B17轟炸機上，機槍手們幾乎是跺著腳、顫抖著進行回應——在9000米高空，外界溫度只有零下35度，而他們負責的射擊口卻是個敞開窗口，雖有電熱飛行服供暖，也必須經常活動身體尤其是手指，以免凍僵或凍傷。∞雜∑志∑蟲∞
飛行員們也提高了警惕，時刻注意保持自己的高度和速度，尤其是要避免進入其他轟炸機螺旋槳的尾流里——越是靠近尾部的機組就越困難。
“敵機正在下降高度，8600米……8400米……8200米……8000米！”動物園指揮塔內，參謀軍官大聲報出美軍機群高度，每讀出一個數字，緊張的氣氛就升高一些。
“1號，9號、17號防空陣地，射擊！”負責指揮的德國空軍第一防空師師長艾里希克林斯曼少將沉著地發布命令。
“轟！”
在震耳欲聾的轟鳴聲中，李梅從舷窗里望出去，周圍騰起了一大團一大團的黑云團——那是德國高射炮陣地在急速開火，猛烈的炮火讓他暗暗心驚——幾個月沒來，柏林的防空炮火愈發熾烈。
8000米高度正是德國105mm重型高射炮，88mm中型高射炮可共同覆蓋且能發揮良好殺傷力的作戰范圍，短短2分鐘內，700多門高射炮傾瀉了數萬發炮彈。李梅不時從耳機里聽到“啊，我們中彈了”的驚叫聲，眉頭緊緊皺了起來。
轟炸機群繼續往前飛，準備進入柏林核心防空區，防空塔在其中扮演了支柱角色。
“本塔實施彈幕戰術！”
隨著克林斯曼一聲令下，所有高射炮以最快速度齊射，四座炮塔可用每分鐘96發炮彈打出一個240米范圍的正方形“彈幕”，能給來犯敵機造成最大程度傷害，同時還能迫使他們分散陣型。只是由于128mm防空炮的特殊要求，露天防空陣地通常不裝備這種火炮，除小部分由列車進行機動部署外，其他全位于防空塔之上。如果這種火炮遍地開花，對大編隊機群簡直就是災難。
英美對防空塔的存在和威力是心知肚明的，也專門對防空塔進行過轟炸，經多次徒勞無益反而損兵折將的嘗試后便被迫放棄了這個企圖，只在制定航線時竭力要求進行避讓，但隨著防空塔修建密度的提升，無論從哪個方向進入柏林都會遇到至少1座防空塔，到后來避無可避，只能硬著頭皮沖鋒。
這也是第八航空隊不愿意來轟炸柏林的原因之一，但這次行動是參聯會和阿諾德親自交代的政治任務，再不想來也無法逃避，為顯示重視，李梅自告奮勇地沖在第一線，讓其他人心態平和了不少——他在1941年還只是個少校，2年后居然都成了準將，說是美國晉升最快的人毫不夸張，另一個有這么好運氣的人是艾森豪威爾，1940年他只是個上校，現在卻是中將還當了戰區總司令，不過眼看他現在非洲受苦受難，大家心態也很平和——要想升得快，不冒險怎么行？
“散開……散開……”
隨著編隊指揮官的命令，美軍轟炸機群開始疏散并拉大間隙，這是陸航標準戰術，遇到敵機就收縮，遇上高炮就疏散。但就是剛才短短幾分鐘的對空火力，已有30多架轟炸機被擊落了，還有更多轟炸機帶傷，這些負傷的飛機不得不匆匆忙忙拋棄攜帶的炸彈返航。
李梅本能地察覺到了威脅：還沒對柏林目標進行轟炸，轟炸機集群就因迷航返航、故障返航、被擊落、受傷返航等因素損失了將近200架飛機，柏林防空火力威力增長得確實有點嚇人。他沒想到的是，隨著德國在88mm炮彈上近炸引信成熟后，所有88mm、105mm、128mm口徑火炮全部裝填了近炸印信炮彈，作戰效能已成倍提高。
他更不知道，除128mm火炮，德國從日本的三式對空彈上獲得啟發，在漢堡還試驗改裝了大口徑艦炮充當防空中堅，通過強行提升仰角，那些283mm口徑艦炮能將特種防空彈打到近2萬米高，配合近炸印信可形成100米左右殺傷圈，是打散編隊的最佳利器。
“德國戰斗機來了，全是Fw190！”
“讓護航戰斗機去對付他們！”李梅毫不猶豫地下達了命令，他帶出來400架戰斗機，其中還有100架是最新式的P51B，就是用在這個時候的。
