東久邇宮稔彥王埋怨道：“堀君，何至于此，何至于此啊……”
“是啊，這種話以后請不要說了，傷士氣啊。”多田駿道，“好像我們打輸了撐不下去似的，明明我們大占上風啊！德里也就是這兩天能拿下來了，西北印度那塊領土要是肯放棄，這個月就能結束印度戰局。陸海軍建設如火如荼，新式飛機、戰車大量服役，機甲力量前所未有地加強，本土經濟一片欣欣向榮，人民生活安定，就業生產都處于景氣狀態……德國等歐洲盟友態度也還是可以的，新飛機、新坦克給了，航空燃油給了，列車炮給了，連新式噴氣機和火箭的技術都答應給。這是開戰后最好的局面！”
要不是堀悌吉大功累累再加一直都在戰斗，這都能扣上“動搖妥協、賣國求和”的帽子。
堀悌吉苦口婆心地說道：“如果按這個條件談和，也不用你們承擔責任。到時候你們選我當首相，我來簽字，然后你們再派人‘天誅國賊’好了！”
眾人齊刷刷變色。
擔任首相的東久邇宮稔彥王站起來，打著圓場道：“堀君的遠見卓識大家都是敬佩的，但正如多田君所說，事態還未到這一步，沒必要這么悲觀嘛……談盡管談，菲律賓、中國大陸駐軍權都可以放上去——這也是我們最初能容忍的底線，但賠款、道歉什么的，不到萬不得已千萬別說，現在軸心盟友連續勝利，我軍戰果累累，民眾心氣一直很高，轉變觀念也需要時間嘛。況且堀君一直說，能戰方能言和，我看海軍行動就照常準備，國內鼎力支持，登陸兵力陸軍也可以多支持一些，千萬不要受外交影響。”
石原莞爾也表示：“打中途島，陸軍決定支持近衛第2師團，可直接從本土登船出發。師團長栗林忠道中將，他可是我們陸軍中少有的美國通；如果海軍決定下一階段打夏威夷，我們可以再出5個師團！到時候印度也打平了，有的是兵力。”
現在的近衛第2師團可不是歷史上的規模和編制，里面配備了戰車聯隊（聯隊長按規定要配大佐，但因為栗林忠道的堅持和推薦，最后由同樣是美國通、1932年洛杉磯奧運會馬術金牌獲得者西竹一出任聯隊長），第2近衛師團在編制上更接近于德國的1943型裝甲擲彈兵師，重裝備略少但多一個聯隊步兵。重點裝備了日本新生產的四式坦克——奇托。
四式坦克是日本一直在研制的新坦克，42年9月份正式立項，算是日本第一種真正的中型坦克，但進度一直不快，但后期在德國技術專家幫助下，進度突飛猛進。
4式說是新坦克，但只要看到過的人都認得出這其實是t34型號的日本拉皮版。底盤用的是t34底盤，炮塔用的是日本原定的4號炮塔，但正面厚度加厚到70mm。最初準備使用新研制的四式75mm坦克炮（從瑞典博福斯公司的75mm高射炮基礎上改進而成），后來暫時跟不上節奏便直接用了4號坦克上的75mm/l48坦克炮。為了提高穿甲效果，還仿效德國為部隊配備了鎢芯彈，由于日本不缺鎢，所以比例較高，每車擁有三分之一鎢芯彈 與t34火炮靠前部署不同，奇托炮塔靠后，重量分布更均衡些，然后炮塔改成了5人車組，又安裝了德國進口的電臺和瞄準具。整體分量26.4噸，最大速度42公里/小時，單次加油行程300公里。
說是國造，其實日本也就略微改動了一下設計，將4號坦克和t34坦克各自優勢進行了一些融合，既比不上豹式，也比不上t43/85，甚至連t43/76都勉強。里面的核心部件，比如那臺b2柴油發動機，又比如坦克炮都不能自產，只能原封不動使用原來的產品。
不過日本在生產中精益求精的想法還是努力貫徹了下去，在裝甲上比蘇聯貨強不少，炮塔比t34那種毛糙產品也精良得多，變速箱也進行了針對性改進。再加上大的布局沒有調整，試制成功后麻煩不多，算是性能比較穩定。因日本兵的身高和體型偏小，再加炮塔是重新設計的，從t34的4人車組換成5人車組也未見擁擠。所以德方認為綜合性能比原版t34/76要好，與4號h基本持平，與謝爾曼較量不會落于下風——如果日本能解決發動機和坦克炮生產問題，可成為主力裝備。
