丘吉爾的臉色瞬間變得慘白：軸心國進攻南非他是不相信的，但現在連莫桑比克海峽也不安全，意味著印度洋西岸的航線已徹底變得不能用了。
他沉吟了片刻，說道：“我會給羅斯福總統去電，告訴他我們面臨的困難處境，如果美國暫時不愿意在印度洋發起反攻，我們就先從遠東抽調回2艘航母，反正他們的新航母已投入使用了——我不能再冒險讓好望角以西的大西洋也變成軸心國的殺戮場。”
說這話時，北所羅門海布干維爾島上已是凌晨時分，島上到處都是決死攻防的痕跡，在美、澳聯軍持續不斷的炮擊和轟炸之下，布干維爾的地形地貌早就變得如同月球上的環形山一樣坑坑洼洼幾乎不能辨認了，日軍控制區域大幅度縮小，現在完全依靠坑道工事和天然山洞在進行最后抵抗，能作戰的兵力也從戰前的6000余人減少到不足1500人，其中還有三分之一帶著程度不一的傷勢。
“諸君，現在向大家通報印度洋最新戰況。”一個左腿被炸斷，只能以軍刀柱地的陸軍中佐強支身體，用嚎叫一般的語調讀起了電文，“我聯合艦隊第一游擊支隊于數日前進攻英美艦隊，擊沉輕型航母2艘，巡洋艦2艘，驅逐艦6艘，運輸艦無數，鬼畜英米陸軍登陸部隊兩個師共計3萬余人全被我皇軍擊沉到海里喂魚了……”
“板載！”
“聯合艦隊板載！”
“軸心同盟板載！”
那些面色猙獰、形容枯槁的士兵們如同打了一劑強心針一般，眼里全是狂熱，頓時歡呼起來。
“我們的身后是拉包爾，是特魯克，是絕對國防圈，是帝國在南洋的關鍵樞紐！現在，長官命令我們要咬牙堅持下去，戰至最后一兵一卒，不能輕易玉碎，我們要像釘子一樣，死死釘在布干維爾島上等待聯合艦隊勝利歸來……我們的犧牲，會有聯合艦隊為我們報仇的！”中佐一低頭，“諸君，拜托了！”
“七生報國！”
“九段坂見！”
遠處的美、澳官兵聽到這漫山遍野的嚎叫聲，頓感毛骨悚然，抄起手中能拿起的一切武器便進行覆蓋射擊，如果是英美士兵淪落到如此彈盡糧絕的境地早就考慮投降了，但死硬到底的日軍依然不肯投降，不但狠狠羞辱了打著白旗進去勸降的美軍官兵，就連他們本著人道主義救援下來的日本傷兵在蘇醒之后也毫不猶豫地拉響手雷同歸于盡，迫使盟軍放棄了任何救援企圖。打到最后，美軍只能逐片陣地、逐個山洞進行清剿，進展十分緩慢。
美、澳聯軍總結出規律，認為動用火焰噴射器和噴火坦克是對付這群“土撥鼠”的最好武器，但危險系數非常高，自登陸布干維爾島以來，毀于鐵拳手下的噴火坦克已不下30輛，而倒在日本狙擊手之下的噴火兵也有100多人。與一般坦克被鐵拳擊中還有很大概率逃生相比，鐵拳只要打中噴火坦克的關鍵位置會引起驚天動地的大爆炸，讓坦克迅速變成一團大火球。
“他們又在發什么神經？”為早日拿下布干維爾，麥克阿瑟沒躲在澳大利亞遙控指揮，而是直接跟隨艦隊行動，要不是手下死死攔住不讓他登島，說不定他還會到島上去看一眼。
“估計他們又得到了什么消息——日本人現在就靠那點虛妄的勝利支撐自己了。”美軍艦隊指揮官哈爾西也為這塊硬骨頭感到傷腦筋，但他更頭疼后續作戰開展：前天上午接到國內電報，通報增援部隊在印度洋遭遇日本艦隊伏擊而全軍覆沒的消息，他和麥克阿瑟兩個人驚訝得眼珠子都瞪圓了，為報復也為了泄憤，他們不顧一切地加大進攻力度，希望早日能拿下布干維爾島。國內對他們的處境也表示理解，在預定增援部隊不能來遠東的情況下，陸軍部咬牙打算從國內再抽2個師出來。
“長官，國內來的緊急電報。”
哈爾西心里“咯噔”一下，最近這一個月老是收到國內發來的緊急電報，事實證明總沒有好消息，他抬頭看了一眼麥克阿瑟，果然對方的神情也開始緊張起來。
“3小時以前，從肯尼亞南返的混合艦隊在莫桑比克遭遇日本海軍截擊，我軍損失2艘戰列艦，1艘航母及其他大部分艦只，只擊傷敵航母1艘。英國海軍迫于嚴峻形勢向我方提出請求：或太平洋艦隊移師印度洋作戰；或抽回2艘航母以確保大西洋航線安全。總統同意了第二方案，命令我們必須在2月15日之前攻克拉包爾，然后抽回2艘英國航母和2艘喬治五世級戰列艦。”
