“打消耗戰，打高交換比，消耗我們的戰爭潛力。”朱可夫盯著羅科索夫斯基，一字一頓地說出來。
“哈！”羅科索夫斯基笑了起來，“這是我聽到過的、最可笑的戰略——就德國那點潛力還想和我們拼消耗？德國能死多少人？有多少物資和糧食可以供戰爭消耗？資本家會支持希特勒打一場長期戰爭？”
“我不認為很可笑，恰恰相反，這是個要命的戰略。”朱可夫滿臉愁容地說道，“從德國人背信棄義發動突然襲擊以來，戰爭已持續了整整21個月，不算平民，我們一共損失了近900萬軍隊，平均一個月損失40多萬，每周要損失10萬。”
“有這么多？”羅科索夫斯基愕然，“斯大林同志不是說我們損失了200300萬人，但至少也消滅了100萬德國人。”
“200300萬？”朱可夫冷笑一聲，“你真信這數字？光累積下來的傷員都超過了300萬了。”
“大部分傷員經過治療還是能返回前線的。”
“或許能返回200萬，但也不是今天受傷明天就恢復的，大部分需要36個月，早期受傷返回的傷員大部分又在隨后作戰中損失掉了。”朱可夫嘆了口氣，“大本營去年8月份組織了大征兵，宣傳部門說95以上的戰士是踴躍、自發入伍的，你信不信？”
“我……”羅科索夫斯基說不出話來，他想說信，但一想到部隊里那些30好幾、40來歲的胡子兵，后面半句話的底氣就不足了。
“我可以告訴你一個數字，1925年出生的孩子去年秋天我們已征光了——一共140萬，別說你的部隊中沒看見他們。”
羅科索夫斯基瞪大了眼睛，他以為那些還不如步槍高的孩子兵只是部分現象，沒想到卻是冷冰冰的三個字“征光了！”
“如果形勢緊迫，過完夏季我要開始征募1926年出生的孩子。實際上，在前15個月我們就損失了760余萬部隊，要不是這半年損失程度略有降低，每周的平均損失還要難看。”朱可夫嘆了口氣，“現在部隊的戰斗力別說與戰前相比，就是與莫斯科保衛戰時相比也下降了不少——你知道這個冬天為什么沒像去年一樣發動大規模反攻么？因為斯大林同志自己也信心不足。”
這還是羅科索夫斯基第一次聽到這種內幕消息，他不禁狐疑起來：朱可夫告訴自己這些是什么意思呢？
“至于你說的德國人沒有堅持和長期戰爭的能力，那要看什么場合與什么國家做對比——美國人大概有資格說這個話，我們恐怕就不行。從波蘭戰役開始，德國人已連續打了3年半戰爭，不但沒露出疲態，反而越打越強——現在連海軍都能嘗試與英國人一較高下了，這是戰前根本無法想象的，我和華西列夫斯基同志聽說德國海軍沖出北海、占領亞速爾的消息后震驚不已。現在德國人有全歐洲的工業幫助他們生產軍火與工業品，有包括中東、非洲的糧食和資源供他們揮霍，不存在耗不下去的問題。至于傷亡，總參謀部估計在150200萬之間，考慮到上次大戰德國就能承受600萬左右的傷亡，他們還遠遠不到支撐不下去的時刻。”
羅科索夫斯基沉默不語，他知道朱可夫的說法是對的：紅軍戰斗力下降得非常厲害，而德軍幾乎沒什么影響——德國人橫掃非洲與中東才用了30萬部隊！放在東線頂多就是一次中等規模的戰役，但卻打得大英帝國丟盔棄甲，幾乎生活不能自理。誰都知道支撐大英帝國全球霸業一共有四根支柱：第一是皇家海軍，第二是蘇伊士運河與中東石油，第三是印度次大陸殖民地，第四是南非、澳大利亞、新西蘭和加拿大四大自治領。現在四根支柱斷了兩根半：皇家海軍損失慘重，地中海霸權喪失殆盡，北海絕對制海權難以維系；蘇伊士運河與石油丟得一干二凈；印度洋航線幾近斷絕；唯獨四大自治領看上去影響不大，還在往母國拼命輸血。
當然，兩人的看法其實有些片面。之所以30萬德軍橫掃非洲與中東是因為一些不可復制的條件：一方面這30萬軍隊抽調的全是精銳的王牌軍；另一方面是日本聯合艦隊加入了戰場——沒有聯合艦隊干脆利落地掃清印度洋的英美艦隊并封鎖相關海域，德軍根本沒辦法在短期內取得勝利。
“所以，您判斷德國的戰略從大規模攻城略地變為持續的消耗戰或者說殲滅戰？”
