ps：今天出差，第二更估計會晚，抱歉……
1943年1月21日，肯尼亞蒙巴薩的盟軍護航指揮司令部里，盟軍非洲戰區最高長官、美國陸軍中將德懷特戴維艾森豪威爾滿臉愁容地聽取各方面綜合情況的匯報。
火炬行動毫無疑問是徹底失敗了，比去年8月已被公認為很慘的迪耶普登陸戰役損失大十倍都不止，雖然這個結局和他的指揮基本沒關系，但依然讓他感到無比沉痛：幾十艘軍艦、100余架飛機、200余艘中大型運輸艦、1萬多名海軍官兵、4萬余陸軍部隊、整整4個師的裝備，甚至連一個德國人都沒看到就被送進了海底或成了敵人的戰利品。當一封又一封陣亡通知書從打字機上源源不斷出來時，他的整顆心似乎都要碎了。
這是珍珠港事變以來美國所遭遇的最慘重失敗，即便震動全美的巴丹戰役，美軍士兵傷亡也只有1萬余、被俘1.5萬余（雖然這些戰俘后來大都也死了）。再加上前不久南所羅門海戰役中近2萬名海軍官兵的損失（艦隊和瓜島守軍），短短3個月，聯合艦隊居然造本方成7萬余人的傷亡，在他心中儼然已成為美國最兇惡的敵人。
他知道國內有很大呼聲要求羅斯福總統改變“先歐后亞”的方針，雖然在理性上認可總統的觀點，但在面對如此血淋淋的現狀，他在情感上更愿與普通士兵和民眾保持相同立場——將士們的心情很容易理解，一是憤怒，二是沮喪，戰爭絕沒有他們想象得那么容易。
他忍不住嘆了口氣，美國加入世界大戰已13個月了，但除了巨大的潛力和充足的物資，軍隊特別是陸軍還根本沒做好全球戰爭的準備。現在能拉出來打的都是戰前訓練、培養的基干隊伍，是他看著成長起來的，是合眾國為數不多、僅有的優秀部隊。國內軍隊雖然已一口氣擴張到了300多萬，但很多都還處于手忙腳亂訓練新兵階段，里面的老兵比例不到10，軍官也是沒多少實踐經驗的菜鳥，丟了這些基干部隊之后——他實在不敢想象將新設部隊拉出來打仗會有什么后果。
他清醒地意識到，這點損失放英國、德國、蘇聯中的任何一個國家都不值得一提，哪個沒幾十萬甚至幾百萬的損失？英國人光北非戰役就丟了30萬人馬，中東戰場上那10萬人馬估計也保不住，俄國人丟的隊伍估計沒700萬也有600萬，78萬人對斯大林來說就是一周的損失而已。就是一直高歌猛進的德國人照樣有莫斯科戰役的失敗？他估計德國到目前為止至少已損失了100萬——實際上自蘇德戰爭開始后，德國在各條戰線上的傷亡已突破了120萬。
但英國人、德國人、蘇聯人可以毫不在意地承受這些損失，美國卻承受不起——有經驗的士兵和軍官實在太少了。怕什么偏偏來什么，美國單場戰役的傷亡從幾千上升到1萬2萬，突然現在一口氣變成5萬。而他們現在的對手卻是從波蘭戰役開始就享譽世界的名將——古德里安、隆美爾、凱塞林，哪個不是響當當的人物？
如果可以選擇，艾森豪威爾現在很想把這些部隊重新拉回美國或英國去，再不濟也要退回南非，而不是這樣畏畏縮縮地躲在肯尼亞不知道自己能干什么——在機動艦隊逮住并消滅莫桑比克海峽空船返回的艦隊后，大家已對海上運輸不報任何希望，因為誰也不知道該死的日本艦隊會從哪里冒出來，沒有艦隊提供的幫助，他去哪里找足夠的物資和支援來構筑東非防線？他可不認為按一戰方式的戰壕挖掘可以擋住德國裝甲部隊——更可悲的是，現在連鐵絲網和地雷都不夠！
“長官，今天有一條船進港——他是偷偷摸摸沿海岸線從馬達加斯加開過來的，路上沒碰到日本鬼子。”
“真是些勇敢的人。”艾森豪威爾嘆了口氣，“船上面有什么？”
“一些面粉、朗姆酒、橄欖油、羊毛外套……哦，還有一點汽油——大約1000桶，他說是馬達加斯加守軍托他帶給我們的。”
“很好，很好。”他高興極了，“統統買下來，可以多給一點錢。”
“這個……”后勤軍官為難地說，“我們沒這方面預算，再說除了汽油，其他東西也不是特別缺。”
