史汀生皺著眉頭問道：“現在海軍還有多少實力？”
“英國人這邊有2艘航母，分別是獨角獸號與大黃蜂號，2艘喬治五世級戰列艦；我們這邊有4艘航母，分別是邦克山號、黃蜂號、圣哈辛托號和富蘭克林號（除圣哈辛托為獨立級外，其余均為埃塞克斯級），其中富蘭克林號是1月份剛完成海試加入艦隊的，不過戰列艦只有2艘，然后1艘重巡洋艦也沒有，只有幾艘防空型輕巡洋艦……”
“嘶……”史汀生倒吸一口冷氣，失聲叫了起來，“怎么只有這么點兵力？”
“這就是為什么特納頂著罵名也要讓艦隊先撤退的道理所在，有些時候，活下來茍且偷生比死亡更困難。”尼米茨道，“3月份情況會好轉一些，屆時會有提康德羅加號（埃塞克斯級）、威斯康星號（衣阿華級）服役；5月份進一步好轉，漢考克號和本寧頓號航空母艦（埃塞克斯級），和密蘇里號（衣阿華級）將能服役。不過其他問題也有，當初我們在計算敵我力量對比時將大不列顛的2艘戰列艦、2艘裝甲航母全部涵蓋進去。現在出了這檔子事，我猜英國人不一定就愿意了。”
史汀生雖然不懂海軍，但簡單算術還是會做的，現在大西洋艦隊實力并不是很充分，到6月份局面才會完全改觀，但如果皇家海軍中立或加入軸心，美國海軍哪怕在6月份拿到一批新軍艦還照樣要被壓著打，更何況太平洋上還有咄咄逼人的日本呢？
“假設沒這檔事，坎寧安將軍的應對辦法是妥當的，我們只需要抽調一部分艦隊去南非就可以了。”米切爾苦笑道，“按我的想法，對付擁有2艘艦隊航母、1艘戰列巡洋艦為核心的德軍艦隊，我們可以抽調2艘埃塞克斯級，1艘獨立級，1艘獨角獸號再加1艘戰列艦就足以應付了，哪怕按照1：1戰損交換，我們應該還能剩下2艘航母，然后可以讓剩余艦隊去遠東。”
按照尼米茨的設想：即便要照顧英國人的情緒，大不了再把3月份服役的提康德羅加號給對方，這樣北大西洋方向屆時還有3艘航母，進攻不足，防守還是很穩健的；而南下的艦隊吃掉敵人后再趕赴遠東增援也比較穩妥，但現在根本就不敢動了。如果皇家海軍不動，則南下兵力籌措不出來——抽得多了，北大西洋方向捉襟見肘；抽得少了，南大西洋捉襟見肘。
受影響的不僅是南非方向，尼米茨正在策劃的非洲戰役同樣會受牽連。考慮到西非這里有英國原來的殖民地，登6戰役中準備動用的部隊還有英國6軍，現在可怎么合作？以前英美是打生打死的鐵哥們，一個拼了命的給英國送物資、送裝備，一個拼了命的把軍艦、兵力、技術和工人往美國送，現在大家都說虧了，這以后可怎么辦？
沒有人說“總統不是和丘吉爾相溝通得很好”這樣的傻話，如果光是華萊士，沒有杜威后來的事，說不定也就這么對付過去了，現在倒好，獨立調查委員會都要成立了，英人英艦都執行了，再要恢復如初，難嘍……
商議了半天眾人最后決定，不宜冒險，派幾艘潛艇和岸基航空兵去截擊一下算了。
本來這話題討論都告一段落了，米切爾嘟囔著又補了一句：“簽個紀要吧，說是參聯會共同討論決定的，要寫清楚基于什么理由、什么考慮、什么判斷才作出了該決定，萬一將來國會又有瘋狗撕咬我們說縱敵，哪怕停職也有個說法，紀要多保留幾份……”
眾人一頓苦笑，幾個一起參會的校級軍官難過得眼淚都快要掉出下來了——長官們都被逼到這份上了，能打贏才有鬼。
2月7日，國會批準了以杜魯門為主席的獨立調查委員會組建，決議通過后第一個小時，不但參聯會近期的檔案和資料全部被扣押，凡是前期參加參聯會會議的中低級軍官，甚至連外面執勤的警衛都接到了傳喚通知，原本滿滿當當的五角大樓居然有人去樓空的感覺。
走馬上任的杜魯門工作勁頭很大，不顧勞累，連夜開始提審這些嫌疑人，還下達了嚴厲的指令，讓他們寫出這段時期干什么、對保護費的看法以及他們與三位上將的接觸內容，并讓他們回憶參聯會內部有沒有不正常的決策流程……
架勢之大、力度之猛、口吻之嚴肅、態度之兇狠讓所有人都目瞪口呆，一開始共和黨人還歡欣鼓舞地認為羅斯福又看走眼了，怎么提名了怎么一個傻子上來？難道不是應該左推右擋、遮遮掩掩好蒙混過關么？現在這種場面，據國務院知蘇派人士透露，都趕得上斯大林老爹搞大清洗時內務部的排場了——除了沒有刑訊逼供。