“不，確切地說是窒息戰！德國人在窒息我們的戰爭潛力。如果單論軍事人口，我們手里還有900萬軍隊，對比軍隊規模，大約是德國的1.5倍，可惜實際戰斗中經常打出1:4、1:5的戰損來，這優勢很難維持。當然，不是說沒這900萬軍隊我們就徹底完蛋了，把蘇維埃逼瘋了再拉900萬也沒問題，問題是我們沒能力為這1800萬人提供足夠的軍事資源了。”朱可夫認真解釋道，“最近我總在思考德國的戰略轉變，隱隱約約抓住了敵人的思路。最近幾個月沒怎么爆發大規模戰役，北面更是一片平靜，但平靜之下對我們軍事潛力的破壞比打幾個戰役要大得多。”
羅科索夫斯基靜靜地聽朱可夫說下去，他已經意識到對方手里掌握著比他全面和充分的多的數據。
“我們還有900萬軍隊，如果按前21個月的消耗速度，我們還可以維持近2年——事實上你也知道這是不可能的，那種狂風暴雨般進攻的勢頭已過去了，目前我們的平均傷亡開始在緩慢下降，但我們的軍事資料枯竭的速度卻遠遠快于兵員枯竭的速度。以坦克為例，我們目前的生產量是2500輛一個月，大約是德國人的2倍，但德國人大部分是4號或虎式，小部分是突擊炮，沒有一輛輕型坦克，而我們生產了大約800輛輕型坦克，這一點價值也沒有。如果完全轉產t34或更新的t43，我們的產量馬上就會掉到2000輛內。哪怕再加300輛一個月的美國物資——雖然美國人承諾的東西到現在還沒達到他們做出的承諾，我們也只能達到2300輛，而德國的數字將會提高到1500輛以上。按這個水平，別說1：4（坦克第4集團軍打出的交換比水平），就是1：3甚至1：2我們都耗不起。”
有一點朱可夫沒說，羅科索夫斯基也心照不宣地不提：最近的坦克質量下降得很厲害，特別是有些車輛的防御裝甲質量差到離譜，別說50mm反坦克炮，就是德軍已淘汰的37mm反坦克炮配上鎢芯彈都能洞穿。
“德國人窒息我們的第二點證據是破壞我們的外援通道。看上去都是巧合，但敵人明顯在圍繞這個目標去執行，他們掐掉了北極航線，占領伊朗和中東后又掐掉了南部航線，現在只有太平洋航線還能維持一點運輸噸位，但能持續多久我表示十分懷疑。我和英國代表交流過，他們自己的坦克都是開口問美國人要，根本沒余力提供支援，在德國得到中東后，他們甚至連原油都開始嗷嗷待哺，然后德國人又逼迫著我們炸毀了巴庫——破壞程度比他們用飛機轟炸還來的徹底。美國人雖然強大和富裕，也愿意支持我們，但現在根本不可能做到輸送足夠的物資，前兩天莫洛托夫外長提出了加大成品油供應的請求，美國人同意了，但也隱晦地表示他們可能會優先保證英國人的需要。”
羅科索夫斯基的眉頭皺得越來越緊。
“幾個月前，斯大林同志試探性地提出了媾和……”
“媾和？”羅科索夫斯基睜大了眼睛，驚呼起來。
“小聲點，你這樣能保守住黨的機密么？”朱可夫不滿地瞪了對方一眼，“中間人是保加利亞沙皇鮑里斯三世，希特勒同意媾和，不過條件很高。”
“什么條件？”羅科索夫斯基小聲地加了一句，“如果不涉及重要機密的話，我很想知道。”
“反正外面小道消息滿天飛，告訴你也無妨。第一，無條件承認那些‘東方國家’獨立；第二，賠償德國人1000億帝國馬克；第三，我們從現有實際軍事分界線向后撤退400公里，將這些地方連同德軍已占領的國土交給偽軍建國——至于我們失去的土地，德國人慫恿我們向阿富汗、印度進攻，從那里獲得土地作為彌補。斯大林同志只肯答應頭兩條，保加利亞人居中斡旋，后來德國人主動做了些讓步，賠款增加到2000億，后退減少到200公里，且莫斯科和斯大林格勒這樣的重要城市控制權不變，但列寧格勒除外。”
羅科索夫斯基進入了一頭霧水的狀態，他有些不明白為什么朱可夫要告訴他這些。
“其實很簡單，我想在斯大林格勒打一場阻擊戰，消滅掉敵人5060萬兵力，然后有條件推動議和——蘇維埃太需要一個喘息時機了。”(