“出事了！”朱可夫放下電話，第一句話的語氣就很陰沉。
“怎么回事？”
“秋列涅夫同志發來電報，50分鐘之前，敵軍向其發起猛烈炮擊。”
“這沒什么，德國人這幾天一直都在猛烈開火，讓同志們躲好一點。”
“真這樣就好了。”朱可夫走到地圖前，默默嘆了口氣，“初步查明炮擊從海面發起，目標是索契……”
他的語速很快，羅科索夫斯基一下子沒聽清楚，華西列夫斯基倒是很快反應過來，不自覺地重復了一下，“索契？”
“什么？”
這下大家全傻眼了，德國人要登陸？不用看地圖，這幾個統兵多年的將領就知道情況不妙，索契一段正好是連接內外高加索的關鍵點，德軍拿下這里就能直插高加索山脈中路，不但目前在各隘口與土耳其人、伊朗人苦苦戰斗的10萬大軍后路被斷，整個高加索方面軍都面臨被分割包圍的危險。更要命的是，數量高達5060萬的土耳其、伊朗聯軍沖進來之后，再加原本就有50萬兵力的克萊斯特集群，高加索方面軍將面臨數倍優勢兵力的重壓。
“敵軍出動了艦隊？”
“黑夜里看不清情況，但從炮彈爆炸威力分析，有大量口徑以上的火炮在對岸進攻，只有艦炮特別是主力艦的艦炮才有這種威力……城防體系已面臨崩潰，我們的工事根本就不能抵御如此大口徑火炮的進攻。”
“立即趕緊抽調兵力加強防守。”羅科索夫斯基情不自禁地跟了一句，但剛說出口就意識到不妥——在壓倒性的火力優勢面前，加強灘頭兵力根本就是給戰列艦炮火送菜。
“只能先讓秋列涅夫同志加強防守，然后我們再想辦法解決高加索的危機。”華西列夫斯基憂心忡忡地答了一句，又交代羅科索夫斯基道，“斯大林格勒這里的局面必須維持住，不能再往后縮了，那些抽調出來的預備隊兵力不見得都能給你，要留一部分給高加索方面軍。”
“是，我一定死死頂住德國人！”羅科索夫斯基知道現在不是置氣的時候，秋列涅夫那里比他更危險幾倍。
凌晨5時一刻，東方慢慢露出魚肚白，炮擊一夜之后的德軍開始登陸，這次為部隊提供掩護的是意大利海軍和德國海軍地中海艦隊主力，利用近段時間日本艦隊調度與運輸船的組織，兩家于一周前出港，把地中海里的主力軍艦全部神不知鬼不覺地拉過了土耳其兩海峽，并突然展開猛烈進攻。
由于德國海軍在地中海中目前沒有可用的戰列艦（要么在船廠改建，要么被克蘭克帶去北海艦隊，唯一的新銳軍艦帝國號還在抓緊最后的舾裝），這次出兵主力意大利戰列艦占了大頭，除幾艘新銳的維內托級外，老舊的朱利奧凱撒號戰列艦也被拉了出來，夜里炮擊的水平比起聯合艦隊炮擊瓜島時的火力強度雖然差得老遠，但也足夠碾壓索契的防御體系了。
意大利海軍總司令伊亞金索海軍上將擔任艦隊指揮，德國海軍總參謀長弗里克臨時接替克蘭克協同指揮，不過由于紅海軍黑海艦隊已基本全軍覆滅，德國又掌握著區域制空權，艦隊完全是橫行無忌。
擔負“春醒”戰役第二階段重任、執行登陸任務的是隆美爾元帥麾下的中東集團軍，自昆古尼爾計劃完成后，隆美爾儼然成了德國兩棲登陸戰的頭號專家，這次又是他從高加索南線悄悄脫身，率領包括大德意志師、維京師、德意空降兵等精銳部隊直撲灘頭，第一批登陸部隊上去的規模很大，直接就上了2個裝備4號潛水坦克的裝甲營和2個裝甲擲彈兵營。
看著旗艦維內托號上主炮噴射出的怒火向縱深延伸，隆美爾滿意地點頭，海軍火炮可是比陸軍火力威力大多了，不過弗里克悄悄告訴他，正在舾裝的帝國號上并不是與維內托同級的，而是與提爾匹茨號同級的艦炮，不過由雙聯裝換成了三聯裝。隆美爾一開始弄不明白和之間究竟有何本質區別，經過詳細解釋才明白。