但現在看來，坦克炮再有1年就能攻關成功，那臺b2發動機短期內仿制水平總是跟不上，發動機（無論航空還是車輛發動機）現在成了日本的老大難——仿都能仿，仿出來性能離原版差別實在太大，到了不堪忍受的地步，以至于不斷要進口。這問題不解決，永遠不敢說國產化成功。
現在憑借各種散件，日本“生產”（組裝）速度很快，每個月產量突破150輛，半年后有望達到200輛/月。近衛第2師團是第二批換裝的，一共裝備了80多輛奇托，而武田攻所在的近衛第1師團則是第一批換裝的部隊，目前到位了160多輛（滿編240余輛），因此近衛第1師團的定位是戰車師。
聽石原莞爾也這么說，堀悌吉苦笑著點點頭：“那就非常感謝了。”
然后不再吭聲。
“來來來，喝酒去，喝酒去……為薩哈林島戰役勝利喝一杯……”東久邇宮稔彥王看得出大家興致不太高，便給眾人打氣，“帝國還是不錯的，等8月份我把火箭和噴氣機帶回來就更加強大了——美國都沒這玩意呢！”
就在堀悌吉苦口婆心地規勸眾人時，小齊亞諾也在書房里苦口婆心地勸他的父親老齊亞諾、卡布里伯爵。
“父親，情況就是如此，元首已到了忍無可忍的地步，在這樣發展下去，意大利會有滅頂之災。”
“我就知道，我就知道……”卡布里伯爵嘆著氣，“希特勒不可靠。”
“這不是可靠不可靠的問題，換您站在元首的立場和角度，您能夠容忍么？元首不遺余力向意大利輸出工業、技術、裝備，是為了讓意大利更好地和德國合作，而不是被某些人拿來當對抗德國的本錢。更何況，元首真的對意大利不薄。三號突擊炮，給了；bf109生產線，給了；四號坦克生產線，也給了；連領袖垂涎的虎式坦克、噴氣機也給了，無非我們暫時接不上而已，但將來可以慢慢來啊。物資上，原油、煤炭、礦產，凡能幫我們協調的都協調了，地盤上也沒有虧待我們，領袖想要的地盤都拿到手了，就連他沒想到的塞爾維亞，元首也給了我們。”
“說句不客氣的話，我們出了什么呢？地盤其實都是德國人打下來的，我們海軍、空軍勉強出了點力，陸軍在北非基本就是笑話，在東線表現也一般。”齊亞諾痛心疾首地說道：“元首著眼于歐盟未來給了意大利排名第二的投票權，英法雖是戰敗國，可平心而論，意大利單獨對上哪個都打不過，現在地位壓在英法上面還不夠么？還想去搶元首的位置？如果領袖私下發發牢騷也罷了，居然還把手伸到元首口袋里，想把圣保羅州掏走，在柏林我都沒臉開口……”
“元首直接表達了對領袖的不滿？”
“是的，他抱怨領袖只顧享樂搞女人，一點不辦正事，影響很壞……最后來了一句‘希望我們父子兩人多幫助領袖承擔起責任來’，我后背上的冷汗當時刷地就流下來了……”
齊亞諾毫不夸張地描繪了當時的感受：“我仿佛站在一頭巨大的猛獸之前——這頭猛獸曾經吞噬了施萊徹爾、吞噬了羅姆、吞噬了戈林和十余位將軍元帥……”
老齊亞諾一聲不吭，只拍著沙發扶手，不住地嘆氣：這么多年的老朋友，他還不知道墨索里尼為人如何？這是他一貫的作風。也就是戈林死后忽然清醒了一陣，對德國各種條件和項目大力奉迎，還配合著把海軍交了出去，他以為墨索里尼總算是大事不糊涂，沒想到這段時間又故態重現。
“而且，現在東線打完了，幾百萬德軍就要回家了，這要是……”齊亞諾做了個從北往南推的手勢，“您覺得英國、法國、羅馬尼亞、匈牙利或者西班牙誰來幫助我們？不看笑話已算是不錯了。”
老齊亞諾點點頭，這是他最害怕的地方，不過他也有顧慮：萬一只是誤會呢？萬一搞掉墨索里尼影響太壞自己父子倆成了替罪羊呢？萬一希特勒在找借口準備對意大利動手呢？
“他是我的朋友，還是你的岳父，還把你放到接班人這么高的位置上……我……”
“我也不想他死，他退休后照樣可以吃喝玩樂啊……他不是喜歡這個么？”
電話鈴忽然響了，管家通報是找伯爵的，老齊亞諾接過來只說了幾句，神情就緊張起來，連忙說：“好，好，哪里，哪里，歡迎，歡迎。”然后很快掛斷了電話 小齊亞諾看他臉色不對，問道：“怎么了？”
老齊亞諾重重跌坐在沙發上，痛苦地擠出一句話：“阿爾貝特凱塞林元帥明天要來，指名道姓要拜訪我。”
意大利的d日，近了……