“我們是英勇善戰的維京師；
從白雪皚皚的北極打到赤日炎炎的沙漠；
我們是英勇無畏的維京師；
征戰的足跡遍布三大洲：歐洲、非洲和亞洲……”
雖然坐在密封性較好的裝甲指揮車里，維京師師長菲利克斯斯坦因納依然能聽到外面傳來的嘹亮歌聲，這首軍歌是維京師在克里特島上訓練兩棲登陸作戰后才開始傳唱起來的，最初只是部隊為調節艱苦的訓練氣氛而自發演繹的，因為維京師的兵員來自多國，后來越來越流行，除德語版之外還有多種西歐、北歐語系版，本來歌詞中還只有兩大洲，等部隊一跨過西奈半島，開始征服敘利亞、黎巴嫩、約旦等中東國家并準備橫掃小亞細亞時，機靈的士兵們自動將其改成三大洲了。
現在進軍的感覺仿佛又回到了巴巴羅薩剛開始時狂飆突進的好日子，甚至比俄國前線作戰還完美：地上是一望無際的沙漠和戈壁，只要燃油和補給跟得上，是絕佳的裝甲作戰地形；頭頂是強有力的空軍掩護，前面是不堪一擊的敵人——不但戰備和數量少得可憐，作戰意志比起俄國人來不知道弱多少。而維京師經過東線一年半戰役的洗禮，戰斗水平更加成熟，裝備、士兵、指揮體系的配合度也處于最佳狀態。
斯坦因納最初以為自己會執行在英倫三島登陸的任務，考慮到英國人的海軍和嚴密防守，他做好了戰死的準備，但最后居然是在北非登陸，打擊大英帝國全球戰略體系中最薄弱的一環，特別是地底下還蘊藏著多到令人發瘋的石油。他的腦海里只有這樣一個念頭：早就該來打這樣的敵人了！
除作戰以外，他最近在思考的中心話題還有一個——部隊的編制與整編。
總參謀部已將新的1943型裝甲師編制發下來了，在經歷1942年下半年裁軍擴師過程后。最高統帥部對師一級編制的調整和提升有了更大動作，而裝甲師則是重中之重。
根據1943型編制規劃。裝甲師將以“4團6營8連制”為核心，4團指1個裝甲團、2個裝甲擲彈兵團和1個炮兵團；6營分別包括：裝甲偵察營、裝甲工兵營、摩托化輜重營、通訊營、防空營和衛生營，8連分別包括：指揮連、警衛連、維修連、憲兵連、軍需連（負責衣食住行類）、軍樂隊、補給連（負責彈藥類）和運輸連，4團系一線作戰部隊，6營和8連列入師級直屬部隊。
作為裝甲師的核心，裝甲團力量變得空前強大，下設4個裝甲營，同時每營編制均增加一個連。整體達到4營16連制的規模。其中3個營是坦克營，全部統一裝備4號h型，每個坦克排5連坦克，一個裝甲連22輛（4個坦克排20輛連部2輛），一個裝甲營高達92輛（4個裝甲連88輛營部4輛），除3個坦克營之外還有一個坦克殲擊營，根據需要裝備三號突擊炮或追獵者坦克殲擊車。因此裝甲團滿編后坦克總數會達到284輛（3個坦克營團部8輛），此外坦克殲擊營還有92輛裝甲車輛。整編后的1943型裝甲師總人數將在2萬人左右。
根據總參謀部的安排，1943型裝甲師將用1年時間完成整編，總體分3批完成。一直作為精銳的維京師自然也在首批行列。但斯坦因納并不滿足于首批，他的目光投射到了更遠的地方，因為1943型裝甲師除標準型號之外還有2種亞型。
第一種亞型是熱帶亞型或沙漠亞型。主要考慮對英美作戰，大約會有34個師：全部裝備t34坦克，不裝備三號突擊炮或追獵者，而裝備新開發的彪馬輪式突擊炮；
第二種亞型是加強亞型——所有知道內情的高級軍官私底下都稱其為精銳亞型，除一般裝甲師該有的編制外，還額外裝備1個虎式重坦克連和1個自行火箭炮連（希姆萊管風琴）。
加強亞型的部隊不多，現在已確定有4個師，分別是黨衛軍第1元首警衛旗隊師和第2帝國師，國防軍方面則是大德意志師和第3裝甲師。雖然總參謀部對消息一直很保密。但最新流傳的新聞是還有第5個名額。為爭奪這第5個名額，自認為夠資格的國防軍和黨衛軍裝甲師部隊長官都躍躍欲試。國防軍里的第4、第6、第7、第16裝甲師都是有力競爭者；而黨衛軍中第3骷髏師，第4警察師和斯坦因納所在的第5維京師也是有力爭奪者。
