“我認為這很困難，他擺在一線的兵力會比我們所察覺到的更多。”朱可夫指著地圖上說道，“從巴甫洛夫斯克到羅斯托夫整體防御戰線綿延900多公里，即便曼施坦因收縮防御體系再加上有意識地放棄頓河河曲部爭奪，防御戰線整體長度依然會超過700公里，扣除左翼霍特集群防守的地段，扣除右翼克萊斯特防守的地段，該集群所需要面對的整條防御體系長度大約會持續400公里，這意味著如果曼施坦因將15個師擺在防線正面，每個師防御正面會達到25公里以上，就德國人的裝備和兵力而言這是一個比較危險的數字。”
“所以，您的結論是？”斯大林不解地問道。
“兩個。第一，曼施坦因不會防御這么寬大的正面，他必然還會繼續收縮，只要我們加把油就能捅破他的第一道防線；第二種可能，他投入的兵力遠比我們想象的要多，因此這種防御寬度才是他能夠承受的。”朱可夫認真思考了一下后說道，“總參謀部認為第一種方案可能會更加貼近實際，屆時這條防線遠不會像看上去那么牢不可破。我們的應對策略很簡單，盡可能派遣多的部隊過河，對這條防線進一步施加壓力，盡快找到敵人的薄弱環節然后進行迅猛攻擊。”
華西列夫斯基補充道：“還有一種非常小的可能性是曼施坦因在虛張聲勢，他之所以前期擺出那么龐大的架勢就是為了掩蓋他的真實意圖——他在防線上就只有這么一點兵力，其余兵力被投入到了其他戰場。”
“這一種可能性也是存在的，我們不能小看，目前從巴統、波季向新羅西斯克、圖阿普謝等地的補給受到了極大阻礙，敵艦隊已成為我們的心腹之患了。”斯大林看著兩員大將問道，“既然你們分析如此一致，后續應對辦法是什么？”
“我們認為頓河上游與河曲部至少還需要各展開一個集團軍投入進攻，同時我們還需要空軍掩護，現在德國人的飛機很猖狂。不把這股氣焰壓下去我們會不斷吃虧。”朱可夫說道，“我給西南方面軍和頓河方面軍下達了命令，讓他們今天夜里加緊渡河，利用2天時間再投入一個集團軍然后發起全線進攻。”
斯大林點點頭：“可以按照這個想法去辦，告訴同志們先不要焦急，找到薄弱環節后再發起致命一擊，同時要將困難想得更充分一些。敵人不會沒有縱深也不會沒有后備兵力，肯定還有第二、第三道防線等著我們。我們必須一鼓作氣將其完全打開并獲得最后勝利。”
瓦圖京接到了催促進軍的電報，他在指揮部里吼道：“向大海進攻，首先割裂霍特集群與曼施坦因集群的聯系……”羅科索夫斯基也接到了催促他進軍的電報，他想了又想，終于決定把24集團軍加緊送過河去。
看到前線傳回來的敵情綜述與曼施坦因擺出來的防御體系與兵力部署，蔡茨勒倒吸一口冷氣，隨后是抽風式的牙疼。
“怎么了？”看著他表情不對，好友兼東線軍需總監施蒙特奇怪地問道。
“我們的好元帥讓南方集團軍群被敵人包圍了……”
“包圍？”施蒙特瞪大了眼睛，“怎么會？南方集團軍群可是有近140萬兵力的。俄國人怎么可能包圍他？他們壓根不具備有這種實力。”
“他自愿讓敵人包圍的，他把兵力分成了左中右三塊，雖然勉強還形成一個整體，但相互間的聯系卻很薄弱——仿佛在誘惑敵人，來啊，來啊，來切斷我們彼此之間的聯系吧。”蔡茨勒憤憤不平地說。“他這一手玩得有些過火了。”
“俄國人能繞過他向烏克蘭方面進軍么？
“這倒不能，如果俄國人不解決霍特與曼施坦因集群中的任何一個，孤軍深入的他們會在左右兩翼遭遇兩個重兵集團夾擊，沒多少紅軍部隊能經得起德國兩個集群的夾擊，所以敵人的策略肯定是先解決一個。”
“會先解決霍特集群么？羅馬尼亞人和意大利人可都是不太可靠的戰友，如果是我指揮。我會先挑這個軟柿子下手。”
“敵人要么先解決霍特集群，要么先解決曼施坦因集群，除此之外別無他法，可這兩個集團是這么好解決的？”蔡茨勒幽幽地笑了起來，“曼施坦因元帥將自己置入了死地，這顯然會是一個硬核桃，不過也不能說完全被包圍。我們掌握了黑海和亞速海的制海權，水路聯系是暢通無阻的。”