護航戰斗機們一涌而出，迅速拋棄副油箱并試圖占據有利作戰位置。
雙方戰斗機迅速撕咬在一起拼殺，不過漸漸李梅就發現了問題：那些Fw190突然間如同打了雞血一般拼命，速度、機動并不比自己手里的P47差，而火力則遠遠勝過——4門20mmMG213機炮的威力豈是68挺12.7mm航空機槍可抵擋的？哪怕P47再堅固，也頂不住吃到10發以上的20mm薄殼彈。
P47拼命爬升，試圖依靠更高的高度壓倒Fw190們，但現在正處于“嗑藥”狀態的A8系列絲毫沒有懼怕，同步爬升對敵，甚至于爬升速度更快，畢竟現在雙方發動機功率接近，而Fw190比P47可要輕盈不少，爬升也好、俯沖也好都不怕P47，若論滾轉和盤旋，笨重的P47就更不是對手。
戰場上到處都是捉對廝殺、小編隊對殺甚至2030架中等規模的群殺。顯然德國飛行員的技術水平要高得多，他們任意一個拿出來就夠得上美軍王牌標準，短短幾分鐘內，P47成堆成堆地往下落，基本要落78架飛機之后才會輪到掉一架德國戰斗機，P51的表現好一些，但畢竟現在還不是名震天下的P51D，照樣被A8打得連連墜毀，交換比大約在5：1。在東線尸山血海里殺出來的優秀飛行員到了西線照樣游刃有余。
李梅看得揪心極了，眼看護航戰斗機越打越少，對方的戰斗機還在源源不斷涌出，連忙命令編隊收縮，用密集火力為本方戰斗機提供支援，轟炸機機艙里的機槍手持續開火，地板上很快就鋪滿了12.7mm的機槍子彈殼，不少甚至直接就蹦飛出去。有經驗的機槍手會控制速度，用點射來開火，沒經驗的菜鳥則死死按住扳機不放，四下不停開火——這種人占了絕大多數。
而且轟炸機群必須要猛烈開火，因為越來越多的Fw190在找不到戰斗機可交手后，開始把進攻目標對準轟炸機——他們先進行爬升，然后從上到下俯沖射擊，這個過程中B17們無法閃避更無法機動，只能憑運氣和機體結構強行承受，撐過去就是一切順利，撐不過去就是墜毀，沒有其他出路。唯一的利好消息是，為防止誤傷，在雙方戰機交戰時，地面中大口徑防空炮火暫停開火，只有中小口徑高射炮才密切監視著低空，防止敵人偷襲。
今天前來截擊的德國戰斗機實在太多了，密密麻麻看得讓人不寒而栗，李梅初步估算不少于400架——其實是500架！而且德國飛行員的技術也太好了一些，打得本方這群菜鳥抱頭鼠竄。
15:36分，轟炸機群且戰且進，持續向距離核心目標挺近，400架護航戰斗機被擊落了將近300架，剩余飛機也基本油料到限返航——剩下的路就要轟炸機自己去闖蕩了。2分鐘后，P47全軍撤退，最后一架剩余的P51也被絞殺干凈，不過李梅也注意到這樣一個事實，敵軍戰斗機似乎也減少了很多。這其中因為與戰斗機、轟炸機交火而損失的Fw190不到80架，他認為其他飛機多半是因為燃油、彈藥告罄而急需補充了。
他認為這是轟炸的好時機，即便他的機群在剛才的猛烈攻擊中又損失了150多架轟炸機，整個飛行盒子被壓扁、縮小了很多，但有效作戰飛機依然還有600架出頭。
李梅的猜測并不完全正確，除被擊落的Fw190外，確實有部分德國戰斗機因為彈藥告罄而退出，但更多是因為“藥勁”過去了，沒了這股勁，作戰效能會減少不少，因此有經驗的飛行員都開始降低高度，從7800米以上的空域快速降低到6000米左右，他們就不信美國人能在7000米以上的高空投彈，除非對方只要炸彈響，根本就不要命中率。
就在李梅指揮編隊進一步下降高度時，前面的導航軍官忽然驚呼起來：“看！那是什么鬼東西！”
“鬼東西？”李梅還沒反應過來，更多的叫嚷聲開始在電臺里激蕩。
“天哪……那是什么玩意？”
“德國人請了外星飛碟么？”
“世界上居然有不裝螺旋槳也能飛的東西？”
“德國人坐火箭來打我們了？”
“壞了……”李梅一看外面，從萬米高空撲下來200多架奇形怪狀的飛機，速度奇快、后面拉出長長的白色尾流，那場面看上去頗為蔚為壯觀。(