雖然意大利維內托級的主炮比德國通用的射程遠、威力大，而且墨索里尼也表示可以為帝國號再建造一批，但雷德爾斟酌再三還是決定給帝國號安裝三聯裝的：一是為了通用，今后提爾匹茨、帝國號、沙恩霍斯特級全部都用一樣的炮彈，能有效減輕后勤壓力；二來意大利嗑藥炮雖然威力巨大，但副作用也不小，包括散布精度差、身管燒蝕嚴重等毛病，德國主炮炮管通常可以打250發炮彈后再更換，意大利艦炮過了100發之后就要考慮更換了，長期來看得不償失。當然，用于對岸攻擊、火力壓制這個缺陷倒沒有關系，反而能將嗑藥炮的威力發揮到極點。
正因為戰列艦艦炮具有如此威力，在土耳其加入軸心后，很眼饞羅馬尼亞從德國手中拿到的海洋號等舊戰列艦，再加維護黑海力量平衡的需要，也提出希望德國能支援一艘主力艦。雷德爾拿不出軍艦來，最后霍夫曼出面讓施佩爾執行了一個三角交易：意大利將老舊的朱利奧凱撒號戰列艦和一些魚雷艇交給土耳其；德國給土耳其10條近海潛艇，同時每個月再給意大利50萬噸煤炭；土耳其每年給意大利300萬噸煤炭和10萬噸鋁礬土，給德國150萬噸糧食，期限一共三年。經過一通交換，三家各取所需、皆大歡喜。
索契防線沒能抵擋住德意聯軍陸海空聯手之下的進攻，上午8時許，中東集團軍第一批部隊登陸成功，到中午時分，隆美爾已派上去1萬多人，牢牢控制住了灘頭陣地，秋列涅夫雖然命令當地扼守的紅軍發起一輪又一輪的反沖擊，但這種掙扎注定是徒勞的，除損兵折將外，什么效果也不會有。
傍晚時分，羅斯托夫的南方集團軍群司令部里洋溢著一片輕松的氣氛，韋勒中將走到霍夫曼面前立正敬禮：“報告元首，隆美爾元帥已率部占領索契，目前后續部隊正源源不斷上岸投入戰斗，整個登陸過程損失極小，我們只損失了7輛坦克，10輛裝甲車，傷亡人數大約400余，斃、傷、俘敵軍超過1萬。”
“非常好，發電報給博克元帥，要求他盡快拿下那些高加索山脈隘口……”霍夫曼滿意地點點頭，將目光投向曼施坦因，“親愛的埃里希，直布羅陀攻克在即，我今天要去西班牙，‘春醒’戰役后續推進就全指望您了，不過我很想知道您下一步打算怎么打？”
“攻擊重點目標不變，依然是敵高加索方面軍。”曼施坦因指著地圖說道，“情報顯示，該方面軍初期兵力在5560萬之間，在外高加索方向，在敵波斯集團軍覆滅、巴庫守軍投降后，兵力下降到40萬以內，目前在高加索隘口阻攔我軍的兵力大約是810萬，在高加索山脈以北與克萊斯特集群對峙的兵力大約在2530萬。在占領索契后，考慮由隆美爾率領部隊與土耳其人前后包抄，在一周內完全占領高加索各山脈隘口，然后分三路圍殲該集團軍主力。”
曼施坦因關于“春醒”計劃的目標完全沖著秋列涅夫的高加索方面軍而去：一路由克萊斯特集群派出，從西向東進攻，進攻兵力不少于30萬；第二路以隆美爾元帥的中東集團軍為主力，再加部分土耳其軍隊從南向北進攻，總兵力在20萬左右；第三路由博克元帥率土耳其、伊朗陸軍主力40萬，從巴庫與高加索山脈東段北上后自東向西進攻，首要目標格羅茨尼。
霍夫曼默默算了一下，圍殲高加索方面軍的兵力將達到90萬，而紅軍不過30萬，飛機、坦克等技術兵器也不占優勢，應該說是很有把握完成的。
“至于葉廖緬科的斯大林格勒方面軍和可能的敵援軍，擬用中路集群主力與克萊斯特集群剩余兵力加以牽制。”曼施坦因停頓了一下，“如果能在4月底之前完成高加索戰區有關戰役且損失在可承受的范圍內，擬考慮進一步削弱斯大林格勒方面軍力量并向伏爾加河下游進攻。”
“這是‘春醒’戰役第三階段的想法？”
“是。”曼施坦因點點頭，“待完成頓河流域、伏爾加流域下游控制后，敵伏爾加工業區將會損失一半經濟潛力，斯大林格勒會形成一個巨大的突出部。”
“如果‘春醒’期間來不及，可以按夏季戰役的設想來考慮。”霍夫曼接著補充了一句，“我會另外派人與車臣民族實力接洽，第二階段戰役結束后，考慮由該民族與其他一些高加索民族單獨建國。”
凱特爾插了一句：“恐怕這會引起土耳其方面的不滿。”
霍夫曼微微一笑：“我知道，但土耳其人的手不能伸得太長。”
眾人一愣，隨即都會意地笑了。(