“如果這樣的話，倒是比克里木和塞瓦斯托波爾的情況要好一點。”
“差點忘了，克里木半島和塞瓦斯托波爾要塞是曼施坦因元帥打下來的，相比之下他對于如何防守海港城市應該很有心得。”
“三個方面軍加起來100多萬人，差不多等于整個南方集團軍群的兵力，曼施坦因元帥能守住么？”施蒙特憂心忡忡地說，“或者說能夠以較小代價生存下來么？”
“這很難說，不過我們應該充分相信一線指揮官。”
當然要相信，因為防御專家、新任第6集團軍司令官海因里希已經來了。
“聽說你要被包圍了，然后趕緊拉著我過來一起送死……”一見面海因里希就調侃道。
“那當然，沒你我們當然是一起赴死，有了你，俄國人就不敢這樣對我們了。”
海因里希一邊和曼施坦因寒暄，另一方面又對防線進行實地考察，他感概道：“這條防線修得不行啊……”
“怎么不行？”
“你看……”海因里希毫不留情地說了幾個防線上的漏洞。
曼施坦因的臉一下子紅了，他還以為自己指揮防御體系建設的水平很高明，沒想到落在防御專家眼中卻是錯漏不小。
“聽說你把部隊的突擊炮都抽走了？”海因里希盯著曼施坦因的眼睛問道。
這讓后者心里有點兒發虛，期期艾艾琢磨了半天后才開口：“是的。”
“你得還我。”海因里希毫不客氣地說。
“不行，我還有用。”
“還要用多久？”
“一周……”
“不行，我等不了那么久，5天！”海因里希伸出5個手指頭在曼施坦因面前晃蕩。
“好吧，5天就5天。”曼施坦因滿臉舍不得，卻只能硬著頭皮答應，這事情是他做得不地道——有聽說過步兵師從裝甲師拿突擊炮部隊回來固守防御的，沒聽說讓人把突擊炮從步兵抽走支援裝甲部隊的。
“裝甲師呢？
“一周！”
“好，10天后歸還建制。”曼施坦因愣了，他原以為海因里希會和他討價還價，沒想到對方不但沒這個意思，反而還大方地將時間延長了3天，他有些不太適應這個節奏，陪著笑臉問道，“這個，我沒聽錯把？”
“裝甲師是彈性防御體系必不可少的一部分，在接下來殘酷的防御時間里他們會扮演消防隊，至于您的需要……”海因里希調皮地眨著眼睛，“我認為10天足夠了。”
“夠了，夠了。”
“差點忘了告訴你，元首說海軍11月底要抽走。”
“什么？”海因里希苦惱地抱怨，“這股力量能不能不要抽走，我還留著要派大用處……”
“不，這是不可能的，其他方向有大動作。”曼施坦因立即打斷了海因里希的抱怨，“這是元首親自下的命令。”
“好吧。”海因里希無奈地聳聳肩，“無論如何要多給我幾天，哪怕到12月5日也可以。”
“我會和元首匯報這件事，多一天都是好的。”
“我還要知道物資囤積的情況……”海因里希聽軍需官報告作戰物資后開口道，“水泥、鋼軌、原木不夠，需要盡快完善……”
水泥還好理解，鋼軌和原木就讓人有些摸不著頭腦了，眼看軍需官還在發愣，海因里希立即提醒他：“這些都是修建掩體的必要裝備，你不想讓我們好不容易修建起來的前線觀察所在蘇聯人重炮轟擊下變成一堆殘渣吧？
海因里希陸陸續續又問了很多的問題，曼施坦因說道：“我怎么有種感覺，我們又回到了上次大戰的情況了呢？”
“您沒猜錯，確實是準備用上次大戰的戰術，不過，這次我們有更好的裝備，必要時我們還可以巷戰。”
“真要巷戰？”韋勒中將大吃一驚，吐了吐舌頭。
“希望用不到，但我要做好這種準備……能不能干掉紅軍150萬，就全靠這些準備了。”
“瘋了……幾道防線能干掉150萬？”曼施坦因滿臉不信的樣子。
可海因里希卻道：“春天還很遙遠，這將會是一場全球矚目的決定性戰役，我們至少要挺到3月底……”
“可現在才11月中旬啊……”韋勒哀嘆道。
“所以我說我們有足夠的時間來干掉這些俄國人。”海因里希嘴角露出一絲微笑，“明天我準備看元帥的拿手好戲。”
“真是什么都瞞不過你。”曼施坦因也笑了。(