“什么？要抽走4艘軍艦？那陸軍誰來掩護？”哈爾西還沒說話，麥克阿瑟第一個先跳了起來。
“埃塞克斯號航母已服役，預定2月15日從珍珠港開出加入太平洋艦隊，然后衣阿華號戰列艦大概同時也可入役。”哈爾西無奈地說，“其實用不著2月15日這個期限了，1月底我的艦隊就要回澳大利亞休整和補給——這么多天連續高強度作戰，艦隊也撐不住了。”
“印度洋的日本艦隊是怎么撐下去的？他們還得回來呢。”
“他們要撐下去干嘛？”哈爾西用諷刺的語調說道，“德國人拿下了埃及，打通了航路，日本鬼子只要往亞歷山大港一靠就有物資，英國佬留下的東西可不少，還他媽盡是美國貨。”
“那都是美國納稅人出的錢！”麥克阿瑟無奈嘆息，“英國人越來越有希望變成我們這邊的意大利人了，甚至比意大利還無恥——人家至少還拿出海軍供德國人去打埃及和中東，至少還成功地把人和物資都送上了岸，英國人拿了我們的東西，截留了援俄物資，到頭來全便宜了德國佬和日本鬼子。”
“往后的情形只會越來越糟糕，軸心國截斷了印度洋航路，英國佬吃的、用的、穿的全要從殖民地送去，航路不通就意味著只能向我們伸手——他們會變成合眾國軀體上最大的吸血蟲。”哈爾西性格很直，他抱怨道，“為搭救他們不知道我們還要付出多少，100億？200億？都說華爾街的巨頭們控制著政府，可為什么這么明顯的賬他們就不會算？”
“有這價碼都可以把中國全面武裝起來了。”
“你瘋了。”哈爾西難以置信地看著麥克阿瑟，“國內那幫蠢豬會讓我們去中國沿海登陸的。”
“有什么不好，至少會給我們援軍。”麥克阿瑟撥弄著手里的煙斗，“先把援軍搞過來……至于在哪里登陸，何時登陸……嗯……這是個大問題，要好好討論研究。”
“哈……”哈爾西瞬間就明白了麥克阿瑟“先要援軍”的想法，立即豎起了大拇指，“高明！”
“不過，這建議不能我們提，得另外找個人。”麥克阿瑟眼珠子一轉，瞬間就想好了人選，“我得給史迪威打電報，讓他給國內施加壓力。”
就在麥克阿瑟和哈爾西抱怨英國人變成運輸大隊長的時刻，聯合艦隊司令長官堀悌吉正在一大批高級軍官陪同下查看清點索科特拉島上的繳獲物資。現在索科特拉島已成為聯合艦隊在印度洋的臨時基地，不但扼守航路要沖而且還十分安全——周圍能威脅到這里的機場全被德軍控制著，至于敢出海和聯合艦隊較量的軍艦都已變成了海底的一堆廢鐵。
同期一起抵達的大部分德意聯合艦隊海軍軍官對繳獲物資沒什么興趣——他們在亞歷山大港見得多了，他們的目光全盯上了武藏號，只有德國海航司令員里希特霍芬帶著幾個軍官興沖沖地去考察日本航母和飛機。
快速縱隊在非洲之角搶灘擱淺的運輸艦已讓栗田健男拖帶得差不多了，剩下近20條船實在解救不出來，又沒法搬運船艙里的物資，日本人只能戀戀不舍地移交給德國人——讓他們派工兵搭建人工碼頭準備慢慢施救，再救不了就只能將船只大卸八塊后強行拆遷了。本來精明到極點的草鹿任一參謀長還希望獲得施救后物資的一半，堀悌吉制止了這種做法，只把順水人情甩給了德國人。
參加完蒙哥馬利葬禮便回國的霍夫曼接到了這個消息，一面指示軍備部抽調人員去干這事，另一方面考慮到日本近一個月來“打工”異常賣力，成績也不小，便指示國內加送140架飛機，連同第一批先交付的60架飛機一起湊足200架交付聯合艦隊，名義是贈送，不在約定支援清單上。喜得聯合艦隊一票沒見過世面的參謀樂不可支，連連表示還是長官的生意經厲害。
前面幾十艘運輸艦上的物資都看完了，卡車、坦克、火炮、大量的軍需物資看得這批軍官從最開始目瞪口呆、眼光發直到后來走馬觀花、不以為然了。
最后一個封閉得嚴嚴實實的貨柜引起了眾人的興趣，大家都在猜測里面是什么東西，打開一看后全愣住了，然后一起破腹大笑起來……