黨衛軍全國總指揮希姆萊專門給他發了電報。讓他在中東作戰中努力表現，力爭將這第5個名額搶到黨衛軍中來，雖然精銳亞型多一個虎式連和火箭炮連后的戰斗力也不至于上天，但卻是一種難得的榮譽——意味著被承認是全德武裝力量中的頭等主力，作為此次戰役中唯一的黨衛軍部隊，他感覺壓力很大。
另外讓斯坦因納下定決心爭奪第5個名額的緣由在于他無意中知道的小道消息：在島上與元首閑聊有關戰術進步細節時，元首無意中說起還準備嘗試給加強亞型配備對地攻擊機連，讓裝甲師直接指揮至少16架對地攻擊機開展陸空一體化作戰。在以前空軍指揮權捏在戈林手中時，這是想都不敢想的事，但斯坦因納并不認為將飛機直接配屬給裝甲師指揮是元首的異想天開，他認為很有價值，非常樂于嘗試。
有關整編的內部傳聞一直都在流傳，聽說元首一改喜歡抽調部隊組建新部隊的習慣，明確以現有部隊整補為最高優先級，還規定1943年裝甲師數量就是國防軍28個，黨衛軍7個，總共35個，在這35個裝甲師沒完成改編之前暫時不考慮組建新的裝甲師。后來在眾人強烈要求之下，政策略微開了一個小口子，加了2支部隊：一支是空軍的飛行堡壘裝甲旅升級為裝甲師，另一支是由各裝甲兵學校抽調人員組成的裝甲教導師，這樣總的裝甲師數量達到37支。
裁軍擴師行動之后，高級軍官位置競爭空前激烈，除極少數幸運兒在新組建的集團軍中找到合適位置外，那些能力稍微差一點或既往表現不太如意的將軍則被打發去了后備軍，還有一部分要么列入叛國集團已被處死，要么一貫屬于容克集團中經常和元首唱反調的人物而被掃入預備役。在后備軍中服務，雖然軍銜、待遇、職位都保持不變，但所有人都削尖腦袋想留在一線部隊，甚至愿意接受降職，以前少將甚至上校就可擔當師長，現在中將，甚至上將擔當師長都開始出現了。
有盟國觀察家認為這是德國第二次自廢武功（第一次是10萬國防軍時期的整肅），說是編制改革，實際上是元首以改革名義發動的清洗，反映了德軍內部深刻的權力傾軋。斯坦因納對此嗤之以鼻，他不否認這種變革有一部分政治因素考慮，但歸根到底是為了減少指揮層級、提高戰斗力。戰爭進入白熱化狀態后，那些在波蘭、法國戰役中表現尚可的高級軍官很多并不適應東線戰爭，他們指揮了太多順風順水的戰役卻不適應東線狡詐殘酷、犬牙交錯的戰事。那些火線提拔起來的年輕軍官也不見得能勝任高一級職位——所謂提拔往往是把人放在最不合適的位置，在一點上空軍比陸軍要好得多——像馬爾塞尤這樣的功勛飛行員，即便擊落了很多飛機，榮譽給了一大堆，軍銜也跟著漲，但職位始終沒超過中隊長。
就斯坦因納本人而言，他認為自己就勝任指揮一個強有力的師而不是去干協調幾個師的集團軍指揮官的活。古德里安大將在非洲指揮部隊縱橫馳騁，麾下也就是3個裝甲師、1個步兵師，1個裝甲旅和1個意大利傘兵旅，東線隨便哪個集團軍的人數都比他多，就這樣還連連嘆息戰場規模太大，實在指揮不動意大利人。而隆美爾元帥一貫就指揮著不超過5萬的人馬，這次數量總算達到了6萬，以前大家總譏笑他，認為他的元帥軍銜水，只有親身到了北非和沙漠，斯坦因納才領悟指揮作戰的不易——這里和東線或西線完全是兩回事，既沒有連續戰線也沒有明確道路，只有一片茫茫然的沙漠。
“長官，意大利傘兵旅發來電報，他們已成功空降，目前正在和敵人激烈交火，敵軍猝不及防，抵抗十分微弱，但油田設施面積分布過大，人手不足，英國人已在爆炸破壞，希望我們盡快支援。”
“請他們努力堅持，我部在48小時內趕到。”
“隆美爾元帥急電，鑒于摩蘇爾、巴格達方向敵軍兵力微弱，已命令斯圖登特將軍指揮傘兵旅去巴格達空降，請我師分出有力力量配合進攻，他已命令大德意志師直接轉道向南進攻巴士拉。”
如果東線指揮官聽到這樣臨時下達變更作戰目標的指令，一定會氣得火冒三丈，但斯坦因納的目光沒這么局限，他認為這個變化是對的，現在唯一的要求是快！(