“我們需要物資，所有東西都不能放過，鬼知道什么時候才能恢復正常航行。”他耐心解釋道，“汽油是我們最急需的物資——就沖他們冒著風險幫忙運汽油的份上，都應給予合理報酬。”
他不是矯情，這是切切實實的需要。軍人首先要服從命令，火炬計劃失敗了，戰爭卻還在繼續，非洲戰區司令官的名頭聽上去很響亮，但他知道自己肩上的擔子有多重——羅斯福總統和馬歇爾將軍給他的指示很明確，想盡一切辦法在東非構筑一道可靠防線，保住盟軍反攻的希望，他仔細考慮了兩天又和部下反復溝通開會了好幾次，大家都覺得這任務很難完成。
更要命的是，非洲戰區還要負責挽救那些從前方敗退下來的將士，他們包括在非洲之角搶灘登陸的英美官兵，包括從開羅、阿斯旺方向退下來的英國、澳大利亞和新西蘭官兵，包括從蘇丹、厄立特里亞等各處退下來的殘兵敗將，更糟的是，他們沒有堅強的組織，沒有足夠的后勤，甚至都沒有多少可供利用的車輛，這樣的軍隊數目最開始是2萬，后來是4萬，最后各方面累加起來發現已突破了6萬。
理論上這些部隊都歸盟軍非洲戰區指揮部管制，可除了能在地圖上大致摸清他們的方位，能通過電報聯絡上他們，對他們其他所有行為他都無能為力。
如果這些都是堅強而有力的部隊，都擁有戰斗意志和充分的作戰物資，他會毫不猶豫地立即率領自己手中其他3個師一起趕上去發起反攻——可惜，這6萬多人已被打掉了斗志、丟棄了輜重，是一個氣喘吁吁、急需挽救的危重病人。他現在要做的不是反攻，而是要絞盡腦汁把這些部隊盡快救下來。經過痛苦思考，艾森豪威爾決定讓這些部隊全部撤退到肯尼亞來——力爭在這里擋住德軍，蘇丹也好、埃塞俄比亞也好、索馬里也好都只能統統放棄。
對這樣的布置，丘吉爾啰啰嗦嗦講了一大通不同意的理由，但羅斯福總統毫不猶豫就同意了，馬歇爾暗示他可以行使非洲戰區最高長官的職權，一貫的“老好人艾克”立即心領神會，果斷下達了命令，所有部隊都表示擁護和服從，只希望蒙巴薩方面給予幫助，倫敦最后也捏著鼻子同意了。
與此同時，德軍的進展很快，在補足后勤物資、安頓好后方、收集到足夠的列車之后，古德里安率3個裝甲師和2個埃及步兵師浩浩蕩蕩地南下，當初拉姆斯登退兵時與德國之間有10天不準進攻的協定，這協定當然是遵守了的，但拉姆斯登也不敢完全將希望寄托在德軍守信上，更不會傻乎乎再呆在阿斯旺，澳新聯軍找到了阿斯旺所有能收集到的船舶、汽車，不顧一切地向南撤退。
雖然亞歷山大上將的行為讓人覺得特別無恥，但不得不說，提前撤退的決定真是非常英明，他手下那萬余部隊很輕松地搶到了足夠的船只沿尼羅河南下，而拉姆斯登做同樣的事卻費時費力，當最后一個新西蘭士兵登上船只離開阿斯旺時，古德里安的先頭部隊距離阿斯旺機場只有不到15公里了。
皇家空軍的特德將軍雖然沒像亞歷山大一樣被免職，但遭到了倫敦毫不留情的訓斥，迫使他不得不強打起精神來對付現在的局面，阿斯旺方向的飛機有多少算多少，他都準備搜刮到汽油后向咯士穆飛去，可最后的結果很頭疼，不但飛機數量多油料少，而且飛行距離超過了900公里，最后那些短腿的噴火、颶風等短程戰斗機只能無奈放棄——把油料讓給更需要的飛機。
由于澳、新師只有隨身攜帶的一點步兵武器，現在落魄到連手榴彈和迫擊炮都算是高端火力了，向埃及人交涉對方又不理——埃及廢除一切英埃協定之后，埃軍理論上是可以動武的，但大英帝國多年積攢的底蘊還在，埃及指揮官不愿將事情鬧大，只當視而不見。
可憐的英國人碰壁之后甚至找不到足夠的炸藥來摧毀這些飛機，用汽油爆炸也舍不得，最后解決問題的方法令人啼笑皆非——在當地市政官員的牽線搭橋下，埃及方面偷偷摸摸提供了幾條船和十幾輛卡車給拉姆斯登，而英軍則做出匆匆忙忙撤退的樣子，讓埃及人順利接收了機場及滯留下來的20多架噴火與颶風——雙方都認為自己做了一筆劃算的買賣。
當德軍偵查部隊沖進機場時，一邊是歡呼雀躍的埃及士兵，一邊是頭頂離去不久的英國沙漠空軍——只剩下不到100架飛機了。(