙，所有人都認為他還能夠重新走上指揮崗位。
“緊急維修還要幾天？”
富蘭克林號雖然沒有受到致命傷害，但甲板畢竟中過一枚400公斤炸彈，還中了不少近失彈，徹底修復要到夏威夷才行，南非無非提供一下緊急維修。
“還要5天。”
“那么我們8月15日出發啟程去澳大利亞，然后用最快速度交給哈爾西。”尼米茨擔憂地說道，“最近我總有種不太好的預感。”
“長官，德國人出動了，全部主力傾巢出擊。”正在這時，有人送來了緊急電文。
尼米茨嘆了口氣，不再說什么，南非局勢也很緊張，充滿了山雨欲來風滿樓的氣氛，陸軍指揮官布萊德利中將的臉一直是繃緊的，南非比南美更早進入戰略防御狀態……(