支援。
聯絡員電報晚了一個小時才到，不過介紹情況要詳細得多，不但充分闡述了今天進攻的經過，還解釋了取得如此重大進展的緣故：對面紅軍有2個集團軍沒錯，可惜大多數都是35歲以上的后備兵，基本是89月份才被強征入伍的，很多人連槍都放不響，羅馬尼亞人和意大利人好歹也是受過多年訓練的正規軍，經過夏天的訓練整頓再加德官現場指揮，戰斗力完全不能相提并論。而讓霍特憂心忡忡的俄國坦克部隊更是奇特。
“……我們突擊審訊了一個紅軍上校，他是敵第6集團軍參謀部的，據其交代該方面軍一共有4個坦克軍和3個集團軍，由于我們在沃羅涅日縱深方向上對其中1個集團軍（第40集團軍，算是該方面軍較有戰斗力的部隊）的突破，敵方面軍指揮官緊急抽調了3個坦克軍和最精銳的3個步兵師趕去增援并填補缺口，留在斯沃博達方向的只有1個坦克軍，而且還被拆成了兩部分使用……”
問題是羅馬尼亞和意大利人再不濟也有300多輛坦克和幾百門反坦克炮啊，電報看到這里后續已可以充分想象了，這一下子還不是砍瓜切菜一般地殺進去？
霍特和萊因哈特對望了一眼，都笑了起來，今天算是讓意大利人和羅馬尼亞人撿了便宜……
“現在他們希望我們支援他們，徹底把俄國人的部隊包圍起來消滅，您的想法呢？”
“不……”萊因哈特仔細看了看地圖后說道，“先別急著配合意大利人消滅他們，長官，我有個更好的想法。”
“是不是這幾個？”霍特用手指了指地圖上那幾個最新標注的紅軍坦克軍番號，萊因哈特點點頭。
“對面的指揮官很沖動啊，把坦克軍調來調去的，只要讓意大利和羅馬尼亞人再給他們施加一點壓力。說不定又會把他們掉回來，然后……就應當沒有然后了。”萊因哈特意味深長地笑了起來。
“命令意大利第8集團軍和羅馬尼亞第3集團軍繼續進攻，但不必太過猛烈……”霍特下達了一條很奇怪的指令。
朱可夫對南方集團軍群總體的兵力估計與分配大致是正確的，但對坦克分布估計卻出現了差錯：在經過最新一輪部署調整后。霍特集群的坦克不是紅軍估計的600700輛，而是近1000輛，除去意大利、羅馬尼亞的300輛，德軍還有近700輛（4個裝甲師1個裝甲擲彈兵師600多輛，步兵師還有一點）；而中路曼施坦因方向只有區區2個裝甲師。剛剛300輛坦克出頭，不過曼施坦因手里的裝甲部隊數量雖然少，戰斗力卻很強，一個是胡貝中將指揮的第16裝甲師，另一個則是澤普迪特里希指揮的黨衛軍希特勒警衛旗隊裝甲師，該師7月份拉回法國補充，經過3個月的調整補充從機械化步兵師變成了裝甲師（原本歷史上先改編為裝甲擲彈兵師的，霍夫曼大手一揮直接變裝甲師了，不過實質差異不大），裝備時清一水的4號G坦克。連一輛三號也沒有（又是黨衛軍又是元首警衛旗隊，誰敢怠慢？要不是霍夫曼自己把控著虎式優先供給北非的古德里安，現在曼施坦因這會兒已用上虎式了）；而右路克萊斯特大將手里還有500輛坦克（主要包括3個裝甲師和2個裝甲擲彈兵師）。
所以一直是政治委員出身，執行力強但對指揮作戰不太精通的沃羅涅日方面軍司令員戈利科夫在對照大本營發來的情況通報和斯沃博達方向的戰報后，也沒過多派遣飛機偵查敵情（當然，他即便派飛機偵查也沒用，霍特集群一直牢牢掌握著制空權），做出了事后被認為是毀滅性的決定：鑒于薩拉托夫方向的威脅已解除，上午抽調支援的坦克軍和步兵師中止救援任務，回援斯沃博達縱深方向并配合當面部隊殲滅敵軍。
在他看來進攻斯沃博達的僅僅是意大利人和羅馬尼亞人。作戰意志和能力不強，沒多少坦克部隊的自己也能抵擋住，如果有了坦克部隊支援說不定自己還能反過來包圍這10多萬人馬。接到方面軍指揮部的回援命令，已走在半路的三個坦克軍指揮員無不氣得跳腳。可軍令如山，他們不得不照此執行，好在夜幕已經降臨，不怕德國人空襲，便決定排成兩路縱隊連夜回師救援。