但慢慢地他們就覺察出不對勁來了，杜魯門這小子絕對是故意，他包藏禍心——故意激起軍人對這個調查委員會的反感和不滿。誰都知道杜魯門一直負責軍中審計，其辦事作風平時早就為人所了解了，突然變成這樣肯定不正常。而且，杜魯門那天會議上立場闡述得非常清楚——攻擊華萊士動搖軍心、是叛國，還要彈劾他。突然間風格大變只有一個解釋——他后面有人逼他，是誰呢？共和黨人和杜威！
于是愕然的場面一幕又一幕出現了：凡是他們問詢到的軍官，不論軍銜高低，對保護費一節一概說不知道、不清楚、從未聽說過，“長官們還會討論這個？是你們瘋了吧？”、“長官要賣國還這么麻煩？直接把艦隊位置、兵力部署告訴日本人不就結了？”等言論層出不窮。
最搞笑的是審訊金上將的副官，問他金上將平時做什么，他把金上將幾時起床、幾時出門、幾時看病、幾時吃飯說得清清楚楚，就差答復金上將一天拉幾次屎，但一問關鍵內容全都說“我不知道。”
“你怎么可能不知道？”
“我怎么可能知道？”副官反問道，“他是我的長官，他開什么會，做什么決策、討論什么內容還能告訴我？我又不是美國總統，他憑什么和我匯報？”
“你讓他簽署的文件呢？”
“諾，你們不是都查檔案了么，我記不清了，檔案里都有。”
“平時閑聊時總會說幾句吧？”
“不說！一句也不說！”副官頭一梗，“像長官保密意識這么強的人，怎么可能說這些？倒是說讓我多鍛煉身體、多學點其他技能，今后別當軍官了，免得將來受議員們的氣！”
“你！”這分明是指著和尚罵禿驢了，議員們惱羞成怒又沒有辦法。
時間一天天過去，人員都查遍了，結果對于保護費的事情都異口同聲地表示：“我不知情！”、“我不相信！”、“不可能！”最后總算查到了一點點有關聯的蛛絲馬跡，一個后勤軍官報告說：“長官要求準備3o條船，貨物盡可能裝勻點，每種物資每條船上都該有。”
調查委員會如獲至寶，決定深入挖掘，但一會兒他們就挖不出來了。
“這么做的原因很好猜，蘇聯人肯定化整為零用單條運輸艦艇去沖封鎖線，誰也不知道那艘船會出事，這樣安排是最妥當的，偶爾有幾條被擊沉不會導致某一、二類物資全面喪失。”
2月1o日，筋疲力盡的委員們找上了蘇聯駐美國大使和武官，請他們談談對于保護費的事。
大使表示不太清楚，一般都是武官們負責聯系的，而武官則說：“4o的數字我大概清楚一點。”
“能不能請您詳細談談，我們會完全保密的。”
“當然可以，在12月份物資被攔截后，我方提出了替代方案，建議貴方將交貨地改在阿留申群島，然后由我方派遣船員將物資輸送回國，回國不按照船隊編組，由單艦利用夜色、天氣掩護突進……”武官不緊不慢地說道，“當時說了4o的比例，是我們參考了英加航線上的損失作出的綜合評估，認為大概會有這個數字的損耗，但具體是高是低誰都沒有嘗試過。”
“那為什么要定在阿留申呢？直接由我方直接運過來并解散編隊不就行了嘛？”
“這個不是貴方一直的顧慮么？”
“顧慮什么？”
“這么做有很大可能被日方軍艦或潛艇擊沉，貴國不是要損失大量人員了么？而貴國是最重視公民生命的，只怕這樣一來會找借口掐掉運輸線。為了打消貴國的顧慮，當然只有派遣不怕死的蘇維埃人民來執行最后一段最危險的航程嘍……”武官當然是睜著眼睛說瞎話，可他收到過最高指示，這件事的真相哪怕他死了都不能透露半個字，所以怎么可能告訴調查委員會呢？
現在調查委員會完全抓瞎了：本方這里根本找不到證據，蘇方又完全矢口否認，總不能求證于日方吧？
羅斯福聽到消息后非常高興：“哈里果然是有辦法的！”
霍普金斯在他耳邊悄悄說了幾句，他點點頭：“特納這樁事要找的人終于全了，明天讓哈里去提審他，是時候做個了結了……”8
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