Ps：祝各位平安夜快樂，闔家幸福，時竹偶感風寒，只能在家養病了。
10月26日，風塵仆仆的隆美爾從中亞出發，乘坐經特殊改造的Ju290客機往柏林方向飛去。這架飛機制造動機是準備充當元首專機，不但內部裝修豪華、乘坐舒適，而且還有別出心裁的布置，不過制造出來的時間不長，再加上元首基本都乘坐火車，這架飛機大多數時候只是趴窩或用于短途測試，這次到中亞來接人還是第一趟遠航任務，現在看來還是比較成功。
哪怕再不明白隆美爾元帥的地位和聲望，只要看到這架元首專機就都明白了——不是誰都有資格享用元首專機或專車的，外界一直都盛傳元首有三個寵兒：經濟上的寵兒是施佩爾，是元首以一己之力將他從一個默默無名的三流建筑師提拔到了國社四巨頭、德意志經濟沙皇；
軍事上的寵兒是隆美爾，這個元首警衛營長以火箭般地速度躥升，不僅得到了所有軍人夢寐以求的元帥節杖，還出任集團軍群司令官，公認比莫德爾更得寵；
政治上的寵兒是萊昂德格雷勒，二戰前歐洲最年輕的政治領袖，比利時“雷克斯”黨創始人，以政黨領袖身份投身外籍黨衛軍并從最普通一兵當起屢立戰功，元首對這位出色的年輕人一直欣賞有加，曾在公開場合說過：“我如果有了兒子，希望他能像萊昂一樣”的贊語。所有人都相信，只要萊昂能幸存到戰爭勝利，他就是會是不折不扣的比利時國家元首。
萊昂和隆美爾也有交集，萊昂一直在維京師效力，跟隨隆美爾從非洲開始轉戰中東、又到中亞，屢有上佳表現，雖然陸軍很多人認為隆美爾不太好相處，但奇怪的是他與年輕的外國政治領袖關系都處得不錯，伊朗國王巴列維、萊昂乃至阿根廷總統貝隆都是他的朋友和粉絲。只是后來維京師因裝甲師不再適合中亞而離開，萊昂也脫離維京師轉而去協助組建由瓦隆人為主體的黨衛軍“瓦隆人突擊旅”（擲彈兵）。
伴隨元首專機抵達的還有一批Fw190A8戰斗機和外形一模一樣的Ju290運輸機，而且都是最新型的Ju290E，最大速度450公里/小時，實用升限7000米，最大航程7000公里，運輸5噸貨物時的最大航程4000公里，運輸8噸貨物（最大載重）時最大航程2400公里，性能比不上美國人用B29改造的運輸機C92，但是比C47或者C54還略強一些。
大多數時候Ju290不用于普通貨物運輸而單純只充當傘兵載機，因為該機外形上更像一架民航客機，身體修長，適合載人和普通貨物，不適用重型裝搭載，而且對跑道要求偏高。執行空運的任務多半由Me323或Ar232承擔，特別是Ar232，機腹下面有非常多的小輪，非常適合地面起伏不平的野戰機場，甚至于有大坑也能輕松應付過去，其短進深、大艙門的設計更讓其適合搭載重型裝備，于是急劇擴容的德國空軍運輸機部隊在基本淘汰Ju52容克大媽（只用于訓練或歐洲本土間偶爾運輸）后，一口氣裝備了3種型號的軍用運輸機。
受非洲戰場上英美戰略空運和跨大西洋英美千機運輸的刺激，更由于德軍作戰區域的廣袤和補給要求的不斷提升，包括霍夫曼和耶順內克等高層在內現在極端重視運輸機部隊的建設，把后備、輔助、訓練的200多架Ju52也算上后，運輸機總數現在也突破了1000架，是這個地球上第二大運輸機大國，可惜離美國差距還是太大，不及對方三分之一——光活躍在太平洋戰場上（包括印度、澳新、駝峰航線）的美國運輸機數量就超過了德國擁有的總數，而軸心盟國除日本和意大利有一點自己運輸機外，大多數都以能用上Ju52而感到高興。
這支運輸機部隊的主力基本用于維持中亞戰場的運輸和補給，最高統帥部抽調不出同等規模的部隊轉用于中部戰場，所以蔡茨勒希望中亞集群能暫時向伊朗轉進而把運輸機運力騰出來，不過很顯然，他這個如意算盤要破滅了。
但隆美爾的心情也好不到哪里去，他已接到最高統帥部的回電，準備給他補充物資和12個步兵師，但他要求10萬增援部隊卻沒有得到回應，凱特爾給他的回電上只要求他盡快返回柏林一趟，還特意注明——“這是元首本人下達的明確指示！”，所以現在坐在核心座艙里的隆美爾一直在苦苦思索下一步應該怎么辦。