次日拂曉時分，又累又困的紅軍坦克兵們在斯沃博達東北方向約45公里處的地方遭遇霍特集群絕對優勢坦克兵力的伏擊。面對一下子殺出的德國4個裝甲師和其他部隊，俄國人傻眼了。經過半天的激戰，除少數坦克借著地形熟悉溜走外，萊因哈特指揮部隊以微不足道的損失殲滅了3個坦克軍和2個步兵師，另一個步兵師見大勢已去，大部分人選擇投降。在得知增援坦克軍主力全軍覆滅和德國第4裝甲集團軍主力出現的消息后，戈利科夫為避免被全殲，向總參謀部發出求援通電后無奈選擇后退。
面對戰場上被打傷或者因為故障而被紅軍拋棄的近400輛T34、KV1、KV2、T26和T70坦克，所有人心里都涌起這樣一種感覺——發財了，尤其是光T34就有200多輛是可以回收或者修復的。
“意大利人和羅馬尼亞人也想分一點戰利品，特別是坦克，我覺得可以考慮同意……”
霍特本來下意識地想拒絕萊因哈特的提議，轉念一想，意大利人和羅馬尼亞人這次也算是出了大力，如果沒有他們一開始主動請纓作戰以及后來擔任誘餌的付出，戰事還沒怎么順利，給點甜頭是應該的。于是大手一揮說道：“T34全部留下，這是元首要支援北非的，其他坦克就隨便他們選了，下次作戰希望他們繼續這么賣力。”
支援北非云云當然是托詞，真實原因是因為T34換4號G的政策繼續有效，這200多輛T34（好壞均有）在霍特眼里就是130余輛4號G，差不多又是一個裝甲師的兵力了，他怎么舍得放棄呢？聽到德國人同意他們自由挑選坦克，意大利人和羅馬尼亞人喜氣洋洋地像在過圣誕節，連克羅地亞人和斯洛文尼亞人都各自分到了5輛T26和20余門火炮，
“長官，還繼續往縱深追擊么？俄國人跑不了，打得好的話可以全殲一個方面軍……”
“不……”霍特仔細端詳了一下地圖，“迅速與沃羅涅日方面軍脫離接觸，放掉他們，咱們掉頭往南走，準備去包抄頓河方面軍的側翼——這才符合機動作戰的真諦。”
萊因哈特豎起了大拇指對霍特大將這手表示贊賞。
聽完華西列夫斯基的匯報，克里姆林宮的主人在咆哮：“戈利科夫和庫茲涅佐夫（方面軍政治委員）就是兩頭豬，我要絞死他們……”
他氣急敗壞地宣布：“命令，撤銷沃羅涅日方面軍建制，所有兵力回歸布良斯克方面軍，免去那幾頭豬的職務統統給我押回莫斯科來。”
“斯大林同志，戈利科夫感覺對不起您、對不起黨，已自殺殉國了。另外，被德國人打開的缺口怎么辦呢？”
“讓布良斯克方面軍去負責堵截，讓羅科索夫斯基同志抽調2個集團軍去協助，至于戈利科夫……”斯大林想了一想，“按戰死撫恤吧。”
第4裝甲集團軍對沃羅涅日方面軍防線一擊得手并不稀奇，但令觀察家們大跌眼鏡的是，第二次擊破沃羅涅日方面軍防御并造成紅軍最終潰散的并不是霍特集群賴以成名、沖鋒在前的第4裝甲集團軍，恰恰是一直以來扮演打醬油角色的軸心盟軍，消息傳出后，連遠在羅馬的意大利領袖墨索里尼與羅馬尼亞獨裁者安東內斯庫元帥都發電給霍特集群表示祝賀。
從10月23日11月2日，不過10天功夫，總兵力約45萬的霍特集群在沃羅涅日方向打出了一個最遠縱深200公里，寬度250多公里的大突出部，痛擊了沃羅涅日方面軍的主力，該方面軍4個坦克軍被徹底殲滅2個，重創1個，中創1個，600多輛坦克最后只剩下70余輛是好的，3個集團軍倉皇撤退才避免了被全滅的結局，但也有6個步兵師被全殲，14個師遭受不同程度的打擊，甚至于還有2個師干脆沒怎么打就不戰自潰了，紅軍損失兵力（斃、傷、俘16萬人），而霍特集群的損失還不到1.5萬人（其中軸心兄弟軍接近1萬人，第4裝甲集團軍5000多人），坦克損失只有50多輛，沃羅涅日方面軍雖然還剩下10多萬部隊，但已建制混亂、軍心潰散，如果霍特集群繼續猛攻的話，全軍覆沒不在話下。
由此，東線南翼第一階段戰事順利結束，德國人暫時1:0領先。(