核心座艙是元首專機的特殊所在，由12mm的裝甲板和50mm的防彈玻璃保護起來，在地板上有一個特殊的逃生艙口，上面的座位安裝了降落傘。在緊急情況下可坐上座位并飛速戴上降落傘，然后通過拉一個杠桿把開艙口，就能迅速通過開口滾出。據駕駛員說已使用元首真人大小的人體模型進行過測試，顯示一切成功，就隆美爾的體型而言也不成問題。
不過隆美爾顯然沒心思想這些事，雖然凱特爾的電報語焉不詳，但通過在最高統帥部的其他朋友，他已聽到有消息說元首可能不會按照他的愿望增兵十萬，同時還可能將他調回國去，這讓他分外有些著急：一則擔心元首對自己的看法；二則擔心中亞的戰局——紅軍動向已越來越明朗，源源不斷的部隊在進入中亞，而且進入后有條不紊地部署起來，一改以往急哄哄撲過來的模樣。
想來想去，他決定把高斯留在中亞，自己孤身一人返回柏林當面和元首溝通一次，他認為憑借自己與元首的關系，是可以說服對方改變主意的。
就在隆美爾緊趕慢趕向柏林飛來時，霍夫曼正在辦公室里閱讀保盧斯發來的電報，雖然紅方參謀部還沒有把最后的詳細意見傳來，但大體結論已先由保盧斯發送過來了，他認為在中亞進行防御戰可行，前提要有比較充分的物資儲備和防線構筑。
保盧斯的原文是：“……倘若紅軍真打算出動5060萬精銳部隊進攻，我軍可能還需要再補充12個步兵師（以山地步兵師為佳）構筑環形防線，以裝甲師擔當機動防御和預備隊力量，內線機動、短促突擊，盡可能壓縮燃油使用……”
霍夫曼點點頭，紅藍方意見趨于一致，大體結論和命令就可以下達了，舍爾納的任命書也可盡快發下去。
第二天上午，他正和約德爾就具體戰役內容溝通時，達爾格斯副官的電話打進來了：“元首，隆美爾元帥準備覲見。”
“讓他進來吧。”霍夫曼讓約德爾進了旁邊的房間。
隆美爾進來后恭恭敬敬行了舉手禮，霍夫曼立即從辦公桌后迎上去，噓寒問暖地關心道：“看到你現在的模樣，我就知道你在中亞打得很辛苦，身體還能堅持么？”
“稍微有點小問題，不過不妨礙繼續帶兵指揮作戰，我還可以為您效勞很多年。”隆美爾剛說了兩句中亞戰場的情況，便焦慮不安地問道，“元首，我聽說您打算將我撤換？”
“你聽誰說的？”
“昨天夜里在機場上碰到了來迎接我的約德爾將軍，他說是他提議讓我回國，同時提名舍爾納將軍去中亞接替我。”
霍夫曼笑笑，不置可否地說道：“看到你身體還不錯，精神煥發，我就放心了。約德爾為人你是知道的嘛，比較謹慎，在沒得到我的明確授權之前是不會把真相告訴你的。”
旁邊房間里的約德爾一聽，好險，幸虧昨天就先和隆美爾通氣并多了一句嘴，否則今天這事情不好收場了，不過元首說的真相是什么？自己根本記不起還和元首討論了什么重大決策。
“那真相是什么呢？”隆美爾急切地問道。
霍夫曼微微一笑：“你覺得，我們最終贏得戰爭勝利需要達到什么條件？”
“英國或蘇聯至少有一方要退出戰爭，如果雙方都能退出戰爭，只剩下美國和我們作對的話，基本上就翻不起太多的風浪，實現勝利的概率大概可達到85以上，因此迫使英國或蘇聯退出戰爭是勝利的必要條件。”
霍夫曼點點頭：“你和我考慮得一樣，讓蘇聯退出戰爭有一定把握，英國呢？”
“這個……”隆美爾一陣語塞。
“把你召喚來一方面有對中亞戰局的考慮，另一方面有更重要的任務需要你去完成。”霍夫曼笑瞇瞇地看著對方，“換而言之，在我心目中，中亞戰場的指揮任務舍爾納能取代你完成，但新的任務，這么多元帥或大將里，我找不到更多可完全信任的人……”
這番話不露痕跡地把隆美爾捧了一番，霍夫曼深知對方脾氣，沒這個鋪墊下面的話就不好開場了。果然隆美爾精神一振，不再糾結中亞的事，而是語氣急促地問：“什么新任務？我的元首，我很榮幸我能成為您的第一選擇。”
霍夫曼把隆美爾引到地圖前，只說了一句話就讓對方興奮起來：“還記得海獅計劃么？”